บทที่ 30 เจ้าบ้าน

บทที่ 30 เจ้าบ้าน

โครนัสไม่ใช่เทพที่มีอารมณ์ดีนัก ความอดทนอดกลั้นที่เขามีต่อการที่เหล่าพี่น้องไททันละเลยอำนาจของเขาในฐานะราชันย์เทพตลอดหนึ่งพันปีที่ผ่านมา เป็นเพียงเพราะความแข็งแกร่งของเขายังไม่เพียงพอ

เขาอดทนเก็บความไม่เคารพยำเกรงทั้งหมดที่ได้รับตลอดพันปีไว้ในใจ รอคอยช่วงเวลานี้ ช่วงเวลาที่เขาจะได้รับการยอมรับจากโลกอย่างสมบูรณ์และได้รับพลังแห่งราชันย์เทพผู้ยิ่งใหญ่อย่างเต็มที่

บัดนี้ ในที่สุดเขาก็รอจนถึงวันนี้ และคนแรกที่เขาต้องการจัดการคือโอเชียนัส

ในรอบหนึ่งพันปีที่ผ่านมา เทพบางองค์ถึงกับกล่าวว่าคำสั่งของราชันย์เทพนั้นมีผลน้อยกว่าคำพูดของเทพสมุทรเสียอีก แม้ว่านี่จะเป็นเพียงเรื่องตลกขบขัน แต่มันก็เป็นความจริงที่ว่าราชโองการของโครนัสไม่อาจสั่งการออกไปนอกเขาเทพได้ ในขณะที่โอเชียนัสสามารถสั่งการและได้รับการขานรับนับร้อย

อันที่จริง ในช่วงเริ่มต้น หากโอเชียนัสไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปชั่วคราวขณะพยายามสลายพลังแห่งบุรุษเพศจากซากศพของยูเรนัส ก็ยังไม่แน่ว่าใครจะได้เป็นราชันย์เทพ

ความจริงที่ว่าเขาดูเหมือนจะได้ตำแหน่งราชันย์เทพมาเพราะโชคช่วยนั้น เป็นหนามยอกอกของโครนัสมาโดยตลอด และเขาเต็มไปด้วยความหวาดระแวงต่อพี่ชายผู้ทรงพลังผู้นี้

เขาเคยยอมทนมาก่อนเพราะเขาไม่แข็งแกร่งพอ แต่เมื่อเขามีอำนาจแล้ว เขาไม่อาจทนได้อีกต่อไป

ดังนั้น หลังจากได้รับพลังอำนาจแห่งราชันย์เทพอย่างสมบูรณ์ สิ่งแรกที่โครนัสทำคือไปหาพอนตัส เทพสมุทรดึกดำบรรพ์ โดยเรียกร้องให้พอนตัสจัดการกับโอเชียนัสและยึดอำนาจแห่งท้องทะเลมา

นี่เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการทำให้อำนาจของโอเชียนัสอ่อนแอลง เมื่อทุกคนต่างเป็นเทพสมุทรธาตุน้ำ หากฝ่ายหนึ่งแข็งแกร่งขึ้น อีกฝ่ายย่อมต้องอ่อนแอลง

หากพอนตัสเป็นเทพสมุทรที่มีความทะเยอทะยานสูง เขาคงจะตกลงอย่างแน่นอน แล้วอาศัยความช่วยเหลือลับๆ จากโครนัสเพื่อต่อกรแย่งชิงอำนาจและบารมีกับโอเชียนัสโดยตรง

แต่ปัญหาคือ เขาไม่ใช่คนแบบนั้น พอนตัสเป็นเทพที่เก็บตัวเงียบเชียบมาโดยตลอด และเขาไม่ชอบการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น

นั่นคือเหตุผลที่เขาสามารถเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้ภายใต้การปกครองอันโหดร้ายของอดีตราชันย์เทพยูเรนัส ก็เพราะบุคลิกของเขาไม่เป็นภัยคุกคามต่อยูเรนัส ทำให้ยูเรนัสจำใจยอมทนพี่ชายคนนี้ได้

เพื่อที่จะอยู่ร่วมกับโอเชียนัสอย่างสงบสุข เขาถึงกับยกลูกสาวคนโตให้แต่งงานด้วยซ้ำ ทว่าตอนนี้ โครนัสกลับสั่งให้เขาไปยึดอำนาจ และทำโดยการข่มขู่ด้วยอำนาจแห่งราชันย์เทพผู้ยิ่งใหญ่โดยตรง ไม่เปิดโอกาสให้เขาปฏิเสธ

พอนตัสไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากไปขอความช่วยเหลือจากไกอา พระแม่ธรณี แต่ไกอาไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจเทพมานับพันปีแล้ว และไม่มีคำแนะนำดีๆ สำหรับสถานการณ์นี้

ดังนั้น พระแม่ธรณีจึงให้คำแนะนำเดิมๆ ของนาง: หากมีข้อสงสัย ให้ไปถามทาเรน และปล่อยให้โชคชะตานำทาง

ด้วยเหตุนี้ พอนตัสจึงมาที่นี่

เนื่องจากเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับตัวเอง ทาเรนจึงรู้ตื้นลึกหนาบางของสถานการณ์ผ่านการรับรู้แห่งโชคชะตามานานแล้ว

เกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาอยากจะบอกเพียงว่าไกอาแนะนำเขาให้กับทุกคนอย่างเท่าเทียมจริงๆ แสดงให้เห็นถึงความไว้วางใจอย่างมาก

และเพราะเขารู้เรื่องทั้งหมดนี้ เขาจึงเพิ่งบอกรีอาไปว่าเป้าหมายต่อไปของโครนัสจะไม่ใช่นาง เพื่อให้นางกล้าที่จะหลอกลวงราชันย์เทพ

ท้ายที่สุด เมื่อได้อำนาจมาแล้ว ตอนนี้โครนัสเพียงต้องการรีบกระชับอำนาจและขึ้นเป็นผู้กุมบังเหียน ส่วนเรื่องคำสาป เขาจะรู้สึกเพียงว่าเขาได้พบวิธีแก้ไขที่ดีที่สุดแล้ว และจะไม่ใส่ใจมันมากเกินไปอีก

นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดของรีอา ส่วนนางจะคว้ามันไว้ได้หรือไม่... ทาเรนเชื่อในพลังที่ผู้เป็นแม่ที่กำลังจนตรอกสามารถระเบิดออกมาได้

"ท่านชายทาเรนผู้เป็นที่เคารพ ข้าขอคำชี้แนะจากโชคชะตา" พอนตัสกล่าวด้วยสีหน้ากังวล ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "โปรดบอกข้าเถิด ข้าควรทำอย่างไรเพื่อแก้ไขวิกฤตในปัจจุบัน?"

ทาเรนมองดู "คนซื่อ" ตรงหน้าที่ถูกบีบให้เข้าร่วมความขัดแย้ง ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

"บางที นี่อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายนัก"

เมื่อได้ยินดังนั้น พอนตัสก็แสดงสีหน้างุนงงทันทีและถามอย่างจริงใจ "โปรดชี้แนะข้าด้วย"

ทาเรนยิ้มและอธิบายอย่างอดทน "ท่านเพียงแค่ถูกบีบบังคับด้วยอำนาจของราชันย์เทพ ไม่ได้เป็นผู้ก่อเรื่องด้วยตัวเอง ในสถานการณ์เช่นนี้ มีช่องว่างให้พลิกแพลงได้มากมาย"

"ท่านไม่อาจปฏิเสธข้อเรียกร้องของราชันย์เทพโครนัสได้ ดังนั้นจงปฏิบัติตามคำสั่งของเขา นี่ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่ท่านคิด และจะไม่นำไปสู่สงครามที่น่าสะพรึงกลัว ตราบใดที่โอเชียนัสรู้ว่านี่ไม่ใช่เจตนาที่แท้จริงของท่าน"

ใบหน้าของพอนตัสแสดงความครุ่นคิดทันที เมื่อเห็นว่าเขายังดูลังเลเล็กน้อย ทาเรนจึงเสริมอย่างรอบคอบว่า "โอเชียนัสจะรู้ความจริง เขาไม่ใช่เทพที่โง่เขลา"

"แน่นอน ท่านต้องใส่ใจเรื่องวิธีการ การกระทำเพียงรูปแบบภายนอกควรสำคัญกว่าเนื้อแท้ ข้าเชื่อว่าท่านจะจัดการรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ได้ดีเยี่ยม"

นี่เป็นการบอกใบ้อย่างแนบเนียนว่าพอนตัสไม่ควรสร้างความเสียหายมากเกินไป ให้เน้นไปที่การกระทำฉาบฉวยเพื่อเอาใจโครนัสเป็นหลัก

นี่เป็นสิ่งที่พอนตัสผู้ชอบเก็บตัวถนัดที่สุด เขาเคยอาศัยทักษะนี้เพื่อเอาชีวิตรอดภายใต้การปกครองอันโหดร้ายของยูเรนัสมาแล้ว

หลังจากได้ฟังทั้งหมดนี้ สีหน้าที่ตึงเครียดของพอนตัสก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยในที่สุด เขาพยักหน้าและกล่าวสรรเสริญ "ท่านชายทาเรน ท่านช่างเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่จริงๆ คำชี้แนะของท่านทำให้ข้าหลุดพ้นจากความสับสนและมองเห็นสิ่งที่ต้องทำ"

ทาเรนมักจะมีรอยยิ้มที่ทำให้ผู้อื่นวางใจประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ ขณะที่เขาตอบคำถามที่มีรายละเอียดมากมายของพอนตัสอย่างอดทน

และในขณะที่พวกเขาสนทนากัน ณ วิหารแห่งโชคชะตา ซึ่งตั้งอยู่ที่ขอบโลกเช่นกัน ก็มีแขกผู้มาเยือนมาถึง

"ราชันย์เทพผู้ยิ่งใหญ่ พระองค์มาหาพวกเราด้วยธุระอันใดหรือ?" สามเทพีแห่งโชคชะตาที่เคลื่อนไหวอยู่ในวิหารเอ่ยขึ้นพร้อมกัน เสียงของพวกนางดังกังวานและว่างเปล่าราวกับกระดิ่งลม

โครนัสมองดูเทพีทั้งสามเบื้องหน้า บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่สุภาพและนอบน้อม

"เทพีแห่งโชคชะตาผู้ยิ่งใหญ่ โปรดอภัยให้ข้าด้วยที่ไม่เคยมาเยี่ยมเยียนตลอดหนึ่งพันปีที่ผ่านมา ข้าเพียงแค่ยุ่งอยู่กับภารกิจทางโลกมากเกินไป"

"พระองค์ตรัสหนักแน่นเกินไปแล้ว เพคะฝ่าบาท" โคลโท พี่คนโตกล่าว สีหน้าของนางดูงุนงงเล็กน้อย "เช่นนั้น มีสิ่งใดที่พระองค์ประสงค์จะสอบถามหรือ?"

"ไม่หรอก เทพีผู้เลอโฉม ข้าเพียงแค่ต้องการไถ่โทษที่เสียมารยาทในอดีต"

โครนัสกล่าว รอยยิ้มของเขาดูจริงใจยิ่งขึ้น ราวกับว่าเขารู้สึกละอายใจจริงๆ ที่ไม่ได้มาเยี่ยมเยียนตลอดพันปีที่ผ่านมาและตั้งใจมาเพื่อขอโทษโดยเฉพาะ

เขาไม่รู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างสามเทพีแห่งโชคชะตากับทาเรน เพราะความจริงข้อนี้เป็นความลับเกินไป นอกจากยูเรนัสที่หลับใหลไปโดยสมบูรณ์แล้ว มีเพียงไกอาและนิกซ์เท่านั้นที่รู้

แต่เทพีไททันดึกดำบรรพ์ทั้งสองไม่เคยป่าวประกาศเรื่องนี้ ดังนั้นในสายตาของสิบสองไททัน สามเทพีแห่งโชคชะตาที่เกิดในวันเดียวกันกับพวกเขา จึงถือกำเนิดขึ้นจากนิกซ์เพียงผู้เดียว

และเทพีทั้งสามองค์นี้ก็ลึกลับพอตัวจนน้อยคนนักที่จะรู้ที่ตั้งของเขาเทพของพวกนาง โครนัสเพิ่งทราบเรื่องนี้หลังจากขึ้นเป็นราชันย์เทพและมีอำนาจควบคุมทั่วทั้งโลก

อย่างไรก็ตาม ต่อให้เขารู้เร็วกว่านี้ เขาก็คงไม่กล้ามาเยือน เพราะสิ่งที่เขาต้องการจะพูดนั้นต้องเก็บเป็นความลับสุดยอดไว้ในใจ จนกว่าเขาจะครอบครองอำนาจของราชันย์เทพโดยสมบูรณ์

และบัดนี้ ความคิดที่เริ่มก่อตัวขึ้นตั้งแต่วินาทีที่เขาขึ้นครองบัลลังก์ราชันย์เทพ ในที่สุดก็สามารถเริ่มดำเนินการได้เสียที

เขามองดูเทพีทั้งสามที่กำลังงุนงงเบื้องหน้าและกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เพื่อแสดงคำขอโทษของข้า ข้ายินดีที่จะช่วยให้พวกท่านมีอำนาจควบคุมวิหารแห่งโชคชะตาได้อย่างเบ็ดเสร็จสมบูรณ์"

"ข้าจินตนาการว่า นี่คือสิ่งที่เหล่าเทพีเฝ้าหวังไว้ ไม่ใช่หรือ?"