บทที่ 29 ก่อความวุ่นวาย

บทที่ 29 ก่อความวุ่นวาย

สำหรับราชาแห่งทวยเทพโครนัส การกลืนกินบุตรของตนเองนั้นเป็นเรื่องที่หากไม่เริ่มทำเลยก็แล้วไป แต่เมื่อได้ทำแล้วย่อมมีครั้งต่อๆ ไปนับไม่ถ้วน

ท้ายที่สุดแล้ว การทำเช่นนี้สามารถแก้ไขคำสาปและเพิ่มพูนพลังอำนาจของเขาได้ในเวลาเดียวกัน

ตราบใดที่เด็กไม่ได้เกิดขึ้นมา เขาก็ย่อมไม่มีทายาท และแน่นอนว่าย่อมไม่มีทางถูกโค่นล้มโดยลูกของตัวเอง

และกฎเกณฑ์เหล่านั้นที่ถือกำเนิดขึ้นพร้อมกับเด็ก เมื่อถูกเขากลืนกินเข้าไป ก็จะถูกนำมาใช้เป็นพลังของเขา ทำให้เขายิ่งทรงอำนาจมากขึ้นไปอีก

นี่มันยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวชัดๆ

ดังนั้น นับตั้งแต่ค้นพบวิธีนี้ เขาก็ไม่ปฏิเสธความใกล้ชิดกับรีอาอีกต่อไป หากมีเทพองค์ใหม่ถือกำเนิด เขาก็แค่จับกินเสียตรงนั้น

ทว่า ความเจ็บปวดจากการสูญเสียบุตรอย่างต่อเนื่องทำให้รีอาแทบจะสติแตก

หลังจากรู้เนื้อหาของคำสาปจากไกอา รีอาก็เข้าใจทุกอย่าง นางผิดหวังในตัวโครนัสอย่างสิ้นเชิง รู้สึกว่าเขาได้กลายเป็นจอมโหดเหี้ยมไม่ต่างจากอดีตราชาแห่งทวยเทพยูเรนัส

ในขณะเดียวกัน นางยิ่งต้องการปกป้องชีวิตใหม่ที่กำลังเติบโตในครรภ์ และภายใต้คำแนะนำของไกอา นางจึงเดินทางมายังความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดนั้นเพียงลำพัง

แต่นางก็ยังมีความกังวลอยู่บ้าง

ความประทับใจของนางที่มีต่อทาเรนยังคงติดอยู่ที่ช่วงเวลาที่เขาก้าวเข้ามาขัดจังหวะคำสาปของยูเรนัส นางรู้สึกว่าเทพโบราณองค์นี้ลึกลับเกินไป ไม่กล้าที่จะรับรู้เรื่องราวของเขามากนัก และรู้สึกเสมอว่าเขาอันตรายมากและต้องระมัดระวังตัวเมื่ออยู่ต่อหน้า

ตอนที่เฮสเทียถือกำเนิด นางเชิญทาเรนไปเพียงเพราะความเคารพ ไม่เคยคาดหวังว่าเขาจะมาร่วมงานเลี้ยงจริงๆ

เมื่อมองย้อนกลับไปในตอนนี้ บางทีฝ่าบาททาเรนอาจจะตระหนักถึงอะไรบางอย่างได้ตั้งแต่ตอนนั้น เขาถึงยอมออกจากความว่างเปล่าที่ไม่เคยจากไปไหนมาหลายร้อยปีเพื่อมาเยี่ยมนางและเฮสเทียด้วยตนเอง

"น่าเสียดายที่ตอนนั้นข้าโง่เขลาเกินไป จึงไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติที่ซ่อนอยู่"

รีอาคิดเช่นนี้ พลางถอนหายใจยาว มองดูห้วงความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า ในที่สุดนางก็ตัดสินใจเด็ดขาดและก้าวเข้าไป

ในเวลานี้ ทาเรนไม่ได้แปลกใจกับการมาถึงของรีอาเลย เพราะเขารอมานานแล้ว

"ราชินีแห่งทวยเทพผู้เป็นที่เคารพ เทพีแห่งกาลเวลาผู้เมตตา ดูเหมือนท่านจะไม่ค่อยสบายนักนะ" น้ำเสียงของทาเรนแฝงความห่วงใยอย่างชัดเจน และสีหน้าของเขาก็อ่อนโยนเช่นเคย

สิ่งนี้ช่วยให้ความตึงเครียดของรีอาค่อยๆ ผ่อนคลายลง นางพยักหน้าและพูดด้วยเสียงแหบพร่า "ฝ่าบาททาเรน โปรดอภัยให้กับการบุกรุกอย่างกะทันหันของข้า ข้าต้องการขอความช่วยเหลือจากท่าน"

ในขณะนี้ รีสวมผ้าคลุมหน้าสีดำ สีหน้าเคร่งขรึมและโศกเศร้า ไม่มีเค้าความสดใสในวัยเยาว์อีกต่อไป

"เป็นเกียรติของข้าที่ได้ช่วยเหลือท่าน" ทาเรนกล่าว "เจ้าหญิงรีอาผู้เป็นที่เคารพ ท่านต้องการให้ข้าช่วยอย่างไร?"

"ข้าต้องการช่วยเด็กที่น่าสงสารคนนี้ ข้าต้องการให้คำสาปของยูเรนัส เทพแห่งท้องนภาเป็นจริง ข้าต้องการจบชีวิตที่เจ็บปวดนี้เสียที"

รีอากล่าว อารมณ์ของนางเริ่มพลุ่งพล่าน นางมองทาเรนด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวัง ราวกับกำลังคว้าฟางเส้นสุดท้าย "ฝ่าบาททาเรน ท่านต้องมีวิธีใช่ไหม?"

ทาเรนถอนหายใจเบาๆ แววตาฉายความสงสารขณะมองรีอา "เจ้าหญิงรีอา ข้าเศร้าใจยิ่งนักกับชะตากรรมของท่าน"

"แต่โปรดวางใจเถิด โชคชะตาจะนำทุกอย่างกลับเข้าสู่เส้นทางที่ควรเป็น ไม่จำเป็นต้องเศร้าโศก สิ่งที่สูญเสียไปย่อมได้กลับคืนมา และผู้ที่พลัดพรากจะได้กลับมาพบกัน"

"ท่านหมายความว่า..." ดวงตาของรีอาค่อยๆ เป็นประกาย "ข้ายังจะได้พบลูกๆ ที่น่าสงสารของข้าอีกครั้งงั้นหรือ?"

ทาเรนไม่ตอบคำถามนี้ เพียงแต่เผยรอยยิ้มปลอบโยน เขามองไปที่หน้าท้องของรีอาที่นางยกมือขึ้นปกป้องโดยไม่รู้ตัวแม้ในขณะนี้ และกล่าวเบาๆ ว่า

"ด้วยความเมตตาและความดีงามของท่าน ท่านจะรักษาเด็กคนนี้ไว้ได้ และเขาจะกลายเป็นความหวังของทุกสรรพสิ่ง"

เมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วที่ขมวดแน่นของรีอาก็คลายลง ความปิติยินดีฉายชัดบนใบหน้า นางถามอย่างกระตือรือร้น "ฝ่าบาททาเรน ข้าควรทำอย่างไร?"

"ข้าจะช่วยเด็กคนนี้ได้อย่างไร?"

"พระแม่ธรณีผู้เมตตา ซึ่งกุมอำนาจแห่งการให้กำเนิดจะช่วยเหลือท่าน แม้แต่ราชาแห่งทวยเทพ ภายใต้อิทธิพลของพระแม่ธรณี ก็ไม่อาจแยกแยะได้ว่าชีวิตที่เพิ่งถือกำเนิดนั้นคือสิ่งใด ท่านสามารถใช้วิธีนี้ตบตาองค์ราชันย์เทพได้อย่างสมบูรณ์"

"ดังนั้นไม่ต้องกังวล ท่านจะรักษาเด็กคนนี้ไว้ได้ และความสนใจของราชาแห่งทวยเทพจะไม่อยู่ที่ท่านในตอนนี้ ดังนั้นสิ่งที่ท่านต้องทำคือรออย่างอดทน"

คำพูดเหล่านี้ช่างคลุมเครือ รีอาฟังด้วยความสับสนอย่างมาก "รอ? ข้าต้องรออะไร?"

"เวลายังไม่สุกงอม" ทาเรนยิ้มและกล่าวเบาๆ "ท่านต้องรอจนกว่าจะถึงวันที่ทุกอย่างพร้อมสรรพ"

"ส่วนวันนั้นจะมาถึงเมื่อไหร่ จะมีคนบอกท่านเอง ถึงเวลานั้น หากท่านยังไม่แน่ใจ ท่านสามารถมาถามข้าได้อีกครั้ง และข้าจะให้คำตอบที่แน่นอนแก่ท่าน"

"ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้ล้วนถูกลิขิตให้เกิดขึ้น ท่านเพียงแค่ทำตามหัวใจของท่าน เทพีแห่งกาลเวลาผู้ใจดี เมื่อท่านตัดสินใจต่อต้านความโหดร้ายและความอยุติธรรม โชคชะตาจะอยู่ข้างท่าน"

ขอบตาของรีอาแดงระเรื่อ คำพูดอ่อนโยนของชายหนุ่มทำให้หัวใจที่ตื่นตระหนกของนางสงบลงอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าจู่ๆ นางก็ได้เห็นแสงสว่างรำไรในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยหมอกหนาทึบไร้ทิศทาง

ในที่สุดรีอาก็เลิกลังเลและกังวลใจ นางพยักหน้าอย่างหนักแน่นและแสดงความขอบคุณจากใจจริงต่อทาเรน

ฝ่ายทาเรนก็มองนางด้วยความอ่อนโยนเสมอมา แม้ใบหน้าของเขาจะดูเยาว์วัย แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนผู้อาวุโสที่ใจดี และในแง่ของอายุขัย เขาก็นับว่าเป็นผู้อาวุโสจริงๆ

หลังจากส่งรีอาแล้ว ทาเรนไม่ได้เข้าสู่ห้วงนิทราเหมือนเช่นเคย แต่ยังคงรอคอยอย่างอดทน

ในช่วงเวลาที่เขาหยั่งรู้ล่วงหน้า เขารอคอยแขกผู้มาเยือน เทพประหลาดที่เขาไม่เคยพบมาก่อน

จากรูปลักษณ์ภายนอก ผู้มาเยือนดูค่อนข้างชรา ผมขาวโพลน ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย และดวงตาสีเข้มที่ดูขุ่นมัวเล็กน้อย

ทาเรนรู้ถึงตัวตนของเขาผ่านการกระตุ้นเตือนของโชคชะตา: พอนตัส เทพสมุทรดึกดำบรรพ์

นี่คือบุตรชายของไกอา ที่กำเนิดขึ้นเพียงลำพังหลังจากนางให้กำเนิดอดีตราชาแห่งทวยเทพยูเรนัส เขาเป็นน้องชายของยูเรนัสและเป็นอาของเหล่าสิบสองไททัน

เมื่อครั้งที่สิบสองไททันเผชิญหน้ากับยูเรนัส พอนตัสเลือกที่จะเพิกเฉยต่อคำขอความช่วยเหลือของยูเรนัส ซึ่งนำไปสู่การที่ยูเรนัสสูญเสียโอกาสสุดท้ายและถูกโค่นล้มอย่างสมบูรณ์

นี่คือเทพโบราณอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เขามักจะทำตัวเงียบเชียบเกินไป แทบไม่ออกมาจากทะเลรอบนอก จนหลายคนไม่รู้ว่าหน้าตาเขาเป็นอย่างไร

โดยเฉพาะหลังจากที่อิทธิพลของเทพมหาสมุทรโอเชียนัสแข็งแกร่งขึ้น ก็ยิ่งมีคนพูดถึงเทพสมุทรดึกดำบรรพ์องค์นี้น้อยลงเรื่อยๆ

จริงๆ แล้วพอนตัสไม่ได้รังเกียจชีวิตแบบนี้ โดยธรรมชาติเขาไม่ชอบแก่งแย่งอำนาจ และไม่คิดว่าการที่รุ่นลูกรุ่นหลานจะมาแย่งชิงอำนาจเหนือท้องทะเลไปนั้นเป็นเรื่องผิด เขายินดีที่จะอยู่อย่างผ่อนคลายและสบายใจเสียด้วยซ้ำ

เพื่อแสดงความสนิทสนม เขาถึงกับยกลูกสาวคนโตให้แต่งงานกับโอเชียนัส ซึ่งแสดงให้เห็นว่าจิตใจของเทพสมุทรดึกดำบรรพ์องค์นี้สงบเพียงใด

อย่างไรก็ตาม เขาไม่คิดว่าการที่โอเชียนัสแข็งแกร่งเกินไปเป็นเรื่องผิด แต่มีคนอื่นที่ทนไม่ได้

คนคนนั้นคือ ฝ่าบาทราชาแห่งทวยเทพองค์ปัจจุบัน โครนัส ผู้ซึ่งได้รับการยอมรับจากโลกอย่างสมบูรณ์แล้ว

เมื่อได้อำนาจมาครอง เขาก็เริ่มคิดบัญชีแค้น และคนแรกที่เขาตั้งใจจะคิดบัญชีด้วยก็คือ เทพมหาสมุทรโอเชียนัส ผู้รุ่งโรจน์และไร้ขีดจำกัดที่สุดในรอบพันปีที่ผ่านมา