บทที่ 2: ดาวอังคาร

บทที่ 2: ดาวอังคาร

"พวกเราควรทำอย่างไรดี? จะมีใครมาช่วยพวกเราไหม?"

"ตอนนี้พวกเราอยู่ในโลงศพทองสัมฤทธิ์จริงๆ หรือ?"

ผู้คนบางกลุ่มยังคงพยายามกดโทรศัพท์ แต่กลับพบว่าไม่มีสัญญาณ ซึ่งยิ่งทำให้ทุกคนตื่นตระหนกตกใจ หญิงสาวที่จิตใจอ่อนไหวเริ่มส่งเสียงสะอื้นไห้เบาๆ

มีเพียงเย่ฟานเท่านั้นที่มองจางหลี่ซึ่งกำลังยืนนิ่งด้วยความสงสัย ในช่วงเวลาที่ผู้คนกำลังแตกตื่นเมื่อครู่นี้ เขาเห็นเตาหลอมศักดิ์สิทธิ์บินออกมาจากมือของนักพรตผู้นั้น

"ท่านนักพรต ท่านรู้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น?"

เย่ฟานเดินเข้าไปข้างกายจางหลี่ ความลึกลับและความสุขุมของนักพรตทำให้เขารู้สึกว่าคนตรงหน้าผู้นี้สมควรจะรู้สถานการณ์ดี

"ไม่ต้องเรียกข้าว่านักพรตหรอก เรียกข้าว่าจางหลี่ก็พอ"

"ส่วนสถานการณ์ตอนนี้ ข้าบอกพวกเจ้าไปแล้วว่า นี่คือเส้นทางอีกสายหนึ่งที่ข้ากำลังจะก้าวเดินไป"

จางหลี่ละสายตาจากแผนที่ดวงดาว แล้วหันกลับมามองเย่ฟานด้วยรอยยิ้ม

"เส้นทางอีกสายหนึ่ง หมายถึงโลงศพมังกรเก้าตัวนี่หรือ?"

ภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏต่อหน้าต่อตาเย่ฟานในวันนี้ได้ทำลายโลกทัศน์เดิมของเขาไปจนหมดสิ้น หากโลงศพมังกรเก้าตัวมีอยู่จริง การมีอยู่ของเซียนก็ย่อมเป็นไปได้

"ไม่ใช่ โลงศพมังกรเก้าตัวเป็นเพียงพาหนะพาข้าไปที่นั่น เดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง"

จางหลี่มองไปที่แผนที่ดวงดาว เส้นบางๆ ใกล้จะถึงดาวอังคารแล้ว ทันทีที่เขากล่าวจบ โลงศพทองสัมฤทธิ์โบราณก็สั่นสะเทือน ฝาโลงเปิดออก แสงสลัวๆ สาดส่องเข้ามา

จางหลี่ก้าวออกจากโลงศพทองสัมฤทธิ์ มองไปยังผืนดินสีแดงอมน้ำตาลอันเวิ้งว้างและซากปรักหักพังที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา เปลวเพลิงแห่งแสงสีรุ้งปกคลุมร่างของเขา เขาเหาะเหินมุ่งตรงไปยังวัดต้าเหลยอิน (วัดมหาอัสนีบาต)

"คุณพระช่วย เขาบินได้! เขาบินไปแล้ว! เขาเป็นเซียนหรือเปล่า?" เสียงตะโกนของผางป๋อดังไปไกล

"นี่... เป็นไปได้อย่างไร? ในโลกนี้มีเซียนจริงๆ หรือ?"

เมื่อมองจางหลี่เปลี่ยนร่างเป็นแสงสีรุ้งเหาะจากไป ทุกคนต่างจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยความเหลือเชื่อ นี่แทบจะเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเซียนมีอยู่จริงในโลก

แสงสีรุ้งสายหนึ่งร่อนลงมา ในมือถือวัชระ, หยกหรูอี้, ตะเกียงทองสัมฤทธิ์, ไม้บรรทัด, กลองปลา, ระฆังทองสัมฤทธิ์, กระถางธูป, ปลาไม้ และป้าย

"กลับเข้าไปในโลงศพทองสัมฤทธิ์ก่อน ที่นี่ไม่ปลอดภัย ใต้วัดต้าเหลยอินมีปีศาจร้ายถูกสะกดอยู่"

จางหลี่กล่าวพลางก้าวกลับเข้าไปในโลงศพโบราณ ถ่ายเทพลังเทพเข้าสู่อาวุธวิเศษที่ชำรุดเหล่านี้ แสงสีทองแผ่ซ่านและถูกดูดซับโดยโลงศพทองสัมฤทธิ์ ซากมังกรทั้งเก้าเริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย และแผนผังไท่เก๊กปากั้ว (ยันต์แปดทิศ) ก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

เย่ฟานและคนอื่นๆ ยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ก็เห็นโลงศพทองสัมฤทธิ์โบราณที่ตั้งตระหง่านดั่งภูเขาไท่ซานแสดงสัญญาณว่าจะเริ่มทำงาน เมื่อเห็นดังนั้น พวกเขาจึงรีบกลับเข้าไปในโลงศพอย่างรวดเร็ว

"โฮก!" ร่างเงาอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ปลดปล่อยแรงกดดันมหาศาลที่ทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้านภายใต้เสียงคำรามนั้น

ฝาโลงเริ่มปิดลง และความอึดอัดก็ค่อยๆ จางหายไป เมื่อเห็นดังนี้ จางหลี่ก็รู้ว่าพวกเขาปลอดภัยแล้ว เว้นเสียแต่ว่าจะมีตัวตนระดับมหาจักรพรรดิยื่นมือเข้ามา มิฉะนั้นก็ไม่มีใครทำอะไรโลงศพมังกรเก้าตัวได้

"โฮก!" เสียงคำรามอย่างไม่ยินยอมดังก้องขึ้นในวินาทีที่ฝาโลงปิดลง

ซากมังกรทั้งเก้าสั่นสะเทือน เหาะมุ่งหน้าไปยังเส้นทางที่สร้างขึ้นโดยแผนผังไท่เก๊กปากั้ว บรรพชนจระเข้คำรามอย่างโกรธแค้น ยกฝ่ามือขึ้นฟาดใส่โลงศพทองสัมฤทธิ์

กรงเล็บของมันสัมผัสและแยกจากทันที เลือดปีศาจสีสดไหลรินระหว่างฝ่ามือและนิ้วมือ เมื่อมองโลงศพมังกรเก้าตัวพุ่งเข้าไปในเส้นทางโดยไม่ชะลอความเร็ว บรรพชนจระเข้ก็คำรามอย่างเจ็บใจ

ตะเกียงทองสัมฤทธิ์ภายในโลงศพทองสัมฤทธิ์โบราณส่องสว่างด้วยประกายไฟเล็กๆ ความรู้สึกกดดันในตอนแรกหายไป ทุกคนมองไปที่จางหลี่ด้วยความเลื่อมใส

จางหลี่มองอาวุธวิเศษที่สูญเสียความเป็นเทพไปแล้วส่ายหน้าด้วยความเสียดาย อาวุธวิเศษเหล่านี้ล้วนเป็นระดับนักบุญ ในยุครุ่งเรือง มิฉะนั้นคงไม่ถูกนำมาใช้ผนึกปีศาจระดับมหาปราชญ์ ฃ

"ขอบคุณท่านเซียนที่ช่วยชีวิตพวกเรา เมื่อครู่ท่านบอกว่าโลงศพทองสัมฤทธิ์จะไปถึงที่อื่นนอกจากดาวอังคารไม่ใช่หรือ?"

เย่ฟานยังคงสับสนเล็กน้อย เมื่อโลงศพทองสัมฤทธิ์โบราณลงจอดบนดาวอังคาร เขาคิดว่านั่นคือจุดหมายปลายทางแล้ว

จางหลี่เห็นว่าทุกคนหันมามองเมื่อได้ยินคำถามของเย่ฟาน เขาจึงอธิบายว่า: "ข้าไม่ใช่เซียน เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียร เรียกข้าว่าจางหลี่เถอะ ส่วนดาวอังคารนั้นเป็นเพียงสถานีแวะพัก ดูแผนที่ดวงดาวตรงนั้นสิ นั่นแหละคือจุดหมายปลายทางสุดท้าย"

ความสนใจของทุกคนถูกดึงดูดด้วยคำพูดเหล่านี้ และต่างพากันเดินไปที่แผนที่ดวงดาวเพื่อหารือกัน บรรยากาศครึกครื้นกว่าเดิมมาก

"ดาวสว่างเจ็ดดวงนี้คือดาวไถ (กลุ่มดาวหมีใหญ่) ใช่ไหม?"

"และดวงนี้น่าจะเป็นดาวจื่อเวย (ดาวเหนือ)"

จางหลี่มองกลุ่มคนที่กำลังถกเถียงกันอย่างออกรส หยิบเมล็ดโพธิ์ออกมาจากอกเสื้อ และตรวจสอบ 'จิตแห่งเทพ' ภายในอย่างละเอียด แต่ไม่พบอะไร

เขานั่งลงข้างโลงศพเล็ก เสียงแห่งมหาเต๋าก้องกังวาน เป็นท่วงทำนองสวรรค์อันกว้างใหญ่และลึกลับ ราวกับทะลุผ่านกาลเวลามาจากยุคบรรพกาล ดังก้องในหูราวกับระฆังใบใหญ่

"เจ้ากับข้ามีวาสนาต่อกัน สิ่งนี้ข้ามอบให้เจ้า"

หลังจากจดจำเนื้อหาของพระสูตรได้แล้ว เขาก็โยนเมล็ดโพธิ์ให้เย่ฟาน ส่วนเมล็ดโพธิ์ที่มีกลลวงซ่อนเร้นของพระอมิตาภพุทธเจ้านี้ เขาไม่กล้าเก็บไว้กับตัว กลัวว่าจะถูกเปลี่ยนศาสนาโดยไม่รู้ตัว

เย่ฟานมองเมล็ดโพธิ์ขนาดเท่าผลวอลนัทในมือ แม้เขาจะไม่รู้ว่ามันมีไว้ทำอะไร แต่เมื่อเห็นว่าจางหลี่ให้ความสำคัญกับมันมากเพียงใด เขาจึงเก็บมันเข้าอกเสื้ออย่างระมัดระวัง

จางหลี่ไปนั่งลงที่มุมหนึ่ง โคจรเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรสูงสุดของสำนักหลิงเป่า 'คัมภีร์หลิงเป่า' ซึ่งเป็นคัมภีร์ระดับเทียนจุน ที่สืบทอดมาจาก 'เทียนจุนหลิงเป่า' ตั้งแต่ยุคตำนาน น่าเสียดายที่เหลือเพียงบททะเลทุกข์, ตำหนักเต๋า และสี่สุดขั้ว เท่านั้น ส่วนที่เหลือสาบสูญไปนานแล้ว

ต่างจากทะเลทุกข์สีดำของกายาปุถุชน ทะเลทุกข์ของจางหลี่เดือดพล่านราวกับเปลวเพลิง ทว่าเขาค้นหากายาทั้งหมดที่รู้จักแล้ว ก็ไม่พบกายาใดที่ตรงกับของเขา ปรากฏการณ์นี้ดูเหมือนจะเกิดจากสายเลือดของเขา

สายเลือดที่ทรงพลัง ประกอบกับแซ่ของเขา และความจริงที่ว่าศพจักรพรรดิเหิงอวี่มีสติปัญญาขึ้นมาบนโลก ทั้งหมดนี้บ่งชี้ว่าเขาควรจะเป็นผู้สืบเชื้อสายของเสินหนง

เมื่อจางหลี่เริ่มบำเพ็ญเพียร ทะเลทุกข์ของเขาส่งเสียงคลื่นซัดสาด และเสียงปะทุของเปลวเพลิง เปลวไฟสีแดงปรากฏขึ้นบนผิวหนัง ทำให้จางหลี่ดูเหมือนนักบุญศักดิ์สิทธิ์โดยกำเนิดในขณะนั้น

แม้เย่ฟานและพรรคพวกจะยอมรับการมีอยู่ของเซียนและพระพุทธองค์แล้ว แต่เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ในตอนนี้ ก็ยิ่งทำให้รู้สึกเหมือนความฝันว่าเซียนและพระพุทธองค์ได้ปรากฏตัวขึ้นข้างกายพวกเขาจริงๆ

ในเวลาเดียวกัน บนยอดเขาไท่ซานบนโลก ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากมารวมตัวกันที่ยอดเขาหยกจักรพรรดิ ข่าวเรื่องโลงศพมังกรเก้าตัวลงมายังเขาไท่ซานได้แพร่กระจายไปทั่ววงการบำเพ็ญเพียรแล้ว

ในถ้ำแห่งหนึ่งบนเขาไท่ซาน เจ้าสำนักหลิงเป่ามองแผ่นหยกในมือด้วยสีหน้าซับซ้อน มีข้อความเขียนอยู่เพียงไม่กี่บรรทัด

นี่คือสิ่งที่จางหลี่ทิ้งไว้ เนื้อความสั้นๆ ระบุว่าเขาค้นพบแท่นบูชาห้าสีบนเขาไท่ซาน ซึ่งน่าจะเป็นค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณที่ใช้ข้ามดวงดาว ครั้งนี้เขามาที่เขาไท่ซานด้วยความหวังว่าจะไปยังสถานที่ที่มีปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์เพื่อบำเพ็ญเพียรสู่ขอบเขตที่สูงขึ้น

แต่เจ้าสำนักหลิงเป่ารู้ดีว่ามีเพียงนักบุญโบราณเท่านั้นที่สามารถข้ามดวงดาวได้ เมื่อเขาจากไป อาจไม่มีโอกาสได้พบกันอีกในชาตินี้ และยังมีเตาหลอมศักดิ์สิทธิ์ที่หล่อจาก 'เงินแก่นแท้ต้าหลัว'และ 'ทองคำแดงโลหิตหงส์' อีกด้วย

เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ หัวใจของเจ้าสำนักหลิงเป่าก็เจ็บปวด นั่นคือวัตถุดิบวิเศษที่สำนักหลิงเป่าอุตส่าห์รวบรวมมาอย่างยากลำบากนับพันปี เงินแก่นแท้ต้าหลัวเป็นวัตถุดิบสำหรับหลอมศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ ไม่ต้องพูดถึงทองคำแดงโลหิตหงส์ชิ้นเล็กๆ นั่นเลย

เจ้าศิษย์ทรยศคนนี้จะจากไปก็ช่างเถอะ แต่อย่างน้อยก็น่าจะทิ้งเตาหลอมศักดิ์สิทธิ์ไว้สิ! พลังเทพพลุ่งพล่านในมือ และแผ่นหยกก็ถูกทำลาย

เจ้าสำนักหลิงเป่าถอนหายใจ แววตาเต็มไปด้วยความกังวล เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าดารา ราวกับเห็นมังกรหนุ่มที่พยายามจะทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์