บทที่ 21 เทพีแห่งปัญญา

บทที่ 21 เทพีแห่งปัญญา

กาลเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว ผ่านไปหลายศตวรรษนับตั้งแต่โครนัสมาขอคำทำนายจากทาเรนครั้งล่าสุด ในช่วงเวลานี้ ทาเรนยังคงพำนักอยู่ในความว่างเปล่า สัมผัสได้ถึงพลังเทพของตนที่เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อเทียบกับโลกภายใต้การปกครองของอดีตราชาแห่งทวยเทพยูเรนัสเมื่อหลายศตวรรษก่อน โลกในปัจจุบันได้ให้กำเนิดชีวิตขึ้นมากมาย แม้ชีวิตเหล่านี้จะยังดูเบาบางเมื่อเทียบกับผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาล แต่อย่างน้อยมันก็ไม่ได้มีเพียงสิ่งมีชีวิตหยิบมือเดียวเหมือนในอดีตอีกต่อไป

ผลประโยชน์ทางตรงที่สุดที่ได้รับคือ อัตราการเติบโตของพลังเทพของทาเรนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว บัดนี้พลังของเขาเสถียรอยู่ที่ระดับพลังเทพขั้นกลางโดยสมบูรณ์ ไม่ได้อยู่ในสถานะไม่มั่นคงเหมือนตอนที่เพิ่งทะลุผ่านขอบเขตเมื่อหลายศตวรรษก่อนอีกแล้ว

เดิมทีเขาคิดว่าจะเฝ้ารอต่อไป จะออกจากความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดนี้ก็ต่อเมื่อโครนัสเกิดความหวาดกลัวในคำสาปจนกระทำการกบฏครั้งใหญ่ เพื่อหาหนทางเข้าไปมีส่วนร่วม

แต่ผิดคาด เรียเพิ่งจะตั้งครรภ์ เด็กยังไม่ทันคลอด และโครนัสยังไม่มีเวลาได้ลงมือทำอะไร ก็มีเทียบเชิญส่งมาถึงความว่างเปล่าเสียก่อน

เทียบเชิญนั้นมาจากเทพสมุทรโอเชียนัส เขาเชิญเหล่าทวยเทพมาร่วมงานเลี้ยงฉลองที่เขาจัดขึ้น เพียงเพื่อเฉลิมฉลองการถือกำเนิดของลูกสาวสุดที่รัก เมทิส เทพีแห่งปัญญา

สืบเนื่องจากคำใบ้ของทาเรนและโครนัส ทำให้เทพสมุทรโอเชียนัสมีบุตรมากที่สุดในบรรดาเหล่าไททันทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าบุตรทุกคนจะครอบครองตำแหน่งเทพที่ทรงพลัง ส่วนใหญ่เป็นเพียงเทพแห่งแม่น้ำและเทพีแห่งมหาสมุทรทั่วไป ที่ควบคุมอำนาจแห่งสายน้ำเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แต่ถึงกระนั้น ในบรรดาบุตรธิดาจำนวนมหาศาล ย่อมมีผู้โดดเด่นถือกำเนิดขึ้นบ้าง เช่น สติกซ์ หัวหน้ากลุ่มเทพีแห่งมหาสมุทร

สติกซ์ เทพีแห่งคำสาบาน ร่างจำแลงของแม่น้ำแห่งคำสาบานในยมโลก ลูกสาวของนางคือไนกี้ เทพีแห่งชัยชนะ

และไคลมีนี ผู้แต่งงานกับไททันไออาเพตัส และคนอื่นๆ ล้วนถือเป็นบุตรที่มีชื่อเสียงและทรงพลังของโอเชียนัส

ทว่า กฎเกณฑ์ของเทพีเหล่านี้ยังคงด้อยกว่าเมทิสผู้ถือกำเนิดใหม่

เมทิส เทพีแห่งปัญญาและกลยุทธ์ การคงอยู่ของนางเป็นสัญลักษณ์แห่ง 'ปัญญา' และปัญญาก็เป็นหนึ่งในกฎเกณฑ์ที่สำคัญเสมอมา

ดังนั้น ทันทีที่เด็กสาวผู้เลอโฉมคนนี้ถือกำเนิด นางจึงได้รับความรักใคร่เอ็นดูจากโอเชียนัสและเทธิส เทพสมุทรผู้ปิติยินดีจึงรีบเชิญเหล่าทวยเทพมาร่วมงานเลี้ยงฉลองการกำเนิดของเมทิส เพื่อระบายความตื่นเต้นยินดีของตน

ทาเรนไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับเชิญ แต่เมื่อไตร่ตรองดูก็สมเหตุสมผล เขาเคยไปหาโอเชียนัสมาก่อน และทั้งสองก็มีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง ด้วยความเคารพและมารยาท โอเชียนัสย่อมต้องส่งคำเชิญมาให้อย่างแน่นอน

ทาเรนลังเลอยู่ไม่นานก็ตัดสินใจไปร่วมงานเลี้ยง เขาค่อนข้างสนใจในตัวเมทิส เทพีแห่งปัญญา ผู้นี้ ไม่ว่าอย่างไรนางคือภรรยาคนแรกของซุส ราชาแห่งทวยเทพรุ่นที่สาม และเป็นผู้ช่วยคนสำคัญที่ช่วยให้ซุสโค่นล้มโครนัสจนได้ขึ้นเป็นราชาแห่งทวยเทพรุ่นที่สาม

แม้จุดจบของเทพีองค์นี้จะไม่สู้ดีนัก นางถูกซุสกลืนกินและหลอมรวมเข้ากับเขา แต่ถึงกระนั้นนางก็ยังให้กำเนิดเอเธน่าผู้เลื่องชื่อ เทพีแห่งปัญญาและสงคราม ภายในร่างกายของซุส

และเทพเจ้าที่มีชะตากรรมส่งผลกระทบต่อรูปแบบของโลกทั้งใบเช่นนี้ คือสิ่งที่ทาเรนโปรดปรานที่สุด

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเดินทางมาถึง 'กระแสน้ำวนสมุทร' ตามเส้นทางที่คุ้นเคย ทวยเทพจำนวนมากได้มารวมตัวกันแล้ว

ส่วนใหญ่เป็นเทพรุ่นที่สาม มีเพียงไททันในกลุ่มสิบสองไททันไม่กี่องค์ที่มาร่วมงาน โดยส่งบุตรหลานมาแทน

แต่ที่น่าแปลกใจคือ โครนัส ราชาแห่งทวยเทพ ก็มาร่วมงานเลี้ยงด้วยเช่นกัน

โครนัสกำลังอารมณ์ขุ่นมัวอย่างยิ่ง เพราะเขาเพิ่งถูกไกอา พระแม่ธรณี ปฏิเสธมาหมาดๆ เขายังคิดไม่ออกว่าจะเผชิญหน้ากับเรียที่กำลังตั้งครรภ์อย่างไร และไม่อยากกลับไปยังยอดเขาแห่งเทพ ประจวบเหมาะกับได้รับเทียบเชิญในช่วงเวลานี้พอดี จึงตัดสินใจมาที่กระแสน้ำวนสมุทร

สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือการได้พบทาเรนที่นี่

เมื่อเห็นชายหนุ่มผู้มีท่าทีอ่อนโยน ซึ่งมีรูปลักษณ์เหมือนกับในความทรงจำทุกประการ ดวงตาของโครนัสก็สว่างวาบขึ้นทันที เขาอยากจะถามวิธีจัดการกับสถานการณ์ปัจจุบันและขอคำทำนายเพิ่มอีกสักหน่อยเดี๋ยวนั้นเลย

แต่เมื่อเห็นทวยเทพองค์อื่นรายล้อมไปมา โครนัสจึงระงับความอยากรู้นั้นไว้ เขาเพียงแค่ทักทายทาเรนอย่างสุภาพและนอบน้อม โดยปราศจากความถือตัวในฐานะราชาแห่งทวยเทพแม้แต่น้อย

ไม่เพียงแต่โครนัส แม้แต่เจ้าภาพอย่างเทพสมุทรโอเชียนัส ก็ยังให้การต้อนรับทาเรนอย่างอบอุ่น ดูเหมือนจะกระตือรือร้นยิ่งกว่าตอนต้อนรับราชาแห่งทวยเทพเสียอีก ซึ่งโครนัสเองก็ไม่ได้แสดงความไม่พอใจใดๆ ในเรื่องนี้

ราวกับว่ามันควรจะเป็นเช่นนั้น ราวกับว่าเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว

เหล่าเทพรุ่นที่สามที่อยู่ในงานแทบไม่เคยเห็นทาเรนมาก่อน เมื่อเห็นราชาแห่งทวยเทพและโอเชียนัสปฏิบัติต่อตัวตนระดับพลังเทพขั้นกลางด้วยความนอบน้อมเช่นนี้ จึงเกิดความสงสัยใคร่รู้และเสียงกระซิบกระซาบก็เริ่มดังขึ้น

"ท่านแม่ เขาเป็นใครหรือครับ?"

เด็กชายกึ่งวัยรุ่นเอียงตัวถามผู้เป็นแม่ด้วยความอยากรู้ บนใบหน้าอ่อนเยาว์นั้น สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตาที่ใสกระจ่างและสว่างไสว ราวกับสามารถมองทะลุภาพลวงตาทั้งปวง และไม่มีวันมัวหมอง

"แม่ไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร แต่โพรมีธีอัส ลูกมองไม่เห็นที่มาของเขาหรือ?" ผู้เป็นแม่ไม่อาจซ่อนความประหลาดใจไว้ได้

แม่ผู้งดงามนี้คือไคลมีนี เทพีแห่งมหาสมุทรผู้แต่งงานกับไททันไออาเพตัส

นางและไททันไออาเพตัสมีบุตรด้วยกันสี่องค์ โพรมีธีอัสผู้ชาญฉลาดเป็นลูกรักของนาง ดังนั้นนางจึงพาเขาติดสอยห้อยตามกลับมายังกระแสน้ำวนสมุทรในครั้งนี้ด้วย

ด้วยความที่เป็นผู้หยั่งรู้อนาคตโดยกำเนิด โพรมีธีอัสมักจะมองเห็นเหตุการณ์ล่วงหน้าได้มากมาย และด้วยความสามารถนี้ เขาจึงล่วงรู้อนาคตของผู้คนมากมาย

ไคลมีนีซึ่งเป็นเทพรุ่นที่สามเช่นกัน ไม่เคยพบเห็นทาเรน นางเพียงเชื่อตามสัญชาตญาณว่าเทพที่มีพลังระดับกลางย่อมไม่ใช่ตัวตนที่ทรงพลังนัก และโพรมีธีอัสด้วยความสามารถของเขา ควรจะมองทะลุตัวตนของอีกฝ่ายได้

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่นางประหลาดใจเมื่อโพรมีธีอัสบอกว่ามองไม่ออก

หากไททันไออาเพตัสอยู่ที่นี่ในเวลานี้ เขาคงจดจำทาเรนได้ และคงบอกกับไคลมีนี ภรรยาคนสวยของเขาว่า พลังเทพบางครั้งก็ไม่ได้เป็นเครื่องบ่งชี้ทุกสิ่งทุกอย่าง

เพราะเพียงคำพูดของทาเรน เคยขัดจังหวะคำสาปเต็มกำลังของอดีตราชาแห่งทวยเทพยูเรนัสมาแล้ว เหตุการณ์นั้นฝังแน่นอยู่ในความทรงจำของเทพไททันทุกองค์ที่อยู่ในเหตุการณ์

และต้องรู้ไว้ว่า ในตอนนั้นเขายังไม่แข็งแกร่งเท่าตอนนี้ด้วยซ้ำ

แต่น่าเสียดายที่เขาไม่อยู่ และไม่ได้มาร่วมงานเลี้ยง แม่ลูกคู่นี้จึงได้แต่งุนงงกับความสับสนของตนเอง

"ผมชอบเขามากครับ" โพรมีธีอัสกระซิบกับแม่ "เขามีกลิ่นอายที่ผมคุ้นเคยมาก ทำให้ผมอยากเข้าใกล้ อยากไปอยู่ข้างๆ เขาโดยสัญชาตญาณ"

"ท่านแม่ ผมขอไปทักทายเขาได้ไหมครับ?"

ไคลมีนียิ่งประหลาดใจ นางรู้ว่าเทพบางองค์จะรู้สึกสนิทสนมกันโดยธรรมชาติเนื่องจากมีหน้าที่ทางเทพที่คล้ายคลึงกัน

แต่หน้าที่ทางเทพของโพรมีธีอัสคือบทบาทของผู้เผยพระวจนะซึ่งหายากมาก นั่นคือการทำนาย หรือว่าเทพแปลกหน้าที่ไม่มีใครรู้จักผู้นี้จะมีหน้าที่ทางเทพที่คล้ายคลึงกัน?

อย่างไรก็ตาม ไคลมีนีตัดสินใจไม่คิดมาก นางไม่เชื่อว่าเทพพลังระดับกลางจะเป็นตัวตนที่ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ สามีของนางเป็นถึงเทพไททันผู้ยิ่งใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น โพรมีธีอัสต้องการเข้าไปทำความรู้จัก ซึ่งเป็นการผูกมิตรไม่ใช่การล่วงเกิน จึงยิ่งไม่มีอะไรน่ากังวล

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางจึงยิ้มและอนุญาตตามคำขอของโพรมีธีอัส