บทที่ 5 เทพีแห่งโชคชะตา

บทที่ 5 เทพีแห่งโชคชะตา

ทาเรนเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอลาจากขุนเขาเทพเจ้าด้วยตนเอง

แม้ยูเรนัสจะแสร้งทำทีรั้งตัวไว้ตามมารยาท แต่เมื่อทาเรนยืนกราน เขาก็ยอมตามใจด้วยความยินดีและให้ไกอาไปส่งแขก ทั้งที่งานเลี้ยงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นแท้ๆ

เมื่อเทียบกับบรรยากาศอันชื่นมื่นตอนขามา การจากลาครั้งนี้กลับเจือไปด้วยความอึดอัดกดดันอย่างเห็นได้ชัด และต้นเหตุก็มาจากคำทำนายของทาเรนนั่นเอง

ยูเรนัสนั้นเปี่ยมด้วยความมั่นใจในพละกำลังของตน จึงแสดงความใจกว้างอย่างเหนือความคาดหมาย แต่ไกอากลับไม่พอใจเอาเสียเลย

ทั้งสามีสุดที่รักและลูกๆ ที่เธาทนุถนอมต่างมีความสำคัญต่อเธอ คำทำนายของทาเรนย่อมส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่าย ซึ่งเป็นสิ่งที่ไกอาไม่อยากเห็นอย่างแน่นอน

ดังนั้น พระแม่ธรณีผู้เลื่องชื่อเรื่องความอ่อนโยน บัดนี้กลับมีสีหน้าเย็นชา แผ่รังสีอำมหิตแห่งเทพดึกดำบรรพ์ออกมาอย่างรุนแรง

การกระทำเช่นนี้ถือว่าไม่เป็นมิตรอย่างยิ่งต่อเทพที่มีพลังอ่อนด้อยอย่างทาเรน นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนแรกไกอาถึงได้ระงับกลิ่นอายของตนไว้อย่างระมัดระวัง แต่ในยามนี้ นางไม่คิดจะปิดบังความไม่พอใจที่มีต่อทาเรนอีกต่อไป

"ท่านทาเรน ท่านรู้หรือไม่ว่าคำทำนายของท่านจะส่งผลกระทบอย่างไรต่อความสัมพันธ์ระหว่างพ่อลูก? พวกเขาควรจะได้อยู่ร่วมกันอย่างสันติสุขแท้ๆ"

"ท่านแม่พระธรณีผู้เป็นที่เคารพ ข้าเองก็ไม่อยากทำนายเช่นนั้น แต่ข้าไม่อาจปฏิเสธคำขอขององค์ราชาแห่งทวยเทพได้" ทาเรนถอนหายใจ น้ำเสียงแสดงความจนใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความลำบากใจ

"ข้าทำได้เพียงบอกเล่าสิ่งที่ข้าเห็นตามความจริง เพราะมหาอำนาจแห่งองค์ราชาทวยเทพไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะต้านทานได้"

แม้ไกอาจะไม่พอใจ แต่นางก็รู้ว่าทาเรนพูดความจริง นางเห็นกับตาว่าเขาพยายามปฏิเสธหลายครั้งบนบัลลังก์เทพ แต่ยูเรนัสก็ยังรั้นจะให้ทำนาย เขาจึงไม่มีทางเลือก

เทพผู้อ่อนแอเช่นเขาจะกล้าขัดคำสั่งราชันย์แห่งทวยเทพได้อย่างไร หรือจะให้ปั้นน้ำเป็นตัวพูดจาเอาใจเพื่อหลอกลวงก็คงทำไม่ได้ ไม่ว่าจะเลือกทางไหน ยูเรนัสก็คงไม่ปล่อยทาเรนไว้แน่

แม้จะรู้เช่นนั้น แต่ความหม่นหมองในใจไกอาก็ยังไม่จางหาย นางสูดหายใจลึก พยายามข่มอารมณ์อย่างสุดความสามารถ แล้วเอ่ยถามอีกครั้ง

"เช่นนั้น ท่านทาเรน คำทำนายนี้จะเกิดขึ้นจริงหรือ? มีหนทางหลีกเลี่ยงหรือไม่?"

"ข้าเองก็อยากตอบคำถามของท่าน ท่านแม่พระธรณีผู้เป็นที่เคารพ ราชินีแห่งทวยเทพผู้ยิ่งใหญ่ แต่ข้าอ่อนแอเหลือเกิน ข้าเพียงแค่พูดในสิ่งที่เห็น ข้าไม่อาจตีความมันได้"

"ดังนั้น มันจะเกิดขึ้นจริงหรือไม่ ข้าเองก็สุดจะรู้"

"เอาเถิด" ไกอาถอนสายตาด้วยความผิดหวัง ไม่พูดอะไรอีก นางครุ่นคิดถึงสิ่งที่ต้องทำต่อไปในอนาคตและวิธีบรรเทาผลกระทบจากคำทำนายนี้

ท้ายที่สุดนางก็ไม่ได้ระบายโทสะใส่ทาเรน เพราะไม่มีความจำเป็น และเพราะความเมตตาที่มีอยู่ในตัวพระแม่ธรณี

นางมาส่งทาเรนกลับสู่ความว่างเปล่าอันเวิ้งว้าง แต่ขณะที่นางกำลังจะหันหลังกลับ ทาเรนก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน

"ท่านไกอา หากวันใดท่านมีความคิดอื่น ท่านสามารถกลับมาหาข้าได้"

"เมื่อถึงเวลานั้น บางทีข้าอาจช่วยคลายความกังวลของท่านได้"

ริมฝีปากของไกอากระตุกเล็กน้อย ราวกับพยายามฝืนยิ้ม แต่สุดท้ายก็ทำไม่สำเร็จ

แม้จะรู้สึกว่าทาเรนผู้แสนอ่อนแอไม่น่าจะช่วยอะไรได้ แต่นางก็ยังพยักหน้าตามมารยาทและตอบรับไปส่งๆ "ตกลง ขอบคุณสำหรับความหวังดี ท่านทาเรน"

เมื่อกล่าวจบ นางก็ไม่รั้งรออีก รีบรุดกลับไปยังขุนเขาเทพเจ้าทันที

ทันทีที่กลับมาถึง นางสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เงียบสงัดจนแทบจะจับต้องได้

เหล่าไททันทั้งสิบสองต่างก้มหน้า แสดงความนอบน้อมและยอมจำนน ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ในขณะที่ยูเรนัสจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ สังเกตทุกอิริยาบถอย่างใจเย็น

ยูเรนัส ผู้เป็นสัญลักษณ์แห่ง 'ปิตาธิปไตย' มีอำนาจกดขี่ลูกๆ ของตนอย่างเบ็ดเสร็จ การกดขี่นี้ไม่ได้มีเพียงแค่พลังอำนาจเทพ แต่ยังรวมถึงสถานะด้วย

เมื่อเผชิญหน้ากับบิดาผู้ทรงพลัง เหล่าไททันทั้งสิบสองต่างรู้สึกทั้งยำเกรงและหวาดกลัว ซึ่งเป็นสัญชาตญาณล้วนๆ ราวกับหนูที่เจอแมว

และความขี้ขลาดตาขาวของพวกเขาก็ยิ่งทำให้ยูเรนัสรู้สึกดูแคลน ไม่เชื่อเลยสักนิดว่าลูกๆ พวกนี้จะมีปัญญาโค่นล้มเขาได้

ส่วนความช่วยเหลือจากญาติพี่น้อง... สายตาของยูเรนัสทอดมองไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ที่ซึ่งท้องทะเลทอดตัวอยู่ 'พอนตัส' เทพแห่งท้องทะเล เทพอีกองค์ที่ไกอาให้กำเนิดเพียงลำพัง อยู่ที่นั่น

เทพองค์นี้ก็ทรงพลังและมีอำนาจมาก แข็งแกร่งและน่ากลัวกว่าลูกๆ ของเขาเสียอีก ก่อนที่เขาจะได้เป็นราชาแห่งทวยเทพ พอนตัสเคยมีสถานะทัดเทียมกับเขา

แต่ตอนนี้เขาคือราชาแห่งทวยเทพ พลังอำนาจของพอนตัสจึงกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยในพริบตา ไม่อาจคุกคามเขาได้อีกต่อไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ผ่อนคลายในใจอย่างสิ้นเชิง แต่ใบหน้ายังคงนิ่งเฉย สายตายังคงกวาดมองลูกๆ ด้วยแรงกดดันมหาศาล

ไกอากลับมาเห็นภาพนี้เข้าพอดี ความกังวลในอนาคตของลูกๆ ก็พุ่งพล่านขึ้นมาทันที

นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าไปหายูเรนัส และเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแผ่วเบา "ยูเรนัส ยอดรักของข้า บางทีเรื่องราวอาจไม่ได้เป็นอย่างที่เราคิด"

"ความสามารถของท่านทาเรนนั้นต่ำต้อยเกินไป สิ่งที่เขาพูดจึงยากจะเชื่อถือ บางทีเราควรถามผู้ที่มีตัวตนสูงส่งกว่านี้"

ลึกๆ ในใจ นางยังมีความหวังอันริบหรี่ เลือกที่จะเชื่อว่าเพราะทาเรนอ่อนแอเกินไป คำทำนายจึงอาจคลาดเคลื่อน

ยูเรนัสแสดงความสนใจขึ้นมาบ้าง และตอบกลับอย่างอดทน "ไกอา ราชินีแห่งทวยเทพของข้า เจ้าคิดว่าเราควรถามใครดี?"

"เมื่อไม่นานมานี้ เทพีแห่งราตรีกาลผู้สูงศักดิ์ ท่านนิกซ์ ได้ให้กำเนิด 'สามเทพีแห่งโชคชะตา' พวกนางคือผู้สังเกตการณ์โชคชะตา บางทีพวกนางอาจรู้อะไรมากกว่านี้"

"สามเทพีแห่งโชคชะตา?" ดวงตาของยูเรนัสวูบไหว เมื่อสามเทพีนี้ถือกำเนิด ฟ้าดินก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ธรรมดา นั่นหมายความว่าพวกนางต้องถือครองหน้าที่เทพอันทรงพลัง

แม้จะเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์โชคชะตา แต่ตราบใดที่เกี่ยวข้องกับโชคชะตา พลังของพวกนางย่อมเป็นที่ประจักษ์โดยไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครควบคุมโชคชะตาได้ และแม้แต่ผู้สังเกตการณ์โชคชะตาก็ยังมีพลังเหนือกว่าเทพพยากรณ์ทั่วไปอย่างเทียบกันไม่ติด จะเรียกว่าคนละชั้นกันเลยก็ไม่เกินจริงนัก

อย่างไรเสีย การพยากรณ์ก็เป็นเพียงแขนงย่อยของโชคชะตา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทาเรนที่อ่อนแอจนดูเหมือนจะควบคุมหน้าที่เทพพยากรณ์ได้ไม่เต็มที่ ยังต้องรอการอนุมัติจากเขาผู้เป็นราชาเทพเสียด้วยซ้ำ

มองในแง่นี้ การถามคำทำนายจากทาเรนถือเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดจริงๆ บางทีเขาควรจะไปปรึกษาสามเทพีแห่งโชคชะตาตั้งแต่แรก

ไม่สิ ที่ถูกคือ เขาไม่ควรไปสนใจคำพูดของเจ้านั่นแม้แต่คำเดียว จะได้ไม่ต้องมานั่งสงสัยใคร่รู้แบบนี้

ยูเรนัสถอนหายใจในใจ แต่ก็ยังพยักหน้า และกล่าวกับไกอาที่กำลังมองเขาด้วยความกังวล "เช่นนั้น หลังงานเลี้ยงจบลง เราจะไปเยี่ยมเยียนสามเทพีแห่งโชคชะตาผู้เป็นที่เคารพเหล่านั้นกัน"

ไกอาเผยรอยยิ้มโล่งใจออกมา แต่ในวินาทีต่อมา ยูเรนัสก็ดันร่างที่เอนซบของนางออกเบาๆ และกล่าวอย่างนุ่มนวลแต่หนักแน่น

"แต่ตอนนี้ ข้าคิดว่าจำเป็นต้องสอนให้พวกเด็กๆ รู้จักวางตัวให้เหมาะสมและปฏิบัติหน้าที่เทพของตนให้ได้เสียก่อน"

รอยยิ้มของไกอาแข็งค้างอยู่บนใบหน้าทันที