บทที่ 3 ดินแดนต้องห้ามบรรพกาลรกร้าง

บทที่ 3 ดินแดนต้องห้ามบรรพกาลรกร้าง

แผนที่ดวงดาวในโลงศพทองแดงโบราณหยุดอยู่ที่ กลุ่มดาวจระเข้ (เป่ยโต่ว) ทั้งที่ตามเส้นทางเดิม จุดหมายปลายทางของโลงศพ เก้ามังกรลากโลง ควรจะเป็น กลุ่มดาวจื่อเวย (ดาวจักรพรรดิม่วง)

โลงศพทองแดงโบราณสั่นสะเทือน ฝาโลงแง้มออกเป็นรอยแยก แสงสว่างสาดส่องเข้ามาภายใน ปลุกฝูงชนที่กำลังหลับใหลให้ตื่นขึ้น เจียงหลี เองก็หยุดบำเพ็ญเพียรและลุกขึ้นยืนเช่นกัน

"แสง! ข้าเห็นแสงสว่างแล้ว!"

เมื่อก้าวออกจากโลงศพ จิตวิญญาณของทุกคนก็เบิกบานขึ้น เมื่อเทียบกับผืนดินสีน้ำตาลแดงของดาวอังคารแล้ว อากาศบริสุทธิ์ที่นี่ช่างดีงามเหลือเกิน

ความรู้สึกของเจียงหลีแตกต่างจากคนอื่นๆ ปราณวิญญาณฟ้าดิน ที่พลุ่งพล่าน แม้ว่า หมู่ดาวเป่ยโต่ว (ดาวเหนือ) จะอยู่ในยุคเสื่อมถอยแห่งธรรมะเช่นกัน แต่โลกมนุษย์ เพราะมี หม้อปรุงยาเซียน จึงไม่อาจเรียกว่ายุคเสื่อมถอยแห่งธรรมะได้อีกต่อไป แต่มันเป็นยุคที่ปราณวิญญาณเหือดแห้งไปแล้วต่างหาก

"อืม ปราณแก่นแท้ของข้ากำลังสลายไปเรื่อยๆ เร็วกว่าปกติเป็นพันเป็นหมื่นเท่า พลังของ ดินแดนต้องห้ามบรรพกาลรกร้าง กำลังชิงเอาอายุขัยไป" เจียงหลีสัมผัสถึงสถานะของตนเองแล้วขมวดคิ้วครุ่นคิด

"ที่นี่อันตรายมาก พวกเราพักสักหน่อย หาอะไรกิน แล้วรีบออกไปจากที่นี่กันเถอะ พี่เย่ เราไปหาผลไม้ป่าหรืออะไรมารองท้องกันดีกว่า"

ตอนนี้เจียงหลีต้องการเพียงรีบหา ผลไม้เทพ และ น้ำพุศักดิ์สิทธิ์ ให้พบ แล้วออกจากดินแดนต้องห้ามบรรพกาลรกร้างด้วยความเร็วสูงสุด ความรู้สึกที่พลังชีวิตกำลังไหลออกไปอย่างชัดเจนแต่ไม่อาจหยุดยั้งได้นี้ช่างน่ากลัวเหลือเกิน

เจียงหลีพา เย่ฟาน ตรงไปยังน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ที่ไหลริน ซึ่งรายล้อมไปด้วยต้นไม้เล็กๆ สูงครึ่งเมตรจำนวน 13 ต้นที่มีใบเขียวชอุ่ม บนยอดของต้นไม้เหล่านั้นมีผลไม้สีแดงขนาดเท่าก้อนกรวดงอกงามอยู่

"หอมจัง! ไม่รู้ว่ามีพิษหรือเปล่า"

เย่ฟานดมกลิ่นหอมของผลไม้ ไม่แน่ใจว่าจะมีพิษหรือไม่ เพราะยิ่งสวยงามเท่าไหร่ ก็ยิ่งมักจะมีพิษร้ายแรงเท่านั้น ในสถานที่อันตรายเช่นนี้ หากถูกพิษเข้าคงเป็นการซ้ำเติมเคราะห์กรรมอย่างแท้จริง

"ไม่มีพิษ กินได้อย่างสบายใจ นี่คือของดี มันสามารถต้านทานพลังของดินแดนต้องห้ามบรรพกาลรกร้างได้"

เจียงหลีเด็ดมาลูกหนึ่งแล้วยื่นให้เย่ฟานก่อน จากนั้นเมื่อรู้สึกโล่งใจแล้ว เขาก็เด็ดอีกลูกหนึ่งให้ตัวเองแล้วเริ่มกิน เพียงกัดไปคำเดียว กลิ่นหอมเข้มข้นก็ระเบิดซ่านในปาก

ทะเลแห่งความขมขื่น ปั่นป่วน และรอยประทับ 28 รอยบน กงล้อแห่งชีวิต ลดลงไปทันที 3 รอย ความรู้สึกสูญเสียพลังชีวิตก็หายไปเช่นกัน

เจียงหลีและเย่ฟานกินกันคนละ 4 ลูก และเก็บอีก 5 ลูกที่เหลือไปฝาก ผังป๋อ และ หลิวอี้อี้

เจียงหลีมองดูรอยประทับบนกงล้อแห่งชีวิตที่กลายเป็น 16 รอย แล้วมองลงไปที่ลำธารที่ไหลริน เขาหยิบขวดหยกออกมาจากอกเสื้อ และรองรับน้ำพุไป 1 ใน 20 ส่วน จากนั้นจึงหยุด

เย่ฟานมองขวดหยกที่ดูเหมือนจะบรรจุได้ไม่มีวันหมด แล้วมองขวดน้ำแร่ในมือตนเอง อดไม่ได้ที่จะโหยหาการบำเพ็ญเพียรมากยิ่งขึ้น

เจียงหลีและเย่ฟานกลับไปหาคนอื่นๆ มอบผลไม้ 3 ลูกให้ผังป๋อ และ 2 ลูกให้หลิวอี้อี้ หลังจากที่พวกเขากินเสร็จ

เจียงหลีจึงเร่งให้ทุกคนออกเดินทาง ตอนนี้เขาได้กินผลไม้เทพแล้ว จึงไม่กลัวพลังของดินแดนต้องห้ามบรรพกาลรกร้าง แต่ที่นี่อันตรายเกินไป การรีบออกไปให้เร็วที่สุดย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

กลุ่มคนเดินมาตลอดบ่ายและหยุดที่หน้าผาที่มีตัวอักษร "ดินแดนต้องห้ามบรรพกาลรกร้าง" สลักอยู่ เจียงหลีหยุดและกล่าวกับฝูงชนที่เหนื่อยล้า "พวกเจ้าพักกันตรงนี้ นี่คือขอบของดินแดนต้องห้ามบรรพกาลรกร้างแล้ว พวกเจ้าเดินตรงออกไปจากที่นี่ได้เลย"

เย่ฟานตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วได้สติรีบถาม "แล้วนายล่ะ?"

"ข้าจะไม่ไปกับพวกเจ้า ดินแดนต้องห้ามบรรพกาลรกร้างนี้มีผลกระทบต่อผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงมากกว่า ข้าจะไม่เดินร่วมทางไปกับพวกเจ้าอีก"

กล่าวจบ เจียงหลีก็เรียกสายรุ้งศักดิ์สิทธิ์ออกมาแล้วเหาะจากไปโดยไม่เปิดโอกาสให้ใครได้ทัดทาน

เมื่อบินพ้นจากดินแดนต้องห้ามบรรพกาลรกร้าง พลังที่คอยกัดกินอายุขัยก็หายไป เจียงหลีเหลือบมองกงล้อแห่งชีวิตในทะเลแห่งความขมขื่น พบว่าจากเดิมที่มี 16 รอย ตอนนี้กลายเป็น 18 รอย

นี่ยังดีที่เขาได้กินผลไม้เทพไปแล้ว ซึ่งช่วยลดทอนพลังของดินแดนต้องห้ามบรรพกาลรกร้าง มิฉะนั้น ตลอดช่วงบ่ายที่ผ่านมา สิ่งที่หายไปคงไม่ใช่แค่อายุขัย 2 ปีแน่

เขาชำเลืองมองดินแดนต้องห้ามบรรพกาลรกร้าง คิดในใจว่าคงจะไม่มาที่นี่อีกนาน โอกาสวาสนาภายในนั้นมีเพียงเย่ฟานเท่านั้นที่จะได้มาครอบครองโดยง่าย

เจียงหลียิ้มอย่างเปิดเผย ทุกคนย่อมมีวาสนาของตนเอง ตอนนี้เขาก็มีวาสนาที่ได้มาง่ายๆ เช่นกัน เมื่อนึกถึงสภาพอันน่าเวทนาของเย่ฟานในช่วงแรก ก็ไม่มีความจำเป็นต้องอิจฉาเขา เขาเรียกสายรุ้งศักดิ์สิทธิ์ออกมา ภูเขาและแม่น้ำที่มีชื่อเสียงบินผ่านไปเบื้องหลัง ฟ้าดินของดาวเหนือช่างดีกว่าโลกมนุษย์มากมายนัก ไม่เพียงแต่มีปราณวิญญาณฟ้าดินที่อุดมสมบูรณ์ แต่แรงกดดันต่อผู้บำเพ็ญเพียรยังน้อยกว่า ที่นี่ เพียงแค่ ขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิต ก็สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้แล้ว

สายรุ้งศักดิ์สิทธิ์พาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนและหยุดลงที่เทือกเขารกร้างแห่งหนึ่ง เมื่อมองดูภูเขาที่ไร้ผู้คน เจียงหลีก็พยักหน้าอย่างพอใจ

"ที่นี่แหละ ก่อนอื่นข้าจะทะลวงเข้าสู่ ขอบเขตสี่สุดขั้ว จากนั้นข้าจะไป แดนเหนือ เพื่อเอา 'สูตรโกง' ของข้า"

พลังเทพ อันเจิดจรัสพวยพุ่ง ระเบิดโพรงถ้ำขึ้นที่ไหล่เขา เจียงหลีบินเข้าไป นั่งขัดสมาธิ และเริ่มโคจร คัมภีร์หลิงเป่า

ทะเลแห่งความขมขื่นเริ่มขยายตัว และน้ำพุแห่งชีวิตพรั่งพรู ปราณแก่นแท้แห่งชีวิต ออกมา สะพานเทพ ทอดข้ามเหนือทะเลแห่งความขมขื่น ตรงไปสู่อีกฝั่งฟาก

เมื่อผ่าน ประตูสวรรค์ ตำหนักเทพทั้ง 5 ก็ลอยเด่นอยู่ใน สระสวรรค์ และ ตัวตนเทพ ทั้ง 5 ก็สวดมนต์อวยพรให้กับร่างปัจจุบัน

เขาหยิบขวดหยกออกมาและเท ต้นกำเนิด ออกมา 5,000 จิน ปราณแก่นแท้แห่งชีวิตและปราณวิญญาณฟ้าดินอันไร้ที่สิ้นสุดถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกาย

แขนทั้งสองข้างปรากฏขึ้นเลือนราง ราวกับกำลังจะทะลวงพันธนาการและหลอมรวมเข้ากับฟ้าดิน นี่คือการบำเพ็ญเพียรของขอบเขตสี่สุดขั้ว: มือทั้งสองและขาทั้งสอง

แกร๊ก เสียงโซ่ตรวนขาดสะบั้นดังขึ้น แขนทั้งสองข้างหลอมรวมเข้ากับ มิติว่างเปล่า หลังจากถูกกดดันมาตลอด 2 ปี เมื่อทะลวงด่าน เขาก็พุ่งตรงสู่ ขอบเขตสี่สุดขั้ว ขั้นที่ 2 ทันที

เจียงหลีสัมผัสถึงพลังในร่างกายที่แข็งแกร่งกว่า ขอบเขตตำหนักเต๋า นับไม่ถ้วนเท่า สายเลือดภายในกายทรงพลังยิ่งกว่าเดิม และทะเลเพลิงอันมหึมาปรากฏขึ้นในทะเลแห่งความขมขื่นเป็นปรากฏการณ์ผิดปกติ

"เปรี้ยง!"

เจียงหลีลอยตัวขึ้นไปในอากาศ มองดูเมฆสายฟ้าที่รวมตัวกันอย่างต่อเนื่องบนท้องฟ้า สายฟ้าเส้นหนาแล่นพล่านอยู่ในเมฆ ราวกับมังกรสายฟ้าแหวกว่ายอยู่ภายใน

สายฟ้าขนาดเท่าถังน้ำฟาดลงมา ราวกับ ทัณฑ์สวรรค์ ที่ลงมาเพื่อทำลายล้างเจียงหลีผู้ท้าทายการสร้างสรรค์ของฟ้าดิน

"ตูม!"

เตาหลอมเทพ ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเจียงหลี เปล่งแสงสีเงินแกมแดงเจิดจ้า สายฟ้าฟาดใส่เตาหลอมเทพจนเกิดแรงกระเพื่อม และตัวเตาหลอมก็เริ่มสลักลวดลายสายฟ้าแห่ง ทัณฑ์สวรรค์ จารึกพลังนี้ไว้อย่างต่อเนื่อง

เจียงหลีสัมผัสถึงความรุนแรงและรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย ต่อให้ไม่ใช่ระดับทำลายล้างโลกแบบ เย่เฮย (เย่ฟาน) แต่มันก็ไม่ควรจะขอไปทีขนาดนี้สิ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เตาหลอมเทพเหนือศีรษะก็พุ่งเข้าใส่สายฟ้าโดยตรง เมฆสายฟ้าบนท้องฟ้าราวกับโกรธเกรี้ยวกับภาพที่เห็น ความเร็วของสายฟ้าที่ฟาดลงมาจึงรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ

"ฮ่า เริ่มรู้สึกอะไรบ้างแล้ว แบบนี้สิ!"

เจียงหลีรู้สึกว่าพลังของทัณฑ์สวรรค์เพิ่มขึ้น เขาใช้นิ้วกระบี่แทงสวนไปที่สายฟ้า นี่คือวิชาลับจากคัมภีร์หลิงเป่า กระบี่นภาคราม

แสงกระบี่ฉีกกระชากสายฟ้า เจียงหลีใช้สองมือคว้าจับ บดขยี้สายฟ้าจนแตกละเอียด และส่งเตาหลอมเทพเข้าไปในสายฟ้าเพื่อรับการหล่อหลอม จากนั้นเขาก็หยุดต่อต้าน ปล่อยให้ทัณฑ์สวรรค์ระดมโจมตีใส่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง

เสียงดังราวกับโลหะกระทบกัน สายฟ้าฟาดใส่ร่างกายของเขาราวกับกำลังตีเหล็กเทพ ทัณฑ์สวรรค์เปรียบเสมือนช่างตีเหล็กที่คอยเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของเจียงหลีอย่างต่อเนื่อง

ทัณฑ์สวรรค์ระดมโจมตีเขาอยู่นานครึ่งชั่วโมง สายฟ้าที่หลงเหลือบางส่วนฟาดลงบนยอดเขา จนยอดเขาเหล่านั้นราบเป็นหน้ากลอง เทือกเขาที่เคยสูงตระหง่านบัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพัง

เจียงหลียืนอยู่กลางอากาศ ร่างกายเปล่งแสงล้ำค่าออกมาไม่หยุด แขนทั้งสองข้างของเขาดูเหมือนจะเชื่อมต่อกับพลังของฟ้าดิน

เตาหลอมเทพบินกลับมา พร้อมลวดลายทัณฑ์สวรรค์ที่ประทับอยู่บนตัวเตา เขามองดูเตาหลอมเทพที่ส่วนใหญ่หล่อขึ้นจาก แก่นเงินต้าหลัว

เจียงหลีส่ายหน้าด้วยความเสียดาย อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงบรรพบุรุษของ เสินหนง ผู้เป็นบรรพชนของเขา จักรพรรดิเหิงอวี่ ก็เพิ่งจะหลอมสร้างศัสตราวุธจักรพรรดิด้วย ทองคำแดงเลือดฟีนิกซ์ หลังจากได้เป็นจักรพรรดิแล้ว นอกจากเย่ฟาน ก็ไม่น่าจะมีใครหา วัสดุ ระดับจักรพรรดิมาสร้างอาวุธของตัวเองได้มากมายขนาดนั้นก่อนจะถึงระดับ มหาปราชญ์