บทที่ 37 เพลงอำลา

ฉินฉงมาถึงวังเพื่อขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท

"ท่านอ๋องอี้กั๋วกง ฝ่าบาทเสด็จออกไปตั้งแต่เช้าแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ฝ่าบาทเสด็จไปที่ใด?" ฉินฉงเอ่ยปากถาม

ขันทีฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า: "ไม่ทราบว่าฝ่าบาทเสด็จไปที่ใด ฝ่าบาทไม่ได้ตรัสไว้พ่ะย่ะค่ะ"

...

เฉิงเหยาจินมาถึงอำเภอจิงหยางด้วยบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้าย

นอกอำเภอจิงหยางเต็มไปด้วยผู้คน เฉิงเหยาจินเดินเข้าไปหาคนที่เฝ้าอยู่หน้าหมู่บ้านแล้วกล่าวว่า: "ข้าเฉิงเหยาจินต้องการพบหลี่เจิ้ง รีบเปิดทางให้ข้า"

หลายคนยืนขวางทางเข้าหมู่บ้านอย่างแน่นหนา ไม่ยอมให้เฉิงเหยาจินเข้าไป

เฉิงเหยาจินถือขวานเดินไปมาด้วยความกระวนกระวาย

จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงไอจากที่ไกลๆ

เฉิงเหยาจินหันกลับไปมอง เห็นคนสวมหมวกฟางปิดบังใบหน้าอยู่ไกลๆ

เห็นอีกฝ่ายแปลกๆ เฉิงเหยาจินเดินเข้าไปดู นี่มัน...

เฉิงเหยาจินรีบกล่าวว่า: "หลี่จุนเซี่ยน! เจ้ามาทำอะไรที่นี่"

หลี่จุนเซี่ยนมองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า: "ตามข้ามา"

ตามหลี่จุนเซี่ยนมาถึงอีกด้านหนึ่งของหมู่บ้าน ที่นี่คือภูเขาด้านหลังจิงหยาง ซึ่งไม่ค่อยมีคน

เมื่อมาถึงที่นี่ เฉิงเหยาจินเห็นหลี่ซื่อหมินที่สวมหมวกฟางก็รีบโค้งคำนับ: "ฝ่าบาท ที่แท้พระองค์ก็..."

ฟางเสวียนหลิงส่งสัญญาณให้เฉิงเหยาจินเงียบๆ อย่าให้ใครจับได้

เฉิงเหยาจินกล่าวอย่างกระวนกระวาย: "ข้ารู้ว่าฝ่าบาทจะต้องไม่นิ่งดูดาย คนดีๆ เช่นนี้จะปล่อยให้ห้าสกุลชิงตัดหน้าไปก่อนไม่ได้"

"เมื่อถึงหมู่บ้าน เจ้าอย่าพูดจาเหลวไหล รู้จักมองสีหน้าของข้าแล้วทำตามหรือไม่?" หลี่ซื่อหมินกล่าว

"เข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ" เฉิงเหยาจินพยักหน้า

ต้าหนิวที่เพิ่งไปแจ้งหลี่เจิ้งกลับมากล่าวว่า: "อาจารย์บอกว่าพวกท่านเป็นคนรู้จัก อาจารย์สามารถพบพวกท่านได้"

"เจ้าเป็นลูกใคร?"

ต้าหนิวกล่าวอย่างสุภาพ: "ผมเป็นหัวหน้าห้องของสำนักศึกษาจิงหยาง ผมชื่อต้าหนิว หลี่เจิ้งเป็นอาจารย์ของผม"

"เป็นอย่างนั้นเอง" เฉิงเหยาจินพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

ต้าหนิวเป็นผู้นำ ชายฉกรรจ์ที่เฝ้าหมู่บ้านก็ย่อมไม่ขวางทาง

ภูเขาด้านหลังจิงหยางไม่ใหญ่มาก เป็นเพียงเนินเขาเล็กๆ เดินเลียบไปตามไหล่เขาไปยังอีกด้านหนึ่ง จึงได้เห็นภาพรวมของจิงหยางในปัจจุบัน

คนงานหลายพันคนกำลังทำงานอยู่ในทุ่งนา

อีกด้านหนึ่งของทุ่งนามีคนจำนวนมากกำลังสร้างบ้าน

เฉิงเหยาจินมองดูด้วยความตกใจ กลืนน้ำลายเอื๊อก "หลี่เจิ้งนี่มันกำลังทำอะไรกันแน่?"

หลี่ซื่อหมินเองก็ตกใจมากที่ไม่ได้มาจิงหยางพักหนึ่งแล้ว

แม้แต่ไหล่เขาด้านนี้ก็ยังถูกบุกเบิก

จิงหยางทั้งหมดดูเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก คนงานจำนวนมากทำงานอย่างเป็นระเบียบ ไม่มีความวุ่นวายเลยแม้แต่น้อย

"พวกท่านทำงานกันเยอะขนาดนี้ ไม่ต้องมีผู้คุมงานหรือ?" เฉิงเหยาจินถามต้าหนิว

ต้าหนิวเกาหลังคอแล้วกล่าวว่า: "ไม่เคยมีผู้คุมงาน ทุกคนเป็นคนในหมู่บ้านเดียวกัน"

ไม่มีผู้คุมงาน ไม่มีคนดูแลความสงบเรียบร้อย...

ต้าหนิวเดินไปพลางอธิบายไปพลางว่า: "เมื่อก่อนหมู่บ้านจิงหยางของเรายากจนมาก หลายคนกินไม่อิ่ม อาจารย์พาพวกเรามาใช้ชีวิตที่ดีขึ้น มีที่นาให้เพาะปลูก มีข้าวกิน อาจารย์ยังเป็นผู้ว่าการจิงหยาง คนทั้งหมู่บ้านต่างก็ฟังคำสั่งของอาจารย์"

เฉิงเหยาจินเดินตามต้าหนิวไป: "ลุงถามเจ้าหน่อย อาจารย์หลี่เจิ้งของเจ้ามีคู่หมั้นหรือยัง?"

"ยังไม่มี"

"แล้วมีคนรักไหม?"

เฉิงเหยาจินถามซ้ำอีกครั้ง

ต้าหนิวคิดอยู่พักหนึ่งแล้วตอบว่า: "ดูเหมือนจะยังไม่มี"

ต้าหนิวพาพวกเขามาถึงริมแม่น้ำจิงหยางแล้วกล่าวว่า: "อาจารย์ คนมาแล้ว" หลี่เจิ้งหันกลับไปมองใบหน้าที่คุ้นเคย นี่มันตระกูลใหญ่เลยนี่นา

ข้างๆ มีอีกคนหนึ่ง รูปร่างใหญ่โต มีหนวดเครายาวเฟิ้ม และถือขวานใหญ่

"ท่านผู้นี้คือ..." หลี่เจิ้งเอ่ยปากถามก่อน

"เขาเป็นองครักษ์ของข้า" หลี่ซื่อหมินกล่าว

"เป็นองครักษ์ที่ดุดันดีจริงๆ" หลี่เจิ้งชื่นชม

เฉิงเหยาจินมองสถานการณ์แล้วก็เข้าใจทันทีว่าเด็กหนุ่มคนนี้คือหลี่เจิ้ง ฝ่าบาทกับหลี่เจิ้งรู้จักกันมานานแล้ว หรือว่าปกปิดทุกคนมาตลอด

ดูเหมือนแม้แต่หลี่เจิ้งก็ยังไม่รู้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเขาคือฝ่าบาทองค์ปัจจุบัน

"วันนี้พวกท่านมามีโชคดี ข้ามีเหล้าดีๆ" หลี่เจิ้งกล่าวพลางหยิบแก้วเหล้าและเหล้าไหหนึ่งออกมา

"ดื่มเหล้าไปพลางตกปลาไปพลาง ช่างเป็นชีวิตที่หรูหราจริงๆ"

หลี่ซื่อหมินรู้สึกอิจฉาชีวิตของหลี่เจิ้งอย่างบอกไม่ถูก คิดว่าตัวเองต้องเผชิญกับเรื่องยุ่งยากในราชสำนักมากมาย สู้ชีวิตของหลี่เจิ้งที่ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขไม่ได้เลย

ถ้าท่านมาบ่อยๆ ชีวิตที่หรูหราของข้าก็จะดียิ่งขึ้น หลี่เจิ้งคิดในใจพลางเปิดฝาไหเหล้า

กลิ่นเหล้าหอมฟุ้งออกมาจากไหเหล้าอย่างรวดเร็ว

เฉิงเหยาจินที่อยู่ใกล้ๆ รีบสูดดม: "กลิ่นเหล้าหอมแรงจริงๆ"

หลี่เจิ้งรินเหล้าให้พวกเขาทีละคนแล้วกล่าวว่า: "ลองชิมดูไหม?"

ทั้งสี่คนหยิบถ้วยดินเผาที่ใส่เหล้าขึ้นมา

"เหล้าของเจ้าทำไมถึงได้ใสขนาดนี้?" หลี่ซื่อหมินยังไม่ดื่มก็ถามก่อน

หลี่เจิ้งยิ้มกว้าง: "สูตรลับ"

เฉิงเหยาจินทนกลิ่นเหล้าไม่ไหว ดื่มรวดเดียวหมดถ้วย ทันใดนั้นก็เบิกตากว้าง "เหล้าดี! ใช้ชีวิตมาครึ่งค่อนชีวิต เพิ่งเคยดื่มเหล้าที่แรงขนาดนี้เป็นครั้งแรก"

ฟางเสวียนหลิงและหลี่ซื่อหมินจิบเล็กน้อยก่อน แล้วจึงดื่มหมดถ้วย

"สะใจ!" เฉิงเหยาจินดื่มเหล้าในถ้วยจนหมด แล้วกล่าวว่า: "ขออีกถ้วย!"

เห็นเฉิงเหยาจินกำลังจะอาละวาด หลี่จุนเซี่ยนรีบกดเขาไว้แล้วส่งสายตาเตือนอย่างแรง

หลี่เจิ้งถอนหายใจกล่าวว่า: "เหล้าดีก็จริง แต่ก็อย่าดื่มมากเกินไปนะ"

"เป็นเหล้าที่ดีจริงๆ ถ้าดื่มแค่ถ้วยเดียวก็เสียดายแย่"

สัมผัสได้ถึงความเข้มข้นและความแรงของเหล้าชนิดนี้ รู้สึกเหมือนนี่แหละคือเหล้าที่แท้จริง

หลี่เจิ้งยังคงรินเหล้าให้พวกเขาทีละถ้วย "เหล้านี้มีฤทธิ์แรง ลูกน้องของข้า หลี่อี้ฟู่ยังเมาไม่ฟื้นเลย"

ทั้งสี่คนดื่มอีกถ้วย ยังไม่พอใจ หลังจากนั้นเฉิงเหยาจินก็ไม่พูดอะไรอีก สายตาของเขามีแต่เหล้าในไห แทบจะดูดเหล้าในไหออกมาด้วยตาเลยทีเดียว

หลี่จุนเซี่ยนไม่กังวลเรื่องฝ่าบาทและฟางเสวียนหลิง ตอนนี้เขากลัวเฉิงเหยาจินที่กำลังกระตือรือร้น

ถ้าไม่ใช่เพราะบังเอิญเจอเฉิงเหยาจินตอนผ่านไปมา กลัวว่าเขาจะสร้างปัญหาที่ปากหมู่บ้านจิงหยาง ก็คงไม่อยากพาเขาเข้ามา

หลี่ซื่อหมินมองดูทิวทัศน์ของจิงหยางแล้วถามว่า: "ตอนนี้ห้าสกุลได้ยื่นกิ่งมะกอกให้เจ้าแล้ว ข้าไม่เคยเห็นห้าสกุลเชิญชวนใครขนาดนี้ เจ้าหลี่เจิ้งช่างโด่งดังจริงๆ"

"พี่ชาย ท่านพูดไม่ถูกแล้ว" หลี่เจิ้งหนุนศีรษะด้วยแขนแล้วนอนอยู่บนพื้นหญ้า

"ไม่ถูกอย่างไร?" หลี่ซื่อหมินถาม

"ตอนนี้ข้ากำลังซวย ความโด่งดังอะไรนั่นมันไร้สาระ"

"หมายความว่าอย่างไร?"

"เมื่อเจ้าไม่ได้สมบัติชิ้นหนึ่ง เจ้าจะไม่ต้องการให้สมบัตินั้นอยู่ในมือของคนอื่น ตอนนี้เจ้าจะต้องอยากทำลายสมบัตินั้นมาก นั่นคือถ้าเจ้าไม่ได้ คนอื่นก็อย่าหวังจะได้ ไปกับห้าสกุลหรือ? พ่อข้ายังอยากให้ข้ามีชีวิตอยู่ไปอีกหลายปี ขอให้มีทายาทก่อน"

คำพูดนี้ทำให้หลี่ซื่อหมินประหลาดใจเล็กน้อย คำพูดแบบนี้ไม่เหมือนเด็กอายุสิบสองจะพูดได้ เขาหัวเราะออกมา "ห้าสกุลไม่ดีหรือ? เจ้าคิดว่าใครจะฆ่าเจ้า"

"ตราบใดที่ข้าออกไป พึ่งพิงฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง จะมีคนจำนวนมากมาฆ่าข้าแน่นอน"

"อยากฟังรายละเอียด" หลี่ซื่อหมินนั่งลงข้างหลี่เจิ้ง

"มีคนชื่อแวนโก๊ะ ชอบวาดรูป แล้วเขาก็เสียชีวิต"

(จบบท)