บทที่ 6 ได้รับตำแหน่งนายอำเภอจิงหยาง

มูลค่าของยาขวดนี้สำหรับหลี่เจิ้งอาจไม่ถึงสามหมื่นก้วน แต่สำหรับตัวเองแล้ว มูลค่าไม่ได้น้อยขนาดนั้น เด็กคนนี้ตั้งใจจะหลอกเอาจากข้าผู้ชราอย่างชัดเจน ตู้หรูฮุ่ยคิดในใจ

"ภายในสามวัน ส่งคนมา" หลี่เจิ้งกล่าว

"ได้" ตู้หรูฮุ่ยพยักหน้า เกือบจะลืมถามว่าทำไมเขาถึงไม่มาเมืองหลวง แล้วกล่าวต่อว่า: "ได้ยินว่าเจ้าถูกไล่ออกจากสำนักเรียน ข้าจะถามเจ้าหน่อยว่า ในเมื่อเจ้าไม่อยากเป็นข้าราชการ เจ้าอยากใช้ชีวิตธรรมดาๆ แบบนี้ไปตลอดชีวิตหรือ?"

"มีอะไรไม่ดีหรือ?"

"เจ้าไม่มีอุดมคติหรือ? ในฐานะลูกผู้ชาย เจ้าไม่อยากสร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่หรือ?"

"อุดมคติหรือ" หลี่เจิ้งเงยหน้าขึ้นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: "เมื่อก่อนข้าก็มีอุดมคติ"

"อุดมคติอะไร?"

"ข้าอยากสร้างลิฟต์บนภูเขาหิมาลัย"

"สร้างอะไร?"

"บอกไปเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก"

"ช่างเถอะ" ตู้หรูฮุ่ยถอนหายใจ แต่ในใจเขาก็มีแนวคิดที่จะจัดตำแหน่งให้หลี่เจิ้งแล้ว ในเมื่อเขาไม่อยากเข้าราชการ แต่ต้าถังก็ไม่อาจเสียคนเก่งคนนี้ไปได้ สู้ให้ตำแหน่งลอยๆ แก่เขาดีกว่า

แต่เด็กคนนี้ยังอายุน้อย ทำไมถึงได้ดูหม่นหมองนัก

เด็กคนหนึ่งจะเจออะไรมาบ้างถึงทำให้เขาหม่นหมอง หรือว่าเป็นเพราะถูกไล่ออกจากสำนักเรียนจริงๆ? "มีอะไรอีกไหม?" หลี่เจิ้งเห็นทั้งสองคนยังไม่ไป

หลี่ชุนเฟิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วถามว่า: "ข้าคือหลี่ชุนเฟิง"

หลี่ชุนเฟิง? หลี่เจิ้งเริ่มสนใจเล็กน้อย "ท่านคือหลี่ชุนเฟิงที่เขียน 'ทุยเป่ยถู' กับหยวนเทียนกังใช่หรือไม่?"

"เจ้าก็รู้จัก 'ทุยเป่ยถู' ด้วยหรือ?" หลี่ชุนเฟิงประหลาดใจกับคำพูดของหลี่เจิ้ง 'ทุยเป่ยถู' เป็นผลงานที่ตนและหยวนเทียนกังร่วมกันสร้างสรรค์ แต่มีเพียงหลี่ซื่อหมินเท่านั้นที่เคยเห็น คนในราชสำนักที่รู้เรื่อง 'ทุยเป่ยถู' มีน้อยมาก แล้วเด็กบ้านนอกคนหนึ่งจะรู้เรื่องได้อย่างไร

"เคยได้ยินมาบ้าง" หลี่เจิ้งตอบโดยไม่คิด

หลี่ชุนเฟิงอธิบายจุดประสงค์ของตนอีกครั้งว่า: "เด็กน้อย ข้าได้เห็นวิธีแก้โจทย์ของเจ้าแล้ว โจทย์ 'เก้าบทคณิตศาสตร์' ข้อนั้นเป็นข้าเองที่แขวนไว้ วิธีแก้โจทย์ของเจ้า ข้ารู้สึกว่ามันแปลกประหลาดมาก"

ก็แค่การคำนวณเชิงพีชคณิตเท่านั้น ท่านหลี่ชุนเฟิงไม่เคยเห็นโจทย์คณิตศาสตร์ขั้นสูงในยุคหลังสินะ

ระหว่างที่พูด หลี่ชุนเฟิงก็หยิบสมุดเล่มหนึ่งออกมา "เจ้าช่วยบอกข้าได้ไหมว่าเจ้าแก้โจทย์นั้นได้อย่างไร? ถ้าเจ้าบอกข้า ข้าจะมอบ 'เก้าบทคณิตศาสตร์' เล่มนี้ให้เจ้า"

"ไม่สนใจ" หลี่เจิ้งหันไปมองบ้านที่กำลังซ่อมแซมอยู่ไกลๆ

นี่... เด็กคนนี้กำลังดูถูก 'เก้าบทคณิตศาสตร์' หรือ?

หลี่ชุนเฟิงยืนนิ่งอยู่กับที่นานจนพูดไม่ออก

" 'เก้าบทคณิตศาสตร์' ข้าไม่เอาแล้ว ถ้าท่านสามารถจัดหาข้าราชการให้ข้าได้ ข้าจะบอกวิธีแก้โจทย์ให้ท่าน"

"ดี! ข้าจะยอมรับข้อเสนอของเจ้า เพียงแต่ขอให้เจ้าอย่าใช้อักษรประหลาดเหล่านั้นในการแก้โจทย์อีก" ดวงตาของหลี่ชุนเฟิงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

สำหรับหลี่ชุนเฟิง วิธีแก้โจทย์ของหลี่เจิ้งเปรียบเสมือนการเปิดประตูสู่โลกใหม่

หลี่เจิ้งรับ 'เก้าบทคณิตศาสตร์' ในมือของหลี่ชุนเฟิงมา แล้วเริ่มคำนวณโจทย์ด้วยดินสอถ่านที่เขาทำเอง เขาคำนวณโจทย์ไปทีละข้อๆ และหลังจากหนึ่งชั่วยาม หลี่เจิ้งก็แก้โจทย์ทั้งเก้าข้อใน 'เก้าบทคณิตศาสตร์' ได้ทั้งหมด

ที่นี่มีเรขาคณิต, อัตราส่วน, ทฤษฎีบทพีทาโกรัส, สมการกำลังหลายตัวแปร และอื่นๆ

ตู้หรูฮุ่ยเห็นหลี่ชุนเฟิงถือ 'เก้าบทคณิตศาสตร์' อีกครั้ง เขามองวิธีแก้โจทย์ของหลี่เจิ้งด้วยสายตาที่เหมือนคนถูกสะกดจิต

"เดิมทีมีอัลกอริทึมที่ยอดเยี่ยมมากมายขนาดนี้" หลี่ชุนเฟิงพึมพำอย่างงุนงง

ราวกับว่ามีภูเขานอกภูเขา มีคนนอกคน หลี่ชุนเฟิงรู้สึกว่าตัวเองยืนอยู่ต่อหน้าหลี่เจิ้งเหมือนชาวบ้านที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง

หลี่เจิ้งสอนกฎการคำนวณทางคณิตศาสตร์ให้หลี่ชุนเฟิง การแก้ปัญหาการบวก ลบ คูณ หาร จะง่ายขึ้นมาก และยังบอกสูตรสมการบางอย่างให้เขาด้วย

"ดูเหมือนว่าหนทางแห่งคณิตศาสตร์ของข้ายังห่างไกลจากความสมบูรณ์ ชื่อเสียงของนักคณิตศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าถังนี้ ข้าได้รับมาอย่างน่าละอายจริงๆ" หลี่ชุนเฟิงถอนหายใจ

"จำไว้ว่าให้ส่งข้าราชการมาให้ข้าด้วย จะดีที่สุดถ้าเป็นคนที่สามารถบริหารหมู่บ้านของข้าได้" หลี่เจิ้งกล่าว

เมื่อหลี่ชุนเฟิงกลับไปที่สำนักชินเทียนเจียน เขาก็ขังตัวเองไว้เพื่อฝึกฝนอย่างหนัก ไม่ยอมกินข้าว และไม่ยอมออกมาพบใครเลย

เขาศึกษาคณิตศาสตร์อย่างบ้าคลั่ง เมื่อหยวนเทียนกังเห็นหลี่ชุนเฟิง ผนังและหน้าต่างห้องของเขาเต็มไปด้วยโจทย์

สำหรับหลี่ชุนเฟิง มันเหมือนกับการทำลายคอขวด เดิมทีคณิตศาสตร์ก็เหมือนถูกขังอยู่ในขวด

สมการของหลี่เจิ้งทำลายคอขวดนี้ เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็เหมือนกับเมฆหมอกที่จางหายไป เผยให้เห็นแสงจันทร์ที่สว่างไสว

ตำหนักไท่จี๋ หลี่ซื่อหมินฟังคำบอกเล่าของฉางซุนอู๋จี้ "เจ้าหมายความว่า มีผู้เชี่ยวชาญอยู่เบื้องหลังหลี่เจิ้งคอยช่วยเหลือหรือ?"

"กระหม่อมคิดว่าเด็กคนนี้แค่แก้โจทย์ได้ข้อเดียว และไขสถานการณ์การรบที่ภูเขาหยินซานได้ เบื้องหลังเขาอาจจะมีผู้เชี่ยวชาญคอยช่วยเหลือ ฝ่าบาทลองคิดดูสิว่าเด็กอายุสิบสองปีจะทำอะไรได้?"

จริงสิ เด็กอายุสิบสองปีจะทำอะไรได้? หลี่ซื่อหมินค่อนข้างเชื่อคำพูดของฉางซุนอู๋จี้

หรือว่าเบื้องหลังหลี่เจิ้งมีผู้เชี่ยวชาญอยู่จริงๆ

"ฝ่าบาท!" ขันทีน้อยมารายงาน

"ว่ามา" สีหน้าของหลี่ซื่อหมินแสดงความไม่พอใจเล็กน้อย

"ฝ่าบาท สำนักชินเทียนเจียนส่งข่าวมาว่า หลี่เจิ้งได้แก้โจทย์ 'เก้าบทคณิตศาสตร์' ได้ทั้งหมดแล้ว"

"จริงหรือ!?" หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นยืนทันทีแล้วถาม

ขันทีน้อยกล่าวอีกว่า: "จริงครับ แก้ต่อหน้าหลี่ชุนเฟิงเลยครับ"

"ฝ่าบาท!" มีขันทีน้อยอีกคนมารายงาน "อาการป่วยของตู้หรูฮุ่ย เสนาบดีกรมทหาร มีทางรักษาแล้ว"

"มีทางรักษาแล้วหรือ?" ข่าวนี้ทำให้หลี่ซื่อหมินรู้สึกตื่นเต้น

ซุนซือเหมี่ยวเคยตรวจโรคให้ตู้หรูฮุ่ย อาการป่วยของตู้หรูฮุ่ยในขณะนั้นไม่มียารักษา ทำได้เพียงพักฟื้นเท่านั้น หากอาการกำเริบและไม่สามารถผ่านไปได้ ก็ทำได้เพียงมองดูเขาตายไปเท่านั้น

ตู้หรูฮุ่ยและฝางเสวียนหลิงเป็นแขนซ้ายแขนขวาของพระองค์ การเสียคนใดคนหนึ่งไปก็ทำให้พระองค์เจ็บปวดใจอย่างยิ่ง

"ซุนเทียนอี๋เป็นคนรักษาให้หายใช่หรือไม่?"

ขันทีน้อยโค้งคำนับตอบว่า: "หลี่เจิ้งให้ยาแก่เสนาบดีตู้ เป็นยาพิเศษที่กินแล้วหายทันที"

"หลี่เจิ้ง, หลี่เจิ้ง, มีหลี่เจิ้งอีกแล้ว" หลี่เอ้อร์เดินไปมาพึมพำ

ฉางซุนอู๋จี้ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าเฉยเมย: "..."

วันรุ่งขึ้น หลี่ซื่อหมินฟังคำแนะนำของตู้หรูฮุ่ย และมอบตำแหน่งนายอำเภอจิงหยางให้หลี่เจิ้ง

ตำแหน่งนี้เป็นเพียงตำแหน่งลอยๆ เท่านั้น เพียงแต่สามารถดูแลกิจการต่างๆ ของอำเภอจิงหยางได้

หลี่เจิ้งซึ่งเป็นเจ้าของที่ดินเล็กๆ ในจิงหยางอยู่แล้ว ไม่ได้รู้สึกอะไรกับตำแหน่งนี้

เมื่อได้รับพระราชโองการ หลี่ต้าสงก็ยกพระราชโองการขึ้นต่อหน้าชาวบ้านที่มารุมล้อมดู ทำให้เขารู้สึกภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง

ทั้งหมู่บ้านต่างพากันโห่ร้องยินดี

ขันทีที่นำพระราชโองการมากล่าวกับหลี่เจิ้งด้วยรอยยิ้มว่า: "ยินดีด้วยนะคุณชาย ทำไมคุณชายถึงยังดูหดหู่ล่ะ?"

หลี่เจิ้งถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า: "ท่านบอกว่าข้าเป็นข้าราชการแล้ว คนอื่นดีใจกว่าข้าอีก แล้วข้าจะดีใจไปทำไม?"

ขันทีน้อยหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วนแล้วจากไป

"หลี่ต้าสง เจ้าควรหาภรรยาให้ลูกชายเจ้าได้แล้ว"

"ข้าว่าสาวๆ ในหมู่บ้านข้างๆ มีหลายคนน่ารักนะ"

"ไม่เลวเลย น่ารักมาก รีบลงมือซะก่อนจะถูกแย่งไป"

"เจ้าก็แก่แล้ว จะอยู่คนเดียวเลี้ยงลูกไปตลอดไม่ได้นะ ควรหาภรรยาใหม่"

...

"เรื่องหาภรรยาแบบนี้ก็ต้องดูว่าเด็กคนนี้อยากได้หรือไม่" หลี่ต้าสงยิ้มกว้างมองไปรอบๆ มองแล้วมองอีก "เอ๊ะ ลูกชายข้าอยู่ไหน?"

(จบบท)