บทที่ 38 จำเป็นต้องทำ

หลี่ซื่อหมิน: "..."

หลี่เจิ้งพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "หลังจากแวนโก๊ะเสียชีวิต ภาพวาดที่เขาทิ้งไว้ก็มีราคาแพงขึ้น สิ่งที่น่าทึ่งและโดดเด่นนั้นมีค่าจริง แต่ในโลกนี้สิ่งที่เป็น 'เพลงอำลา'นั้นประเมินค่าไม่ได้ ดังนั้นการถ่อมตัวไว้ก่อนย่อมไม่ผิด"

หลี่ซื่อหมินเข้าใจคำพูดของหลี่เจิ้ง "หากไม่ได้ตัวเจ้า ก็แค่ฆ่าเจ้า บทกวีที่เจ้าเขียนก็จะยิ่งมีค่ามากขึ้น"

อย่างไรก็ตาม คำพูดเช่นนี้ช่างโหดร้ายเกินไป แต่ก็จริงที่บทกวีบางบทที่ประเมินค่าไม่ได้ถูกสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น ลายมือของหวังซีจือในปัจจุบันก็หายากยิ่งนัก

'เพลงอำลา' นั้นประเมินค่าไม่ได้ คำพูดเช่นนี้ที่ออกมาจากปากเด็กอายุสิบสองปี ทำให้หลี่ซื่อหมินรู้สึกขนลุก

เป็นความจริงเช่นนั้น

หลังจากขนลุกแล้ว หลี่ซื่อหมินก็เริ่มชื่นชมหลี่เจิ้งบ้าง การคิดถึงผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดในทุกเรื่องไม่ใช่เรื่องเลวร้าย! เช่นเดียวกับเหตุการณ์ที่ประตูเสวียนหวู่ในตอนนั้น เมื่อคิดถึงผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด ตนเองกับหลี่เจี้ยนเฉิงก็ถึงขั้นที่ต้องตายกันไปข้างหนึ่งแล้ว

แต่หลี่เจิ้งมีทางเลือก ส่วนตนเองในตอนนั้นไม่มีทางเลือก

หลี่ซื่อหมินตบไหล่หลี่เจิ้งแล้วกล่าวว่า: "โชคดีที่เจ้าเข้าใจแล้ว ความกังวลของข้าก็เกินจำเป็นแล้ว"

หลี่เจิ้งถอนหายใจ: "ก็จริงนี่นา บรรยากาศในฉางอานดีขนาดไหน มีเงินแล้วยังใจกว้างอีก"

รอยยิ้มเดิมของฟางเสวียนหลิงแข็งค้างอยู่บนใบหน้า เมื่อครู่ยังคิดว่าเจ้าหนูคนนี้เข้าใจโลกและเห็นแก่ประโยชน์ส่วนรวม

ภาพลักษณ์อันสูงส่งที่สร้างขึ้นมาอย่างยากลำบากพังทลายลงอย่างสิ้นเชิงในใจของหลี่ซื่อหมินเพียงเพราะคำว่า "มีเงินแล้วยังใจกว้างอีก"

หรือว่าเจ้าหนูคนนี้คิดว่าข้าจะยอมจ่ายเงินให้เขาอยู่แล้ว?

อยากจะเดินหนีไปตอนนี้เลย แต่สถานการณ์ที่ไท่หยวนไม่สามารถล่าช้าได้อีกแล้ว

ราชสำนักทั้งบนและล่างต่างก็ปวดหัวกับเรื่องที่ไท่หยวน

หลี่ซื่อหมินตัดสินใจอย่างเด็ดขาด หยิบเงินแท่งออกมาสองสามก้อน "ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า!"

หลี่เจิ้งรับเงินแท่งมาอย่างไม่สะทกสะท้านและชำนาญ "เชิญถาม"

"เมื่อเร็วๆ นี้มีรายงานด่วนจากไท่หยวนส่งมายังฉางอาน หลังจากภัยตั๊กแตนเมื่อปีที่แล้วสิ้นสุดลง ก็ทิ้งไข่ไว้ในหลายพื้นที่ ที่ไท่หยวนพบตัวอ่อนตั๊กแตนจำนวนมาก เกรงว่าภัยตั๊กแตนจะกลับมาอีก จึงต้องการเผาทำลายไร่นา"

หลี่เจิ้งนึกถึงเรื่องที่หลี่ไท่เคยพูดถึงไท่หยวน

"นี่เป็นเรื่องของราชสำนักใช่ไหม? การเผาทำลายไร่นาเป็นวิธีที่แย่ที่สุดแล้ว" หลี่เจิ้งกล่าวอย่างขมวดคิ้ว

"หรือว่ายังมีวิธีอื่นอีก?"

"จัดการยากนะ" หลี่เจิ้งกล่าวอย่างหงุดหงิด

เมื่อมองดูท่าทางของหลี่เจิ้ง นี่คือการคิดจะฉวยโอกาสใช่ไหม?

หลี่ซื่อหมินกัดฟันแล้วหยิบเงินแท่งออกมาอีกสองสามก้อน "ขอความกรุณาชี้แนะ"

เมื่อรับเงินแท่งมาอีกครั้ง หลี่เจิ้งกระแอมไอแล้วกล่าวว่า: "การเผาทำลายไร่นาจะทำให้ไม่มีอาหาร การกำจัดภัยตั๊กแตนจะทำให้หลายคนอดอยาก แต่ตอนนี้พบได้เร็วก็ยังทัน"

"จะต้องไปจับแมลงใช่ไหม?" ฟางเสวียนหลิงก็ถาม

"พวกท่านรู้จักห่วงโซ่อาหารไหม?"

"ห่วงโซ่อาหารคืออะไร?" ฟางเสวียนหลิงสงสัย

"งูกินหนู งูก็ถูกนกอินทรีคาบไป เหมือนกับการหมุนเวียนไปมา เรียกว่าความสมดุลทางนิเวศวิทยา ทุกสิ่งย่อมมีศัตรูตามธรรมชาติของมัน"

หลี่เจิ้งพูดจบก็มองสีหน้าของหลี่ซื่อหมินแล้วกล่าวว่า: "น่าสนใจใช่ไหม?"

"จริงด้วย หลักการนี้ไม่เคยได้ยินใครศึกษามาก่อน เจ้าพูดแบบนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นความจริง"

"จริงๆ แล้วมันง่ายมาก แค่ไล่ไก่และเป็ดลงทุ่งนา"

ความคิดก็กระจ่างขึ้นทันที ดวงตาของหลี่ซื่อหมินก็เปล่งประกายขึ้นมา "ที่แท้มันง่ายขนาดนี้เอง ทุกสิ่งย่อมมีทั้งสิ่งที่ส่งเสริมและสิ่งที่ขัดแย้งกัน" "ให้ไก่และเป็ดไปกินตัวอ่อนตั๊กแตน ก็จะรักษากำลังผลิตอาหารในปีนี้ไว้ได้ และยังสามารถยับยั้งภัยตั๊กแตนได้อีกด้วย"

"ขอบคุณที่แจ้งให้ทราบ"

เมื่อมีวิธีแล้ว หลี่ซื่อหมินก็รีบร้อนจะกลับไป

หลี่เจิ้งก็ยืนขึ้น "เหล้าไหนี้ขอมอบให้พวกท่านแล้วนะ ครั้งหน้ามาเยี่ยมเยียนก็อย่าเกรงใจกันเลย เกรงใจจะแย่"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร" หลี่ซื่อหมินประสานมือตอบ

"ผมก็ไม่ใช่คนรักเงินอะไรหรอก" หลี่เจิ้งกล่าว

หลี่ซื่อหมินยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน ในใจคิดว่าถ้าเจ้าไม่รักเงินแล้วใครจะรักเงิน

"ใช่แล้ว" หลี่เจิ้งพูดกับเขาว่า: "ท่านเคยบอกว่าท่านมีคนรู้จักในราชสำนักใช่ไหม?"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเล็กน้อย หลี่เจิ้งกล่าวเบาๆ ว่า: "ท่านช่วยผมส่งข่าวเข้าวังได้ไหม? เหล้าไหนี้ขอมอบให้ท่านแล้ว"

"แน่นอน ไม่มีปัญหา"

"ดีเลย" หลี่เจิ้งกล่าว: "ท่านช่วยบอกฝ่าบาทของเราด้วยว่า ข้าไม่อยากเป็นผู้ว่าการจิงหยางแล้ว"

"ทำไม?" หลี่ซื่อหมินจ้องมองสีหน้าของหลี่เจิ้ง

หลี่เจิ้งกล่าวเบาๆ ว่า: "ตำแหน่งนี้มันไม่สูงไม่ต่ำ แถมถ้าฝ่าบาทอยากจะปูนบำเหน็จให้ผม เปลี่ยนเป็นเงินสดดีกว่า ตำแหน่งนี้ผมไม่เอาแล้ว"

หลี่ซื่อหมิน: "เปลี่ยนเป็นเงินสด?"

หลี่เจิ้ง: "ก็คือเปลี่ยนเป็นเงิน"

"เจ้าคนนี้..."

หลี่ซื่อหมินกระทืบเท้า สะบัดแขนเสื้อ พ่นลมหายใจอย่างโกรธจัดแล้วจากไป

เฉิงเหยาจินก็ไม่ลืมที่จะเอาเหล้าไปด้วย

หลี่ซื่อหมินเดินไปตลอดทางก็ยิ่งโกรธขึ้นเรื่อยๆ ไอ้หนูคนนี้ในสายตามีแต่เงิน! การให้เขาเป็นผู้ว่าการจิงหยางเป็นการทำให้เขาเสียเปรียบหรือ?

หลี่เจิ้งยืนอยู่ที่เดิม มองดูทั้งสองคนเดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ ก็ถอนหายใจกับตัวเอง: "ทำไมถึงได้โกรธง่ายขนาดนี้?"

"อย่าลืมนะ!" หลี่เจิ้งตะโกนตามหลังพวกเขา

หลี่ซื่อหมินกลับเข้าวังด้วยสีหน้าดำมืด โกรธจนแทบกระอักเลือด!

ต้าถังทำไมถึงมีคนแบบนี้! อยากจะลาออกจากตำแหน่งใช่ไหม? ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าสมหวัง! หลี่ซื่อหมินเขียนพระราชโองการทันที แต่งตั้งหลี่เจิ้งเป็น "จิงหยางเซี่ยนจื่อ" (ขุนนางขั้นลูกชายของอำเภอจิงหยาง)!

พระราชโองการถูกส่งออกจากวังอย่างรวดเร็ว

ส่งตรงไปยังอำเภอจิงหยาง

หลี่ซื่อหมินแต่งตั้งหลี่เจิ้งเป็นเซี่ยนจื่อ ก็ไม่ถือว่าเกินไป

ผู้คนในฉางอานต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กัน ตอนนี้ห้าสกุลต่างก็ต้องการดึงตัวหลี่เจิ้ง การปูนบำเหน็จของฝ่าบาทก็เป็นที่เข้าใจได้

เซี่ยนจื่อเป็นบรรดาศักดิ์ แม้จะไม่ใหญ่มากนัก ก็ยังดีกว่ากั๋วกง

คนฉลาดก็มองออกว่าหลี่ซื่อหมินต้องการแย่งชิงคนกับห้าสกุล

ไม่แน่ว่าในอนาคตตำแหน่งของหลี่เจิ้งจะยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

หลี่เจิ้งถือพระราชโองการที่เพิ่งมาถึงด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

ชัดเจนว่าไม่อยากเป็นขุนนาง ทำไมตำแหน่งนี้ถึงได้ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ?

หรือว่าพี่ชายคนนั้นเข้าใจผิดความหมายของตนเอง?

หรือว่าตนเองยังพูดไม่ชัดเจน? หลี่ลี่จื้อมาถึงจิงหยางด้วยความรู้สึกหดหู่เล็กน้อย เห็นหลี่เจิ้งกำลังมองฟ้าคิดถึงชีวิต "ยินดีด้วยนะ เจ้าเป็นจิงหยางเซี่ยนจื่อแล้ว"

หลี่เจิ้งหันกลับไปมอง หลี่ลี่จื้อยิ้มกว้างจนเห็นเขี้ยวเล็กๆ สองซี่

"เรื่องที่น่ายินดีขนาดนี้ ทำไมเจ้ายังทำหน้าบึ้งตึงอยู่เลย" หลี่ลี่จื้อกล่าว

"องค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ ข้ากำลังคิดถึงชีวิต" หลี่เจิ้งกล่าวอย่างเศร้าสร้อย

หลี่ลี่จื้อก็นั่งลงข้างๆ อย่างเงียบๆ มองดูทิวทัศน์ที่นี่

องค์หญิงฉางเล่อก็เป็นแค่เด็กสาวอายุสิบขวบ ไร้เดียงสา ฉลาดบ้างแต่ก็ไม่รู้ความชั่วร้ายของมนุษย์

ทั้งสองคนนั่งเงียบๆ อยู่ริมคันนาในอำเภอจิงหยาง

"องค์หญิง ท่านช่วยให้ฝ่าบาทในปัจจุบันปลดตำแหน่งของข้าได้ไหม?" หลี่เจิ้งเอ่ยปากถามก่อน

หลี่ลี่จื้อถามด้วยความประหลาดใจ "ทำไมล่ะ?"

หลี่เจิ้งกล่าวอย่างเศร้าสร้อย: "ข้าเป็นคนรักเงิน ถ้าข้าเป็นขุนนางใหญ่ อาจจะเป็นขุนนางที่ฉ้อฉลได้ ครั้งหนึ่งมีนักพรตคนหนึ่งผ่านมาหน้าบ้านข้าแล้วบอกว่า หากข้าเป็นขุนนางในอนาคต ส่วนใหญ่จะตายไม่ดี"

"..."

"ดังนั้นชีวิตสุนัขของข้าสำคัญนะ การลาออกจากตำแหน่งจึงจำเป็นต้องทำ"

(จบบท)