บทที่ 44 หลี่จิ้งกลับสู่ราชสำนัก

ห้าสกุลที่เฝ้าอยู่นอกหมู่บ้านจิงหยางค่อยๆ แยกย้ายกันไป หลี่เจิ้งไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ต่อการดึงดูดของห้าสกุลในครั้งนี้ ซึ่งแทบจะเท่ากับการปฏิเสธ

ผู้คนที่รอคอยข่าวในฉางอานก็แยกย้ายกันไปอย่างไม่พอใจ เจ้าหนูคนนี้กล้าปฏิเสธคำเชิญของห้าสกุลจริงๆ

เด็กอายุสิบสองปีปฏิเสธคำเชิญของห้าสกุล ช่างน่าเสียดายจริงๆ

แต่ก็มีหลายคนที่รู้สึกสะใจ ห้าสกุลมักจะถือตัวมาตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่ถูกเด็กคนหนึ่งปฏิเสธจนเสียหน้า

บางคนบอกว่าหลี่เจิ้งทำถูกแล้ว บางคนก็บอกว่าหลี่เจิ้งโง่จริงๆ

มีทั้งคนดีใจและคนเศร้า คนดีใจคือหลี่ซื่อหมิน คนเศร้าคือห้าสกุล

วันนี้หลี่ซื่อหมินส่งหมอหลวงจากสำนักแพทย์หลวงไปรักษาชาวบ้านรอบๆ ฉางอานฟรีหลายคน

ทั่วทั้งราชสำนักต่างก็ชื่นชม

สมกับเป็นฮ่องเต้ผู้ทรงธรรมในยุคนี้!

แม้แต่เว่ยเจิงเฒ่าก็ยังไม่ด่าหลี่ซื่อหมินในช่วงนี้

ท่ามกลางความสงบสุข จ่างซุนชงเจ็บปวดและคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วน ต้องกำจัดเจ้าหนูหลี่เจิ้งคนนี้ให้ได้

สายตาทั่วทั้งฉางอานต่างก็จับจ้องไปที่หลี่เจิ้ง นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าตัวเองถูกมองข้าม สายตาของคนรอบข้างที่มองเขาก็แปลกขึ้นเรื่อยๆ

หลายวันต่อมา มีเรื่องสำคัญเกิดขึ้นในฉางอาน ชัยชนะครั้งใหญ่จากหยินซานเมื่อเดือนมีนาคม ตอนนี้แม่ทัพใหญ่หลี่จิ้งนำทัพกลับมาเป็นเวลาสองเดือนแล้ว

วันนี้เป็นวันที่หลี่จิ้งจะมาถึงฉางอาน หลี่ซื่อหมินให้ขุนนางและแม่ทัพทั้งหลายไปรอรับหลี่จิ้งที่ประตูเมือง

หลี่จิ้งนำทัพมาถึงสามลี้จากเมืองฉางอาน จากตรงนี้สามารถมองเห็นเมืองฉางอานที่อยู่ไกลๆ ได้อย่างชัดเจน

เมื่อหลี่จิ้งดึงบังเหียนให้ม้าหยุด ทัพใหญ่ก็หยุดตาม

ซูติ้งฟางที่ร่วมทัพมาด้วยมองหลี่จิ้งแล้วถามว่า: "แม่ทัพใหญ่ ได้เวลาเข้าวังเฝ้าฝ่าบาทแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ้งกล่าวเสียงต่ำ: "พวกเจ้าเข้าเมืองฉางอานไปรับรางวัลก่อน ข้าจะไปพบคนคนหนึ่ง"

ซูติ้งฟางขี่ม้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองดูทัพใหญ่แล้วกล่าวว่า: "พวกเจ้าเข้าเมืองฉางอานไปก่อน"

กล่าวจบซูติ้งฟางก็พาทหารกลุ่มหนึ่งตามหลี่จิ้งไปอีกทางหนึ่ง

หน้าประตูเมืองฉางอาน ฉินฉง, อู๋ฉือจง, เฉิงเหยาจิน และแม่ทัพคนอื่นๆ ต่างก็รอคอยการมาของหลี่จิ้ง ทัพใหญ่กลับมาแล้ว แต่ไม่เห็นหลี่จิ้ง

"หลี่จิ้งคนนี้ไม่คิดจะรับรางวัลแล้วหรือ?" เฉิงเหยาจินยืนไม่ติดที่ถามนายทหารผู้ช่วยที่กลับมา

"หลี่จิ้งไปไหน?"

"แม่ทัพใหญ่ดูเหมือนจะไปทางจิงหยาง ไม่ได้บอกว่าจะไปทำอะไร แต่ให้พวกเรากลับมาก่อน" นายทหารผู้ช่วยตอบ

อู๋ฉือจงเดินไปมาที่ประตูเมือง "ฝ่าบาทยังรออยู่ในวังเลย หลี่จิ้งคนนี้กำลังสร้างปัญหาอะไรอีก"

ฉินฉงกล่าวว่า: "หลี่จิ้งทำแบบนี้ย่อมมีเหตุผลของเขา ยิ่งไปกว่านั้นข้าคิดว่าหลี่จิ้งกลับมาครั้งนี้จะไม่รับผิดชอบอำนาจทางทหารอีกแล้ว"

เมื่อคำพูดนี้ออกมา แม่ทัพหลายคนที่อยู่ในที่นั้นก็เข้าใจความหมาย

บารมีของหลี่จิ้งในกองทัพนั้นยิ่งใหญ่เกินไป อาณาจักรต้าถังไม่ถึงกับครึ่งหนึ่ง แต่หลายส่วนก็เป็นหลี่จิ้งที่นำทัพไปรบมา

คำว่า (ผลงานยิ่งใหญ่เกินเจ้านาย) ลอยอยู่เหนือหัว แม้ว่าตอนนี้หลี่จิ้งจะปลดเกษียณกลับไปทำนา ก็ไม่แปลก

"พวกเรายังต้องรออยู่ที่นี่หรือ?" อู๋ฉือจงถาม

"เข้าไปก่อนเถอะ บอกว่าหลี่จิ้งท้องเสีย" เฉิงเหยาจินก็ไม่สนใจแล้ว คาดว่าหลี่จิ้งก็คงไม่สนใจแล้ว

หลายคนนำเจี๋ยลี่เค่อฮั่นที่หน้าซีดเผือดเข้าสู่ฉางอาน

หลี่ซื่อหมินนั่งอยู่ในตำหนักไท่จี๋รอหลี่จิ้งนำเจี๋ยลี่เค่อฮั่นมา

ขันทีผู้ส่งสารรีบร้อนวิ่งมากล่าวว่า: "ไม่พบแม่ทัพหลี่จิ้งในกองทัพพ่ะย่ะค่ะ"

"คนไปไหน?" หลี่ซื่อหมินมีสีหน้าสงบ การที่หลี่จิ้งไม่ได้ตามเข้าวังไม่ได้ทำให้เขารู้สึกแปลกใจมากนัก

ขันทีผู้ส่งสารกล่าวเบาๆ ว่า: "บอกว่าท้อง... ท้องเสียพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะออกมา: "เป็นข้ออ้างของเฉิงเหยาจินเฒ่าคนนั้นใช่ไหม?"

"น่าจะใช่พ่ะย่ะค่ะ"

บางครั้งมันก็เป็นความเข้าใจระหว่างกษัตริย์กับขุนนาง หลี่จิ้งกับหลี่ซื่อหมินรู้จักกันมาหลายปี ตลอดหลายปีที่ผ่านมาปราบปรามความวุ่นวาย ปราบปรามราชวงศ์สุยที่โหดร้าย ร่วมกันต่อสู้ มีทั้งการสนับสนุนซึ่งกันและกัน และการประสานงานจากภายในและภายนอก

หลี่ซื่อหมินวางใจหลี่จิ้งที่สุด

ไม่ว่าจะในการรบหรือในราชสำนัก หลี่จิ้งเป็นผู้ชายที่สามารถสงบเยือกเย็นได้ถึงขีดสุดในสนามรบ

หลี่ซื่อหมินยืนขึ้นยื่นพระราชโองการในมือให้ขันทีผู้ส่งสาร "แม่ทัพคนอื่นๆ ให้ปูนบำเหน็จตามพระราชโองการของข้า เจี๋ยลี่เค่อฮั่นให้ขังไว้ในคุกต้าหลี่ซื่อ ประหารชีวิตในฤดูใบไม้ร่วง" "รับทราบ"

ขันทีพยักหน้า

กล่าวจบหลี่ซื่อหมินก็ออกจากตำหนักไท่จี๋

เดิมทีควรจะเป็นพิธีปูนบำเหน็จที่ยิ่งใหญ่ ตอนนี้กลับกลายเป็นไม่สุดไม่สิ้น

ส่วนเจี๋ยลี่เค่อฮั่น หลี่ซื่อหมินไม่อยากแม้แต่จะมองเขาเลย

ขันทีผู้ส่งสารมองดูพระราชโองการ บนนั้นมีการปูนบำเหน็จแม่ทัพทุกนาย ยกเว้นหลี่จิ้ง

แม่ทัพใหญ่หลี่จิ้งกลับมาแล้ว ชาวบ้านในฉางอานต่างก็โห่ร้องยินดี เดิมทีควรจะเป็นเรื่องน่ายินดี แต่ในราชสำนักกลับเงียบสงบมาก

ตั้งแต่ก่อนออกศึกหยินซาน หลี่จิ้งก็มีความตั้งใจที่จะถอนตัวจากราชสำนักแล้ว

หลี่ซื่อหมินในตอนนั้นก็ไม่ได้ตั้งใจจะใช้หลี่จิ้งอีกแล้ว

เพียงแต่การเลือกแม่ทัพในขณะนั้นเป็นเรื่องยาก หลี่จิ้งจึงเสนอตัว

จึงทำให้หลี่จิ้งได้ออกศึก ความซับซ้อนนี้ไม่มีใครรู้ว่าหลี่ซื่อหมินกับหลี่จิ้งคุยอะไรกันบ้าง

ความสัมพันธ์ระหว่างหลี่จิ้งกับหลี่ซื่อหมินนั้นละเอียดอ่อนมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่ขุนนางเก่าแก่หลายคนในราชสำนักรู้ดี

จิงหยาง หลี่จิ้งกับซูติ้งฟางนำทหารกลุ่มหนึ่งมาถึงอำเภอจิงหยาง

เมื่อทหารเข้าหมู่บ้าน ชาวบ้านก็รู้ทันที

หลี่จิ้งดึงบังเหียนแล้วพยักหน้ามองชาวบ้านที่นี่แล้วถามว่า: "ใครคือหลี่เจิ้งแห่งจิงหยาง?!"

ชาวบ้านเริ่มถกเถียงกันทันที หรือว่ามาจับหลี่เจิ้ง?

"ใครคือหลี่เจิ้งแห่งจิงหยาง!" หลี่จิ้งถามเสียงดังอีกครั้ง

ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยก้าวออกมาข้างหน้า เผชิญหน้ากับทหารก็ไม่มีท่าทีจะถอยเลย

"พวกท่านมาหาหลี่เจิ้งมีเรื่องอะไรอีก?" ชาวบ้านคนหนึ่งถาม

เมื่อเผชิญหน้ากับชาวบ้านที่ดูเหมือนจะต้องการปกป้องหลี่เจิ้ง ไม่ลังเลที่จะต่อต้านทหาร?

หลี่จิ้งไม่โกรธแต่กลับหัวเราะ "ดูเหมือนหลี่เจิ้งจะได้รับความนิยมที่นี่มาก"

เมื่อเห็นสถานการณ์ไม่ดี ซูติ้งฟางขี่ม้ามาข้างหลี่จิ้ง "แม่ทัพ เราจะ..."

หลี่จิ้งลงจากม้า ถอดหมวกเกราะวางดาบลงแล้วกล่าวว่า: "ท่านชาวบ้านทุกท่าน ข้าน้อยหลี่จิ้ง! ขอเชิญท่านเซี่ยนจื่อหลี่เจิ้งแห่งจิงหยางออกมาพบ"

หลี่จิ้ง?

ชาวบ้านเริ่มถกเถียงกันอีกครั้ง

หลี่จิ้งที่เพิ่งชนะศึกกลับมาในตอนนี้ไม่ควรจะไปรับรางวัลที่ฉางอานหรือ? ทำไมถึงมาหมู่บ้านของเรา?

"ท่านมาหาหลี่เจิ้งทำไม?"

ชาวบ้านถามอย่างกล้าหาญ

หลี่จิ้งกล่าวว่า: "หลี่เจิ้งมีคุณงามความดีในการรบที่หยินซาน"

"หลี่เจิ้งในตอนนี้คงกำลังนอนกลางวันอยู่ที่บ้าน"

เมื่อรู้สถานการณ์ หลี่อี้ฟู่รีบร้อนวิ่งมา "คารวะแม่ทัพใหญ่หลี่จิ้ง กระหม่อมคือหลี่อี้ฟู่ ผู้ช่วยของท่านเซี่ยนจื่อหลี่เจิ้งแห่งจิงหยาง รับผิดชอบกิจการภายในอำเภอจิงหยาง"

นั่นคือแม่ทัพใหญ่หลี่จิ้ง! หลี่อี้ฟู่แนะนำตัวเองทันที

"หลี่เจิ้งอยู่ที่ไหน?" หลี่จิ้งเอ่ยปากถาม

"ผู้ว่าการจิงหยางในตอนนี้คงกำลังงีบหลับอยู่ที่บ้าน แม่ทัพใหญ่หลี่จิ้งเชิญตามกระหม่อมมา" หลี่อี้ฟู่เชิญ

หลี่จิ้งส่งสัญญาณให้ซูติ้งฟางและคนอื่นๆ ลงจากม้าทั้งหมด เพราะได้รบกวนชาวบ้านแล้ว

ซูติ้งฟางถอดหมวกเกราะแล้วเดินตามหลี่จิ้งไป

ตลอดทางมาถึงหน้าบ้านหลี่เจิ้ง หลี่อี้ฟู่กล่าวว่า: "แม่ทัพใหญ่รอสักครู่ กระหม่อมจะไปปลุกท่านเซี่ยนจื่อ"

(จบบท)