บทที่ 36 ให้มันจบๆ ไป

"เพ้ย! ไอ้พวกห้าสกุลนี่มันไร้ยางอายจริงๆ" เฉิงเหยาจินสบถเสียงดังที่จวนฉินฉงในฉางอาน

ฉินฉงดื่มเหล้าแล้วกล่าวว่า: "เฒ่าเฉิง เจ้าใจเย็นๆ หน่อย"

"จะใจเย็นได้ยังไง?"

เฉิงเหยาจินกระโดดพลางกล่าวว่า: "แต่เดิมท่านฉินฉงฉินซูเป่าเป็นคนแรกที่ไปหาหลี่เจิ้ง ตอนนั้นไม่มีใครเห็นค่าหลี่เจิ้งเลย ตอนนี้หลี่เจิ้งมีชื่อเสียงแล้ว ทำไมไอ้พวกห้าสกุลนี่ถึงได้กลิ่นคาวแล้วตามมาหา"

"ไม่แน่ว่าหลี่เจิ้งจะไปกับพวกเขา เจ้าอย่าเพิ่งรีบร้อนนัก" อู๋ฉือจงแม่ทัพใหญ่ฝ่ายขวาก็ปลอบโยน

"ยังไม่แน่อีกหรือ? พวกเจ้าไม่เห็นหน้าตาไอ้พวกห้าสกุลนั่นหรือไง แม้แต่ลูกสาวก็ยังยอมขาย"

เฉิงเหยาจินไม่พอใจ พบคนมีความสามารถมาตั้งกี่ปีแล้ว จะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นก็เหมือนกัน พูดตามตรงคือเป็นห่วงหลี่เจิ้งจริงๆ ว่าจะไปกับคนของห้าสกุล

ห้าสกุลมีชื่อเสียงโด่งดังมากในกวนจง เป็นตระกูลขุนนางเก่าแก่ร้อยปี ได้แก่ ตระกูลเจิ้งแห่งซิ่งหยาง, ตระกูลหลูแห่งฟ่านหยาง, ตระกูลชุยแห่งชิงเหอ, ตระกูลหลี่แห่งจ้าวจวิ้น และตระกูลหวังแห่งไท่หยวน

ตระกูลขุนนางเหล่านี้มีรากฐานที่มั่นคง ครอบคลุมนักปราชญ์เกือบทั้งหมดในตระกูลและสายเลือดรอง

ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นเป้าหมายที่หลี่ซื่อหมินระแวงมาโดยตลอด

ในกวนจงยังคงมีคำกล่าวที่แพร่หลายว่า วีรบุรุษควรแต่งงานกับหญิงสาวจากห้าสกุล ในหมู่ชาวบ้านมีคำกล่าวว่าความทะเยอทะยานของผู้ชายคือ: สอบจิ้นซื่อได้, แต่งงานกับหญิงสาวจากห้าสกุล, และเขียนประวัติศาสตร์ชาติ

มีนักปราชญ์กี่คนที่เฝ้ารอหญิงสาวจากตระกูลห้าสกุล

สถานะของห้าสกุลเป็นที่ประจักษ์

สถานะของหญิงสาวจากห้าสกุลเป็นความปรารถนาในใจของชายชาวต้าถัง ในสมัยราชวงศ์สุย แม้แต่เจ้าหญิงที่แต่งงานกับพวกเขา ก็ยังถูกห้าสกุลดูถูก

หลายครั้งที่พวกเขาไม่แม้แต่จะมองหลี่ซื่อหมินในสายตา

นักปราชญ์ทั่วหล้าเจ็ดในแปดส่วนมาจากห้าสกุล

มีข้าราชการในราชสำนักกี่คนที่เป็นสายลับของห้าสกุล

หลายคนไม่ได้ตาบอด คนฉลาดมองออก

หลี่ซื่อหมินต้องการจัดการกับพวกเขามานานแล้ว แต่ยังหาโอกาสไม่ได้

สถานะของห้าสกุลสูงเกินไป ซึ่งไม่ใช่เรื่องดีสำหรับราชวงศ์

คำเชิญของห้าสกุลแพร่สะพัดไปทั่วฉางอาน

น้อยครั้งนักที่ตระกูลขุนนางห้าสกุลจะริเริ่มไปเอาใจใคร

ครั้งนี้คนทั้งฉางอานต่างก็รอปฏิกิริยาของหลี่เจิ้ง

อำเภอจิงหยาง

วันแรกที่ห้าสกุลส่งคำเชิญ เฉิงฉู่โม่ก็ให้คนนำของที่หลี่เจิ้งต้องการทั้งหมดมาส่งที่หมู่บ้าน

เฉิงฉู่โม่ใจกว้างมาก ให้หมูมาห้าสิบกว่าตัวในคราวเดียว

หมูเหล่านี้ถูกส่งมอบให้ป้าๆ ในหมู่บ้านเลี้ยง ส่วนเงินห้าพันกวนก็ส่งให้พ่อของเขา

เหล้าบ่มเก่าหนึ่งคันรถเรียงซ้อนกันอยู่ในรถม้า

บอกว่าจะให้เหล้าบ่มเก่าห้าสิบจิน แต่เฉิงฉู่โม่กลับให้มาหนึ่งคันรถ

"ดูเหมือนตระกูลเฉิงจะรวยมากนะ" หลี่เจิ้งคิดในใจ "ขาดทุนแล้ว! ขอน้อยไปหน่อย"

ต่อไปคนในหมู่บ้านของเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเนื้อกินแล้ว ไม่ต้องวิ่งเข้าป่าไปล่าสัตว์เพื่อหาเนื้ออีก

ฆ่าหมูหนึ่งตัวทันที ให้เด็กๆ ในหมู่บ้านได้กินเนื้อ

ดังนั้นการตอบรับห้าสกุลจึงเป็นเสียงฆ่าหมูที่ดังก้องไปทั่วหมู่บ้านและนอกหมู่บ้าน

หลายคนไม่เข้าใจว่าเสียงฆ่าหมูนี้หมายความว่าอย่างไร? หรือว่าเสียงฆ่าหมูนี้หลี่เจิ้งกำลังบอกใบ้อะไรบางอย่าง? รอต่อไป...

บางคนถึงกับมาพักอาศัยอยู่นอกหมู่บ้านจิงหยาง

หลี่เจิ้งที่กำลังยุ่งอยู่ในหมู่บ้าน ไปหาหม้อใหญ่สองใบที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน เพื่อใช้กลั่นเหล้า

"เจิ้งเอ๋ย เจ้าจะเอาหม้อนี้ไปทำอะไรหรือ?" ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าถามด้วยรอยยิ้มอย่างใจดี

"เอาไว้กลั่นเหล้าครับ ก็ถือว่าผมกำลังต้มเหล้าแล้วกัน" หลี่เจิ้งกล่าว

"เจิ้งเอ๋ย เก่งจริงๆ แม้แต่ต้มเหล้าก็ยังทำได้"

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่ายิ้มพยักหน้า "โตขึ้นมีความรู้แล้วยังต้มเหล้าได้อีก"

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าอายุแปดสิบกว่าปีแล้ว เป็นผู้สูงอายุของหมู่บ้าน ถือไม้เท้าก็ยังเดินได้สองสามก้าว

นำเหล้าบ่มเก่าที่เฉิงฉู่โม่ส่งมาเทลงในหม้อ จุดไฟใต้หม้อ จากนั้นนำหม้ออีกใบมาเจาะรูเล็กๆ สอดท่อนไม้ไผ่กลวงเข้าไปในแนวนอน ปิดรอยต่อให้สนิท

จุดเดือดของเหล้าต่ำมาก เพียงเจ็ดสิบกว่าองศา

ระเหยเป็นไอได้ง่ายกว่าน้ำ เมื่อเดือดจะสามารถแยกเหล้าออกจากน้ำได้ เหล้าที่ระเหยเป็นไอจะควบแน่นเป็นหยดน้ำไหลลงตามฝาหม้อรูปโค้ง แล้วหยดลงมาผ่านท่อนไม้ไผ่

ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงก็ได้มาครึ่งชามเล็กๆ แล้ว

หลี่อี้ฟู่มารายงานสถานการณ์การปรับปรุงหมู่บ้านให้หลี่เจิ้งฟัง แล้วถามด้วยความสงสัยว่า: "ผู้ว่าการจิงหยาง ท่านกำลังทำอะไรอยู่หรือ?"

"ต้มเหล้า"

"ไม่มีใครต้มเหล้าแบบนี้หรอก"

ยื่นเหล้าที่กลั่นออกมาครึ่งชามเล็กๆ ให้หลี่อี้ฟู่ "ท่านลองชิมดู"

หลี่อี้ฟู่รับเหล้ามา ดมดูก่อน มองสีหน้าของหลี่เจิ้งแล้วก็ไม่คิดมาก ดื่มเข้าไปอึกเดียว

อึกเดียวเท่านั้นก็สำลักจนไอโขลกอยู่นานกว่าจะหายใจได้สะดวก

"เหล้าแรงจริงๆ"

เห็นแก้มหลี่อี้ฟู่แดงก่ำ แดงไปถึงคอ โซเซไปสองก้าวก็ล้มลงไปกองกับพื้น

หลี่เจิ้งเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เหล้าที่กลั่นออกมาคำแรกนั้นแรงที่สุด ดีกรีเกือบเท่าแอลกอฮอล์เลย

"ผิดพลาดไปแล้ว"

มองหลี่อี้ฟู่ที่หมดสติไปแล้ว

"หวังว่าคนจะไม่เป็นอะไรนะ"

...

วันแรกที่ห้าสกุลส่งคำเชิญ หลี่เจิ้งกำลังต้มเหล้า...

วันที่สองที่ห้าสกุลส่งคำเชิญ หลี่เจิ้งก็ยังคงต้มเหล้า...

วันที่สามที่ห้าสกุลส่งคำเชิญ หลี่เจิ้งก็ยังคงต้มเหล้าต่อไป...

วันที่สี่ คนภายนอกรอไม่ไหวแล้ว

"หลี่เจิ้งนี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่ ไม่ยอมตอบสักที"

บางคนเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ บางคนไปปักหลักอยู่นอกหมู่บ้านจิงหยางเพื่อหวังจะได้ข่าวสารเป็นคนแรก

อำเภอจิงหยางทั้งอำเภอเป็นปกติเหมือนเดิม มีชายฉกรรจ์สิบกว่าคนยืนอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน แถมยังมีสุนัขพันธุ์พื้นเมืองตัวสูงเกือบเท่าคนหกตัวที่ดูดุร้าย

คนของห้าสกุลยังคงตะโกนเรียกเข้าไปในหมู่บ้านจากนอกหมู่บ้าน เช้า กลางวัน เย็น ไม่ขาดแม้แต่ครั้งเดียว กลัวว่าหลี่เจิ้งจะไม่ได้ยิน

วันที่ห้า...

เฉิงเหยาจินทนไม่ไหวแล้ว "หลี่เจิ้งนี่มันหมายความว่ายังไง! จะฆ่าจะแกงก็ให้มันจบๆ ไป ข้าจะไปหาไอ้หนุ่มคนนี้เพื่อหาเหตุผล"

"ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ" อู๋ฉือจงขวางเฉิงเหยาจินไว้

"เจ้าจะให้เฉิงคนนี้ใจเย็นได้ยังไง หลี่เจิ้งไม่ยอมพูดอะไรเลย หรือว่าเขาจะไปกับห้าสกุลจริงๆ?"

"ถ้าเจ้าไปหาหลี่เจิ้งด้วยความกระหายเลือดแบบนั้น แล้วทำให้หลี่เจิ้งไม่พอใจ ก็จะเข้าทางห้าสกุลพอดี" ฉินฉงยังพูดไม่ทันจบ เฉิงเหยาจินก็ถือขวานดอกไม้เดินออกจากประตูไปแล้ว

ฉินฉงกุมหน้าผากด้วยความเจ็บปวด "ไอ้เฉิงเหยาจินนี่มันใจร้อนจริงๆ ชอบสร้างปัญหา"

"เฉิงเหยาจินดูตัวใหญ่ใจร้อน แต่จริงๆ แล้วเขาละเอียดอ่อนมาก" อู๋ฉือจงปลอบโยน: "เจ้าวางใจได้ เขาไม่สร้างปัญหาหรอก"

หลี่เจิ้งเป็นคนที่มีแววดี ฉินฉงรู้ดีในใจว่าหากหลี่เจิ้งไปกับห้าสกุล ต้าถังก็จะขาดนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ไป

เมื่อห้าสกุลได้ตัวหลี่เจิ้งไปแล้ว พวกเขาจะต้องหาวิธีทำให้หลี่เจิ้งภักดีต่อห้าสกุลอย่างสมบูรณ์

สิ่งที่หลี่ซื่อหมินกังวลที่สุดคือ นักปราชญ์ทั่วหล้าจะรู้จักแต่ห้าสกุลแต่ไม่รู้จักฮ่องเต้ต้าถัง

หากหลี่เจิ้งและห้าสกุลยืนอยู่ข้างเดียวกัน จะเป็นผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อราชวงศ์หลี่ถังที่เพิ่งตั้งมั่นได้ไม่นาน

นับจากนี้ไปชื่อเสียงของห้าสกุลในกวนจงจะยิ่งใหญ่ขึ้น

นี่คือเหตุผลที่ห้าสกุลไม่ลังเลที่จะทุ่มเงินนับหมื่นกวน ที่ดินนับพันหมู่ และแม้แต่บุตรสาวคนโตของตระกูลก็ยังยอมเสนอให้

ฉินฉงยืนขึ้นแล้วกล่าวว่า: "ข้าจะไปเข้าเฝ้าฝ่าบาททันที จะไม่ยอมให้หลี่เจิ้งและห้าสกุลยืนอยู่ข้างเดียวกันเป็นอันขาด"

(จบบท)