ตอนที่ 13 เมืองศักดิ์สิทธิ์

ตอนที่ 13 เมืองศักดิ์สิทธิ์

ตำหนักเหิงอวี่

เจียงลี่ยืนอยู่หน้าภาพจิตรกรรมฝาผนัง จ้องมองใบหน้าของตนที่เหมือนกับจักรพรรดิเหิงอวี่ในภาพราวกับแกะ แม้แต่กลิ่นอายและอารมณ์ก็ยังคล้ายคลึงกันมาก

"มิน่าล่ะ ตระกูลเจียงถึงปักใจเชื่อนักว่าข้าคือจักรพรรดิเหิงอวี่" เจียงลี่คิดในใจ

ตอนนี้แม้แต่ตัวเจียงลี่เองก็ยังไม่กล้าสาบานว่าตนไม่ใช่จักรพรรดิเหิงอวี่ เพราะมีความคล้ายคลึงกันมากเกินไป ราวกับเป็นดอกไม้ที่บานซ้ำรอยเดิม

ตระกูลเจียงในยามนี้กำลังรุ่งเรืองเฟื่องฟู แม้แต่ฝ่ายต่างๆ ที่เคยขัดแย้งกันก็กลับมาอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง ทว่าขุมกำลังภายนอกกลับรู้สึกงุนงงสงสัย

คนในตระกูลเจียงทั้งหมดถูกเจียงไท่ซูและอีกคนหนึ่งลงอักขระประทับตราผนึกเอาไว้ ห้ามแพร่งพรายรายละเอียดเหตุการณ์ในวันนั้นหรือตัวตนของเจียงลี่โดยเด็ดขาด

ในขณะที่โลกภายนอกเข้าใจว่าการแสดงพลังครั้งใหญ่ของตระกูลเจียงมีเพื่อเจียงไท่ซู แต่ความจริงแล้ว เจียงลี่กำลังบำเพ็ญเพียรคัมภีร์ต้นกำเนิดสวรรค์อยู่ภายในตำหนักเหิงอวี่ โดยเฉพาะ 'มหาเคล็ดวิชาเปลี่ยนฟ้าสลับดิน' เพื่อใช้ปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์สำหรับการออกเดินทาง

นี่ทำให้เจียงลี่ถอนหายใจด้วยความสะท้อนใจ ตระหนักว่าการตัดสินใจครั้งแรกของตนนั้นชาญฉลาดเพียงใด หากเขาเพิ่งมาถึงดาวเป่ยโต่วแล้วเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วจนเกิดเรื่อง ข่าวการกลับมาของจักรพรรดิเหิงอวี่คงแพร่สะพัดไปทั่วหล้า

เวลานั้น แม้แต่ตระกูลเจียงก็คงถูกขุมกำลังมากมายปิดล้อมเพื่อแย่งชิงความลับของจักรพรรดิเหิงอวี่ เพราะหากจักรพรรดิเหิงอวี่กลับมาได้ ก็ไม่มีเหตุผลที่มหาจักรพรรดิของพวกเขาจะทำไม่ได้

อย่าได้ดูแคลนความโลภของมนุษย์ พวกเขาสามารถชื่นชมบุญคุณของมหาจักรพรรดิไปพร้อมๆ กับการไล่ล่าลูกหลานของท่านได้ ไม่มีขุมกำลังใดบนดาวจื่อเวยที่มือสะอาดบริสุทธิ์

วันเวลาผันผ่านหมุนเวียนไม่หยุดหย่อน ภายในตำหนัก เจียงลี่นั่งขัดสมาธิห้าศูนย์รวมสู่ฟ้า เตาหลอมเหิงอวี่ลอยอยู่ข้างกาย แผ่ซ่านวิถีแห่งมหาจักรพรรดิ การได้บำเพ็ญคัมภีร์เหิงอวี่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่

เจียงลี่ลืมตาขึ้น ประกายแสงเทพวาบผ่านดวงตา เขาสัมผัสได้ถึงพลังเทพในกายที่พร้อมจะทะลวงสู่ขอบเขตมังกรผงาดได้ทุกเมื่อ ทว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา คัมภีร์เหิงอวี่ในขอบเขตสี่สุดขั้วนั้นเหนือล้ำกว่าคัมภีร์จักรพรรดิอื่นๆ อยู่ครึ่งขั้น

การหลับหูหลับตาไล่ตามระดับพลังยุทธ์ไม่ใช่เรื่องที่ควรทำ หากวัดกันที่ความเร็วในการบำเพ็ญเพียร พวกบุตรแห่งจักรพรรดิคงทะลวงสู่ระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงได้ในร้อยปี แต่พวกเขาก็ไม่ทำเช่นนั้น

"เฮ้อ ผ่านไป 3 เดือนแล้วสินะ"

ใน 3 เดือนมานี้ เจียงลี่ฝึกฝนมหาเคล็ดวิชาเปลี่ยนฟ้าสลับดินจากคัมภีร์ต้นกำเนิดสวรรค์จนสำเร็จ และยังหลอมรวมเนตรสวรรค์ต้นกำเนิดจากดีหินทองคำที่เขาขุดได้จากวัตถุหิน การสั่งสมก่อนหน้านี้ของเขาถูกย่อยสลายไปเกือบหมดแล้ว

"ออกไปเดินเล่นสักหน่อยดีกว่า แต่ต้องปลอมตัวก่อน"

คิดได้ดังนั้น เจียงลี่ก็ใช้วิชาเปลี่ยนฟ้าสลับดินทันที ปรับเปลี่ยนเค้าโครงหน้าเดิมเล็กน้อย คนคุ้นเคยอาจจะจำได้ แต่คนแปลกหน้าจะไม่มีทางเชื่อมโยงเขากับจักรพรรดิเหิงอวี่

เจียงลี่เดินออกจากตำหนักเหิงอวี่ เจียงหยวนจง ราชันปราชญ์ที่รออยู่ด้านนอก ปรากฏตัวขึ้นและเห็นรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไปของเจียงลี่

"วิชาแปลงโฉมช่างลึกล้ำนัก แม้แต่ตบะระดับราชันปราชญ์ของข้ายังรู้สึกเพียงแค่ความแปลกประหลาด แต่ไม่อาจมองทะลุถึงโฉมหน้าที่แท้จริงของมหาจักรพรรดิได้"

เจียงลี่ได้ยินดังนั้นก็โล่งอก มั่นใจในมหาเคล็ดวิชาเปลี่ยนฟ้าสลับดินมากขึ้น หากราชันปราชญ์ดูไม่ออก ก็คงมีแต่มหาปราชญ์หรือผู้มีเนตรวิเศษเท่านั้นที่จะมองเห็น

"เปลี่ยนคำเรียกขานเถอะ ไม่อย่างนั้นการแปลงโฉมของข้าคงสูญเปล่า"

"เรื่องนี้..." เจียงหยวนจงลำบากใจ นอกจากเรียกว่ามหาจักรพรรดิ ไม่ว่าจะเรียกว่าอะไรก็ดูเป็นการลบหลู่จักรพรรดิเหิงอวี่ทั้งสิ้น

"เรียกข้าว่าบรรพชนน้อยเถอะ!" เจียงลี่เห็นเจียงหยวนจงลำบากใจจึงเสนอ ด้วยสายเลือดของเขา การถูกเรียกว่าบรรพชนน้อยก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

"ขอรับ ท่านบรรพชนน้อย" เจียงหยวนจงทวนคำแล้วรู้สึกว่าเหมาะสม ในเมื่อมหาจักรพรรดิมีชีวิตใหม่อีกภพ เรียกท่านบรรพชนน้อยก็ไม่ผิด

"อืม ไปกันเถอะ ไปเมืองศักดิ์สิทธิ์กันก่อน" เจียงลี่ได้ยินเจียงหยวนจงเปลี่ยนคำเรียกก็รู้สึกคลายความอึดอัดลง การถูกเรียกว่ามหาจักรพรรดิทุกวัน เขาก็รับไม่ไหวเหมือนกัน

เมืองศักดิ์สิทธิ์ ศูนย์กลางที่แท้จริงของดินแดนทางเหนือ มีชื่อเสียงเคียงคู่กับเหมืองโบราณไท่ชูที่เป็นเขตหวงห้ามแห่งชีวิต ชาวดินแดนเหนือต่างเคารพบูชาดุจแดนศักดิ์สิทธิ์

โอเอซิสที่ตั้งเมืองศักดิ์สิทธิ์นั้นกว้างใหญ่ไพศาลนับหมื่นลี้ เทียบกับมณฑลอื่นแล้ว มณฑลศักดิ์สิทธิ์สงบสุขที่สุด แม้แต่สิบสามจอมโจรใหญ่แห่งแดนเหนือยังไม่กล้าปล้นชิงในเมืองศักดิ์สิทธิ์ เพราะขุมกำลังใหญ่ต่างส่งคนมาประจำการในมณฑลนี้

ตัวเมืองโบราณโอ่อ่าตระการตา กำแพงเมืองทอดตัวยาวดั่งมังกรเขียวนอนหมอบ แต่เมื่อเทียบกับตระกูลเจียงริมแม่น้ำเจียง แม้จะยิ่งใหญ่แต่ก็ขาดรากฐานอันลึกล้ำ

หากเจียงลี่มาเยือนเมืองศักดิ์สิทธิ์ทันทีที่มาถึงดาวเป่ยโต่ว เขาคงตื่นตะลึง แต่เมื่อมองดูตอนนี้ หลังจากอยู่ตระกูลเจียงมา 3 เดือน เมืองศักดิ์สิทธิ์กลับดูธรรมดาไปบ้าง

ทั้งสองไม่ได้โอ้เอ้อยู่ด้านนอก ตรงดิ่งไปยังจุดพักของตระกูลเจียงในเมืองศักดิ์สิทธิ์ ผู้อาวุโสประจำจุดพักดูเหมือนจะเตรียมพร้อมรอรับอยู่แล้ว รีบออกมาต้อนรับด้วยความตื่นเต้น

ผู้คนที่ผ่านไปมาด้านนอกต่างคาดเดาตัวตน สงสัยว่าทำไมยอดฝีมือระดับต้าเหนิงถึงนอบน้อมเพียงนั้น

คนผ่านทางคนหนึ่งกล่าวว่า "ข้าได้ยินมาว่าตระกูลเจียงรุ่นนี้มีกายาเทพและเจียงอี้เฟยผู้มีสายเลือดบรรพชนปรากฏตัว บางทีชายหนุ่มคนนั้นอาจเป็นหนึ่งในพวกเขา"

ผู้คนต่างตะลึงและเริ่มวิจารณ์อัจฉริยะรุ่นใหม่ของดินแดนตะวันออก สรุปได้ว่ายุคทองได้เปิดฉากขึ้นแล้ว

เจียงลี่ได้ยินเสียงวิจารณ์แล้วอดถอนหายใจไม่ได้ ตัวประกอบในโลกเจ๋อเทียนนี่หูตากว้างไกลจริงๆ ไม่รู้ไปสรรหาข่าวสารพวกนี้มาจากไหน

ทั้งสามเข้ามาในห้องลับ ผู้อาวุโสนำทางคุกเข่าลงทันที ใบหน้าตื่นเต้นราวกับเห็นเทพเจ้า น้ำเสียงสั่นเครือกล่าวว่า "ศิษย์รุ่นหลัง เจียงจง คารวะมหาจักรพรรดิ"

เจียงลี่ชินกับภาพนี้แล้ว เขาโบกมือให้ลุกขึ้นและถามไถ่ว่าช่วงนี้มีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้นหรือไม่

เขาอยู่ดาวเป่ยโต่วมาเกือบครึ่งปีแล้ว สุสานจักรพรรดิชิงเปิดหลังจากเย่ฝานมาถึงไม่นาน แต่เขาจำเวลาที่แน่นอนไม่ได้

"ช่วงนี้ไม่มีเหตุการณ์ใหญ่ขอรับ แต่มีข่าวจากแดนใต้ว่าเมื่อไม่นานมานี้มีกลุ่มปุถุชนเดินออกมาจากดินแดนหวงห้ามบรรพกาล พวกเรายังไม่แน่ใจว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่ และกำลังส่งคนไปตรวจสอบ" เจียงจงกล่าวหลังจากครุ่นคิดสักครู่

"ไม่ต้องตรวจสอบหรอก เรื่องนั้นจริงแท้แน่นอน ข้าก็เพิ่งออกมาจากดินแดนหวงห้ามบรรพกาลเมื่อไม่นานนี้ และมาพร้อมกับกลุ่มคนพวกนั้นแหละ" เจียงลี่เผยความจริง

ทั้งสองตกใจเมื่อได้ยิน มีเพียงจอมราชันแห่งความมืดเท่านั้นที่จะออกมาจากเขตหวงห้ามแห่งชีวิต พวกเขาไม่เชื่อว่าจักรพรรดิเหิงอวี่จะกลายเป็นจอมราชันแห่งความมืด

เจียงลี่เห็นความคิดของพวกเขาจึงอธิบาย "ข้าข้ามห้วงดารามา และโลงศพเก้ามังกรที่ข้าโดยสารมาก็ตกลงในดินแดนหวงห้ามบรรพกาลพอดี"

"โลงศพเก้ามังกร ในตำนานนั่นน่ะหรือ?"

"มหาจักรพรรดิข้ามห้วงดารามายังดาวเป่ยโต่วจริงๆ ด้วย!"

เจียงลี่ขี้เกียจจะอธิบายยาวเมื่อได้ยินคำถามของพวกเขา จึงตัดบทว่า "เรื่องมันยาว ไว้ค่อยเล่าให้ฟังทีหลัง"

"มิกล้าขอรับ มหาจักรพรรดิ ท่านไม่ต้องอธิบายให้พวกเราฟังเป็นพิเศษหรอกขอรับ" เจียงหยวนจงรีบกล่าว

พูดจบ ทั้งสองก็คุกเข่าลงทันที จักรพรรดิเหิงอวี่คือที่สุดในใจคนตระกูลเจียง ตระกูลเจียงมีหน้าที่เพียงปฏิบัติตามคำสั่ง

ณ เวลานี้ เจียงลี่สัมผัสได้ถึงความโดดเดี่ยวของมหาจักรพรรดิอย่างแท้จริง เมื่อคนใกล้ชิดไม่อยู่แล้ว ที่เหลืออยู่ก็มีเพียงผู้ที่เทิดทูนบูชาเขาราวกับเทพเจ้า