บทที่ 25 ของขวัญแห่งโชคชะตา

บทที่ 25 ของขวัญแห่งโชคชะตา

"การถือกำเนิดของมนุษย์ทำให้ข้าปิติยิ่งนัก ดังนั้นข้าจึงอยากจะให้รางวัลเจ้า มีสิ่งใดที่เจ้าปรารถนาหรือไม่"

โพรมีธีอุสได้ฟังถ้อยคำเหล่านี้ ปฏิกิริยาแรกของเขาคือทาเรนล่วงรู้ทุกสิ่งจริงๆ และปฏิกิริยาที่สองคือชื่อเรียกของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นคือ 'มนุษย์'

จากนั้นเขาถึงตระหนักได้ว่าทาเรนกำลังจะมอบของขวัญให้เขาจริงๆ ซึ่งทำให้เขาตื่นเต้นอย่างที่สุดในทันที แต่เขาก็ยังคงเอ่ยตอบด้วยความสำรวมอย่างยิ่ง

"ท่านชายทาเรนผู้เป็นที่เคารพ ข้าเพียงแค่ปรารถนาจะทำให้ท่านพอใจและไม่มีเจตนาจะขอรางวัลใดๆ การได้นำความสุขมาสู่ท่านถือเป็นเกียรติของโพรมีธีอุสแล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น ข้ามักจะรู้สึกเสมอว่าโลกใบนี้กว้างใหญ่เกินไป แนวคิดเรื่องมนุษย์มีอยู่นานแล้ว และเป็นเพราะท่าน ข้าจึงมีความกล้าที่จะไปขออนุญาตจากองค์ราชันย์เทพเพื่อทดลองทำมัน"

"ดังนั้น ในความเป็นจริง ข้าต่างหากที่ควรขอบคุณท่าน"

โพรมีธีอุสเป็นเทพที่ฉลาดปราดเปรื่องสมคำร่ำลือ วาจาของเขาไร้ที่ติ ใครจะจินตนาการได้ว่าเขาเป็นเพียงเด็กที่เพิ่งเกิดมาได้เพียงร้อยปีเท่านั้น

ทาเรนเองก็รู้สึกเอ็นดูผู้หยั่งรู้ที่รู้จักวางตัวผู้นี้มากขึ้น จึงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "สติปัญญาของเจ้าคู่ควรแก่ของขวัญแห่งโชคชะตา"

"ข้าจะมอบอำนาจแห่งการทำนายที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมให้แก่เจ้า เจ้าจะมีความรอบรู้และทรงอำนาจมากยิ่งขึ้น"

ผู้หยั่งรู้นั้นอยู่ใต้บัญชาของโชคชะตาอยู่แล้ว ทาเรนเพียงแค่มอบเศษเสี้ยวต้นกำเนิดแห่งโชคชะตาให้แก่โพรมีธีอุสเล็กน้อย ก็สามารถยกระดับความสามารถในการทำนายของเขาได้อย่างมหาศาล

เช่นเดียวกับตอนที่เขาสร้างสามเทพีแห่งโชคชะตา มันใช้พลังเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ดวงตาของโพรมีธีอุสเป็นประกายขึ้นทันที เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีพลังลึกลับบางอย่างกำลังหลอมรวมเข้ากับร่างกาย และคำทำนายที่เคยคลุมเครือก็กระจ่างชัดขึ้นมาก

โพรมีธีอุสปิติยินดีอย่างยิ่ง เขากล่าวขอบคุณความเมตตาของทาเรนซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความจริงใจ

หลังจากเขาขอบคุณเสร็จ น้ำเสียงของทาเรนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย "แต่ข้าต้องเตือนเจ้า การทำนายไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป อย่าได้หยิ่งผยองเพราะมัน จงคิดไตร่ตรองให้ดีก่อนกระทำการใดๆ"

แม้โพรมีธีอุสจะไม่รู้ว่าเหตุใดทาเรนจึงกล่าวเช่นนี้ แต่เขาก็ยังพยักหน้าอย่างจริงจัง แสดงให้เห็นว่าเขาเก็บคำแนะนำนี้ไว้ในใจแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น ทาเรนจึงพยักหน้าอย่างพอใจและกล่าวด้วยรอยยิ้ม "กลับไปเถิด พ่อแม่ของเจ้ากำลังตามหาเจ้าอยู่ แล้วเราจะได้พบกันอีกในไม่ช้า"

แม้โพรมีธีอุสอยากจะใช้เวลาสนทนากับเขาให้นานกว่านี้ แต่เมื่อได้ยินคำพูดของทาเรน เขาก็เลือกที่จะขอตัวลาอย่างสุภาพ

เขารีบกลับบ้านและพบว่าบิดามารดากำลังตามหาเขาอยู่จริง ปรากฏว่าเมื่อไม่นานมานี้ ราชินีรีอาได้ให้กำเนิดพระธิดาองค์หนึ่ง

การกำเนิดของบุตรคนแรกในรอบหลายร้อยปีทำให้รีอามีความสุขอย่างมาก นางจึงเจริญรอยตามโอเชียนัสด้วยการจัดงานเลี้ยงฉลองและเชิญเหล่าทวยเทพมาร่วมงาน

อย่างไรเสีย นี่เป็นคำเชิญจากราชินีแห่งทวยเทพ และด้วยความเกรงใจต่อองค์ราชันย์เทพ สิบสองไททันจึงจำต้องเข้าร่วมแทบทุกคน และเทพรุ่นที่สามอย่างโพรมีธีอุสย่อมพลาดไม่ได้

หลังจากพบโพรมีธีอุส พวกเขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังยอดเขาโอลิมปัสด้วยกัน

เหตุผลที่ทาเรนบอกว่าจะได้พบกันอีกในไม่ช้า ก็เพราะรีอาได้ส่งคำเชิญมาถึงเขาเช่นกัน

เดิมทีทาเรนไม่ได้ตั้งใจจะไป เขารู้ดีว่าเด็กที่เกิดในช่วงเวลานี้คือใคร...

เฮสเทีย เทพีแห่งเตาไฟและบ้าน สัญลักษณ์แห่งเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นนิรันดร์และความอบอุ่นของครอบครัว

เมื่อเทียบกับเมทิส เทพีแห่งปัญญา ชะตากรรมของเฮสเทียไม่ได้ยากลำบากนัก

ในฐานะพี่สาวคนโตของซุส นางสละตำแหน่งเทพประธานด้วยความสมัครใจ กลายเป็นเทพเพียงองค์เดียวที่ปลีกวิเวก ไม่ข้องเกี่ยวกับการแก่งแย่งอำนาจ และนางยังปฏิเสธคำขอแต่งงานของเทพองค์อื่นๆ โดยสาบานว่าจะครองพรหมจรรย์ตลอดไป

ทาเรนมีความสนใจเพียงน้อยนิดต่อเทพที่มีชะตากรรมไม่ท้าทาย

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาเพิ่งมอบของขวัญให้โพรมีธีอุส ซึ่งกินพลังแก่นแท้ของเขาไปส่วนหนึ่ง ทาเรนจึงตัดสินใจไปร่วมงาน แต่ไม่ใช่เพื่อไปดูเฮสเทีย

เขาวางแผนที่จะหาทางเตือนความจำโครนัสถึงคำทำนาย เพื่อกระตุ้นการพัฒนาของโชคชะตา ซึ่งจะช่วยเพิ่มพูนพลังศักดิ์สิทธิ์และชดเชยส่วนที่เสียไปได้อย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน บนยอดเขาโอลิมปัส ราชันย์เทพโครนัสกำลังสัมผัสกับความรู้สึกที่เรียกว่า 'ทุกข์ลาภ' อย่างลึกซึ้ง

เขาเพิ่งจะได้รับการยอมรับจากโลกมากขึ้นและได้รับพลังอำนาจเพิ่มขึ้นจากการสร้างมนุษย์ทองคำ แต่ทันทีที่กลับมาถึงเขาโอลิมปัส เขาก็พบว่ารีอาได้ให้กำเนิดลูกของพวกเขา

มันเป็นทารกหญิงที่น่ารักมาก ห้อมล้อมด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ รูปลักษณ์งดงามและบอบบาง

รีอาหลงรักลูกสาวคนนี้มาก และเหล่าทวยเทพที่มาร่วมแสดงความยินดีต่างก็กล่าวชื่นชมและอวยพรนาง

โครนัสฟังคำเยินยอที่มีต่อเฮสเทีย เช่นว่านางจะต้องฉลาดปราดเปรื่องและกล้าหาญมากในอนาคต เขากลับรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอก มีความรู้สึกที่ไม่อาจเอ่ยอัดอั้นอยู่ในใจ

เขาได้แต่ปลอบใจตัวเองว่า โชคดีที่นี่เป็นเทพธิดา และเทพธิดาไม่มีสิทธิ์ในการสืบทอดบัลลังก์ ดังนั้นนางจึงไม่สามารถคุกคามตำแหน่งเทพของเขาได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็รู้สึกดีขึ้นบ้างและฝืนยิ้มตอบรับเหล่าทวยเทพ

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ รีอาได้เชิญทาเรนมาด้วย และทาเรนก็มาด้วยตัวเองจริงๆ!

เมื่อเห็นร่างสีขาวที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นในวิหาร โครนัสรู้สึกราวกับมีระเบิดตูมในสมอง และความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ได้ก็แผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ

ทาเรน เทพแห่งโชคชะตา มาแสดงความยินดีกับการกำเนิดของเฮสเทียด้วยตนเอง หรือว่าเด็กหญิงคนนี้จะมีอะไรพิเศษ?

โครนัสเริ่มคิดมากจนควบคุมไม่ได้ เขาถึงกับลืมไปว่าเมื่อไม่นานมานี้ทาเรนก็เคยไปแสดงความยินดีกับการเกิดของเมทิส เทพีแห่งปัญญาเช่นกัน

ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียว: เฮสเทียจะต้องมีความโดดเด่นอย่างมากในอนาคต มิเช่นนั้นทาเรน เทพแห่งโชคชะตา คงไม่มาด้วยตนเอง

และเฮสเทียที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ แม้นางจะเป็นเทพธิดาที่ไม่มีสิทธิ์สืบทอดอำนาจ แต่นางอาจกลายเป็นผู้ช่วยคนสำคัญของ 'ลูกทรพี' ที่จะกล้ามาโค่นล้มอำนาจเทพของเขาในอนาคต

เหมือนที่ไกอาเคยเป็น

เขารู้ดีว่าหากปราศจากความช่วยเหลือของไกอา ลำพังพวกเขาสิบสองไททันคงไม่สามารถโค่นล้มการปกครองอันโหดร้ายของยูเรนัสได้ พวกเขายังห่างชั้นเกินไป

ด้วยความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกในใจ โครนัสไม่อาจหยุดความคิดฟุ้งซ่านได้เลย เขามองดูร่างสีขาวที่ค่อยๆ เดินเข้ามา และรู้สึกว่าข้อสันนิษฐานของเขามีความเป็นไปได้สูงมาก

ต้องเป็นเช่นนั้นแน่ มิฉะนั้นทาเรนคงไม่มาด้วยตนเอง ผ่านมาหลายร้อยปี เขาแทบไม่เคยออกจากห้วงความว่างเปล่านั้นเลย!

"ไม่ได้การ ข้าต้องทำอะไรสักอย่าง ข้าจะทนดูพวกกบฏเหล่านี้เติบโตขึ้นมาท้าทายอำนาจของข้าไม่ได้"

โครนัสกล่าวในใจ ทันใดนั้นเขาก็สงบลง และความหวาดกลัวที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้เหล่านั้น ในวินาทีนี้ ได้แปรเปลี่ยนเป็นพละกำลังที่ทำให้ปณิธานของเขาแข็งแกร่งขึ้น

ในขณะเดียวกัน ทาเรนที่เพิ่งก้าวเข้ามาในวิหาร ก็สัมผัสได้ถึงพลังศักดิ์สิทธิ์ที่พุ่งพล่านขึ้นมาในร่างกายอย่างกะทันหัน สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นประหลาดใจ

เพียงชั่วพริบตา พลังที่เขาสูญเสียไปจากการมอบของขวัญก็ได้กลับคืนมาจนหมดสิ้น แถมยังมีพลังเพิ่มพูนขึ้นอีกต่างหาก เขาบรรลุเป้าหมายของการออกมาข้างนอกแล้ว

แต่ปัญหาก็คือ... เขายังไม่ได้ทำอะไรเลยด้วยซ้ำ