บทที่ 40 ชะตาต้องคำสาปเทียนซา

หลี่ลี่จื้อมาถึงตำหนักกานลู่ด้วยอารมณ์ที่ดีมาก ถือจดหมายฉบับหนึ่งยื่นให้หลี่ซื่อหมินแล้วกล่าวว่า: "เสด็จพ่อ นี่คือจดหมายที่หลี่เจิ้งให้ลูกนำมาถวายเพคะ"

หลี่ซื่อหมินรับจดหมายมา ยังไม่ทันเปิดก็ถามก่อนว่า: "เจ้าไปพบหลี่เจิ้งอีกแล้วหรือ?"

"เสด็จแม่ตรัสว่าจะต้มน้ำแกงถั่วเขียว ลูกขอตัวก่อนเพคะ" หลี่ลี่จื้อกล่าวจบก็ยิ้มอย่างน่ารักแล้วจากไป

หลี่ซื่อหมินเห็นหลี่ลี่จื้อแอบออกจากวังไปพบหลี่เจิ้งเป็นครั้งคราว ก็ไม่แปลกใจแล้ว

ขันทีน้อยที่อยู่ข้างๆ มองดูสีหน้าของหลี่ซื่อหมิน เจ้าหญิงฉางเล่อแอบออกจากวังเป็นครั้งคราวก็ถือว่าไม่เหมาะสม ตอนเด็กๆ เจ้าหญิงร่างกายอ่อนแอ การออกจากวังทำให้เจ้าหญิงมีรอยยิ้มบนใบหน้า หลี่ซื่อหมินจึงอนุญาต ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความรักที่ฝ่าบาทในปัจจุบันมีต่อเจ้าหญิง

หลี่ซื่อหมินแกะขี้ผึ้งที่ผนึกจดหมายออก เปิดจดหมายออกดูพบว่าเป็นลายมือที่อ่านไม่ออก

เมื่อพยายามอ่านเนื้อหาข้างใน สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูแย่ลงเรื่อยๆ

"เจ้าเด็กสารเลวคนนี้!" หลี่ซื่อหมินอ่านจบก็โยนจดหมายลงพื้นอย่างแรง หลี่เจิ้งคนนี้วิพากษ์วิจารณ์อาณาจักรของตนเองตั้งแต่ต้นจนจบ

ต้าถังยังมีข้อบกพร่องมากมาย

ระบบการสอบขุนนางยังไม่สมบูรณ์ ระบบการส่งบทความจะทำให้เกิดการทุจริต เป็นแหล่งเพาะพันธุ์การคอร์รัปชันและการรับสินบนของขุนนางและข้าราชการท้องถิ่น

ระบบการตรวจสอบก็เหมือนไม่มีอยู่จริง ไม่มีข้าราชการเฉพาะ ไม่มีเวลาเฉพาะ อาศัยเพียงการตรวจตราที่ไม่สม่ำเสมอ แก้ปัญหาเฉพาะหน้าแต่ไม่แก้ที่ต้นเหตุ

ตำแหน่งขุนนางฝ่ายบุ๋นไม่ชัดเจน มีขุนนางว่างงานและขุนนางไร้สาระมากเกินไป แม้แต่คนปัญญาอ่อนก็ยังสามารถใช้ตำแหน่งนี้กินเงินเดือนไปวันๆ ตั้งตำแหน่งนี้ขึ้นมานอกจากกินเงินเดือนของท่านแล้วมีประโยชน์อะไรอีก?

ระบบทหารเกณฑ์ยุ่งยากในการเคลื่อนพล กองทัพไม่พร้อม ซ้อมรบเมื่อว่างจากการทำนา ออกศึกเมื่อมีเหตุการณ์ คุณภาพทางทหารต่ำ ความสามารถของทหารลดลงทุกปี ทหารเก่าและทหารบาดเจ็บมีจำนวนมาก ใครกันที่คิดเรื่องโง่ๆ นี้ขึ้นมา?

...

หลี่ซื่อหมินโกรธจนตัวสั่น ไม่เหมือนเว่ยเจิงที่ทูลตำหนิเพียงไม่กี่คำ

นี่มันด่าอาณาจักรของตนเองตั้งแต่ต้นจนจบ!

วิพากษ์วิจารณ์อาณาจักรที่ยิ่งใหญ่จนไม่มีชิ้นดี

ตนเองคิดว่าตนเองเป็นฮ่องเต้ที่ทรงธรรมมาโดยตลอด

แม้แต่เว่ยเจิงเฒ่าคนนี้จะชี้หน้าด่าครึ่งชั่วโมง

ก็ยังกัดฟันอดทน ไม่ได้ตัดหัวเขา

เปิดกว้างรับฟังความคิดเห็น ทั้งคำพูดดีและไม่ดีก็รับฟัง

เพื่อให้ทั่วหล้ายอมรับตนเอง เพิ่งจะเริ่มเห็นผลบ้างแล้ว

ตอนนี้หลี่เจิ้งพูดเหมือนว่าตนเองเป็นฮ่องเต้ที่โง่เขลา!

หลี่ซื่อหมินโกรธจัด อยากฆ่าคน อยากสับหลี่เจิ้งให้เป็นชิ้นๆ แล้วกินเสีย! ถ้าพูดตามหลี่เจิ้งจริง ต้าถังของตนเองคงล่มสลายไปนานแล้ว

หลี่ซื่อหมินเรียกฟางเสวียนหลิงมา

เพิ่งจะจัดการเรื่องไท่หยวนเสร็จ พอจะได้พักบ้าง ก็ไม่รู้ว่าฝ่าบาทเรียกมาอีกทำไม

"เจ้าดูสิ ไอ้หนูคนนี้เขียนอะไร!" หลี่ซื่อหมินโกรธจัด

ฟางเสวียนหลิงอ่านซ้ำหลายรอบแล้วกล่าวว่า: "ฝ่าบาท เนื้อหาในจดหมายนั้นคมคาย แต่ก็ไม่ได้ไร้สาระ"

คำพูดนอกเหนือจากนั้นคือ เหมือนจะพูดว่ามันก็จริง สิ่งที่วิพากษ์วิจารณ์นั้นดูเหมือนจะตรงประเด็นจริงๆ ส่วนจะรับฟังหรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

หลี่ซื่อหมินตาแดงก่ำ "ไอ้หนูคนนี้พูดว่าอาณาจักรของข้าเต็มไปด้วยรอยรั่ว ถ้าเขามีความสามารถก็มานั่งตำแหน่งของข้าสิ ข้าอยากจะดูว่าเขาจะทำอะไรได้บ้าง!"

"ฝ่าบาท โปรดระงับโทสะ" ฟางเสวียนหลิงรีบกล่าว

หลี่ซื่อหมินโกรธจนตัวสั่น ตนเองลำบากนักหรือไง?! "จริงๆ แล้วหลี่เจิ้งยังเด็ก อาจจะไม่ถนัดเรื่องคำพูด" ฟางเสวียนหลิงเหงื่อตก

ไม่ถนัดเรื่องคำพูด? ตอนที่เขาต่อรองราคา พูดจาได้คล่องแคล่วราวกับน้ำไหล!

ทนไม่ไหวแล้ว หลี่ซื่อหมินตอนนี้อยากจะระดมทหารสิบหมื่นนายไปจับหลี่เจิ้งมาที่ตำหนักไท่จี๋ แล้วฆ่าทิ้งเสียให้เร็วที่สุด

หลี่ซื่อหมินชี้ไปที่จดหมายในมือฟางเสวียนหลิงแล้วกล่าวว่า: "เจ้าบอกว่าหลี่เจิ้งไม่ถนัดเรื่องคำพูด แม้เขาจะพูดไม่เก่ง แต่การที่เขาเขียนรูปหัวหมูในมุมหนึ่งหมายความว่าอย่างไร?"

หัวหมู?

อยู่ไหน? ฟางเสวียนหลิงกวาดสายตาดู ก็เห็นรูปหัวหมูที่วาดอย่างเป็นนามธรรมในมุมหนึ่งที่ไม่เด่นชัดจริงๆ

...

มีจริงด้วย! "นี่มัน..."

ฟางเสวียนหลิงไม่รู้จะพูดอะไรดีในทันที

"เจ้าดูสิ 'สมองพิการ' หมายความว่าอย่างไร?"

"สมองพิการ? น่าจะหมายถึง..."

ฟางเสวียนหลิงคิดอยู่นาน ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่คำพูดที่ดี

หลี่ซื่อหมินถามต่อว่า: "'ของเล่นทราย' หมายความว่าอย่างไร?"

"'พื้นที่หายนะทางสติปัญญา' คืออะไร?"

...

นี่มัน... ฟางเสวียนหลิงมองดูแล้วก็คิดไม่ออกจริงๆ มันหายากมาก

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จัดระเบียบคำพูดแล้ว ฟางเสวียนหลิงกล่าวว่า: "ฝ่าบาท สิ่งที่หลี่เจิ้งกล่าวก็ไม่ใช่เรื่องไร้สาระ สถานที่หลายแห่งที่เราไม่ได้สังเกตก็ถูกเขาชี้ให้เห็น"

หลี่ซื่อหมินตบโต๊ะเสียงดัง: "หรือว่าข้าจะต้องไปขอบคุณเขาด้วย?!"

"ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้น"

เจ้าเด็กไม่รู้จักบุญคุณ หลี่ซื่อหมินดื่มชาอึกใหญ่ จู่ๆ ก็อยากดื่มเหล้าแรง แต่เฉิงเหยาจินกลับเอาไปแล้ว

"เพ้ย!"

หลี่ซื่อหมินโกรธจนตบโต๊ะอีกครั้ง

นางกำนัลและขันทีคุกเข่าลงแทบจะก้มหัว

เจ้าเด็กคนนี้หยิ่งยโสใช่ไหม มีความสามารถใช่ไหม กล้าหาญใช่ไหม? ให้ตำแหน่งแล้วยังไม่ยอมรับอีก? หลี่ซื่อหมินกล่าวทันทีว่า: "จ่างซุนชงช่วงนี้ทำอะไรอยู่?"

"ทูลฝ่าบาท!" ขันทีที่คุกเข่าอยู่กล่าวอย่างระมัดระวัง: "คุณชายจ่างซุนช่วงนี้หารือเรื่องไท่หยวนกับองค์รัชทายาทที่วังตะวันออก ตอนนี้กลับไปพักผ่อนแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่งตั้งจ่างซุนชงเป็นองครักษ์ติดตามองค์รัชทายาท, ผู้ช่วยหัวหน้าสำนักเหมินเซี่ย! และร่วมบริหารราชการ!"

"รับทราบ" ขันทีน้อยรีบจากไปเพื่อประกาศพระราชโองการ

"เดี๋ยว!" หลี่ซื่อหมินตะโกนอีกครั้ง

ขันทีน้อยรีบหยุดเดิน

"เฉิงเหยาจินถูกลดเงินเดือนสามปี!"

"รับทราบ"

ฟางเสวียนหลิงโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า: "กระหม่อมขอตัวก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

ฟางเสวียนหลิงออกจากตำหนักกานลู่แล้วมองดูสิ่งที่หลี่เจิ้งเขียนอีกครั้ง แต่ละข้อล้วนลึกซึ้งและตรงประเด็น ช่างเป็นความคิดเห็นที่ดีอะไรเช่นนี้

จะนำกลับไปศึกษาให้ดี วินิจฉัยและค่อยๆ แก้ไขปัญหาเหล่านี้

หลี่ลี่จื้อที่ถือถ้วยน้ำแกงถั่วเขียวกลับมาถามนางกำนัลนอกตำหนักกานลู่ว่า "เสด็จพ่ออยู่ไหน?"

นางกำนัลโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า: "ฝ่าบาทกำลังฝึกดาบพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ลี่จื้อถือถ้วยน้ำแกงเดินเข้าไปในตำหนักกานลู่ มองดูเสด็จพ่อของตนเองที่กำลังแกว่งดาบในมือ แล้วชื่นชมว่า: "ฝ่าบาททรงมีฝีมือดาบที่ก้าวหน้าขึ้นอีกขั้นแล้วเพคะ"

จ่างซุนชงได้รับพระราชโองการจากหลี่ซื่อหมิน ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แล้วก็ครุ่นคิด

เฉิงเหยาจินได้รับพระราชโองการจากหลี่ซื่อหมิน ก็สบถเสียงดัง ถือขวานเดินออกจากบ้านไป

หลี่เจิ้งมองดูพืชผลที่กำลังเจริญงอกงามในหมู่บ้านจิงหยางก็รู้สึกสบายใจมาก อีกหนึ่งเดือนถั่วลิสงก็จะกินได้แล้ว

ต้นกล้าในนาข้าวก็งอกออกมาแล้ว อีกไม่กี่วันก็สามารถปักดำได้แล้ว

ข้าวโพดนอกจากใบจะเหลืองไปบ้าง ก็ไม่มีปัญหาอะไรมากนัก

ส่วนหลี่ซื่อหมินเห็นจดหมายของตนเองแล้ว เขาคงจะไม่ให้ตนเองเป็นขุนนางอีกแล้วใช่ไหม

เป็นคนปากร้ายไม่ใช่เรื่องง่ายใช่ไหม? ยิ่งไปกว่านั้นยังพูดอย่างมีเหตุผลและมีหลักฐาน ถามหน่อยว่าเจ้ากลัวหรือไม่

คิดแล้วก็ยังตื่นเต้นอยู่...

ในสมัยราชวงศ์ถังตอนปลาย การรวมที่ดินเป็นของส่วนตัวรุนแรงขึ้น แม่ทัพท้องถิ่นมีอำนาจทหารเป็นของตนเอง การทุจริตแพร่หลาย

ก็ยังไม่ล่มสลายหรือ? และที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือ...

อาณาจักรหลี่ถังประสบภัยพิบัติมากมาย

องค์รัชทายาทหลายคนก็ไม่มีจุดจบที่ดี

เจ้าหญิงที่แต่งงานกับขุนนางก็มีชะตาอาภัพ

ฮ่องเต้ก็เหมือนชะตาต้องคำสาปเทียนซา (ดาวร้ายที่นำมาซึ่งความโดดเดี่ยวและโชคร้าย)

พระราชวัง นอกตำหนักกานลู่สามารถมองเห็นเงาของฝ่าบาทที่กำลังร่ายรำดาบได้ เพียงแต่กระบวนท่าดูเหมือนจะยุ่งเหยิงไปบ้าง

(จบบท)