บทที่ 23 การเอาอกเอาใจทวยเทพ

บทที่ 23 การเอาอกเอาใจทวยเทพ

งานเลี้ยงที่โอเชียนัสเป็นเจ้าภาพจบลงอย่างรวดเร็ว และทาเรนก็ได้กลับไปยังห้วงความว่างเปล่าของเขา

เขาไม่ได้เก็บเรื่องการพบกันโดยบังเอิญกับโพรมีธีอุส เทพแห่งการล่วงรู้อนาคต มาใส่ใจนัก

ไม่ว่าเทพแห่งการล่วงรู้อนาคตองค์นี้จะส่งผลกระทบต่อโลกอย่างไรในอนาคต แต่ในตอนนี้เขายังเยาว์วัยเกินไป เพิ่งถือกำเนิดได้เพียงร้อยปี ซึ่งถือว่าเป็นทารกในหมู่ทวยเทพ

แต่เพราะความเป็นทารกนี่เอง เขาจึงปรารถนาที่จะใกล้ชิดทาเรนเนื่องจากหน้าที่ทางเทพที่คล้ายคลึงกัน นี่เป็นสัญชาตญาณล้วนๆ และเมื่อเขาเติบโตขึ้นอีกสักหน่อย สัญชาตญาณนี้ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อเขาอีก

ทว่าตอนนี้เขายังคงได้รับอิทธิพลจากมัน ดังนั้นสิ่งแรกที่โพรมีธีอุสทำเมื่อกลับถึงที่พำนัก คือการไปหาบิดาของเขา ไททันไอแอปิตัส

เขาต้องการรู้ข้อมูลเกี่ยวกับทาเรน การได้สัมผัสกับทาเรนเพียงชั่วครู่ทำให้เขาตระหนักถึงความพิเศษของบุคคลผู้นี้

ญาณหยั่งรู้อนาคตบอกเขาว่า หากได้ติดต่อกับทาเรนมากขึ้น มันจะนำผลประโยชน์มากมายมาสู่เขา

ด้วยความเยาว์วัยและการที่ยังไม่สามารถควบคุมหน้าที่เทพของตนได้อย่างสมบูรณ์ โพรมีธีอุสจึงไม่รู้ว่า "ผลประโยชน์" อันคลุมเครือในลางสังหรณ์นั้นคืออะไร แต่มันคือความไม่รู้นี่แหละที่ดึงดูดใจยิ่งกว่า

เมื่อไททันไอแอปิตัสได้ยินคำถามของโพรมีธีอุส สีหน้าของเขาก็ดูแปลกประหลาดไป

"เจ้าหมายความว่า เจ้าเจอองค์ชายทาเรนในกระแสน้ำวนมหาสมุทร แล้วรู้สึกอยากใกล้ชิดเขา และญาณหยั่งรู้ของเจ้าบอกว่าการติดต่อกับเขาจะเป็นผลดีอย่างมากงั้นรึ?"

"ท่านพ่อผู้เป็นที่เคารพ ข้ารู้สึกเช่นนั้นจริงๆ" โพรมีธีอุสกล่าว ใบหน้าแฝงแววคาดหวัง "ท่านช่วยเล่าถึงที่มาและภูมิหลังของเขาให้ข้าฟังได้หรือไม่?"

และด้วยญาณหยั่งรู้ โพรมีธีอุสทราบดีว่าบิดาของเขารู้ทุกอย่าง เขาจึงเจาะจงมาถามท่านโดยเฉพาะ

ไททันไอแอปิตัสจ้องมองลูกชายผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเฉลียวฉลาดลึกซึ้ง พลางตกอยู่ในความลังเลใจ

เขารู้เรื่องของทาเรนดี และเช่นเดียวกับไททันองค์อื่นๆ เขาคาดเดาว่าทาเรนคือเทพแห่งโชคชะตามากกว่าเทพแห่งคำทำนาย แต่ก็ไม่มีหลักฐาน มีเพียงการคาดเดาเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ความลึกลับและพลังของเขานั้นไม่อาจปฏิเสธได้ แม้ว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาจะดูไม่โดดเด่น และยังคงอยู่ในระดับพลังเทพชั้นกลางมาหลายปี

แต่หลังจากได้เห็นกับตาว่าเขาใช้พลังอันอ่อนแอขัดขวางคำสาปแช่งเต็มกำลังของเทพแห่งท้องนภาผู้ทรงพลังได้ เหล่าเทพไททันทั้งหมดก็เข้าใจความจริงข้อหนึ่ง: บางครั้งพลังศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ได้เป็นตัวตัดสินทุกอย่าง

อย่างน้อยในเวลานั้น พวกเขาที่มีพลังศักดิ์สิทธิ์มหาศาล กลับไม่สามารถแม้แต่จะต่อต้าน นับประสาอะไรกับการหยุดยั้งการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของยูเรนัส

ย้อนกลับไปเมื่อพันปีก่อน ตอนที่ทาเรนปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาครั้งแรก เขามีพลังศักดิ์สิทธิ์เพียงน้อยนิด แต่ถึงกระนั้นเขาก็ได้ทำนายถึงจุดจบของอดีตราชาแห่งทวยเทพยูเรนัสเอาไว้แล้ว

เมื่อทุกอย่างเกิดขึ้นตามที่เขาพูด ทุกคนจึงตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่คำทำนายทั่วไปจะทำได้ และความรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึงก็เกิดขึ้นตามธรรมชาติ

ผ่านมาหลายร้อยปีนับตั้งแต่การปกครองของอดีตราชาแห่งทวยเทพยูเรนัสสิ้นสุดลง เหล่าสิบสองไททันต่างเข้าใจตรงกันโดยไม่ต้องนัดหมาย: จะไม่พูดถึงทาเรน และต่อให้มีความสงสัยคลุมเครือในใจ พวกเขาก็จะไม่เอ่ยมันออกมา

เพราะหากอีกฝ่ายเป็นเทพแห่งโชคชะตาจริง ทาเรนย่อมสามารถสัมผัสได้แน่นอนหากพวกเขาวิพากษ์วิจารณ์หรือทำอะไรที่เกี่ยวข้องกับเขา

แม้หลังจากสิ้นสุดยุคของยูเรนัส สิบสองไททันจะเป็นเทพที่ทรงพลังที่สุดในโลกนี้รองจากเทพดึกดำบรรพ์ แต่หลังจากได้เห็นความพิเศษของทาเรน พวกเขาก็ไม่ต้องการล่วงเกินเขา

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เมื่อเผชิญกับคำถามของโพรมีธีอุส ไอแอปิตัสจึงอดไม่ได้ที่จะลังเล

อย่างไรก็ตาม เขารีบคิดทบทวนใหม่ โดยคิดว่าโพรมีธีอุสได้พบกับทาเรนแล้ว และอีกฝ่ายก็ไม่ได้แสดงความไม่พอใจ แถมยังเอ่ยปากเองว่าพวกเขามีวาสนาต่อกัน ในสถานการณ์เช่นนี้ การบอกโพรมีธีอุสน่าจะไม่เป็นไร

หากเป็นไปได้ ไอแอปิตัสย่อมหวังที่จะผูกมิตรกับทาเรน แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีโอกาส หากโพรมีธีอุสสามารถผูกมิตรกับเขาได้ นั่นก็นับเป็นเรื่องดี

เมื่อคิดได้ดังนี้ ในที่สุดไอแอปิตัสก็เลิกลังเลและเล่าให้โพรมีธีอุสฟังอย่างละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่เขาสังเกตเห็น คำทำนายของทาเรนที่เป็นจริงทั้งหมด และข้อสันนิษฐานบางอย่างเกี่ยวกับตัวตนของทาเรน

สุดท้าย เขาเตือนด้วยความจริงจังสูงสุดว่า "โพรมีธีอุส เจ้าห้ามแสดงความไม่เคารพต่อองค์ชายทาเรนเด็ดขาด เขาคือตัวตนโบราณที่ควรค่าแก่การเคารพยกย่อง"

"หากเขาไม่พอใจกับการกระทำของเจ้า ข้าจะลงโทษเจ้าด้วยตัวเอง!"

โพรมีธีอุสรีบพยักหน้า แม้เขาจะมีลางสังหรณ์เลือนรางและสงสัยว่าตัวตนของทาเรนอาจไม่ธรรมดา แต่โพรมีธีอุสก็ยังนึกไม่ถึงว่าที่มาของเขาจะลึกลับและทรงพลังเพียงนี้

เขาให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงใจและหนักแน่น "ท่านพ่อผู้เป็นที่เคารพ โปรดวางใจ ข้าจะไม่มีวันทำให้องค์ชายทาเรนไม่พอใจอย่างแน่นอน และข้าจะระมัดระวังตัวอย่างที่สุด"

เมื่อเห็นท่าทีที่นอบน้อมของโพรมีธีอุส ไอแอปิตัสจึงผ่อนคลายลง และในขณะเดียวกันก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย "เจ้าวางแผนจะเข้าหาองค์ชายทาเรนอย่างไร?"

เขาคาดว่าโพรมีธีอุสจะเลือกไปเยือนห้วงความว่างเปล่า แต่ผิดคาด โพรมีธีอุสกลับกล่าวว่า:

"ในเมื่อองค์ชายทาเรนเคยบอกกับราชาแห่งทวยเทพผู้ยิ่งใหญ่โครนัสว่า เขาหวังให้โลกนี้มีชีวิตชีวามากขึ้น ข้าจะเริ่มจากจุดนั้น"

ไอแอปิตัสสะดุ้งกับคำพูดนี้ ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว "โพรมีธีอุส เจ้าคิดจะทำอะไร? เจ้ายังไม่ทรงพลังพอ การมีทายาทตอนนี้จะส่งผลกระทบต่ออำนาจเทพของเจ้านะ"

โพรมีธีอุสได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มแห้งๆ รีบอธิบาย "ไม่ ท่านพ่อผู้เป็นที่เคารพ ข้าไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้น"

"ข้าแค่ต้องการช่วยราชาแห่งทวยเทพผู้ยิ่งใหญ่โครนัสสร้างสรรค์ชีวิตเพิ่มเติม ข้ามีความคิดบางอย่างแล้ว"

ไอแอปิตัสพยักหน้าด้วยความโล่งอก ถอนหายใจในใจว่าสมแล้วที่เป็นลูกที่ฉลาดที่สุดของเขา หลังจากแน่ใจว่าการทำเช่นนี้ไม่น่าจะสร้างความไม่พอใจให้ทาเรน เขาก็ไม่สนใจอีก

และในขณะที่สองพ่อลูกไททันจบการสนทนา ทาเรนซึ่งอยู่ห่างไกลในห้วงความว่างเปล่า ณ ขอบโลก ก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

เขารู้สึกได้ว่าพลังแห่งโชคชะตาของเขาดูเหมือนจะผันผวน ซึ่งพิสูจน์ได้ว่ามีใครบางคนในโลกนี้กำลังเอ่ยถึงเขา หรือมีเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับเขากำลังเกิดขึ้น

เพียงแค่ตรวจสอบเล็กน้อย ทาเรนก็เข้าใจต้นสายปลายเหตุ และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

"โพรมีธีอุส เขาถึงกับต้องการเอาใจข้าด้วยวิธีนี้ แต่ต้องบอกเลยว่าเขาฉลาดมากจริงๆ นี่คือสิ่งที่ข้าอยากเห็นที่สุดในตอนนี้พอดี"

สิ่งนี้ถือเป็นการผลักดันโชคชะตาเนื่องมาจากตัวเขา และพลังศักดิ์สิทธิ์ของทาเรนก็เพิ่มขึ้นอีกครั้งในปริมาณที่ไม่น้อย ซึ่งบ่งชี้ว่าเหตุการณ์ที่จะตามมาไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยสำหรับโลกใบนี้

"คงไม่ใช่ว่ามนุษย์ยุคทองจะถือกำเนิดขึ้นเพราะเหตุนี้หรอกนะ ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ข้าคงต้องคิดหาวิธีให้รางวัลเขาเสียหน่อยแล้ว"

ทาเรนพึมพำเช่นนั้น พลางตั้งตารอคอยการพัฒนาที่จะเกิดขึ้นอย่างใจจดใจจ่อ