บทที่ 18 เนื้อหาของคำสาป

บทที่ 18 เนื้อหาของคำสาป

งานเลี้ยงฉลองชัยชนะแห่งทวยเทพและรุ่งอรุณแห่งยุคใหม่ดำเนินไปเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม

ทันทีที่เหล่าไททันแยกย้ายกันไป โครนัสแทบจะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขารีบออกจากเขาโอลิมปัสและมุ่งหน้ามายังห้วงมิติอันว่างเปล่าแห่งนี้

เช่นเดียวกับครั้งก่อน ทาเรนยังคงสวมชุดคลุมสีขาว นั่งรออยู่อย่างเงียบสงบ นัยน์ตาสีม่วงของเขาเต็มไปด้วยกลิ่นอายลึกลับ จ้องมองโครนัสอย่างอ่อนโยน ราวกับคาดการณ์การมาถึงของเขาไว้นานแล้ว

โครนัสไม่ได้แสดงท่าทีไม่เคารพหลังจากขึ้นเป็นราชาเทพองค์ใหม่ ในทางตรงกันข้าม เขากลับนอบน้อมและให้เกียรติทาเรนยิ่งกว่าเดิม

แม้ว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของอีกฝ่ายจะดูเล็กน้อยจนเหมือนเทียบกับเขาไม่ได้ แต่โครนัสรู้ดีว่าภายใต้รูปลักษณ์ที่ดูอ่อนแอนั้น ซุกซ่อนพลังอันหยั่งไม่ถึงเอาไว้

นั่นคือพลังแห่งโชคชะตา

ในโลกแห่งความโกลาหล ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดหลีกหนีอิทธิพลของโชคชะตาได้ แม้แต่ราชาเทพก็ตาม

โครนัสฉลาดกว่ายูเรนัสในเรื่องนี้: เขายอมรับข้อบกพร่องของตนเองอย่างตรงไปตรงมา แล้วค่อยหาวิธีแก้ไข

เขามองทาเรนและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนอบน้อมและเคารพ "ท่านทาเรนผู้เป็นที่เคารพ ข้าต้องขออภัยที่มารบกวนท่านอย่างเสียมารยาทอีกครั้ง"

"ฝ่าบาท ราชาเทพผู้ยิ่งใหญ่ ท่านไม่ต้องมากพิธีหรอก" ทาเรนตอบด้วยรอยยิ้ม สีหน้ายังคงอ่อนโยนเช่นเคยเหมือนผู้อาวุโสผู้เมตตา "แทนที่จะปกครองสภาเทพ ท่านกลับเลือกมาหาข้า มีเรื่องอันใดหรือ?"

โครนัสรู้ว่าอีกฝ่ายแสร้งทำเป็นไม่รู้ แต่เขาก็ยังตอบอย่างจริงจัง "ข้าอยากรู้ว่าคำสาปสุดท้ายของยูเรนัส เทพแห่งท้องนภา คืออะไร เพราะการรู้เนื้อหาของคำสาปเท่านั้นที่จะทำให้ข้ารับมือกับมันได้ดีขึ้น"

"ข้าเชื่อว่าท่านต้องรู้อย่างแน่นอน และข้าอยากทราบว่าท่านยินดีจะบอกข้าหรือไม่?"

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ ทาเรนไม่แสดงความแปลกใจ เขาถอนหายใจเบาๆ และมองราชาเทพหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาเวทนา

"ฝ่าบาทราชาเทพ ข้าไม่แนะนำให้ท่านไต่ถามเรื่องนี้"

"ทำไม?" โครนัสขมวดคิ้ว ไม่แสดงความไม่พอใจ แต่ถามกลับอย่างจริงจัง "ทาเรน โปรดชี้แนะข้าด้วย"

"วินาทีที่คำสาปถูกเอ่ยออกมา มันก็กลายเป็นโชคชะตา คำทำนายคือการตอกย้ำโชคชะตา การที่ท่านรู้เรื่องนี้หมายความว่า 'มัน' ก็รู้เรื่องของท่านเช่นกัน"

"ข้าได้เข้าไปขัดจังหวะคำสาปของยูเรนัสในตอนนั้น แม้คำสาปจะยังคงเกาะติดท่าน แต่ผลลัพธ์สุดท้ายอาจไม่ได้เปลี่ยนแปลงไม่ได้ แต่หากท่านรู้ผลลัพธ์ ผลลัพธ์นั้นก็จะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้อีกต่อไป"

"และเมื่อผลลัพธ์ถูกกำหนดไว้แล้ว การกระทำทั้งหมดของสิ่งมีชีวิตทั้งปวงจะไม่สามารถป้องกันการมาถึงของผลลัพธ์นั้นได้ มิหนำซ้ำยังจะเป็นตัวเร่งให้มันมาถึงเร็วขึ้นด้วย"

เมื่อฟังคำบอกเล่าอย่างเชื่องช้าของทาเรน สีหน้าของราชาเทพหนุ่มโครนัสก็ซับซ้อนอย่างยิ่ง

ในที่สุด ทาเรนก็มองโครนัสอย่างจริงจังและถามกลับว่า "ในกรณีนี้ ท่านยังต้องการรู้เนื้อหาของคำสาปนี้อีกหรือไม่?"

โครนัสอ้าปาก แต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาเป็นเวลานาน

ความหมายของทาเรนชัดเจน: เมื่อเขารู้เนื้อหาของคำสาป มันจะไม่ใช่โชคชะตาเลือกเขาอีกต่อไป แต่เป็นเขาที่เลือกโชคชะตานั้นเอง

อย่างที่คำกล่าวว่าไว้ ราคาของคำทำนายก็คือคำทำนายนั้นเอง

โครนัสไม่สามารถตัดสินใจได้ชั่วขณะ เขาถูกคำสาปเล่นงานอยู่แล้ว และเขาอยากรู้เนื้อหาเพื่อหาทางป้องกัน แต่ทาเรนบอกว่าเมื่อรู้แล้ว เขาจะไม่สามารถหยุดยั้งมันได้อีก

แต่ถ้าไม่รู้ เขาก็ป้องกันไม่ได้ ซึ่งก็หมายความว่าเขาหยุดมันไม่ได้เช่นกัน

นี่เป็นทางเลือกที่ยากลำบากจริงๆ

ทาเรนมองดูความลังเลและความสับสนของโครนัสอย่างใจเย็น โดยไม่รู้สึกรีบร้อนแต่อย่างใด

บุคลิกที่แตกต่างกันของราชาเทพสองรุ่นส่งผลให้วาทศิลป์ของเขาเปลี่ยนไป

ยูเรนัสเย่อหยิ่งและถือดี ดังนั้นการบอกเขาตรงๆ เป็นวิธีที่ดีที่สุด ไม่เพียงแต่เขาจะไม่โกรธ แต่ยังจะเยาะเย้ยมันด้วยซ้ำ ในทางกลับกัน หากทาเรนไม่บอก เขาจะมองว่าเป็นการท้าทาย

โครนัสระมัดระวังและรอบคอบกว่า จนถึงขั้นขี้ระแวง ดังนั้นทาเรนต้องอธิบายแก่นแท้ของคำทำนายให้เขาเข้าใจอย่างชัดเจน มิฉะนั้นราชาเทพผู้นี้อาจสร้างปัญหาในภายหลังเมื่อตระหนักได้

ยังไงซะ เขาก็ได้อธิบายชัดเจนแล้ว หากโครนัสยังยืนกรานที่จะรู้ ก็จะมาโทษเขาในภายหลังไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเชื่อว่าด้วยนิสัยระแวดระวังและขี้สงสัยของโครนัส หากไม่รู้เนื้อหาของคำสาปนี้ เขาคงกินไม่ได้นอนไม่หลับอย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกับความไม่รู้อันควบคุมไม่ได้ เขาคงเลือกที่จะรู้ทุกอย่างและหาทางป้องกันล่วงหน้ามากกว่า เพราะเขาคือเทพไททันผู้กล้าหาญ และความกล้าหาญนี้จะทำให้เขากล้าเผชิญหน้ากับโชคชะตา

การหลบหนีเป็นสิ่งที่คนขี้ขลาดทำ และโครนัสเป็นสัญลักษณ์ของความกล้าหาญเสมอมา ไม่ว่าความกล้าหาญนี้จะ "ฉลาด" หรือไม่ก็ตาม

เป็นไปตามที่ทาเรนคาดเดา หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดโครนัสก็กัดฟันและพูดอย่างเด็ดเดี่ยว "ท่านทาเรนผู้เป็นที่เคารพ ข้ายังคงปรารถนาที่จะรู้เนื้อหาของคำสาป"

รอยยิ้มในดวงตาของทาเรนวูบไหวและจางหายไป เขาทำสีหน้าลำบากใจ ถอนหายใจยาว ดูเหมือนไม่เต็มใจอย่างยิ่งแต่ก็จนปัญญา

"ในเมื่อท่านยืนกราน เช่นนั้นก็ย่อมได้"

"คำสาปสุดท้ายของยูเรนัส เทพแห่งท้องนภา คือ: ท่านจะถูกบุตรของท่านฉุดกระชากลงจากบัลลังก์เทพ ทาร์ทารัสจะกลายเป็นนรกของท่าน และเหล่าเทพไททันที่เคยช่วยเหลือท่านก็จะประสบกับคำสาปเดียวกัน"

สีหน้าของโครนัสเคร่งเครียดอย่างที่สุด แม้เขาจะรู้อยู่เต็มอกว่าด้วยความเกลียดชังของยูเรนัสที่มีต่อเขา คำสาปนี้ย่อมต้องร้ายกาจอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เขาก็ยังคาดไม่ถึงว่าเนื้อหาจะเป็นเช่นนี้

โครนัสสูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบลง เขาฝืนยิ้มให้ทาเรนและถามอย่างยากลำบาก:

"โอ้ เทพแห่งโชคชะตาผู้ยิ่งใหญ่ ท่านทาเรนผู้เป็นที่เคารพ ข้ารู้ว่านี่เป็นการเสียมารยาท แต่ข้าจะมอบค่าตอบแทนให้อย่างงาม พร้อมกับเงื่อนไขหนึ่งข้อที่ข้าเคยสัญญากับท่านไว้"

"ข้าปรารถนาจะขอให้ท่านทำนายอีกครั้ง คำทำนายเกี่ยวกับตัวข้า ข้าอยากรู้ว่าคำสาปนี้จะเป็นจริงในที่สุดหรือไม่ และจุดจบของข้าจะเป็นเช่นไร"

"ข้าจะมีโอกาสแก้ไขคำสาปนี้ในอนาคตหรือไม่?"

สายตาของทาเรนเปี่ยมไปด้วยความเมตตายิ่งขึ้น เหมือนผู้อาวุโสผู้ใจดีมองเด็กหลงผิด เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของโครนัส ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจ

"บิดาของท่านเคยถามข้าด้วยคำพูดเดียวกัน ในภวังค์ ข้ารู้สึกเหมือนเห็นเงาของบิดาท่านซ้อนทับอยู่ในตัวท่าน และข้าจะให้คำตอบเดียวกันกับท่านทั้งสอง"

"ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้จีรังยั่งยืน และความเป็นราชาก็เช่นกัน"

"ท่านได้มาอย่างไร ท่านก็จะสูญเสียไปอย่างนั้น ทรัพย์สมบัติที่ได้มาท่ามกลางอันตราย ก็จะสูญเสียไปท่ามกลางอันตราย"

ดวงตาสีม่วงลึกล้ำของเขาจ้องมองโครนัสอย่างสงบนิ่ง และกล่าวทีละคำ:

"สิ่งที่เคยเป็น จะเป็นอีกครั้ง และสิ่งที่เคยทำ..."

"—จะถูกทำซ้ำอีกครั้ง!"