บทที่ 19 ยุคทอง

บทที่ 19 ยุคทอง

โครนัสตกอยู่ในความเงียบงัน รับฟังคำทำนายสุดท้ายที่ทาเรนมอบให้

ในขณะที่ทาเรนเฝ้าสังเกตเขาด้วยความสนใจ ใคร่รู้ว่าปฏิกิริยาตอบกลับท้ายที่สุดของเขาจะเป็นเช่นไร

แม้ว่าโครนัสจะได้เป็นราชาแห่งทวยเทพรุ่นที่สองเพราะความกล้าหาญ แต่การควบคุมโลกและพลังอำนาจในฐานะราชาแห่งทวยเทพของเขานั้นถือว่าอ่อนแอที่สุดในบรรดาราชาแห่งทวยเทพทั้งสามรุ่น

เขาไม่ได้เป็นเหมือนซูส ราชาแห่งทวยเทพรุ่นที่สาม ผู้ซึ่งใช้สติปัญญาและเล่ห์เหลี่ยมยึดอำนาจทั้งหมดมาเป็นจอมเทพผู้ยิ่งใหญ่อย่างไร้ข้อกังขา และก็ไม่ได้เป็นเหมือนยูเรนัส อดีตราชาแห่งทวยเทพ ผู้ครอบครองพลังอำนาจเบ็ดเสร็จที่สามารถบดขยี้เหล่าทวยเทพและใช้อำนาจแบบปิตาธิปไตย

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะการแทรกแซงของทาเรน ยุคสมัยของยูเรนัสจึงจบลงก่อนกำหนด และโครนัสยังเติบโตไม่เต็มที่ จะกล่าวว่าเขาเป็นราชาแห่งทวยเทพที่อ่อนแอที่สุดก็คงไม่เกินจริงนัก

หากทาเรนไม่ได้วางแผนจัดการโอเชียนัส เทพสมุทรผู้ทรงพลัง และขจัดภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับโครนัสไปก่อนหน้านี้ ก็ไม่แน่ว่าใครจะได้เป็นราชาแห่งทวยเทพในตอนนี้

แม้ว่าด้วยการยอมรับจากโลก เขาจะค่อยๆ ได้รับพลังมากขึ้น จนกระทั่งไปถึงระดับพลังสร้างสรรค์ของมหาเทพด้วยพรจากโลกในที่สุด แต่วันนั้นยังห่างไกลเกินไป

อย่างน้อยสำหรับตอนนี้ เขายังห่างไกลจากระดับนั้นมากนัก

และเพราะเขาไม่แข็งแกร่งพอ เขาจึงไม่และไม่สามารถเป็นเผด็จการที่กดขี่ข่มเหงเหมือนยูเรนัสได้ เมื่อกำลังทหารไม่เพียงพอ เขาจึงต้องใช้สมองให้มากขึ้น

นี่คือสาเหตุที่ทำให้เขามีนิสัยระมัดระวังตัวจนถึงขั้นหวาดระแวง

ในรัชสมัยของเขา โลกแห่งความโกลาหลจะเข้าสู่ระบบ "เจ้าครองนคร" ซึ่งเทพไททันองค์อื่นๆ จะมีอำนาจเด็ดขาดในอาณาเขตของตนเอง จนถึงขั้นแสดงท่าทีว่ารับฟังคำสั่งของโครนัสแต่ไม่ปฏิบัติตามราชโองการ

ในสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อรู้เรื่องคำสาปและคำทำนายเกี่ยวกับตนเอง โครนัสจะทำอย่างไร?

โครนัสรู้ว่าทาเรนกำลังจับตาดูเขาอยู่ ดังนั้นเขาจึงไม่เงียบไปนานนัก ประการแรกเขากลัวว่าทาเรนจะมองว่าเขาเสียมารยาท และประการที่สอง เขาไม่อยากให้ทาเรนมองออกว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

เขาไม่หมกมุ่นกับคำทำนายอีกต่อไป อย่างน้อยก็ในภายนอก แต่กลับถามถึงคำขอของทาเรนแทน

"ท่านชายทาเรนผู้เป็นที่เคารพ ข้าเคยสัญญากับท่านไว้หนึ่งเงื่อนไข ท่านตัดสินใจได้หรือยังว่าคืออะไร?"

ทาเรนพยักหน้าและกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เงื่อนไขของข้านั้นเรียบง่าย ท่านมหาเทพ โปรดพยายามอย่างสุดความสามารถร่วมกับพี่น้องของท่าน เพื่อสรรค์สร้างชีวิตให้แก่โลกใบนี้ให้มากยิ่งขึ้น"

"โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก แต่กฎเกณฑ์ยังไม่สมบูรณ์ ดังนั้นเราจึงต้องการเทพเจ้าและชีวิตที่มากขึ้น โลกจึงจะเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้นไปอีก"

"และสิ่งนี้จะเป็นบุญกุศลของท่านในฐานะราชาแห่งทวยเทพด้วย ท่านจะได้รับการยอมรับจากโลกมากขึ้นเพราะเหตุนี้"

โครนัสคาดไม่ถึงว่าเงื่อนไขของทาเรนจะเป็นเช่นนี้ ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก

เมื่อยูเรนัสผู้เป็นราชาแห่งทวยเทพด้วยอำนาจของบิดาถูกตอน ยุคแห่งการได้มาซึ่งอำนาจผ่านระบบปิตาธิปไตยก็สิ้นสุดลง

การเปลี่ยนแปลงนี้เปรียบเสมือนว่า ในตอนแรกคนที่มีลูกมากที่สุดในเผ่าจะได้เป็นราชา ต่อมาในรุ่นที่สอง ก็เปลี่ยนเป็นคนที่ทำประโยชน์ให้เผ่ามากที่สุด มีบารมี และได้รับการสนับสนุนจากฝ่ายมารดาจึงจะได้เป็นราชา

ส่วนในรุ่นที่สาม จะเป็นเรื่องของการวิ่งเต้น วางแผน ใช้สติปัญญา และคนที่มีผู้สนับสนุนมากที่สุดจะได้เป็นราชา แต่นั่นเป็นเรื่องในอนาคต

เมื่อยุคแรกสิ้นสุดลง สิทธิในการให้กำเนิดไม่ใช่เอกสิทธิ์ของราชาแห่งทวยเทพอีกต่อไป แต่กลับคืนสู่ทุกชีวิต แม้ว่าทาเรนจะไม่พูด โครนัสก็เชื่อว่าพี่น้องของเขาจะให้กำเนิดเทพองค์ใหม่ๆ ตามมาอย่างแน่นอน

เพราะนี่ก็เป็นวิธีหนึ่งในการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของพวกเขาเอง เมื่อกฎเกณฑ์ดั้งเดิมสองอย่างผสมผสานกันและให้กำเนิดกฎเกณฑ์ใหม่ เหล่าเทพไททันก็จะแข็งแกร่งขึ้นในอาณาเขตของตน

ราวกับสัมผัสได้ถึงความสับสนของโครนัส ทาเรนหัวเราะเบาๆ และเสริมว่า "ชีวิตไม่จำเป็นต้องเป็นเทพเจ้าเสมอไป"

เขาบอกใบ้อย่างแนบเนียน "บางทีท่านอาจใช้จินตนาการสร้างสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ขึ้นมาบ้าง ท่านไม่คิดว่าโลกนี้จะจำเจเกินไปหรือหากมีแต่เทพเจ้า?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของโครนัสก็ถูกกระตุ้นทันที เขาพยักหน้าอย่างครุ่นคิด แสดงให้เห็นว่าเขาเข้าใจแล้ว

เมื่อเห็นว่าการชี้แนะประสบผลสำเร็จ ทาเรนก็ไม่รั้งเขาไว้อีกต่อไป และหาข้ออ้างส่งราชาแห่งทวยเทพหนุ่มผู้นี้กลับไป

ส่วนโครนัสรู้สึกว่าในเมื่อเขาตกลงรับเงื่อนไขของทาเรนแล้ว บวกกับเขาต้องการทำอะไรบางอย่างให้โลกนี้จริงๆ เพื่อให้ได้รับการยอมรับเร็วขึ้นและได้รับพลังมากขึ้น

ดังนั้น เขาจึงไม่กลับไปที่เขาโอลิมปัสโดยตรง แต่ไปเยี่ยมพี่น้องไททันองค์อื่นๆ แทน

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ พี่น้องไททันของเขาจะไม่ยอมละทิ้งการฟูมฟักอำนาจเทพใหม่ๆ พวกเขากำลังดำเนินการอย่างกระตือรือร้นด้วยซ้ำ

แต่โครนัสยังคงแสดงออกอย่างแนบเนียนว่าเขาหวังให้มีชีวิตถือกำเนิดขึ้นในโลกนี้มากขึ้น โดยระบุว่าชีวิตเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องจำกัดอยู่แค่เทพเจ้า

เขาไม่รู้ว่าทาเรนต้องการชีวิตแบบไหน ดังนั้นเขาจึงปล่อยให้ทุกคนระดมสมอง เทพไททันองค์อื่นๆ ก็ได้รับแรงบันดาลใจจากคำพูดของเขาเช่นกัน รู้สึกว่าโลกนี้จืดชืดไปหน่อยจริงๆ และเริ่มวิจัยสร้างชีวิตใหม่ๆ ด้วยตนเอง

พวกเขาสร้างสิ่งมีชีวิตในตำนานที่แปลกประหลาดมากมาย และจากพลังธาตุที่พวกเขาใช้ เอลฟ์และนางไม้จำนวนมากก็ได้ถือกำเนิดขึ้น

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของพลังธรรมชาติ กลายเป็นชีวิตในโลกแห่งความโกลาหลนอกเหนือจากเทพเจ้า แม้ว่าจำนวนจะไม่มากนักเมื่อเทียบกับโลกที่กว้างใหญ่

และโอเชียนัส ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากทาเรนมาก่อนหน้านี้ ก็รู้สึกเหมือนเข้าใจอะไรบางอย่างเมื่อได้ยินคำพูดของโครนัส

แม้เขาจะไม่รู้ว่าผลประโยชน์ของการสืบพันธุ์คืออะไร แต่เมื่อถูกเตือนซ้ำๆ เขาก็ยังตัดสินใจที่จะทำตาม ดังนั้น เขาและธีทิสจึงร่วมกันให้กำเนิดธิดาแห่งมหาสมุทรสามพันองค์และเทพแห่งแม่น้ำสามพันองค์

คำว่า "สามพัน" นี้ไม่ใช่ตัวเลขที่แน่นอน แต่เป็นคำที่สื่อถึงความไม่มีที่สิ้นสุด พวกเขาให้กำเนิดแม่น้ำทุกสายในโลก และธิดาแห่งมหาสมุทรก็เพิ่มความมีชีวิตชีวาให้กับกระแสน้ำวนสมุทรที่เดิมรกร้างว่างเปล่า

ผลประโยชน์โดยตรงที่สุดของการทำเช่นนี้ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว กระแสน้ำวนสมุทรที่โอบล้อมโลกทั้งใบขยายตัวใหญ่ขึ้นกว่าเดิม

นั่นหมายความว่าอำนาจเทพและพลังเทพของโอเชียนัสเติบโตอย่างก้าวกระโดด ไม่เพียงแต่อาการบาดเจ็บที่ได้รับจากการต่อสู้กับอดีตราชาแห่งทวยเทพยูเรนัสจะหายดีอย่างรวดเร็ว แต่อำนาจเทพแห่งวารีของเขายังแสดงสัญญาณว่าจะแซงหน้าเทพสมุทรดั้งเดิมพอนตัสอย่างแนบเนียนอีกด้วย

เมื่อได้ลิ้มรสความหอมหวาน โอเชียนัสก็เข้าใจความหมายที่แท้จริงของ "การสืบพันธุ์" และขยันขันแข็งยิ่งขึ้น

เมื่อเห็นดังนี้ เทพไททันองค์อื่นๆ ต่างก็แข่งขันกันเลียนแบบ การรวมตัวของพวกเขาให้กำเนิดกฎเกณฑ์ใหม่ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นส่วนขยายจากอำนาจของพวกเขาเอง

และส่วนขยายนี้ก็เสริมความแข็งแกร่งให้พวกเขาด้วย ในสถานการณ์เช่นนี้ เทพเจ้าทุกองค์ต่างเต็มใจที่จะเข้าร่วมกิจกรรมการสร้างเทพนี้

โลกแห่งความโกลาหล ซึ่งวิวัฒนาการได้หยุดชะงักลงเนื่องจากการปกครองแบบผูกขาดของยูเรนัส ในที่สุดก็เข้าสู่ระยะการพัฒนาที่มั่นคงและรวดเร็ว โดยมีเทพเจ้ารุ่นที่สามจำนวนนับไม่ถ้วนถือกำเนิดขึ้นในช่วงเวลานี้

เนื่องจากทรัพยากรมีเพียงพอ จึงไม่มีแผนการร้ายระหว่างเทพเจ้ามากนัก และไม่มีการแข่งขันระหว่างกัน โลกจึงสงบสุขอย่างหาได้ยาก

คนรุ่นหลังถึงกับเรียกขานยุคสมัยนี้ว่า:

— ยุคทอง