บทที่ 28 แสวงหาโชคชะตา

บทที่ 28: แสวงหาโชคชะตา

เธมิสย่างก้าวไปบนผืนพิภพ สัมผัสถึงการชี้แนะของโลกและกฎเกณฑ์การดำเนินไปของจักรวาล นางบัญญัติกฎหมายข้อแล้วข้อเล่า และประมวลกฎหมายของนางก็สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

เวลาล่วงเลยไปอีกประมาณห้าร้อยปี กว่าที่ชุดกฎหมายฉบับสมบูรณ์ในปัจจุบันจะเสร็จสิ้นลงอย่างถ่องแท้

นับตั้งแต่นางเริ่มบัญญัติกฎหมาย เหล่าทวยเทพมากมายต่างจับจ้องมาที่นาง แม้ส่วนใหญ่จะเป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็น อยากจะเห็นว่า 'ระเบียบและความยุติธรรม' นั้นเป็นเช่นไร

ทว่าผ่านไปเพียงไม่กี่ปี เมื่อพบว่ามันไม่มีอะไรน่าสนใจ พวกเขาก็ถอนสายตากลับไปจนหมด

จวบจนกระทั่งการบัญญัติกฎหมายเสร็จสมบูรณ์ และโลกตอบสนองด้วยการเปลี่ยนแปลง พลังของเธมิสเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว—เปลี่ยนจากไททันที่เคยอ่อนแอให้กลายเป็นหนึ่งในตัวตนที่ทรงพลังที่สุด—พวกเขาจึงหันกลับมามองด้วยความตกตะลึงอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ก็ยังมีสายตาหนึ่งจ้องมองมาจากความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด ณ ขอบโลก แตกต่างจากเทพองค์อื่น ทาเรนเฝ้าสังเกตทุกความเคลื่อนไหวของเธมิสมาโดยตลอด ตั้งแต่ต้นจนจบ

"ไม่เลว"

เมื่อสัมผัสได้ถึงการเติบโตของพลังศักดิ์สิทธิ์ภายในกาย ทาเรนก็ถอนสายตากลับมาด้วยความพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง แม้การบัญญัติกฎหมายของเธมิสจะไม่ได้มาจากความคิดริเริ่มของเขา แต่ตราบใดที่โลกก้าวหน้าและดีขึ้น ทาเรนก็จะได้รับผลประโยชน์ด้วยเช่นกัน เพียงแต่ไม่มากเท่ากับตอนที่เขาเป็นผู้ริเริ่มเอง

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เข้าใจได้ ท้ายที่สุดแล้ว ฝ่ายหนึ่งลงมือทำ แต่อีกฝ่ายไม่ได้ทำ การแบ่งปันผลประโยชน์ตามความดีความชอบนั้นยุติธรรมดีแล้ว

โพรมีธีอุส ซึ่งแวะเวียนมาหาทาเรนบ่อยครั้งในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา ในที่สุดก็เห็นทาเรนละสายตากลับมา จึงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม: "ท่านชายทาเรนผู้สูงศักดิ์ การที่ได้รับความสนใจจากท่านอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นเรื่องสำคัญมากเป็นแน่"

"เจ้าเองก็น่าจะสังเกตเห็นแล้ว นี่เป็นเรื่องที่ดีมาก" ทาเรนตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม "ด้วยกฎหมายและความยุติธรรม โลกใบนี้จะสามารถแยกแยะถูกผิดและพัฒนาไปในทางที่ดีขึ้นได้"

โพรมีธีอุสพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ในฐานะเทพแห่งการหยั่งรู้อนาคต ซึ่งเป็นแขนงหนึ่งของโชคชะตา เขาเองก็หวังว่าโลกใบนี้จะดียิ่งขึ้นไปเรื่อยๆ

"นี่เป็นเรื่องที่น่าเฉลิมฉลองยิ่งนัก แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเฉลิมฉลอง ยังมีเรื่องอื่นที่สำคัญยิ่งกว่ากำลังเกิดขึ้น"

ทาเรนกล่าว "บางทีในอีกไม่ช้า แขกที่ไม่คาดฝันจะเดินทางมาถึงที่นี่"

โพรมีธีอุสรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ไม่รู้ว่าแขกผู้ไม่คาดฝันนี้คือใคร และจะมีสิ่งใดสำคัญไปกว่าการบัญญัติกฎหมายอีก แต่เมื่อเห็นว่าทาเรนไม่มีทีท่าจะอธิบาย เขาจึงระงับความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในขณะที่การบัญญัติกฎหมายของเธมิสประสบความสำเร็จ และเหล่าไททันมากมายรวมถึงราชันย์เทพโครนัสต่างรีบรุดไปเฉลิมฉลอง ร่างอันซูบซีดร่างหนึ่งได้แอบออกจากยอดเขาแห่งเทพไปอย่างเงียบเชียบ

นั่นคือราชินีรีอา ผู้ถูกโครนัสกักบริเวณอยู่บนยอดเขาแห่งเทพมานานหลายปี

เพราะนางถูกโครนัสจับตามองอยู่ตลอดเวลา นางจึงทำได้เพียงแอบหนีออกมาในตอนที่โครนัสไปร่วมแสดงความยินดีเท่านั้น

ในเวลานี้ เทพีแห่งกาลเวลาไม่มีความอ่อนเยาว์และชีวิตชีวาหลงเหลืออยู่อีกแล้ว นางดูอ่อนล้าอย่างที่สุด นางหลบซ่อนสายตาจากทุกคนและเดินทางมาถึงวิหารของไกอา พระแม่ธรณี อย่างเงียบเชียบ

ไกอาประหลาดใจมากกับการมาเยือนของรีอา และยิ่งตกใจกับสภาพปัจจุบันของนาง จนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม: "รีอา ลูกแม่ ทำไมเจ้าถึงได้อ่อนแอเพียงนี้? เกิดอะไรขึ้น?"

"พระมารดาผู้เมตตา พระแม่ธรณีผู้ยิ่งใหญ่ ข้าขอร้องให้ท่านคุ้มครองข้า ได้โปรดช่วยข้าด้วย..." เมื่อได้ยินคำถาม รีอาก็หลั่งน้ำตาแห่งความเจ็บปวดออกมาทันที พร้อมเปล่งเสียงคร่ำครวญอย่างสิ้นหวัง:

"โครนัส ราชันย์เทพผู้ทรราชผู้นั้น เขากินลูกๆ ของเรา!"

"อะไรนะ?!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไกอาก็ส่งเสียงที่เต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดออกมาทันที ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ราวกับไม่อาจเชื่อในสิ่งที่เพิ่งได้ยิน

ไกอาจจำได้แม่นยำว่าโครนัสเคยมาหานาง เพื่อขอนางให้นำเด็กออกจากครรภ์ของรีอา แต่ไกอาก็ได้ตำหนิเขาอย่างรุนแรง

ไกอากล่าวในเวลานั้นว่า ไม่เพียงแต่นางจะไม่ทำลายเด็ก แต่นางจะอวยพรให้ด้วย ดังนั้นลูกของรีอาจะต้องได้เกิดมาอย่างแน่นอน

คำพูดเหล่านี้ยังเป็นเสมือนคำเตือน เตือนสติโครนัสไม่ให้หมกมุ่นกับความคิดเหลวไหลพรรค์นั้นอีก บางสิ่งถูกลิขิตให้ไม่อาจหยุดยั้งได้ เฉกเช่นการถือกำเนิดของบุตรธิดา และเฉกเช่นการสืบทอดอำนาจแห่งเทพ

บัดนี้ หนึ่งพันปีได้ผ่านพ้นไป โครนัสไม่เคยมาหานางเพื่อพูดคุยเรื่องเหล่านี้อีกเลย และไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ บนยอดเขาแห่งเทพ ไกอาจึงคิดว่าโครนัสเชื่อฟังคำแนะนำของนางและเลิกความพยายามอันไร้ความหมายเหล่านั้นไปแล้ว

แต่ผลกลับกลายเป็นว่า เมื่อพบว่าการถือกำเนิดของบุตรไม่อาจหยุดยั้งได้ เขากลับเลือกที่จะกินพวกเขาทั้งเป็น!

นี่มันเป็นเรื่องไร้เหตุผลสิ้นดี ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เริ่มจากเฮสเทีย ตามด้วยดีมิเตอร์ เฮรา ฮาเดส และสุดท้ายคือโพไซดอน เขากินลูกของข้าไปแล้วถึงห้าคน!"

รีอาสะอื้นไห้จนแทบพูดไม่ออก: "ข้าอยากจะหยุดเขา แต่ข้าทำไม่ได้ เขาแข็งแกร่งเกินไป ข้าไม่มีปัญญาแม้แต่จะดิ้นรนขัดขืน..."

เมื่อนึกถึงลูกๆ ที่ถูกกลืนกินทั้งเป็น และการที่นางทำได้เพียงยืนดูอย่างหมดหนทาง ไม่อาจหยุดยั้งสิ่งใดได้ รีอาก็เจ็บปวดรวดร้าวเจียนจะขาดใจ น้ำตาไหลอาบใบหน้า ความโศกเศร้าและอาลัยอันมหาศาลแทบจะกลืนกินนางจนหมดสิ้น

ไกามองดูรีอาที่ถูกความทุกข์ทรมานกัดกินจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้ นางมองดูลูกสาวที่น่าสงสาร และรู้สึกย่ำแย่ไม่ต่างกัน

ไกอาเคยประสบพบเจอเรื่องราวคล้ายคลึงกันมาก่อน นางจึงเข้าใจความรู้สึกดี รู้ว่าเรื่องเช่นนี้มันน่าสิ้นหวังและเจ็บปวดเพียงใด

ในขณะเดียวกัน พระแม่ธรณีผู้เมตตาก็รู้สึกถึงโทสะอันหาที่เปรียบไม่ได้ นางถือครองอำนาจแห่งความอุดมสมบูรณ์และการกำเนิด การกระทำของโครนัสจึงเท่ากับเป็นการท้าทาย หรืออาจเลวร้ายยิ่งกว่านั้นเสียอีก

"โครนัสลืมหน้าที่ของราชันย์เทพไปจนหมดสิ้น ตอนนี้เขากลายเป็นเหมือนยูเรนัส พ่อผู้โหดเหี้ยมของเขาไม่มีผิด! บางทีเราควรปล่อยให้คำสาปนั่นกลายเป็นจริงเสีย!"

"คำสาปอะไร?" รีอาถามด้วยความงุนงง นางยังคงไม่รู้อะไรเลย

เนื่องจากการขัดจังหวะของทาเรนในครั้งนั้น นอกเหนือจากโครนัสที่ไปถามทาเรนด้วยตัวเอง และไกอาที่ได้รับแจ้งจากโครนัส เทพองค์อื่นๆ ก็ไม่รู้เนื้อหาของคำสาปนั้น หรือไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคำสาปยังคงดำเนินอยู่

ไกอาจึงเล่าเรื่องคำสาปให้รีอาผู้ยังคงมืดแปดด้านได้รับรู้ เมื่อนั้นรีอาจึงเข้าใจ นางพึมพำผ่านเสียงสะอื้น: "มิน่าล่ะ มิน่าล่ะ..."

"เขากลัวว่าจะถูกลูกของตัวเองโค่นล้ม นี่คือเหตุผลที่เขากลืนกินลูกของเราครั้งแล้วครั้งเล่า"

"เขาเปลี่ยนไปแล้ว เขาไม่ใช่โครนัสผู้กล้าหาญและไม่เกรงกลัวสิ่งใดที่ข้ารักอีกต่อไป เขากลายเป็นคนขี้ขลาดตาขาว อ่อนแอ โหดเหี้ยม และอำมหิต!"

ขณะที่รีอาพูด นางก็นึกบางสิ่งขึ้นได้ และสีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นหวาดกลัวอย่างฉับพลัน นางกดมือลงบนหน้าท้องที่ยังคงแบนราบ ร้องขออย่างลนลาน: "พระมารดา ช่วยข้าด้วย ช่วยเด็กคนนี้ด้วย! โครนัสจะต้องไม่ละเว้นเด็กคนนี้แน่!"

เมื่อนั้นไกอาถึงตระหนักได้ว่ามีกลิ่นอายจางๆ อีกสายหนึ่งอยู่ในครรภ์ของรีอา บางทีอาจเป็นเพราะเพิ่งเริ่มตั้งครรภ์ กลิ่นอายจึงอ่อนมากจนนางไม่ทันสังเกตเห็นในทันที

สีหน้าของพระแม่ธรณีผู้เมตตาซับซ้อนขึ้นมาทันที นางทำเสียงให้อ่อนลงและปลอบโยนอย่างนุ่มนวล: "รีอา ลูกแม่ อย่ากลัวไปเลย อย่าเศร้าไปเลย วางใจเถิด แม่จะช่วยเจ้าอย่างแน่นอน"

นางเริ่มครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรดี

แม้จะเป็นเทพดึกดำบรรพ์ผู้ยิ่งใหญ่ แต่ไกอาไม่ชำนาญการต่อสู้ และรีอา เทพีแห่งกาลเวลาก็เช่นกัน

ลำพังพวกนางสองคน ย่อมไม่มีความสามารถพอที่จะต่อกรกับโครนัส ผู้ครองบัลลังก์ราชันย์เทพมานับพันปีและได้รับการยอมรับจากโลกอย่างสมบูรณ์ได้เลย

ฉากนี้ช่างคุ้นเคยเหลือเกิน คุ้นเคยจนไกอารู้สึกมึนงงเล็กน้อย นางเคยเผชิญกับสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้มาก่อน เพียงแต่ในตอนนั้น นางต้องต่อต้านอดีตราชันย์เทพยูเรนัส

ในเวลานั้นยูเรนัสก็ทรงพลังเช่นกัน ยิ่งใหญ่จนยากจะพิชิตยิ่งกว่าโครนัสในตอนนี้เสียอีก แต่ไกอาก็ยังเอาชนะมาได้ เพราะคำชี้แนะของท่านผู้นั้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ สีหน้าของไกอาก็ยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก นางมองไปที่รีอาและกล่าวด้วยความจริงจังถึงที่สุด:

"บางที เราควรไปถามโชคชะตา"