บทที่ 22 ชั่งน้ำหนัก

หลี่ลี่จื้อถามหลี่ซื่อหมินด้วยความเป็นห่วงว่า: "เสด็จพ่อ ทรงไม่สบายหรือเพคะ? ลูกจะเรียกหมอหลวงมาให้เพคะ"

หลี่ซื่อหมินมองดูหลี่ลี่จื้อที่น่ารัก แล้วโบกมือกล่าวว่า: "พ่อไม่เป็นไร"

"ถ้าอย่างนั้นลูกขอตัวเพคะ" หลี่ลี่จื้อยังคงมองสีหน้าของหลี่ซื่อหมินด้วยความเป็นห่วง

หลังจากหลี่ลี่จื้อจากไป หลี่ซื่อหมินก็ชกโต๊ะอย่างแรง ทำให้ขันทีน้อยที่อยู่ข้างๆ ตกใจจนคุกเข่าลงทันที

ฝ่าบาทเป็นอะไรไป? ใครกันที่ไปล่วงเกินฝ่าบาท? เหล่านางกำนัลและขันทีต่างพากันตัวสั่นด้วยความกลัวต่อความโกรธของหลี่ซื่อหมิน

หลี่ซื่อหมินกัดฟันกรอด ไม่คิดเลยว่าตัวเองที่ฉลาดมาตลอดชีวิต จะถูกหลี่เจิ้งเด็กหนุ่มคนนี้หลอกเอาได้

หลี่ซื่อหมินสะบัดแขนเสื้อด้วยความโกรธ แล้วเขียนพระราชโองการอีกฉบับ หากไม่ใช่เพราะเด็กคนนี้เตือน ฉางอานก็คงจะเกิดความวุ่นวายอีกครั้ง

พระราชโองการมอบที่ดินให้หลี่เจิ้งอีกหลายร้อยหมู่

แต่ก็ยังคงเป็นที่รกร้าง...

เด็กคนนี้ไม่ชอบบุกเบิกที่รกร้างหรือ? ให้เขาบุกเบิกให้หนำใจไปเลย

ในพระราชโองการเขียนไว้ว่าเขาเป็นผู้ริเริ่มซ่อมแซมคันกั้นแม่น้ำ และมีความดีความชอบในการบุกเบิกที่รกร้าง

หลังจากเขียนพระราชโองการเสร็จ หลี่ซื่อหมินก็ออกจากตำหนักกานลู่ และตรงไปยังตำหนักลี่เจิ้ง

วันรุ่งขึ้น ที่การประชุมราชสำนักในตำหนักไท่จี๋

หลี่ซื่อหมินประทับบนบัลลังก์ ฟังรายงานจากเจ้าหน้าที่แต่ละกรม

การรับมือกับฝนตกหนักครั้งนี้ถือว่าทันท่วงที แต่ก็มีข้าราชการบางคนทำงานล่าช้าและเฉื่อยชา ทำให้แม่น้ำไหลย้อนเข้าสู่ไร่นา และยังคงมีความเสียหายอยู่บ้าง

แม้จะออกพระราชโองการล่วงหน้าแล้ว แต่ก็ยังมีข้าราชการที่ประมาทและเฉื่อยชา

หลี่ซื่อหมินกล่าวทันทีว่า: "อำเภอและมณฑลใดที่ประมาทและเฉื่อยชา ผู้ที่รับผิดชอบพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบทั้งหมดจะถูกปลดออกจากตำแหน่ง และลงทะเบียนในบัญชีของกรมขุนนาง จะไม่ได้รับการแต่งตั้งอีกตลอดไป!"

เหตุการณ์ครั้งนี้มีคนจำนวนไม่น้อยที่ประมาทและมองข้ามฝนตกหนักไป หลายพื้นที่ในช่วงแรกประมาท เมื่อน้ำในแม่น้ำไหลย้อนกลับมาอย่างควบคุมไม่ได้แล้ว ก็ไม่สามารถซ่อมแซมคันกั้นแม่น้ำได้ทันแล้ว

เดิมทีสามารถลดความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุดได้ แต่ก็ยังมีคนบางคนคอยถ่วงความเจริญ

"ฝ่าบาท" เว่ยเจิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วกล่าวว่า: "ครั้งนี้น้ำท่วม แต่ละอำเภอและมณฑลล้วนจัดการได้ดี อำเภอและมณฑลที่ปฏิบัติตามพระราชโองการล้วนเตรียมพร้อมล่วงหน้า"

นานๆ ทีจะได้ยินคำพูดที่เป็นกลางจากเว่ยเจิง หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเล็กน้อย

เว่ยเจิงกล่าวต่อว่า: "แต่ขุนนางบางคนในราชสำนักยังคงกินตำแหน่งไปวันๆ พื้นที่ป้าซ่างเป็นเขตศักดินาของฉางซุนจ้าวกั๋วกง ที่นาดีสามพันหมู่ถูกน้ำท่วม"

สายตาของหลี่ซื่อหมินมองไปยังฉางซุนอู๋จี้ที่อยู่ข้างๆ

ฉางซุนอู๋จี้หน้าดำคล้ำ เดินไปข้างหน้าแล้วโค้งคำนับกล่าวว่า: "ฝ่าบาท กระหม่อมไม่อาจปฏิเสธความรับผิดชอบได้"

"ใช่สิ ถ้าใส่ใจตั้งแต่แรกก็คงไม่เกิดเรื่องแบบนี้" เฉิงเย่าจินพึมพำ

เสียงพึมพำไม่ดังมากนัก แต่ในตำหนักไท่จี๋ที่เงียบสงบก็ฟังดูแสบแก้วหูเล็กน้อย

ทุกคนหันไปมองเฉิงเย่าจิน

"พวกเจ้ามองข้าเฉิงผู้ชราทำไม?" เฉิงเย่าจินเดินไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า: "ฝ่าบาท ตระกูลเฉิงของเราได้รับพระราชโองการจากฝ่าบาทก็รีบดำเนินการทันที จนถึงตอนนี้ยังไม่มีนาแม้แต่หมู่เดียวที่ได้รับความเสียหาย"

"อืม" หลี่ซื่อหมินพยักหน้า

ที่นาดีสามพันหมู่ต้องเสียข้าวสารไปเท่าไหร่กันเชียว

เขตศักดินาของจ้าวกั๋วกงเป็นเขตที่ใหญ่ที่สุดและดีที่สุด เนื่องจากฮองเฮาฉางซุน หลี่ซื่อหมินจึงมักจะลำเอียงเข้าข้างตระกูลฉางซุนในบางเรื่อง

น้องสาวของฉางซุนอู๋จี้เป็นฮองเฮาองค์ปัจจุบัน และยังเป็นญาติสนิท การปฏิบัติดีต่อตระกูลฉางซุนก็ถือว่าสมเหตุสมผล

แต่ตอนนี้ฉางซุนอู๋จี้มองดูที่ดินดีๆ แบบนี้แต่ไม่ทำอะไร ทำให้กั๋วกงคนอื่นๆ ไม่พอใจจริงๆ

ข้าวสารสามพันหมู่ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ

"ตอนนี้จะปลูกซ่อมยังทันไหม?" ตู้หรูฮุ่ยถาม

เฉิงเย่าจินถอนหายใจแล้วกล่าวว่า: "อย่าพูดถึงเลย ท่านตู้ผู้เฒ่าไม่ได้ไปดูที่แม่น้ำป้าซ่าง น้ำมันเยอะมากจนกั้นไม่อยู่ ที่นาสามพันหมู่กลายเป็นบ่อปลาไปหมด โคลนก็เน่าไปหมดแล้ว เกือบจะจับปลาได้แล้ว"

หลี่ซื่อหมินมองไปที่เสนาบดีกรมราชเลขาธิการเฉินเหวินเปิ่นแล้วถามว่า: "สถานการณ์ที่ป้าซ่างเป็นอย่างนั้นจริงๆ หรือ?"

เฉินเหวินเปิ่นโค้งคำนับตอบว่า: "น้ำไม่ลดลงก็ปลูกไม่ได้ แม้ว่าน้ำจะลดลงแล้ว ดินก็กลายเป็นโคลนตมไปหมดแล้ว และยังมีทรายจากต้นน้ำปะปนอยู่ในโคลนตมด้วย"

"น้ำไม่ลดก็ปลูกไม่ได้ แม้ว่าน้ำจะลดแล้วก็ต้องบำรุงดินใหม่ ที่นาที่ได้รับความเสียหายจากน้ำท่วมทั้งหมดต้องพลิกดินใหม่ การปลูกใหม่คงต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งเดือน"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเหวินเปิ่น ราชสำนักก็เงียบลง

ผ่านไปอีกหนึ่งเดือนกว่าจะปลูกข้าวก็จะเลยฤดูแล้ว แถมยังต้องใช้แรงงานและทรัพยากรจำนวนมากอีกด้วย

เฉินเหวินเปิ่นกล่าวต่อว่า: "ที่นาได้กลายเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำแล้ว แม้ว่าจะรีบปลูกใหม่ การเปลี่ยนดินและพลิกดินต้องใช้แรงงานจำนวนมาก แม้ว่าจะปลูกได้ ผลผลิตก็จะไม่ดี"

ประชาชนถืออาหารเป็นสิ่งสำคัญ ข้าวสารของประชาชนทั้งปีล้วนขึ้นอยู่กับฟ้า

"ฟ้าไม่พอใจ ก็จะไม่ได้เก็บเกี่ยวอะไรเลย" เฉิงเย่าจินถอนหายใจอีกครั้ง

รู้ว่าเฉิงเย่าจินกับเว่ยเจิงไม่ถูกกัน ก็แค่ทะเลาะกันด้วยปากเท่านั้น

แต่ฉางซุนอู๋จี้คนนี้ไม่เหมือนกัน ขุนนางจำนวนไม่น้อยที่เฉิงเย่าจินไม่พอใจมานานแล้ว แม่ทัพที่อยู่ฝ่ายเฉิงเย่าจินก็ระมัดระวังฉางซุนอู๋จี้มาก

ช่วงนี้ฉางซุนอู๋จี้พยายามเสนอให้ฝ่าบาทจัดการระบบทหารใหม่ ทำให้แม่ทัพหลายคนระมัดระวัง

เมื่อตระหนักถึงสายตาจากรอบข้าง เฉิงเย่าจินก็ไม่พอใจ "พวกเจ้ามองข้าเฉิงผู้ชราทำไมอีก? ตระกูลเฉิงผู้ชราไม่มีข้าวสารเหลือให้จ้าวกั๋วกง บ้านตัวเองก็ยังไม่พอจะกินเลย"

หลี่ซื่อหมินหน้าดำคล้ำ สั่งเลิกประชุมราชสำนัก และเรียกฉางซุนอู๋จี้ไปคุยเป็นการส่วนตัว

หลังเลิกประชุม มีข่าวลือเกี่ยวกับการสนทนาระหว่างหลี่ซื่อหมินกับฉางซุนอู๋จี้แพร่สะพัดในวัง

มีรายงานว่าฉางซุนอู๋จี้ขอรับโทษหลายครั้ง หลี่ซื่อหมินลงโทษเขาด้วยการตัดเงินเดือนห้าปี และให้สำนึกผิดสามเดือน

ในรัชศกเจินกวน ความสัมพันธ์ระหว่างฮ่องเต้กับขุนนางดีมาก

เฉิงเย่าจินและแม่ทัพคนอื่นๆ พูดคุยกันว่าฉางซุนอู๋จี้ผิดจริง แต่คนผู้นี้กลับทำท่าทีขอรับโทษเอง

ทำให้ดูเหมือนว่าเขาขอรับโทษแทนขุนนางใต้บังคับบัญชา เป็นเพราะขุนนางจัดการไม่ดี ไม่เกี่ยวกับฉางซุนอู๋จี้

เมื่อเกิดเรื่องขึ้น ฉางซุนอู๋จี้ก็ลุกขึ้นยืน และยังสร้างภาพลักษณ์ของการขอรับโทษเองอีกด้วย

"จิ้งจอกเฒ่าตัวนี้ ช่างมีวิชาสูงส่งจริงๆ" เฉิงเย่าจินถอนหายใจ

หนิวจิ้นต๋าและแม่ทัพกลุ่มหนึ่งทำได้เพียงเงียบไป

การรบฉางซุนอู๋จี้ไม่เก่ง การจัดการราชการฉางซุนอู๋จี้ไม่เก่งเท่าฝางเสวียนหลิงและตู้หรูฮุ่ย การเล่นกับใจคน เกรงว่าทั้งฉางอานก็ไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของฉางซุนอู๋จี้

แต่ครั้งนี้สามารถทำให้ฉางซุนอู๋จี้เสียหน้าได้ เฉิงเย่าจินก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก

ฝนเพิ่งหยุด เฉิงฉู่โม่ก็มาที่จิงหยางและพบหลี่เจิ้ง

หลี่เจิ้งเห็นเงินที่เฉิงฉู่โม่นำมาด้วยก็ดีใจมาก มีหลายร้อยก้วนเลยทีเดียว

"พี่เฉิงทำได้ดีจริงๆ แค่ไม่กี่วันก็ได้เงินมาขนาดนี้แล้ว" หลี่เจิ้งเก็บเงินอย่างรวดเร็ว

เฉิงฉู่โม่รู้สึกเสียดายเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "ก็แค่เด็กพวกนั้นในฉางอานเห็นฉันแล้วก็วิ่งหนีเหมือนเห็นผี"

"ลำบากแล้ว" หลี่เจิ้งตบไหล่เฉิงฉู่โม่

เฉิงฉู่โม่ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า: "ลำบากจริงๆ ฉันต้องไล่ตามพวกเขาไปพลางชกต่อยไปพลาง"

อาจจะมีแค่ลูกชายของเฉิงเย่าจินเท่านั้นที่สามารถทำตัวเกเรและไล่ตามคนอื่นไปพลางชกต่อยไปพลาง บังคับให้คนอื่นซื้อยาได้ในฉางอาน

ดูจากรูปร่างของเขา กล้ามเนื้อเต็มตัว พ่อของเขาก็เป็นขุนนางผู้ก่อตั้งต้าถัง คนทั่วไปคงไม่กล้าไปยุ่งกับเขาจริงๆ

แม้จะกล้าไปยุ่ง ก็ต้องชั่งน้ำหนักดูว่าเฉิงเย่าจินจอมวายร้ายจะถือขวานมาถึงบ้านหรือไม่

(จบบท)