บทที่ 9 ยักษ์ร้อยแขน

บทที่ 9 ยักษ์ร้อยแขน

ทาเรนกลับไปยังที่พำนักของตน

เขารู้ดีว่าช่วงเวลาที่เขารอคอยนั้นอยู่ไม่ไกลแล้ว

วันเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางความหวาดหวั่นของเหล่าเทพไททัน ไกเอาระงับความโทสะและอดทนต่อความไม่พอใจ ในขณะที่อูรานอสยังคงใช้ชีวิตอย่างเย่อหยิ่งและถือดี

หนึ่งร้อยปีหลังจากที่เหล่าไซคลอปส์ถูกจองจำ ไกเอาก็ให้กำเนิดอสุรกายสามตนอีกครั้ง

และในครั้งนี้ พวกมันคือ เฮกะทอนคีเรส ซึ่งน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าไซคลอปส์เสียอีก พวกมันมีห้าสิบหัว หนึ่งร้อยแขน ใบหน้าดุร้ายน่าเกรงขาม ไม่เกรงกลัวอันตรายหรือบารมีเทพใดๆ และครอบครองพละกำลังอันไร้ขอบเขต

พวกมันทรงพลังยิ่งกว่าไซคลอปส์ ถือกำเนิดมาพร้อมพลังเทพมหาศาล จนแม้แต่สิบสองเทพไททันที่เติบโตมากว่าพันปีก็ยังมิใช่คู่ต่อกร สิ่งนี้ทำให้ราชาเทพกราดเกรี้ยวและในขณะเดียวกันก็ปกคลุมเขาด้วยความรู้สึกถึงวิกฤตอันรุนแรง

หากเหล่าไซคลอปส์ก่อนหน้านี้เป็นตัวแทนของรอยร้าวระหว่างราชาเทพและราชินีเทพ เป็นสัญลักษณ์ของความไม่สมบูรณ์และความไม่พึงพอใจ เช่นนั้นเฮกะทอนคีเรสเหล่านี้ก็เป็นตัวแทนของการแตกหักและความเกลียดชังระหว่างผืนฟ้าและผืนดิน

ณ จุดนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างอูรานอสและไกเอาได้ตกต่ำลงถึงขีดสุด ไกเอาไม่เคยตำหนิลูกๆ ของนางไม่ว่าจะมีรูปลักษณ์หรือพลังเช่นไร แต่ความรังเกียจของอูรานอสนั้นชัดเจนจนเกินไป

ครั้งนี้อูรานอสไม่ยอมมอบความอดทนให้แม้แต่น้อย ทันทีที่เฮกะทอนคีเรสถือกำเนิด เขาก็ใช้พลังแห่งการสรรสร้างของราชาเทพ โยนอสุรกายทั้งสามลงสู่หุบเหวไร้ก้นบึ้งอย่างไม่ลังเล

ครานี้ เขาไม่แม้แต่จะเสียเวลาหาข้ออ้างในการยัดเยียดความผิด

การกระทำอันโหดร้ายนี้ทำให้สิบสองเทพไททันที่ถูกดึงดูดด้วยความโกลาหลครั้งใหญ่ต้องตกอยู่ในความตื่นตระหนกและหวาดกลัว พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะชำเลืองมอง ได้แต่หมอบกราบอ้อนวอนขอให้ราชาเทพระงับโทสะ เพราะเกรงว่าตนจะโดนลูกหลงไปด้วย

อูรานอสไม่เชื่อว่าตนทำสิ่งใดผิด เขาคือราชาเทพผู้สูงส่ง เป็นเจ้าแห่งโลกที่ทั่วหล้ายอมรับ การมีอยู่ใดๆ ที่ทำให้เขาไม่พอใจย่อมถือเป็นบาปโดยกำเนิด

เขายังกล่าวโทษไกเอา ดุด่านางที่ให้กำเนิดเฮกะทอนคีเรสที่อัปลักษณ์และน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม ทั้งที่เคยคลอดตัวประหลาดอย่างไซคลอปส์มาแล้ว

ส่วนไกเอาที่เพิ่งผ่านการคลอดบุตรนั้นอ่อนแออย่างยิ่ง นางไม่อาจหยุดยั้งอูรานอสที่กำลังบ้าคลั่งได้ ทำได้เพียงมองดูลูกๆ ของตนถูกโยนลงสู่หุบเหวอย่างหมดหนทาง และถูกบีบบังคับให้กลับเข้าสู่ร่างกายของนางผ่านทางหุบเหวนั้น

เสียงกรีดร้องโหยหวนของเหล่าเฮกะทอนคีเรสก้องกังวานอยู่ในจิตใจของนาง ผสมปนเปไปกับเสียงร้องของเหล่าไซคลอปส์ที่อยู่มาก่อนหน้า ทำให้นางปวดศีรษะแทบระเบิดและหาความสงบสุขไม่ได้แม้เพียงชั่วขณะ

ยิ่งไปกว่านั้น การที่บุตรที่คลอดออกมาแล้วถูกยัดเยียดกลับเข้าไป ย่อมหมายความว่ากระบวนการให้กำเนิดถูกขัดจังหวะอย่างรุนแรง ซึ่งสร้างความเสียหายหนักหนาสาหัสซ้ำเติมร่างกายที่อ่อนแออยู่แล้วของนาง

และอดีตคนรักของนางไม่เพียงแต่ไม่แสดงความสำนึกผิด แต่ยังคงกล่าวโทษและสาปแช่งนางต่อไป ความทรมานทั้งทางกายและใจนี้ ในที่สุดก็นำพาความเคียดแค้นและความเกลียดชังของไกเอาพุ่งทะยานถึงจุดสูงสุดในขณะนี้

ความรักและความหวานชื่นในอดีตมลายหายไปจนหมดสิ้น ณ วินาทีนี้ พระแม่ธรณีผู้เปี่ยมเมตตามีเพียงความคิดเดียวในหัว

นางต้องการจบวันเวลาอันแสนเจ็บปวดเหล่านี้เสียที

แต่จะจบมันอย่างไรเล่า? ไกเอามืดแปดด้านไปชั่วขณะ

แม้ว่านางจะเป็นเทพเจ้าดึกดำบรรพ์ แต่นางก็ไม่เชี่ยวชาญในการต่อสู้มาตั้งแต่ต้น ประกอบกับการเสื่อมถอยตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความเสียหายจากการให้กำเนิดและการถูกบังคับให้รับไซคลอปส์และเฮกะทอนคีเรสกลับคืนสู่ร่าง ทำให้พลังเทพของนางลดฮวบลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในเวลานี้ นางไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอูรานอสเลย ลำพังตัวนางเอง ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะโค่นล้มอูรานอสได้

ชั่วขณะหนึ่ง ไกเอาก็ไม่รู้ว่าจะหันหน้าไปพึ่งพาผู้ใด

ในขณะเดียวกัน อูรานอสที่อยู่ข้างกายนางกลับไม่ตระหนักถึงความผิดปกติของราชินีเทพเลยแม้แต่น้อย การกำเนิดของเฮกะทอนคีเรสทำให้เขารู้สึกถึงวิกฤตอย่างรุนแรง และเขาก็หวนนึกถึงคำทำนายที่ยังคงวนเวียนอยู่นั้นอีกครั้ง

เริ่มแรกคือไซคลอปส์ และตอนนี้ก็มีเฮกะทอนคีเรสเพิ่มมาอีก แต่ละครั้งล้วนแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม แล้วครั้งหน้าเล่า? พวกมันจะถือกำเนิดมาพร้อมกับสิ่งที่มากกว่าแค่พลังเทพมหาศาลหรือไม่?

เด็กเหล่านี้ในปัจจุบันไม่อาจสั่นคลอนตำแหน่งราชาเทพของเขาได้ แต่พวกรุ่นถัดไปเล่า?

ความคิดนี้ทำให้เขาแทบจะนั่งไม่ติด

หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน อูรานอสตัดสินใจไปขอคำปรึกษาจากสามเทพีแห่งโชคชะตาอีกครั้ง ผ่านมากว่าพันปีแล้วนับตั้งแต่การไปเยือนครั้งล่าสุด พวกนางอาจจะเห็นร่องรอยของโชคชะตาบ้างแล้ว บางทีเขาอาจจะได้รู้อะไรเพิ่มเติม

คิดได้ดังนั้น เขาจึงหันไปหาไกเอาและเอ่ยชวนราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น "ราชินีเทพของข้า ข้าจะไปเยี่ยมเยียนสามเทพีแห่งโชคชะตา ข้าสงสัยว่าพวกนางค้นพบสิ่งใดบ้างในช่วงพันปีที่ผ่านมานี้ เจ้าอยากจะไปกับข้าหรือไม่?"

ไกเอามองชายผู้ก่อกรรมทำเข็ญทั้งหมดนี้และสร้างความเจ็บปวดแสนสาหัสให้นาง แต่กลับเอ่ยชวนนางอย่างไม่แยแส และหัวใจของนางก็เย็นชาจนถึงขั้ว

นางไม่ปฏิเสธ เพียงพยักหน้าอย่างไร้ความรู้สึก

อูรานอสใช่ว่าจะไม่รู้ถึงความไม่พอใจของไกเอาตลอดพันปีที่ผ่านมา แต่เขาไม่ใส่ใจ

ในความคิดของเขา การที่ไกเอาให้กำเนิดอสุรกายอัปลักษณ์ที่ไม่เคารพราชาเทพ แล้วเขาไม่ได้ลงโทษนาง ก็นับเป็นความเมตตาของเขาแล้ว ไกเอาควรจะสำนึกบุญคุณต่อเขาเสียด้วยซ้ำ

เขายังไม่กังวลเลยสักนิดว่าไกเอาจะแก้แค้น เพราะเป็นที่รู้กันดีว่าพระแม่ธรณีผู้ใจดีนั้นไม่เชี่ยวชาญในการต่อสู้

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เขากังวลมากกว่าในตอนนี้คือชะตากรรมในอนาคต

ดังนั้น ทั้งสองจึงมาถึงหน้าวิหารแห่งโชคชะตาอีกครั้ง

สามเทพีแห่งโชคชะตายังคงอยู่ในวิหาร กำลังจัดเรียงเส้นด้ายที่เป็นสัญลักษณ์แห่งโชคชะตา พวกนางไม่ได้แสดงความประหลาดใจต่อการมาถึงของอูรานอสและไกเอา ราวกับคาดการณ์ไว้นานแล้ว

"เทพีมอยเรผู้เป็นที่เคารพ เมื่อหนึ่งพันปีก่อนพวกท่านกล่าวว่าเมื่อพวกท่านเติบโตขึ้นและมองเห็นเค้าโครงของโชคชะตาได้ พวกท่านจะอนุญาตให้เรามาเยี่ยมเยียนอีกครั้ง ตอนนี้ถึงเวลาแล้วหรือยัง?"

อูรานอสเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน แม้ในฐานะราชาเทพ เขาก็ยังคงไว้ซึ่งความเคารพต่อเทพีมอยเรผู้ลึกลับเหล่านี้

"องค์ราชาเทพผู้ยิ่งใหญ่ที่เคารพ ชะตาของท่านนั้นสูงส่งนัก เราพยายามตรวจสอบดูแล้ว แต่ก็ยังไม่พบผลลัพธ์ใดๆ" เสียงใสกระจ่างของโคลโท พี่สาวคนโตดังก้องในวิหาร ฟังดูเลื่อนลอยและห่างไกล

อูรานอสผิดหวังเล็กน้อย แต่ยังคงถามต่ออย่างไม่ยอมแพ้ "ไม่มีแม้แต่คำใบ้เลยหรือ เทพีมอยเรผู้เลอโฉม? ข้าขอเพียงคำใบ้เล็กน้อยเท่านั้น"

"ฝ่าบาทราชาเทพ ความสามารถของเรามีจำกัดจริงๆ ไม่ใช่ว่าเราไม่อยากช่วยท่าน" ลาเคซิส พี่สาวคนรองกล่าว น้ำเสียงของนางฟังดูจนปัญญา

ไกเอามองดูฉากนี้ด้วยสายตาเย็นชา นางถึงกับรู้สึกขบขันอยู่บ้าง

อูรานอสผู้หยิ่งยโสและถือดีจะมีช่วงเวลาที่หวาดกลัวด้วยหรือ?

ดูเหมือนว่าเขาจะใส่ใจกับคำทำนายนั้นมากจริงๆ ทั้งที่ปากก็ดูแคลนฝ่าบาททาเรนผู้ให้คำทำนาย แต่กลับยึดติดกับคำพูดเหล่านั้น

เมื่อนึกถึงทาเรน หัวใจของไกเอาก็ไหววูบขึ้นมาทันที

นางจำสิ่งที่ทาเรนเคยพูดไว้เมื่อพันปีก่อนตอนที่นางแยกทางกับเขาได้

เทพแห่งคำทำนายผู้อ่อนแอแต่จริงใจองค์นั้นบอกนางว่า หากวันใดที่นางตัดสินใจได้ นางสามารถไปหาเขาได้ และเขาจะทำสุดความสามารถเพื่อช่วยนาง

แต่... ฝ่าบาททาเรนอ่อนแอถึงเพียงนั้น เขาจะทำอะไรเพื่อช่วยนางได้กันเล่า?

ไกเอาถอนหายใจ แต่ยังคงตัดสินใจว่าจะหาเวลาไปพบทาเรนอย่างลับๆ อย่างน้อยก็เพื่อถามให้ชัดเจนว่าลูกคนไหนที่ถูกกล่าวถึงในคำทำนายดั้งเดิม

ขณะที่นางกำลังวางแผนในใจ น้องสาวคนสุดท้องในหมู่สามเทพีแห่งโชคชะตา ภายใต้การซักไซ้ไล่เลียงอย่างไม่ลดละของอูรานอส ก็ถอนหายใจอย่างจำยอม

"ในเมื่อฝ่าบาทราชาเทพทรงรบเร้าเช่นนี้ งั้นให้พวกเราลองถามพระบิดาดู บางทีท่านอาจจะรู้คำตอบ"

สิ้นคำพูดนี้ ทั้งอูรานอสและไกเอาต่างก็ชะงักงันไปพร้อมกัน