บทที่ 17 การผลัดเปลี่ยนเทวอำนาจ

บทที่ 17 การผลัดเปลี่ยนเทวอำนาจ

"โอ้ ลูกรักของข้า พวกเจ้าทำได้แล้ว! พวกเจ้าได้สร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่และยุติยุคสมัยอันแสนเจ็บปวดนั้นลงได้เสียที"

เมื่อทุกอย่างจบลง ไกเอียผู้เต็มไปด้วยบาดแผลก็ปรากฏตัวขึ้นจากผืนดิน นางไม่ได้ปรากฏตัวก่อนหน้านี้เพราะนางต้องใช้ยอดเขาแห่งผืนพิภพต้านทานท้องนภาที่กดทับลงมาอย่างต่อเนื่องและพยายามจะทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง

หากปราศจากการขัดขวางของนาง เหล่าสิบสองไททันคงไม่อาจต่อกรกับยูเรนัสและคว้าชัยชนะมาได้

การปรากฏตัวของนางจุดประกายบรรยากาศให้คึกคักขึ้นทันตา แม้ว่าสิบสองไททันจะได้รับบาดเจ็บกันถ้วนหน้าไม่มากก็น้อย แต่ในขณะนี้ พวกเขามีความสุขจากใจจริง

พวกเขาไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการกดขี่ของราชันเทพอีกต่อไป และไม่ต้องกังวลว่าจะถูกจองจำในขุมนรกทาร์ทารัสในสักวันหนึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็เป็นอิสระ

พวกเขาเริ่มเฉลิมฉลองชัยชนะในการต่อสู้และแสดงความยินดีกับโครนัสที่ได้ขึ้นครองบัลลังก์เป็นราชาองค์ใหม่

"ท่านกล่าวได้ถูกต้อง พระมารดาผู้ยิ่งใหญ่และเป็นที่รักยิ่งของพวกเรา เรื่องนี้สมควรแก่การเฉลิมฉลอง"

โครนัสยังคงกังวลเกี่ยวกับคำสาปสุดท้ายที่ยูเรนัสยังเอ่ยไม่จบ แต่ในเวลานี้ เมื่อเผชิญกับคำยินดีของทุกคน เขาทำได้เพียงระงับเรื่องนี้ไว้ในใจชั่วคราวและฝืนยิ้มออกมา

พวกเขากลับไปยังยอดเขาแห่งเทพและเริ่มงานเลี้ยงฉลองที่กินเวลานานหลายสิบวัน เพื่อเฉลิมฉลองยุคสมัยใหม่นี้

ในขณะที่เหล่าทวยเทพกำลังเฉลิมฉลองกันอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ในที่สุดก็หลุดพ้นจากความทรมานที่ยาวนาน ราชาเทพองค์ใหม่ โครนัส เทพแห่งกาลเวลาและห้วงมิติ ได้แอบไปหาไกเอีย พระแม่ธรณีอย่างเงียบๆ

"พระมารดาผู้ยิ่งใหญ่และน่าเคารพ ในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย ข้าเชื่อว่าท่านคงเห็นแล้วว่า ยูเรนัส เทพแห่งท้องนภา ได้ร่ายคำสาปอันชั่วร้ายใส่ข้า แต่เพราะการขัดขวางของฝ่าบาททาเรน เขาจึงไม่ได้เอ่ยมันออกมา"

สีหน้าของโครนัสเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง ดวงตาฉายแววกังวล

"แต่ถึงกระนั้น ข้ายังคงรู้สึกถึงพลังของคำสาปที่เกาะกุมตัวข้าอยู่ เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้? คำสาปนั้นไม่ได้ถูกขัดขวางหรือ?"

ไกเอียมมองดูบุตรคนเล็กที่ทำให้นางภูมิใจ และเมื่อได้ฟังความกังวลของเขา นางก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ

"โครนัส ลูกรักของแม่ เมื่อยูเรนัสใช้พลังทั้งหมดเพื่อสาปแช่งเจ้า คำสาปนั้นได้ถูกสร้างขึ้นแล้ว และแม้แต่ฝ่าบาททาเรนก็ไม่อาจหยุดยั้งมันได้"

"เจ้าไม่สังเกตหรือ ฝ่าบาททาเรนตรัสในเวลานั้นว่า 'ชะตากรรม มิอาจเอื้อนเอ่ย' สิ่งนี้บ่งบอกชัดเจนว่าคำสาปได้กลายเป็นโชคชะตาไปแล้ว และมีเพียงสิ่งที่ต้องเกิดขึ้นแน่นอนเท่านั้นที่จะกลายเป็นโชคชะตา"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของไกเอีย หัวใจของโครนัสที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายมาตลอดก็ร่วงหล่นลงสู่ความสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์ แต่เขาก็ยังถามต่ออย่างไม่ยอมแพ้

"พระมารดาผู้เป็นที่เคารพ มีวิธีใดที่จะลบล้างคำสาปนี้ได้หรือไม่?"

แม้เขาจะไม่รู้เนื้อหาที่แน่ชัดของคำสาป แต่โครนัสสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังของยูเรนัสที่มีต่อเขาในเวลานั้นได้อย่างชัดเจน ดังนั้นมันต้องเป็นคำสาปที่ชั่วร้ายมากแน่ๆ

ไกเอียมมองดูเขาด้วยความเวทนา น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความเห็นใจ

"ลูกที่น่าสงสารของข้า คำสาปนั้น ปลดปล่อยออกมาโดยเทพแห่งท้องนภาด้วยความโกรธเกรี้ยวและพลังทั้งหมดที่มี มันย่อมต้องเป็นจริงอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะถูกแทรกแซงอย่างไรก็ตาม"

"เพราะพันธสัญญาคือกฎเกณฑ์ที่ถูกบัญญัติขึ้นตั้งแต่เริ่มสร้างโลก เหตุผลที่เหล่าทวยเทพสามารถรวมตัวกันและเชื่อฟังคำสั่งของราชันเทพได้ ก็เพราะพลังผูกมัดของพันธสัญญานั่นเอง"

"และคำสาปก็เป็นรูปแบบหนึ่งของพลังแห่งพันธสัญญา ดังนั้นคำสาปที่ร่ายโดยเทพชั้นสูงจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะต่อต้าน"

หลังจากฟังคำอธิบายของไกเอีย ความหวังริบหรี่สุดท้ายของโครนัสก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เขาถอนหายใจลึก คิ้วขมวดมุ่นด้วยความทุกข์ระทม

"ข้าต้องรู้ให้ได้ว่าเนื้อหาของคำสาปคืออะไร เพื่อที่ข้าจะได้เตรียมตัวรับมือ"

โครนัสคิดเช่นนี้ และความคิดหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในใจ

เขาวางแผนที่จะไปเข้าเฝ้าฝ่าบาททาเรนอีกครั้งหลังจากงานเลี้ยงฉลองของเหล่าทวยเทพจบลง ในฐานะตัวตนที่ถูกสงสัยว่าเป็นเทพแห่งโชคชะตา เขาเชื่อว่าทาเรนต้องรู้เนื้อหาคำสาปสุดท้ายของยูเรนัสอย่างแน่นอน

และไกเอีย เมื่อมองดูโครนัสที่มีสีหน้ากลัดกลุ้ม ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว แต่นางก็ยังคงปลอบโยนเขาอย่างอดทน น่าเสียดายที่โครนัสไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะรับฟังสิ่งใดในขณะนี้ คำปลอบโยนจึงไร้ผล

หลังจากผ่านเหตุการณ์กับอดีตราชันเทพยูเรนัส ไกเอียก็อ่อนล้าทั้งกายและใจ นางไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจธุระระหว่างทวยเทพมากเกินไปอีกแล้ว เมื่อเห็นว่าโครนัสไม่ฟัง นางจึงไม่พูดอะไรอีก

โครนัสยังไม่ใช่ราชันเทพที่แท้จริง เขาถือเป็นเพียงผู้นำที่ถูกเลือกโดยเหล่าทวยเทพเท่านั้น

แต่ด้วยตำแหน่งราชันเทพที่ว่างลงในโลกนี้ ผู้นำของเหล่าทวยเทพจึงมีคุณสมบัติเพียงพออย่างเฉียดฉิว ดังนั้นเจตจำนงของโลกจะยอมรับเขาอย่างเต็มที่ในที่สุด เขาต้องการเวลาอีกสักหน่อย และในที่สุดเขาก็จะกลายเป็นผู้ทรงพลังเทียบเท่ากับยูเรนัส

แต่อย่างน้อยในตอนนี้ เขายังไม่ได้ทรงพลังอย่างสมบูรณ์ เขาจึงมีความหวาดกลัว มีความกังวล ไม่สามารถมั่นใจได้เท่ายูเรนัสผู้ทรงพลังโดยกำเนิด จนถึงขั้นเย่อหยิ่งจองหอง

ดังนั้นในท้ายที่สุด ยูเรนัสจึงพ่ายแพ้เพราะความเย่อหยิ่งของตนเอง

เมื่อเทียบกับเขาแล้ว โครนัส ราชันเทพรุ่นที่สองผู้นี้ ระมัดระวังตัวมากกว่ามาก

อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องที่ทาเรนจะใส่ใจ

ในขณะที่เหล่าทวยเทพกำลังเฉลิมฉลองชัยชนะเหนือราชันเทพรุ่นแรก ทาเรนก็ได้กลับมายังห้วงมิติอันว่างเปล่าของเขาเพื่อพักฟื้น

เนื่องจากเขาได้ใช้พลังแห่งโชคชะตาฝืนกฎไปหนึ่งครั้งเพื่อขัดขวางไม่ให้ยูเรนัสเอ่ยคำสาป พลังเทพของเขาจึงลดฮวบลงอย่างหนักและอาจต้องใช้เวลาพักฟื้นนานพอสมควร

ทว่า เขาเชื่อว่าผลประโยชน์ที่ได้รับจากการกระทำนี้นั้นคุ้มค่ากว่าผลเสียแน่นอน

ในฐานะเทพแห่งโชคชะตา เพื่อผลประโยชน์สูงสุด ทาเรนย่อมต้องขับเคลื่อนโชคชะตาด้วยตนเอง หากยูเรนัสได้เอ่ยคำสาปสุดท้ายออกมาจริงๆ เรื่องราวมันคงไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาอีกต่อไป

"ช่างเป็นคนที่น่ารำคาญเสียจริง จะสาปก็สาปไปสิ ทำไมต้องพูดออกมาด้วย?" ทาเรนคิดอย่างไม่สบอารมณ์นัก

ทาเรนไม่ชอบอดีตราชันเทพยูเรนัสมาโดยตลอด

หากทวยเทพรุ่นที่สองและสามในภายหลัง แม้จะไร้สาระแต่ก็ยังมีสติสัมปชัญญะบ้าง ยูเรนัสรุ่นแรกนั้นมีความเย่อหยิ่งล้วนๆ และมีความสุขกับการทรมานผู้อื่น

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญที่สุด ประเด็นสำคัญที่สุดคือยูเรนัสยึดกุมสิทธิ์ในการให้กำเนิดไว้อย่างเหนียวแน่น ไม่ยอมให้เทพองค์ใดนอกจากตนมีทายาท

และเพราะคำทำนายหนึ่ง เขาไม่เพียงแต่ไม่ให้กำเนิดบุตรเพิ่ม แต่ยังยัดเยียดเทพที่ถือกำเนิดมาแล้วกลับเข้าไปในครรภ์มารดา เมื่อเขาตัดสินใจทำเช่นนี้ เขาจึงถูกกำหนดให้ต้องถูกโค่นล้ม

เพราะการที่ไม่มีเทพองค์ใหม่ถือกำเนิด หมายความว่าโลกนี้ไม่มีกฎเกณฑ์ใหม่ๆ ซึ่งหมายความว่ามันไม่สามารถวิวัฒนาการและพัฒนาต่อไปได้ และสิ่งนี้ขัดต่อเจตจำนงของเคออส หรือตัวโลกใบนี้เอง

ทาเรนเองก็ได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้ เทพผู้ควบคุมโชคชะตามองดูโลกทั้งใบที่มีเทพอยู่เพียงหยิบมือ นับรวมแล้วมีเพียงแมวตัวใหญ่และแมวตัวเล็กไม่กี่ตัว นี่มันถูกต้องแล้วหรือ?

จะมีโชคชะตาได้อย่างไรหากไร้ซึ่งชีวิต และเขาจะแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร?

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจลงมือและผลักดันให้รัชสมัยของราชันเทพรุ่นแรกที่หยุดนิ่งนี้จบลงก่อนกำหนด หากไม่ใช่เพราะเขา ยูเรนัสคงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยพันปีกว่าจะถูกโค่นล้ม

เขาไม่อยากรอนานขนาดนั้นอีกแล้ว

ตอนนี้ทาเรนได้แต่หวังว่าโครนัส ราชันเทพรุ่นที่สอง จะมีความสามารถมากกว่านี้ ปรับปรุงโลกให้เหมาะสม และสร้างสรรค์ชีวิตให้มากขึ้น

ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนี้ สายตาของเขาก็หันไปทางความว่างเปล่า แขกผู้มีเกียรติกำลังรีบเร่งเดินทางมาเยี่ยมเยือน

นั่นคือโครนัส ราชันเทพรุ่นที่สอง

"รีบร้อนกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก" ทาเรนพึมพำเบาๆ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย "ดูเหมือนเขาจะใส่ใจเรื่องคำสาปนี้มากจริงๆ"