บทที่ 14 โชคชะตา

บทที่ 14 โชคชะตา

"เมื่อเจ้าได้เป็นราชาแห่งทวยเทพ เจ้าจะต้องทำตามเงื่อนไขของข้าข้อหนึ่ง"

ประโยคง่ายๆ นี้ก่อให้เกิดพายุที่ไม่อาจควบคุมได้ในใจของโครนัส

แต่มันไม่ใช่เพราะการเรียกร้องเงื่อนไขข้อเดียว ทว่าเป็นวลีที่นำหน้ามาต่างหาก: 'เมื่อเขาได้เป็นราชาแห่งทวยเทพองค์ใหม่'

โครนัสเป็นเทพเจ้าที่ระมัดระวังตัวมาก ไม่ว่าจะต่อหน้าไกอาหรือหลังจากพบทาเรน เขาพูดเสมอว่าจะโค่นล้มการปกครองที่โหดร้ายนี้และยุติวันเวลาแห่งความทุกข์ทรมานเหล่านี้

เขาไม่ได้เปิดเผยความทะเยอทะยานแม้แต่น้อยที่จะครอบครองตำแหน่งราชาแห่งทวยเทพ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีความคิดเช่นนั้น แต่เป็นเพราะเขาไม่ถือว่าแข็งแกร่งในหมู่สิบสองไททันต่างหาก

ในขณะนี้ ทุกคนต้องการโค่นล้มราชาแห่งทวยเทพ ดังนั้นพวกเขาจึงรวมเป็นหนึ่งเดียว แต่เมื่อศัตรูที่ดูเหมือนจะไร้เทียมทานอย่างราชาแห่งทวยเทพพ่ายแพ้ ความขัดแย้งย่อมปะทุขึ้นในหมู่สิบสองไททันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะไม่มีใครอยากจะพลาดการเป็นราชาแห่งทวยเทพ

และในสถานการณ์นี้ โครนัสไม่มั่นใจว่าเขาจะเอาชนะพี่น้องคนอื่นๆ ได้

เขาอาจมีโอกาสต่อกรกับไททันองค์อื่น แต่เมื่อต้องเจอกับไททันที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างโอเชียนัส เจ้าแห่งกระแสน้ำ โครนัสรู้สึกว่าเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของโอเชียนัสเลยแม้แต่น้อย

แต่ทาเรนกลับกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่าเขาจะกลายเป็นราชาแห่งทวยเทพองค์ใหม่

นี่คือคำทำนายใหม่หรือ? คำทำนายเกี่ยวกับตัวเขา?

หัวใจของโครนัสลุกโชนอย่างควบคุมไม่ได้ เขาตั้งใจจะเก็บอาการไว้ แต่สุดท้าย ความคาดหวังและความกังวลทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะพูดออกมา ถามด้วยเสียงแผ่วเบาว่า

"ท่านทาเรนผู้เป็นที่เคารพ ท่านเชื่อว่าข้าจะได้เป็นราชาแห่งทวยเทพองค์ใหม่จริงๆ หรือ?"

"ใช่" ทาเรนยิ้มและพยักหน้า "ส่วนปัญหาที่เจ้ากังวล เมื่ออยู่ต่อหน้าชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้แล้ว มันไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย"

"เจ้าเพียงแค่ต้องจำไว้ว่า ความถ่อมตนและความกล้าหาญของเจ้าจะนำความโชคดีมาให้ เมื่อเจ้าครอบครองคุณธรรมอันสูงส่งเหล่านี้ โชคชะตาก็จะอยู่ข้างเจ้า"

คำพูดนี้ดูเหมือนจะบอกเป็นนัยว่าทาเรน ซึ่งอาจเป็นเทพแห่งโชคชะตา อาจจะช่วยเขาในช่วงเวลาสำคัญ

โครนัสเข้าใจคำใบ้ของทาเรน และหัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความปิติยินดี เขารีบคำนับขอบคุณอีกครั้งทันที

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทาเรนที่มีพลังเทพที่อ่อนแอเช่นนี้จะช่วยเขาได้อย่างไร แต่เขากลับรู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

"จำไว้ อย่าใจร้อน ทุกอย่างต้องเตรียมการให้พร้อมอย่างถี่ถ้วนก่อนที่เจ้าจะลงมือ" ทาเรนเตือนด้วยความจริงจังในตอนท้ายของการสนทนา

"ข้าจะจำไว้ ท่านทาเรนผู้เป็นที่เคารพ" โครนัสตอบรับอย่างเคร่งขรึม

เมื่อได้รับคำตอบ เขาก็รีบขอตัวลา ทาเรนมองดูแผ่นหลังที่กำลังถอยห่างออกไป รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังเทพของเขากำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ใกล้จะถึงระดับพลังเทพขั้นกลางแล้ว

นี่แสดงให้เห็นว่าเขาได้ขับเคลื่อนการพัฒนาของโชคชะตาอีกครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น จากการสำรวจนับพันปี ทาเรนค้นพบว่ายิ่งบุคคลที่เขาขับเคลื่อนโชคชะตาให้มีอำนาจมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งได้รับพลังมากขึ้นเท่านั้น

การทำนายการขึ้นครองราชย์ของยูเรนัสทำให้ทาเรนก้าวหน้าจากพลังเทพที่อ่อนแอไปสู่พลังเทพขั้นต้นโดยตรง

ตอนนี้ เขาได้ทำนายจุดจบของยุคนี้และการขึ้นครองราชย์ของราชาแห่งทวยเทพองค์ใหม่ โครนัส ซึ่งกำลังพาเขาเข้าใกล้การทะลวงผ่านจากพลังเทพขั้นต้นไปสู่พลังเทพขั้นกลาง เหลือเพียงแค่แรงผลักดันสุดท้ายเท่านั้น

ในระดับนี้ ในที่สุดเขาก็มีความเชื่อมโยงที่ละเอียดอ่อนกับโลกและสามารถใช้พลังแห่งโชคชะตาได้บ้าง

ก่อนหน้านี้ เขาอ่อนแอเกินไป อ่อนแอจนไม่สามารถใช้อำนาจเทพของตัวเองได้ พลังเทพของเขามีน้อยเกินไปที่จะรองรับมัน แต่ตอนนี้ เขาเริ่มใช้มันได้บ้างแล้ว แม้ว่าจะยังกินแรงมากก็ตาม

ในการคาดการณ์ของทาเรน เพื่อที่จะใช้พลังแห่งโชคชะตาได้อย่างอิสระอย่างแท้จริง อย่างน้อยที่สุดเขาต้องไปถึงระดับพลังเทพขั้นสูง

ไม่มีทางอื่น อำนาจเทพที่แข็งแกร่งเกินไป เมื่อรวมกับความอ่อนแอของตัวเขาเอง ย่อมนำไปสู่สถานการณ์เช่นนี้

แต่เขามีลางสังหรณ์ว่าเมื่อยูเรนัสถูกโค่นล้มอย่างสมบูรณ์และยุคของราชาแห่งทวยเทพรุ่นแรกสิ้นสุดลง เขาจะก้าวไปถึงพลังเทพขั้นกลางอย่างแน่นอน

และเมื่อโครนัสขึ้นครองราชย์เป็นราชาแห่งทวยเทพรุ่นที่สอง เขาอาจจะแตะขอบเขตของพลังเทพขั้นสูงเลยด้วยซ้ำ

อัตราการก้าวหน้านี้น่ากลัวมาก

สิ่งสำคัญที่ต้องรู้คือสิ่งมีชีวิตในโลกนี้ยังไม่ได้พัฒนา เทพเจ้าและมนุษย์จำนวนมากยังไม่ถือกำเนิด และโชคชะตาของพวกเขายังไม่ปรากฏ เพียงแค่ในช่วงยุคของราชาแห่งทวยเทพรุ่นที่สอง ทาเรนอาจจะไล่ตามสิบสองไททันทันแล้ว

ยากที่จะจินตนาการว่าทาเรนจะแข็งแกร่งเพียงใดเมื่อโลกนี้เจริญรุ่งเรืองอย่างเต็มที่

อย่างไรก็ตาม สำหรับตอนนี้ วันนั้นยังดูห่างไกลมาก

"ข้ายังทำอะไรได้น้อยนัก" ทาเรนถอนหายใจ อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำ และรอคอยการพัฒนาและการปรากฏของเหตุการณ์ตามโชคชะตาเหล่านั้นอย่างอดทนต่อไป

ด้วยการผลักดันอย่างตั้งใจของเขา เขารู้ว่าวันนั้นคงอีกไม่นาน...

หลายทศวรรษผ่านไปในชั่วพริบตา ช่วงเวลาหลายทศวรรษนี้เงียบสงบ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ยูเรนัสซึ่งผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์เพราะคำพูดของสามพี่น้องแห่งโชคชะตา ยังคงเหยียดหยามสิบสองไททันตามอำเภอใจต่อไป และเมื่อสิบสองไททันเติบโตแข็งแกร่งขึ้น การทรมานของเขาก็ยิ่งทารุณมากขึ้น

แต่เขาก็ยังคงเพิกเฉยต่อโครนัสที่อ่อนแอเช่นเคย ไม่แม้แต่จะสนใจเมื่อรู้ว่าโครนัสอาจจะหลบซ่อนอยู่ข้างกายไกอาด้วยความกลัวเขา แถมยังมองว่าเป็นเรื่องน่าขันเสียด้วยซ้ำ

ผู้อ่อนแอเช่นนี้ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะให้เขาชายตามองตรงๆ

เขาหยิ่งยโสและหลงตัวเองจนมองไม่เห็นความผิดปกติระหว่างไกอาและโครนัส และไม่รู้เลยว่าโครนัสได้รับ "เคียว" แห่งโชคชะตามาจากมือของไกอาอย่างลับๆ

อาวุธนี้ ตีขึ้นโดยช่างฝีมือผู้มีพรสวรรค์ตามธรรมชาติ เหล่ายักษ์ตาเดียวไซคลอปส์ ภายในร่างกายของไกอา มันมีรูปร่างแปลกประหลาดและบรรจุพลังดั้งเดิมที่สุดของพระแม่ธรณี ดังนั้นมันจึงไม่ทำร้ายไกอา

และเพราะเหล่าไซคลอปส์ตีมันขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยวของไกอา การถือมันไว้ในมือจึงทำให้รู้สึกถึงพลังที่พลุ่งพล่านไม่สิ้นสุด

นั่นคือความเคียดแค้นและความเกลียดชังที่สั่งสมมานับพันปี การโต้กลับที่ทรงพลังและเฉียบคมที่สุดของพระแม่ธรณี ผู้ซึ่งไม่ถนัดในการสู้รบ

ในวันนี้ ท้องฟ้าและผืนดินได้ผสานกันอีกครั้ง และทั่วทั้งโลกก็ตกอยู่ในความโกลาหล วุ่นวายและบ้าคลั่งยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

เพราะครั้งนี้ เป็นพระแม่ธรณี ไกอา ที่เป็นฝ่ายเชื้อเชิญ

ยูเรนัสประหลาดใจอย่างยิ่ง ผ่านมาหลายพันปี ไกอาทำเพียงแค่ขัดขืนเขา นี่เป็นครั้งแรกในรอบพันปีที่ไกอาเป็นฝ่ายยอมรับเขา ซึ่งทำให้ยูเรนัสอดนึกถึงอดีตที่หวานชื่นและเปี่ยมรักเมื่อพันปีก่อนไม่ได้

เขาตกอยู่ในความลุ่มหลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ ของสถานการณ์

เขาเชื่อเพียงว่าไกอาในที่สุดก็ได้สติและเต็มใจที่จะถ่อมตัวและคืนดีกับเขา เพราะเขาคือราชาแห่งทวยเทพ และราชาแห่งทวยเทพย่อมไม่มีวันผิด

ในขณะที่เขาสูญเสียเหตุผลไปชั่วขณะด้วยความตื่นเต้น ลูกๆ ไททันทั้งสิบสองคนที่เขาดูถูกมาตลอดก็ได้แอบเข้ามาใกล้จุดที่ท้องฟ้าและผืนดินเชื่อมต่อกันอย่างแนบแน่น

"ถึงเวลาแล้ว" รีอาพูด สายตาที่มองโครนัสอ่อนโยนและให้กำลังใจ

ด้วยอำนาจแห่งเทพ รีอา เทพีแห่งการไหลผ่านของเวลา และโครนัส เทพแห่งกาลอวกาศ เป็นคู่ครองที่ถูกกำหนดไว้ตามโชคชะตา เธอยังเป็นคนที่สนับสนุนโครนัสมากที่สุดตั้งแต่ต้นจนจบ

ไททันองค์อื่นๆ ยังคงเงียบ แต่สีหน้าของพวกเขาทุกคนตึงเครียด จ้องมองโครนัสที่กำเคียวไว้แน่น พวกเขาทุกคนรู้ว่าวันนี้มีความหมายอย่างไร และพวกเขาก็รู้ด้วยว่าผลลัพธ์อันน่าสลดใจอะไรรออยู่หากพวกเขาล้มเหลว

สิ่งนี้ทำให้พวกเขาประหม่าอย่างควบคุมไม่ได้ และโครนัสก็ไม่มีข้อยกเว้น

โครนัสสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจ แววตาของเขาค่อยๆ แข็งกร้าวขึ้น เขากล่าวว่า

"ใช่ ถึงเวลาแล้ว"