บทที่ 45 กับแกล้มรสเลิศ

หลี่เจิ้งที่กำลังฝันหวานถูกหลี่อี้ฟู่ปลุกให้ตื่น ลืมตาขึ้นมองรอบๆ "มีอะไรหรือ"

หลี่อี้ฟู่กล่าวเบาๆ ว่า: "แม่ทัพใหญ่หลี่จิ้งกลับมาแล้ว รออยู่ข้างนอกพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เจิ้งลุกจากเตียง จัดการตัวเองแล้วถามว่า: "มาเมื่อไหร่"

"มาสักพักแล้วพ่ะย่ะค่ะ แม้แต่ฝ่าบาทก็ยังไม่ได้เข้าเฝ้า แต่กลับมาที่หมู่บ้านของเราแล้ว" หลี่อี้ฟู่กล่าว

หลี่เจิ้งล้างหน้าเพื่อให้ตัวเองตื่นเต็มที่ เดินออกจากบ้านก็เห็นชายวัยกลางคนผู้นี้

เขายืนตัวตรงและกำลังมองมาที่ตนเอง ดูเหมือนจะอายุสี่สิบกว่าปี สายตาคมกริบมาก

"เจ้าหนุ่มกว่าที่ข้าคิดไว้" หลี่จิ้งเอ่ยปากกล่าว

"ข้าน้อยหลี่เจิ้ง ขอคารวะแม่ทัพใหญ่หลี่จิ้ง" หลี่เจิ้งโค้งคำนับเล็กน้อย

หลี่จิ้งเดินมาหาหลี่เจิ้งแล้วกล่าวเบาๆ ว่า: "แผนการ 'ทุยเอินลิ่ง' ของเจ้าในฉางอานทำให้เรายึดหยินซานได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ"

"แม่ทัพใหญ่หลี่จิ้งชมเกินไปแล้ว" หลี่เจิ้งยิ้มอย่างอารมณ์ดี

หลี่จิ้งกล่าวต่อว่า: "จริงๆ แล้วก่อนที่จะมีแผนการของเจ้า ทหารของเราหลายหมื่นนายก็เตรียมพร้อมที่จะโจมตีแล้ว แต่การโจมตีเป็นวิธีที่แย่ที่สุด จะต้องเสียสละทหารจำนวนมาก แผนการของเจ้าทำให้เราสามารถรอจังหวะและเอาชนะได้ ทำให้ทหารของเราไม่ต้องเสี่ยงชีวิต ข้าขอขอบคุณแทนทหารหลายหมื่นนาย"

กล่าวจบหลี่จิ้งก็โค้งคำนับ

หลี่เจิ้งก็รีบโค้งคำนับ "แม่ทัพใหญ่โปรดอย่าทำเช่นนั้น"

หลี่จิ้งมองซูติ้งฟางที่อยู่ข้างหลังแล้วกล่าวว่า: "เขาคือซูติ้งฟาง หากเจ้ามีเรื่องยากลำบากใดๆ ก็บอกซูติ้งฟาง ให้เขามาบอกข้า"

"แม่ทัพใหญ่ไม่ต้องเกรงใจ"

หลี่จิ้งกล่าวจบก็จากไป

ฟังคำพูดแล้วหมายถึงจะคุ้มครองตนเองใช่ไหม?

การที่เทพสงครามแห่งต้าถังหลี่จิ้งคุ้มครองตนเอง จะเป็นประสบการณ์แบบไหนกันนะ

หลังจากส่งหลี่จิ้งแล้ว หลี่เจิ้งก็หันไปมองซูติ้งฟาง ดูเหมือนจะอายุเพียงสิบห้าสิบหกปี แต่สายตาของเขากลับมีพลังที่ไม่เหมือนคนทั่วไป

คนที่แม่ทัพใหญ่หลี่จิ้งพามาด้วยช่างแตกต่างจริงๆ

ซูติ้งฟางมองหลี่เจิ้งอีกครั้ง จดจำรูปร่างหน้าตาของเขาไว้ในใจ

เมื่อหลี่จิ้งกลับถึงฉางอาน ก็ไม่ได้ไปเข้าเฝ้าหลี่เอ้อร์ กลับถึงบ้านก็ปิดประตู ไม่รับแขก

หลี่ซื่อหมินก็ไม่ได้พูดอะไรกับการกระทำของหลี่จิ้ง

แม่ทัพคนอื่นๆ ที่ควรได้รับรางวัลก็ได้รับรางวัล เมืองฉางอานที่ควรจะเฉลิมฉลองก็ยังคงเฉลิมฉลอง

บ้านสามพันหลังในอำเภอจิงหยางสร้างเสร็จไปแล้วหนึ่งส่วนสี่

โรงกลั่นเหล้าแรงแห่งหนึ่งสร้างเสร็จในจิงหยาง

เฉิงฉู่โม่มองโรงกลั่นเหล้าแรงแล้วถอนหายใจ: "จากนี้ไป พวกเราก็จะไม่ดื่มเหล้าซานเล่อเจียงที่เหมือนน้ำปัสสาวะอีกแล้ว"

หลี่เจิ้งและเฉิงฉู่โม่ลงนามในสัญญา หลี่เจิ้งออกเทคนิคและคนงาน เฉิงฉู่โม่เป็นผู้จัดหาวัตถุดิบเหล้าบ่มเก่า

เหล้าในต้าถังหายาก ชาวบ้านทั่วไปแทบจะไม่มีโอกาสได้ดื่มเหล้าเลย

การกลั่นเหล้าแรงต้องใช้เหล้าบ่มเก่าจำนวนมากในการกลั่นและผสม ซึ่งมีต้นทุนสูงมาก

หากต้องการผลิตในปริมาณมาก หากไม่มีช่องทางของตระกูลเฉิงก็คงไม่สำเร็จ

ทั้งสองตกลงแบ่งผลกำไรสามเจ็ด หลี่เจิ้งได้เจ็ด ตระกูลเฉิงได้สาม

หลี่เจิ้งนั่งอยู่หน้าโต๊ะหินในโรงกลั่นเหล้าที่สร้างขึ้นใหม่ วางถั่วลิสงต้มหนึ่งชามและหูหมูหนึ่งชามไว้ตรงหน้าเฉิงฉู่โม่

"นี่อะไร?" เฉิงฉู่โม่หยิบถั่วลิสงขึ้นมาอย่างอยากรู้อยากเห็น

"ถั่วลิสง" หลี่เจิ้งกล่าว

เฉิงฉู่โม่แกะถั่วลิสงกินตามหลี่เจิ้ง "อืม! อร่อย"

กินหูหมูอีกคำ เฉิงฉู่โม่ก็ดื่มเหล้าตามไปอีกอึก "สบาย!" หูหมูที่ใส่พริกไทยเผ็ดร้อนก็ช่วยเพิ่มรสชาติได้

ทั้งสองกำลังกินอยู่ หลี่ไท่ก็รีบร้อนมา "ที่แท้พวกเจ้าอยู่ที่นี่นี่เอง"

เพิ่งนั่งลงหลี่ไท่ก็ได้กลิ่นเหล้า "นี่มัน..."

"แน่นอนว่าเป็นเหล้าแรงสิ" เฉิงฉู่โม่รินเหล้าให้หลี่ไท่หนึ่งชามแล้วกล่าวว่า: "ไม่ปิดบังท่านอ๋องเว่ย ตอนนี้เหล้าแรงนี้มีแต่ตระกูลเฉิงของข้าเท่านั้นที่มี"

เมื่อมองดูเหล้าที่ใสสะอาด หลี่ไท่กล่าวเบาๆ ว่า: "ข้าเคยดื่มแค่ครั้งเดียว ยังเป็นขวดเล็กๆ ที่เสด็จพ่อพระราชทานให้ ไม่คิดว่าพวกเจ้าจะดื่มเหล้าแรงแบบนี้ทุกวัน"

"ก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก" หลี่เจิ้งกล่าว

สายตาของหลี่ไท่เต็มไปด้วยความเศร้า: "อารมณ์พวกเจ้าดีจริงๆ ที่ได้ดื่มเหล้าดีๆ แบบนี้ ส่วนข้ากลับใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก พวกเจ้าสองคนนี่ช่างไร้น้ำใจจริงๆ"

เมื่อมองดูอาหารสองจานบนโต๊ะ หลี่ไท่ถามว่า: "นี่คืออาหารอะไร?"

"หูหมูและถั่วลิสง" หลี่เจิ้งกล่าว

"ไม่เคยได้ยินชื่อเลย" หลี่ไท่คีบหูหมูขึ้นมากิน กระดูกอ่อนกรอบมาก เคี้ยวแล้วเด้งสู้ฟัน

"นี่คือเนื้อหมูหรือ?"

"หูหมูก็ต้องเป็นเนื้อหมูสิ"

เฉิงฉู่โม่มองหลี่ไท่อย่างภาคภูมิใจแล้วกล่าวว่า: "เป็นไง? อร่อยใช่ไหม? ไม่เคยลองใช่ไหม?"

หลี่ไท่ไม่เคยได้กินเนื้อหมูเลยตั้งแต่เด็กจนโต นี่เป็นครั้งแรกที่ได้กินหูหมู ดื่มเหล้าแรง ตาของเขาก็แดงก่ำ

หลี่เจิ้งถามว่า: "ท่านอ๋องเว่ย ทำไมตาของท่านถึงแดง?"

กินถั่วลิสงอีกคำ ดื่มเหล้าอีกอึก หลี่ไท่สูดจมูกแล้วกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน: "หลี่เจิ้งเอ๋ย เจ้าไม่รู้หรอก อย่ามองว่าข้าเป็นองค์ชาย ทุกคนบอกว่าข้าเป็นท่านอ๋องเว่ย ข้าช่างสูงส่งนัก แต่ตอนนี้คิดดูแล้ว ชีวิตของข้ากลับไม่ดีเท่าเจ้าเลย"

หลี่เจิ้งรินเหล้าให้หลี่ไท่แล้วกล่าวว่า: "ท่านอ๋องเว่ยพูดเล่นแล้ว หากข้ามีฐานะเช่นท่าน ข้าจะไปล้อเลียนหญิงสาวดีๆ บนถนนทุกวัน"

หลี่ไท่ตบโต๊ะแล้วกล่าวว่า: "รู้ใจข้าจริงๆ ข้าอยากทำแบบนั้นมานานแล้ว"

ป้าๆ ในหมู่บ้านต่างก็ยกชามหมูตุ๋นมาจิ้มกับพริกไทยกิน

หลี่ไท่กินเนื้อหมูที่ติดมันแล้วน้ำตาไหลออกมาอย่างห้ามไม่ได้ ด้วยฤทธิ์เหล้าที่ขึ้นสมอง เขากล่าวอย่างเศร้าสร้อย: "หลี่เจิ้ง ในวังไม่มีเงิน ชีวิตข้าก็ลำบากนะ เนื้อหมูของเจ้าอร่อยจริงๆ"

หลี่เจิ้งถอนหายใจ หลี่ไท่เหมือนกับคนที่ถูกทรมานมาอย่างหนักในฉางอาน

ดื่มเหล้าไปพลาง หลี่ไท่กล่าวอีกว่า: "ทุกคนบอกว่าเนื้อหมูเป็นเนื้อราคาถูก แต่ตอนนี้ถึงรู้ว่าเนื้อหมูก็หอมนะ"

หลี่เจิ้งปลอบโยน: "ท่านอ๋องเว่ย ดื่มเหล้าก็ดื่มเหล้าเถอะ ท่านอย่าตื่นเต้นขนาดนี้เลย"

"ข้าจะไม่ตื่นเต้นได้ยังไง? ตั้งแต่ปีที่แล้วชีวิตข้าเป็นอย่างไร เดือนหนึ่งยังหวังว่าจะได้กินเนื้อสักมื้อ"

หลี่ไท่พูดไปก็ยิ่งตื่นเต้น: "เสด็จพ่อสนับสนุนความประหยัดไม่ฟุ่มเฟือย แต่ข้ากลับซวย ข้ายังอยู่ในวัยกำลังโตนะ"

ช่วงนี้ต้าถังต้องรับมือกับสงครามกับเติร์ก คลังหลวงก็ว่างเปล่า หวังเพียงปีนี้จะเก็บเกี่ยวได้ผลผลิตดี

หากต้องการผ่านพ้นความยากลำบาก หลี่ซื่อหมินก็เป็นแบบอย่างในการประหยัด ตั้งแต่องค์ชายไปจนถึงขุนนางผู้มีอำนาจทุกคนก็ไม่สามารถฟุ่มเฟือยได้

เมื่อมองหลี่ไท่ที่ดื่มเหล้าไปพลางร้องไห้ไปพลาง หลี่เจิ้งถามเฉิงฉู่โม่เบาๆ ว่า: "เขาเคยดื่มเหล้าแบบนี้มาก่อนไหม?"

"ไม่ค่อยได้ดื่มเหล้ากับท่านอ๋องเว่ย" เฉิงฉู่โม่กล่าวเบาๆ

หลี่เจิ้งมองหลี่ไท่ที่ดื่มเหล้าไปพลางเจ็บปวดไปพลางอีกครั้งแล้วกล่าวว่า: "ดูเหมือนนิสัยการดื่มไม่ค่อยดีนัก"

"เห็นด้วย" เฉิงฉู่โม่ก็พยักหน้า

หลี่ไท่หลั่งน้ำตาแล้วกินเนื้อหมูอีกคำ "เนื้อหมูนี้อร่อยจริงๆ"

ให้หลี่ไท่กินเนื้อทั้งหมด เฉิงฉู่โม่ยังคงกินถั่วลิสงไม่หยุด เหมือนจะหยุดไม่ได้เลย

เฉิงฉู่โม่ยิ้มอย่างอารมณ์ดี: "ถั่วลิสงนี่เป็นของดีจริงๆ ดื่มเหล้าแรงไปสองชามก็ยังไม่เมาขนาดนั้น"

(จบบท)