บทที่ 13 เงื่อนไขหนึ่งข้อ

บทที่ 13 เงื่อนไขหนึ่งข้อ

เทพไททันหนุ่ม โครนัส เทพแห่งกาลเวลาและมิติ ก้าวเข้าสู่ห้วงมิติอันว่างเปล่านี้เป็นครั้งแรกภายใต้การนำทางของไกอา พระแม่ธรณี

ที่แห่งนี้คือสุดขอบโลก เวิ้งว้างและโกลาหล ไม่มีการแบ่งแยกระหว่างกลางวันและกลางคืน และไม่มีสัญญาณของสิ่งมีชีวิต ทว่ามันก็ไม่ได้มืดมิดตลอดกาลเหมือนดั่งดินแดนราตรีนิรันดร์ แสงสว่างส่องมาจากดวงดาราที่สุกสกาวอยู่ลึกเข้าไปในจักรวาล

ดวงดาวเหล่านั้นเคลื่อนที่ไปตามวิถีโคจรดั้งเดิมของมันเสมอ และภายใต้ดวงดารานับไม่ถ้วน บุรุษรูปงามผู้เปี่ยมด้วยความอ่อนโยนกำลังนั่งอยู่อย่างเงียบสงบ นัยน์ตาสีม่วงอันลึกล้ำและสว่างไสวของเขาราวกับจะมองทะลุปรุโปร่งทุกสรรพสิ่ง

เขาสวมอาภรณ์สีขาวเรียบง่าย เช่นเดียวกับที่ปรากฏตัวครั้งแรกในวิหารเมื่อหนึ่งพันปีก่อน ราวกับว่ากาลเวลาพันปีมิอาจระคายผิวเขาได้เลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาจะเติบโตขึ้น แต่ในสายตาของโครนัสผู้ครอบครองมหาอำนาจแห่งเทพแล้ว มันยังคงอ่อนแอมาก อย่างน้อยก็เทียบไม่ได้เลยกับตัวเขา

หากไม่ใช่เพราะคำแนะนำของพระแม่ธรณีไกอาที่ให้เขามาเยือนทาเรนที่นี่เพื่อขอคำชี้แนะแห่งโชคชะตา โครนัสคงไม่เคยคิดที่จะมาเหยียบที่แห่งนี้

เกี่ยวกับคำทำนายที่ทาเรนเคยกล่าวไว้ในวิหารเมื่อพันปีก่อน เหล่าสิบสองไททัน ราชาเทพยูเรนัส หรือแม้แต่ไกอา ต่างก็มีความเห็นตรงกัน พวกเขาเชื่อว่าคำทำนายของทาเรนนั้นคลาดเคลื่อนเพราะเขาอ่อนแอเกินไป

แต่เนื่องจากยูเรนัสและไกอาได้เห็นคำทำนายหนึ่งกลายเป็นจริงจากการกำเนิดของสิบสองไททัน พวกเขาจึงยังมีความคลางแคลงใจอยู่บ้าง ในขณะที่สิบสองไททันนั้นไม่เชื่อถือเลยแม้แต่น้อย

พวกเขายังเก็บความขุ่นเคืองที่มีต่อบุคคลผู้นี้ ซึ่งเป็นต้นเหตุให้พวกเขาต้องถูกราชาเทพทรมาน และเคยคิดที่จะแก้แค้นด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว หากพวกเขาเอาชนะราชาเทพไม่ได้ พวกเขาจะเอาชนะเทพแห่งคำพยากรณ์ผู้อ่อนแอเช่นนี้ไม่ได้เชียวหรือ?

แต่ด้วยความเกรงกลัวว่ายูเรนัสจะระแวงในเจตนาแอบแฝง เหล่าสิบสองไททันจึงไม่กล้ากระทำการบุ่มบ่าม ทำได้เพียงกล้ำกลืนความขมขื่นลงไป ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาจึงย่อมไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อทาเรน

หากจะอธิบายทาเรนด้วยคำพูดของไฮเพอร์เรียน เทพแห่งดวงอาทิตย์และแสงสว่าง ก็คงเป็น: นักต้มตุ๋นแห่งพงศ์พันธุ์เทพที่อ่อนแอและน่ารังเกียจ

โครนัสเคยคิดเช่นเดียวกัน แต่การเน้นย้ำของไกอาทำให้เขาตระหนักได้อย่างเฉียบไวว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

ในฐานะหนึ่งในทวยเทพยุคบรรพกาล พระแม่ธรณีผู้ยิ่งใหญ่ กลับยอมรับคำทำนายของทาเรนด้วยตนเองว่าเป็น "คำชี้แนะแห่งโชคชะตา" สิ่งนี้บ่งบอกถึงอะไร?

โครนัสเป็นเทพที่ชาญฉลาดอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นเมื่อพบทาเรน เขาจึงละทิ้งความถือตัวทั้งหมด น้อมกายคารวะด้วยความเคารพ และเอ่ยทักทายก่อน:

"ฝ่าบาททาเรนผู้ยิ่งใหญ่ โปรดอภัยให้กับการบุกรุกที่เสียมารยาทของข้า พระมารดาผู้สูงส่งของข้าได้ส่งข้ามาเพื่อขอความช่วยเหลือและขอคำชี้แนะจากท่านเกี่ยวกับโชคชะตา"

ท่าทีของเขาถ่อมตนอย่างเหลือเชื่อ ทว่าทาเรนกลับไม่แสดงอาการประหลาดใจ สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง ยังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน

"ฝ่าบาทโครนัสผู้สูงส่ง เทพแห่งกาลเวลาและมิติ ท่านมากมารยาทเกินไปแล้ว" ทาเรนกล่าว "ความนอบน้อมและความกล้าหาญที่ท่านครอบครองคือคุณสมบัติที่สูงส่งที่สุด ถือเป็นเกียรติของข้าที่จะช่วยคลายความกังวลของท่าน"

"ฝ่าบาทโครนัส ท่านปรารถนาจะล่วงรู้สิ่งใด?"

เมื่อได้ยินดังนั้น โครนัสจึงรีบกล่าวอย่างกระตือรือร้นทันที "ราชาเทพยูเรนัสปกครองอย่างกดขี่ทารุณเกินไป พวกเราทนมาจนถึงขีดสุดแล้ว ดังที่ท่านได้ทำนายไว้เมื่อพันปีก่อน ข้า โครนัส บุตรแห่งราชาเทพยูเรนัส ปรารถนาที่จะโค่นล้มการปกครองของพระองค์"

"พระมารดาของข้าได้เตรียมอาวุธตามคำทำนายของท่านไว้แล้ว แต่ข้าควรจะลงมืออย่างไร?"

เขาพูดด้วยสีหน้าหนักใจ พลางถอนหายใจ "เมื่อเทียบกับพละกำลังอันมหาศาลของราชาผู้เกรียงไกร พวกเราล้วนอ่อนแอเกินไป แม้จะมีอาวุธที่คมกริบที่สุดในโลก ก็ยังยากที่จะต่อกรกับพระองค์ได้"

"ข้าอยากรู้ว่าจะเอาชนะพระองค์ได้อย่างไร พระองค์ทรงไร้เทียมทานอย่างแท้จริง"

ทาเรนยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่ได้ตอบคำถามของโครนัสโดยตรง แต่กลับอธิบายถึงแก่นแท้ของราชาแทน:

"ฝ่าบาทโครนัส ท่านต้องเข้าใจว่าราชาเทพยูเรนัสทรงเป็นราชาได้ ก็เพราะพระองค์ได้รับการยอมรับจากโลกใบนี้"

"พระองค์คือสัญลักษณ์แห่งบุรุษเพศ เป็นต้นกำเนิดแห่งปิตาธิปไตย เป็นผู้ปกครองท้องนภา และด้วยเหตุนี้พระองค์จึงเป็นราชาผู้สูงสุด"

โครนัสขมวดคิ้วขณะรับฟัง สัมผัสได้ถึงประกายความคิดวูบหนึ่งในหัว แต่มันเลือนรางและจางเกินกว่าจะไขว่คว้าได้ทัน

"ในโลกแห่งความโกลาหล นอกจากเทพไม่กี่องค์แล้ว เทพองค์อื่นๆ ล้วนเป็นสายเลือดของพระองค์ และการมีเทพเพิ่มขึ้นแต่ละองค์หมายถึงกฎเกณฑ์ที่เพิ่มขึ้น และกฎแต่ละข้อล้วนมีบทบาทสำคัญในการเติมเต็มความสมบูรณ์ของโลก"

"นั่นคือเหตุผลที่โลกยอมรับพระองค์ และดังนั้น จึงไม่มีใคร... เว้นแต่แก่นแท้ของโลกแห่งความโกลาหลเอง ที่จะสามารถเอาชนะราชาผู้สูงสุดยูเรนัสผู้นี้ได้"

เมื่อฟังคำอธิบายของทาเรน คิ้วของโครนัสก็ขมวดมุ่นยิ่งขึ้น เพราะคำพูดของอีกฝ่ายดูเหมือนจะตอกย้ำว่ายูเรนัสนั้นไม่อาจเอาชนะได้เลย

แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมเขาถึงให้คำทำนายเช่นนั้นเมื่อพันปีก่อน?

ความสงสัย ความสับสน และอารมณ์ต่างๆ วนเวียนอยู่ในหัวของโครนัส แต่เขาระงับความต้องการที่จะซักไซ้ และถามอย่างนอบน้อมว่า "เช่นนั้นความหมายของท่านคือ..."

"ท่านไม่สามารถเอาชนะราชาผู้สูงสุดที่โลกยอมรับได้ ไม่มีใครในโลกนี้ทำได้ ท่านทำได้เพียงเอาชนะเทพผู้ปกครองท้องนภาที่ทรงพลังเท่านั้น"

ดวงตาของโครนัสสว่างวาบขึ้นทันที เขาดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่ง และแน่นอน เขาได้ยินทาเรนพูดต่อ:

"ปิตาธิปไตยและบุรุษเพศคือกุญแจสำคัญที่ทำให้พระองค์ได้รับการยอมรับจากโลก นี่คือรากฐานของทุกสิ่ง ตราบใดที่กำจัดความเป็นชายและอำนาจฝ่ายพ่อของพระองค์ได้ พระองค์จะไม่ใช่ราชาผู้สูงสุดที่โลกยอมรับอีกต่อไป เป็นเพียงเทพแห่งท้องนภาที่ทรงพลังองค์หนึ่ง"

"และพวกท่าน เหล่าสิบสองไททัน ล้วนเป็นเทพที่ทรงพลัง เมื่อเผชิญหน้ากับเทพแห่งท้องนภาที่มีเพียงมหาอำนาจแห่งเทพ ตาชั่งแห่งชัยชนะย่อมมีโอกาสเอียงเอนได้"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง เป็นอย่างนี้นี่เอง..." ดวงตาของโครนัสเป็นประกายอย่างควบคุมไม่ได้ ถึงตอนนั้นเขาจึงเข้าใจจุดประสงค์ของเคียวเล่มนั้น

แม้แต่อาวุธเทพที่สร้างโดยช่างฝีมือเทพที่เก่งกาจที่สุดในโลก ก็อาจไม่สามารถทำอันตรายราชาผู้สูงสุดยูเรนัสในการต่อสู้ซึ่งหน้าได้

ดังนั้น อาวุธชิ้นนี้จึงไม่ได้มีไว้สำหรับการเผชิญหน้าโดยตรง แต่มีไว้เพื่อลอบโจมตีเพื่อทำลายความเป็นชายและตัดตอนอำนาจ!

ความคิดหนึ่งก่อตัวขึ้นในหัวของโครนัสทันที แต่เขาระงับความตื่นเต้นและกระวนกระวายใจเอาไว้ โค้งคำนับให้ทาเรนอีกครั้ง ท่าทีของเขาเคารพยิ่งกว่าเดิม

"โอ้ เทพแห่งคำพยากรณ์ผู้ยิ่งใหญ่ ท่านช่างปรีชาชาญยิ่งนัก วิสัยทัศน์อันกว้างไกลของท่านช่างน่าเลื่อมใส ท่านได้ช่วยเหลือข้าอย่างใหญ่หลวง ข้าจะตอบแทนท่านได้อย่างไร?"

โครนัสไม่ใช่คนโง่ เขาตระหนักได้อย่างลึกซึ้งแล้วว่าเทพที่ดูเหมือนอ่อนแอตรงหน้านี้ไม่ธรรมดาเลย ภายใต้คำใบ้ของไกอา เขาเริ่มสงสัยว่าอีกฝ่ายอาจไม่ใช่แค่เทพแห่งคำพยากรณ์ แต่อาจเป็นเทพแห่งโชคชะตา

ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้ว่าเขาจะได้รับคำชี้แนะจากอีกฝ่ายแล้ว แต่เขาก็ไม่เชื่อว่าเขาจะได้มันมาเปล่าๆ โดยไม่ต้องจ่ายอะไรเลย

ในโลกนี้ ของฟรีมักจะเป็นของที่แพงที่สุดเสมอ

ทาเรนยิ้มอย่างจนใจ เดิมทีตั้งใจจะปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของโครนัส เขาจึงครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า

"เช่นนั้นท่านก็จงเป็นเหมือนบิดาของท่าน เมื่อท่านขึ้นสู่บัลลังก์ราชา จงสัญญากับข้าหนึ่งเงื่อนไข"