บทที่ 22 รูปลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบ

บทที่ 22 รูปลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบ

ทาเรนทอดตามองเมทิสที่เพิ่งลืมตาดูโลกในเปลเด็กที่ตกแต่งอย่างวิจิตรตระการตา

นางช่างเป็นเด็กน้อยที่งดงามและน่ารักเหลือเกิน ผิวพรรณขาวเนียนละเอียด เครื่องหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพรา และมีดวงตากลมโตสุกสกาวราวกับอัญมณีคู่หนึ่ง

นางจ้องมองเทพเจ้าผู้เป็นมิตรที่กำลังหยอกเย้านางด้วยความอยากรู้อยากเห็น พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุขออกมาไม่ขาดสาย

แตกต่างจากสิบสองไททันที่ถือกำเนิดมาในร่างผู้ใหญ่ ทวยเทพรุ่นที่สามส่วนใหญ่มักถือกำเนิดในร่างทารก ซึ่งต้องใช้เวลาหลายสิบปี หรือกระทั่งหลายร้อยหลายพันปี กว่าจะเติบโตเข้าสู่ช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด

รูปลักษณ์ของเทพเจ้านั้นบ่งบอกถึงสถานะของพลังศักดิ์สิทธิ์เป็นส่วนใหญ่ วัยทารกและวัยเยาว์หมายถึงความจำเป็นที่ต้องเติบโตต่อไป การเข้าสู่ช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดจะเปลี่ยนพวกเขาให้เป็นหนุ่มสาว ในขณะที่การบาดเจ็บที่แก่นแท้หรือพลังที่ถดถอยจะนำไปสู่รูปลักษณ์ที่ชราภาพ

นี่หมายความว่าความแข็งแกร่งของทาเรนยังไม่เคยไปถึงจุดสูงสุด เพราะนับตั้งแต่ถือกำเนิด เขายังคงรักษารูปลักษณ์ของเด็กหนุ่มมาโดยตลอด แม้จะผ่านยุคสมัยของอดีตราชาแห่งทวยเทพยูเรนัสมาแล้ว และระดับพลังของเขาได้เลื่อนขึ้นถึงสองขั้น จากพลังศักดิ์สิทธิ์ระดับอ่อนเป็นระดับกลาง แต่รูปลักษณ์ภายนอกกลับไม่เปลี่ยนแปลงเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีความรู้สึกสังหรณ์ใจว่า ต่อให้เขาพัฒนาไปจนถึงระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูง รูปลักษณ์ของเขาก็คงจะไม่เปลี่ยนแปลง

เพราะเขาผูกพันอยู่กับชะตากรรมของโลกใบนี้ การที่เขาจะไปถึงจุดสูงสุดที่แท้จริงได้ โลกใบนี้จำเป็นต้องเจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริงเสียก่อน ซึ่งปัจจุบันโลกยังอยู่ในระยะเริ่มต้นเท่านั้น เส้นทางแห่งการเติบโตยังคงยาวไกลและยากลำบาก

"นางน่ารักมากจริงๆ ใช่ไหมคะ?" เทธิสที่นั่งอยู่ข้างเปลมองดูลูกสาวของนาง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรัศมีแห่งความเป็นแม่อันอ่อนโยน ดวงตาฉายแววความรักใคร่อย่างเปิดเผย

ทาเรนพยักหน้าและกล่าวชื่นชม "ในอนาคต นางจะต้องเป็นเทพีที่เป็นที่รักใคร่ของผู้คนอย่างแน่นอน"

เทธิสรู้สึกยินดียิ่งขึ้นไปอีกทันที สำหรับคนเป็นแม่แล้ว ไม่มีอะไรจะน่าปิติยินดีไปกว่าการได้ยินคนชื่นชมลูกของตน โดยเฉพาะเมื่อคำชื่นชมนั้นมาจากทาเรน

ในขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปากพูดคุยกับทาเรนต่ออีกสักหน่อย เสียงที่ยังเจือความไร้เดียงสาของเด็กก็ดังแทรกบทสนทนาของพวกเขาขึ้นมา

"นางช่างงดงามเหลือเกิน แต่สิ่งที่งดงามมักจะเป็นที่หมายปองเสมอ ดังนั้นในอนาคตควรระวังเหล่าเทพบุรุษจากผืนแผ่นดินไว้ให้ดีนะครับ"

เทธิสและทาเรนต่างสะดุ้งตกใจกับเสียงนั้น พวกเขาหันกลับไปพร้อมกันและเห็นเด็กหนุ่มดวงตาสุกใสยืนอยู่ข้างหลังพวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ กำลังส่งรอยยิ้มอันเจิดจ้ามาให้

"โพรมีธีอุส เจ้ามาที่นี่ทำไม? แล้วแม่ของเจ้าล่ะ?"

เทธิสประหลาดใจในตอนแรก แต่ไม่นานก็เผยรอยยิ้มอย่างอ่อนใจ นางค่อนข้างเอ็นดูหลานชายผู้เฉลียวฉลาดและปราดเปรื่องคนนี้มาก

"ท่านแม่อยู่ข้างนอกครับ" โพรมีธีอุสตอบ จากนั้นจึงหันไปมองทาเรนโดยไม่มีท่าทีเคอะเขิน ดวงตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

"ท่านยายครับ เทพผู้สูงส่งท่านนี้คือใคร? หลานรู้สึกผูกพันเพียงแค่ได้มองท่าน ไม่ทราบว่าหลานจะมีเกียรติได้ทำความรู้จักกับท่านหรือไม่"

เทธิสสะดุ้งกับคำพูดของเขา แต่ก็เข้าใจได้ในทันที การทำนายเป็นส่วนย่อยของโชคชะตา และทาเรนก็ถูกสงสัยว่าเป็นเทพแห่งโชคชะตา ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่โพรมีธีอุส ผู้มีญาณหยั่งรู้อนาคต จะรู้สึกใกล้ชิดกับเขา

นางแอบชำเลืองมองทาเรนก่อน เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ขุ่นเคืองหรือรำคาญกับการปรากฏตัวกะทันหันของโพรมีธีอุส แต่กลับแสดงสีหน้าสนใจ นางจึงยิ้มและแนะนำว่า "ท่านผู้นี้คือฝ่าบาททาเรน ตัวตนอันเก่าแก่ เจ้าเด็กจอมซน เจ้าต้องแสดงความเคารพต่อท่านให้ถูกต้องนะ"

เทธิสไม่กล้าระบุฐานะเทพของทาเรนโดยตรง จึงใช้คำคลุมเครือว่า 'ตัวตนอันเก่าแก่' แต่โพรมีธีอุสก็ไม่ได้ใส่ใจ

เด็กน้อยรีบพยักหน้า ด้วยความที่ยังอายุน้อย เขาจึงดูเหมือนเด็กที่เพิ่งโตได้เพียงครึ่งเดียว ทาเรนสังเกตเขาด้วยความสนใจและไม่ได้รังเกียจการปฏิสัมพันธ์นี้

ดังที่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ทาเรนมักจะมีความชื่นชอบเป็นพิเศษต่อตัวตนที่โชคชะตาของพวกเขาสามารถส่งผลกระทบต่อรูปแบบของโลกทั้งใบได้

อย่างไรก็ตาม เขายังไม่มีเวลาได้พูดคุยอะไรมากนัก ก่อนที่โครนัสและเทพสมุทรโอเชียนัสจะมาตามหาเขา โดยกล่าวอย่างนอบน้อมว่ามีเรื่องบางอย่างที่อยากจะขอคำชี้แนะจากเขา

ทาเรนประหลาดใจเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ ทว่าในขณะที่เขากำลังจะออกไปพร้อมกับทั้งสอง โพรมีธีอุสผู้กล้าหาญกลับอ้อนวอนขอเทธิสตามไปด้วย

เทธิสลำบากใจมาก โอเชียนัสกำลังจะดุหลานชายผู้ไม่รู้จักกาลเทศะ แต่ทาเรนก็ขัดจังหวะด้วยรอยยิ้ม

"ถ้าเขาอยากไป ก็ให้เขามาด้วยเถอะ" ทาเรนกล่าว "เด็กคนนี้มีวาสนาต้องกันกับข้า"

ในเมื่อเขาเอ่ยปากแล้ว โอเชียนัสก็ไม่อาจว่ากล่าวอะไรได้อีก และจำต้องยอมให้เทธิสพาโพรมีธีอุสตามมาด้วย โครนัส มหาราชาแห่งทวยเทพ ไม่ได้ตรัสสิ่งใดตั้งแต่ต้นจนจบ ราวกับเป็นเพียงผู้ผ่านทางที่กำลังชมละครฉากหนึ่ง

ไม่นานทาเรนก็ได้รู้ว่าเรื่องที่พวกเขาต้องการคำชี้แนะคืออะไร มันคือซากสังขารที่หลงเหลืออยู่ของอดีตราชาแห่งทวยเทพยูเรนัส

ก่อนหน้านี้ ตามคำแนะนำของทาเรน โอเชียนัสได้ฉีดพลังแห่งความอ่อนโยนของมหาสมุทรและสายน้ำเข้าไปในซากสังขาร เพื่อชะล้างพลังงานแห่งความแข็งกร้าวภายในจนหมดสิ้น เปลี่ยนเลือดและเนื้อให้กลายเป็นฟองอากาศในความฝันนับไม่ถ้วน

อย่างไรก็ตาม ฟองอากาศเหล่านั้นกลับไม่ได้หายไป และหลังจากได้รับการหล่อเลี้ยงโดยกระแสน้ำมหาสมุทรมานานหลายศตวรรษ ก็มีบางสิ่งเลือนรางกำลังจะถือกำเนิดขึ้นจากพวกมัน

เนื่องจากมันเกี่ยวข้องกับอดีตราชาแห่งทวยเทพยูเรนัส โอเชียนัสจึงรู้สึกไม่สบายใจอย่างแท้จริง และต้องการขอให้ทาเรนมาตรวจสอบ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีสิ่งอันตรายใดๆ ที่อาจคุกคามกระแสน้ำมหาสมุทรได้ถือกำเนิดขึ้นมา

โครนัส มหาราชาแห่งทวยเทพ ก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน เขาจึงตามมาดูและต้องการฟังคำวินิจฉัยของทาเรน

แต่ทาเรนเพียงแค่ยิ้มให้กับสิ่งนี้ และกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "มหาราชาแห่งทวยเทพ ท่านจ้าวแห่งกระแสน้ำมหาสมุทร โปรดอย่าได้กังวล อดีตราชาแห่งทวยเทพยูเรนัสได้สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์แล้วและจะไม่มีวันหวนกลับมา"

"และซากสังขารที่เขาทิ้งไว้เหล่านี้จะไม่กลายเป็นสิ่งที่ทำร้ายโลก ด้วยการหล่อเลี้ยงของพลังแห่งความอ่อนโยน อีกไม่นาน เทพีผู้เลอโฉมจะถือกำเนิดขึ้น"

เมื่อได้ยินว่าจะเป็นเทพี ทั้งโครนัสและโอเชียนัสต่างก็โล่งอก ในระบบพลังศักดิ์สิทธิ์ปัจจุบัน เทพสตรีไม่มีคุณสมบัติที่จะก้าวขึ้นเป็นราชาแห่งทวยเทพ และโดยทั่วไปจะไม่สร้างความเสียหายให้กับโลก

"ขอบคุณสำหรับคำตอบครับ ฝ่าบาททาเรน" โอเชียนัสยิ้มและขอบคุณด้วยความจริงใจ

"ไม่เป็นไร ในเมื่อข้ามาแล้วและเรามีวาสนาต่อกัน ข้าจะอวยพรให้นาง"

ทาเรนกล่าว พลางทอดตามองฟองอากาศในความฝันบนผิวน้ำ และอวยพรด้วยความจริงใจ "โอ เทพีผู้กำลังจะถือกำเนิด เจ้าจะครอบครองรูปลักษณ์ที่งดงามที่สุดในโลก เจ้าจะเป็นดั่งตัวแทนของความสมบูรณ์แบบ"

ฟองอากาศบนผิวน้ำกระเพื่อมไหวเบาๆ ราวกับกำลังขอบคุณทาเรนสำหรับคำอวยพรที่เปี่ยมด้วยเมตตา

ทาเรนยิ้ม จากนั้นจึงจากไปพร้อมกับโครนัสและโอเชียนัส

เมื่อเห็นดังนั้น เทธิสก็เตรียมที่จะพาโพรมีธีอุสกลับเช่นกัน แต่ก็ได้ยินเด็กหนุ่มเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ทำไมถึงอวยพรแค่ความงาม แต่ไม่อวยพรเรื่องความไร้เดียงสาและความบริสุทธิ์ด้วยล่ะครับ?"

เทธิสรู้สึกขบขันเล็กน้อยและกล่าวอย่างจนใจ "ความไร้เดียงสาและความบริสุทธิ์เป็นสิ่งที่เหล่าเทพีมีติดตัวมาแต่กำเนิดอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องอวยพรหรอกจ้ะ"

โพรมีธีอุสขมวดคิ้วและแย้งเบาๆ "บางทีนั่นอาจเป็นเพราะพวกนางไม่ได้มีรูปลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดก็ได้นะครับ"

ทว่าเทธิสเพียงแต่ถือว่าเป็นคำพูดซุกซนของเด็กและไม่ได้เก็บเอาคำพูดของเขามาใส่ใจ

ในขณะนี้ นางไม่รู้เลยว่าสถานการณ์นั้นร้ายแรงเพียงใด