บทที่ 20 รีอาตั้งครรภ์

บทที่ 20 รีอาตั้งครรภ์

สำหรับเหล่าทวยเทพผู้เป็นนิรันดร์ กาลเวลาคือสิ่งที่ไร้ค่าที่สุด และในชั่วพริบตา ศตวรรษหลายศตวรรษก็ผ่านพ้นไปอีกครา

โครนัส ซึ่งได้รับคำชี้แนะจากทาเรน ได้นำเหล่าเทพไททันองค์อื่นๆ ร่วมกันสร้างสรรค์สิ่งมีชีวิตขึ้น ซึ่งนับเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ ในขณะที่โลกแห่งความโกลาหลพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว โลกก็ยิ่งยอมรับในตัวราชาแห่งทวยเทพองค์ใหม่ผู้นี้มากขึ้น

โครนัสสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังของเขากำลังแข็งแกร่งขึ้น ด้วยพรจากโลก ความเร็วในการเติบโตของพลังเทพของเขาแซงหน้าแม้กระทั่งโอเชียนัส ผู้ให้กำเนิดทายาทนับไม่ถ้วนเสียอีก

ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นนี้ทำให้เขาเริ่มมีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องคอยหวาดระแวงพี่น้องของตน หรือเหล่าเทพไททันที่มีพลังมากกว่าเขา ว่าจะเป็นภัยคุกคามอีกต่อไป

และในช่วงหลายศตวรรษแห่งความพยายามของเขา ราชินีแห่งทวยเทพของเขา "รีอา" เทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์และกาลเวลา ก็อยู่เคียงข้างเขาเสมอมา และความรักระหว่างพวกเขานั้นช่างจริงใจอย่างยิ่ง

ในวันนี้ บนขุนเขาแห่งทวยเทพที่ตั้งตระหง่าน ราชินีรีอาได้มาเข้าเฝ้าราชาโครนัสด้วยความตื่นเต้นยินดีอย่างที่ไม่อาจบรรยายได้

รูปลักษณ์ของรีอาคือหญิงสาวที่งดงามและอ่อนช้อยมาก ในยามนี้ ด้วยความปิติที่ฉายชัดออกมาทางแววตาและใบหน้า ทำให้นางดูสดใสและงดงามน่าทึ่งยิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อมองดูรีอาเช่นนี้ โครนัสก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เขายื่นมือออกไปโอบกอดภรรยาผู้เลอโฉมของเขา

"โอ้ ราชินีผู้เลอโฉมของข้า เกิดอะไรขึ้นหรือ เจ้าถึงได้ดูมีความสุขเช่นนี้?"

"องค์ราชาแห่งทวยเทพผู้ยิ่งใหญ่ ยอดรักของข้า นี่เป็นเรื่องที่จะทำให้ท่านมีความสุขเช่นกันอย่างแน่นอน!"

รีอากล่าวด้วยรอยยิ้ม นางสัมผัสหน้าท้องที่แบนราบของตนด้วยความสุขเปี่ยมล้น น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความหวานซึ้ง "ในที่สุดเราก็กำลังจะมีทายาทแล้ว!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของโครนัสแข็งค้าง เขาเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ และด้วยความตกตะลึง ทำให้เขาไม่สามารถควบคุมสีหน้าได้ชั่วขณะ

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้รีอาจมดิ่งอยู่ในความสุขและความหวานชื่นจนหมดหัวใจ จึงไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของโครนัส

นับตั้งแต่เขาล่วงรู้เรื่องคำสาปของยูเรนัสและคำทำนายเกี่ยวกับตัวเขาจากทาเรนเมื่อหลายศตวรรษก่อน โครนัสก็พยายามทุกวิถีทางเพื่อชะลอการมาถึงของคำสาปนี้

คำสาปกล่าวว่าเขาจะถูกโค่นล้มโดยลูกๆ ของเขา ดังนั้นเขาจึงพยายามหลีกเลี่ยงความใกล้ชิดกับรีอา เพราะกลัวว่ารีอาจะให้กำเนิดทายาทของเขา

แต่นี่เป็นเพียงวิธีชั่วคราวเท่านั้น ในฐานะราชาแห่งทวยเทพและรีอาในฐานะราชินี พวกเขาถูกกำหนดให้ต้องมีทายาท นี่คือเจตจำนงของโลก และพวกเขาไม่อาจขัดขืนได้

ความพยายามทั้งหมดของโครนัสเป็นเพียงการยื้อให้วันนี้มาถึงช้าลงอีกหน่อย และช้าลงอีกนิด เพื่อที่เขาจะได้มีเวลามากพอในการคิดหาวิธีรับมือ

และเมื่อวันนี้มาถึงจริงๆ โครนัสก็ตระหนักได้ด้วยความตื่นตระหนกว่าเขายังห่างไกลจากความพร้อม

มันเพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่ศตวรรษ เขายังไม่แข็งแกร่งพอ และเจตจำนงของโลกแห่งความโกลาหลยังไม่ได้ยอมรับเขาอย่างสมบูรณ์ รีอาจะมาตั้งครรภ์ในเวลานี้ได้อย่างไร?

เมื่อมองดูหญิงสาวแสนสวยในอ้อมแขนที่เริ่มจินตนาการถึงหน้าตาของลูกในอนาคต โครนัสรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว แทบจะควบคุมอารมณ์ไม่ได้

ในหัวของเขาฉายภาพสายตาอาฆาตครั้งสุดท้ายของยูเรนัสซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเสียงอันราบเรียบของทาเรน

—สิ่งใดที่เคยเกิดขึ้น จะเกิดขึ้นอีก และสิ่งใดที่เคยกระทำ จะถูกกระทำอีก!

รีอารออยู่นานเพื่อให้โครนัสพูดอะไรบ้าง นางเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสับสนและถามว่า "เป็นอะไรไปเพคะ? ฝ่าบาท ในที่สุดเราก็กำลังจะมีลูกของเราเอง ท่านไม่ดีใจหรือ?"

รีอาไม่รู้เนื้อหาของคำสาป และไม่รู้ว่าโครนัสกลัวหรือกังวลเรื่องอะไร นางเพียงแค่อิจฉาเหล่าพี่น้องไททันคนอื่นๆ ที่มีทายาทมากมายตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา

ตอนนี้ในที่สุดนางก็มีลูกของตัวเอง นางจึงรู้สึกดีใจโดยสัญชาตญาณ และในขณะเดียวกันก็งุนงงกับปฏิกิริยาของโครนัส

เมื่อสบตากับสายตาที่งุนงงของรีอา โครนัสก็ฝืนยิ้มและพูดอย่างยากลำบาก "เปล่าเลย ยอดรักของข้า ข้าดีใจมาก ข้าแค่ประหลาดใจเพราะเรื่องนี้มันกะทันหันไปหน่อย"

"ผ่านมาตั้งหลายศตวรรษแล้วนะเพคะฝ่าบาท ถึงเวลาที่เราจะมีลูกแล้ว" รีอากล่าวด้วยรอยยิ้ม "นี่จะต้องเป็นเด็กที่แข็งแรง เฉลียวฉลาด และกล้าหาญเหมือนท่านอย่างแน่นอน"

หนังตาของโครนัสกระตุกเมื่อได้ยินคำพูดของนาง เขาไม่มีอารมณ์จะสนทนาอีกต่อไป จึงหาข้ออ้างส่งรีอาออกไป จากนั้นก็นั่งอยู่เพียงลำพังในโถงเทพอันกว้างใหญ่ เงียบงันอยู่นานแสนนาน

ในโถงที่เงียบสงัด โครนัสดูเหมือนจะกลายเป็นรูปปั้นหินไร้ชีวิต

สายตาอาฆาตครั้งสุดท้ายของอดีตราชาเทพยูเรนัส เปรียบเสมือนหนามยอกอกโครนัสเสมอมา ไม่เคยถูกถอนออกไปเลยตลอดหลายปีนี้

เขาทำได้เพียงพยายามอย่างดีที่สุดที่จะเพิกเฉยต่อการมีอยู่ของหนามนั้น แต่วันนี้ เขาถูกมันทิ่มแทงจนเลือดไหล

"ข้าจะมัวรอให้คำสาปเป็นจริงไม่ได้ ข้าต้องทำอะไรสักอย่าง"

ในที่สุด หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ โครนัสก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะลงมือทำ เพราะเขาคือราชาแห่งทวยเทพผู้กล้าหาญที่สุด และการรอคอยอย่างนิ่งเฉยไม่ใช่วิถีของเขา

โครนัสลงจากขุนเขาแห่งทวยเทพและมุ่งหน้าสู่ผืนพิภพ ไปยังที่พำนักของพระแม่ธรณีไกอา

นับตั้งแต่รัชสมัยของอดีตราชาเทพยูเรนัสสิ้นสุดลง ไกอาก็ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจธุระในหมู่เทพอีกต่อไป นางกลับคืนสู่ผืนพิภพ ค่อยๆ ฟื้นฟูแก่นแท้ที่นางสูญเสียไปตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ไกอาประหลาดใจกับการมาเยือนของโครนัส แต่นางก็ยังต้อนรับเขาและเอ่ยถามก่อน

"ลูกข้า ราชาแห่งทวยเทพผู้ยิ่งใหญ่โครนัส เจ้ามีเรื่องอะไรจะบอกข้าหรือ?"

โครนัสลังเล ไม่แน่ใจว่าจะเริ่มต้นอย่างไร แต่สุดท้าย ความกลัวต่อคำสาปก็มีชัยเหนือทุกสิ่ง

เขาเล่ารายละเอียดของคำสาปให้ไกอาฟัง จากนั้นจึงขอร้องให้ไกอาทำให้เด็กในครรภ์ของรีอา เทพีแห่งกาลเวลา หายไป เพื่อป้องกันไม่ให้ทายาทของเขาโค่นล้มอำนาจเทพของเขา

อำนาจสูงสุดของพระแม่ธรณีไกอาคือพลังแห่งการให้กำเนิด การจะทำให้เด็กที่ปฏิสนธิแล้วหายไป มีเพียงนางเท่านั้นในโลกนี้ที่ทำได้

นี่คือทางออกที่โครนัสคิดมาหลายวัน ตราบใดที่เขาไม่มีทายาท คำสาปนี้ก็ไม่มีวันเป็นจริง

แต่ไกอาบันดาลโทสะทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น คิ้วเข้มของนางขมวดเข้าหากัน และนางกล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน "โครนัส เจ้าลืมไปแล้วรึว่าทำไมยูเรนัส บิดาของเจ้า ถึงถูกขับไล่ลงจากบัลลังก์เทพ?!"

"เขาบีบบังคับให้ลูกที่ข้าคลอดออกมาแล้วกลับเข้าไปในร่างของข้า ผู้ที่ละเมิดกฎแห่งการกำเนิดไม่คู่ควรที่จะเป็นราชาแห่งทวยเทพ และเทพผู้ไม่สามารถให้กำเนิดได้ยิ่งไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นผู้นำของเหล่าทวยเทพ!"

"โครนัส เก็บความคิดไร้สาระของเจ้าไปซะ ไม่เพียงแต่ข้าจะไม่ทำลายลูกของรีอา แต่ข้าจะอวยพรนาง! นางจะให้กำเนิดลูกๆ ของเจ้าอย่างแน่นอน!"

เมื่อพูดจบ ไกอาก็ขับไล่โครนัสออกจากโถงเทพทันที โดยไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พูดอะไรอีก

โครนัสมองดูประตูที่ปิดสนิทตรงหน้าด้วยสีหน้าขมขื่น แต่เขาก็จนปัญญาที่จะทำอะไรได้