บทที่ 3 ราชาเทพขึ้นครองราชย์

บทที่ 3 ราชาเทพขึ้นครองราชย์

ในโลกใบนี้ แม้แต่ทวยเทพเองก็ยังมีการแบ่งแยกความแข็งแกร่งและอ่อนแอ

หากจำแนกตามวิธีของทาเรน จะแบ่งออกเป็น ระดับพลังเทพขั้นต้น ระดับพลังเทพขั้นต่ำ ระดับพลังเทพขั้นกลาง ระดับพลังเทพขั้นสูง และระดับพลังเทพผู้สร้าง

ในเวลานี้ ทาเรนย่อมอยู่ในระดับพลังเทพขั้นต้นอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนเทพดั้งเดิมอย่างไกเอาและนิกซ์นั้น แม้จะมีระดับสูงกว่าระดับพลังเทพขั้นสูง แต่ก็ยังไปไม่ถึงระดับพลังเทพผู้สร้าง

สำหรับอูรานอสเทพแห่งท้องนภา พอนตัสเทพแห่งท้องทะเล สามเทพีแห่งโชคชะตา และเทพองค์อื่นๆ ที่กำเนิดจากเทพดั้งเดิมอย่างไกเอาและนิกซ์ พวกเขาล้วนถือกำเนิดมาพร้อมกับระดับพลังเทพขั้นกลาง ทว่าผ่านการเติบโตและวิวัฒนาการของโลก พวกเขาสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับพลังเทพขั้นสูงได้

สิ่งที่เรียกว่าระดับพลังเทพผู้สร้างนั้น มีเพียงเคออสที่เป็นตัวแทนของโลกใบนี้เท่านั้นที่ครอบครอง หากเทพองค์ใดปรารถนาจะก้าวไปถึงระดับนี้ เขาผู้นั้นต้องได้รับการยอมรับจากโลก หรือก็คือ... ต้องกลายเป็นราชาเทพ!

นอกเหนือจากเทพดั้งเดิมบางองค์ที่มีความเป็นบุคลาธิษฐานน้อยมากแล้ว คงไม่มีผู้ใดเมินเฉยต่อตำแหน่งราชาเทพได้ นั่นคืออำนาจอันยิ่งใหญ่แห่งการสรรค์สร้าง พละกำลังและอำนาจที่เด็ดขาดสมบูรณ์

อูรานอสเองก็มีความปรารถนาอันแรงกล้าเช่นกัน โดยเฉพาะหลังจากได้ฟังคำทำนายนั้น แม้คำทำนายจะมาจากปากของเทพผู้อ่อนแอที่เขาเคยดูแคลนก็ตาม

ทว่าเขากลับไม่รู้วิธีที่จะก้าวขึ้นเป็นราชาเทพ และไม่รู้วิธีที่จะได้รับการยอมรับจากโลกใบนี้

จนกระทั่งบุตรทั้งสิบสองคนที่เขามีกับไกเอาได้ถือกำเนิดขึ้น

กฎเกณฑ์ของโลกต่างส่งเสียงกึกก้อง ระเบียบใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง มหาสมุทร แสงสว่าง ความทรงจำ ความยุติธรรม การเก็บเกี่ยว กาลเวลา... กฎเกณฑ์ใหม่ทั้งสิบสองประการเป็นสัญลักษณ์ของเทพเกิดใหม่ทั้งสิบสององค์ พวกเขาเป็นชายหกหญิงหก และด้วยการกำเนิดของพวกเขา โลกที่กำลังวิวัฒนาการจึงสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

และในวินาทีที่พวกเขาถือกำเนิดขึ้นนั่นเอง อูรานอสก็สัมผัสได้ถึงเจตจำนงของโลก เขาได้รับอำนาจแห่งปิตาธิปไตยอันยิ่งใหญ่ พลังเทพของเขาพุ่งทะยานขึ้นในทันที

ในเวลานี้ อูรานอสเข้าใจแล้วว่าเหตุใดคำทำนายจึงเชื่อมโยงราชาเทพเข้ากับการกำเนิดของบุตรทั้งสิบสอง เทพเกิดใหม่ล้วนเป็นลูกของเขา ดังนั้นเขาจึงเป็นราชาแห่งทวยเทพโดยธรรมชาติ และโลกก็ได้สวมมงกุฎให้แก่เขาโดยอัตโนมัติ

เขาเพียงแค่ไม่เข้าใจว่า เทพผู้อ่อนแอเช่นนั้นสามารถมองเห็นโชคชะตาได้อย่างไร

แต่ความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้า บีบให้เขาจำต้องเชื่อ อย่างน้อยในการเดิมพันระหว่างพวกเขา เขาเป็นฝ่ายพ่ายแพ้แล้ว

เขามองดูไกเอาผู้เป็นภรรยาที่เพิ่งให้กำเนิดบุตร และเห็นแววตาซับซ้อนที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อของนางเช่นกัน

"บางทีพวกเราควรไปพบท่านผู้นั้นอีกสักครั้ง" ไกเอาเอ่ยขึ้นก่อน "เพื่อขออภัยที่เคยล่วงเกินและเพื่อทำตามสัญญาเดิมพัน"

"เขาทำนายการกำเนิดของลูกเราได้ถูกต้อง รวมถึงตำแหน่งราชาเทพและราชินีเทพของเรา ความสามารถนี้น่าตื่นตะลึงยิ่งนัก"

"ให้เขามาร่วมงานเลี้ยงของเราเถิด" อูรานอสกล่าวหลังครุ่นคิดครู่หนึ่ง "เราจะได้ขอบคุณเขาอย่างเป็นทางการในงานเลี้ยง"

"ดีจริง วันพิเศษเช่นนี้ควรค่าแก่การเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่" ไกเอาเห็นด้วย "ข้าจะไปเชิญเขาด้วยตัวเอง ให้เขาได้มาเป็นสักขีพยานในช่วงเวลาอันยิ่งใหญ่นี้"

"ราชินีเทพผู้งดงามของข้า เจ้าช่างรู้ใจข้ายิ่งนัก" อูรานอสมองไกเอาอย่างอ่อนโยน ความสนิทสนมอบอวลอยู่ระหว่างทั้งสอง

เหล่าเทพเกิดใหม่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ภายใต้อิทธิพลของอำนาจปิตาธิปไตย พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะตั้งคำถามต่ออูรานอส แต่ละองค์ได้แต่พึมพำและไม่กล้าเอื้อนเอ่ย

แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งการคาดเดาถึงสิ่งที่พระบิดาและพระมารดากำลังสนทนากัน ดูเหมือนว่ามีใครบางคนหยั่งรู้อนาคตการกำเนิดของพวกเขา ล่วงรู้แม้กระทั่งตำแหน่งราชาเทพและราชินีเทพของอูรานอสและไกเอา

นั่นคือพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่เพียงใด? ตัวตนนั้นต้องทรงพลังขนาดไหนกัน?

ทว่าเมื่อทาเรนถูกไกเอานำทางขึ้นมาบนยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาก็รู้ตัวว่าคิดมากเกินไปและรู้สึกผิดหวังในทันที

เพราะเทพองค์นี้อ่อนแอเหลือเกิน

อ่อนแอเสียจนแม้แต่พวกเขาที่เป็นทารกแรกเกิดก็ยังเอาชนะได้โดยง่าย อ่อนแอเสียจนร่างที่ก่อรูปขึ้นจากกฎเกณฑ์ยังไม่มั่นคงนัก เทพเช่นนี้หรือจะสามารถมองเห็นโชคชะตาได้?

ช่างเหลือเชื่อจริงๆ มิน่าเล่าพระบิดาและพระมารดาถึงไม่เชื่อเขาในตอนแรก

อย่างไรก็ตาม... คำทำนายดูเหมือนจะไม่ใช่หน้าที่ทางเทพที่เน้นพลังต่อสู้ ดังนั้นการที่เขาจะอ่อนแอสักหน่อยก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

เหล่าทวยเทพคิดเช่นนี้ในใจ พลางเฝ้าสังเกตอย่างเงียบเชียบ ไม่กล้าพูดแทรกขึ้นมา

"ข้าขอน้อมคารวะต่อฝ่าบาท องค์ราชาแห่งทวยเทพ"

ทาเรนค้อมกายเล็กน้อยให้แก่เทพผู้ประทับบนแท่นสูงเพื่อแสดงความเคารพ ไกเอาเดินไปยืนเคียงข้างกายของอูรานอสอย่างสงบ

"เราได้พบกันอีกแล้ว ท่านผู้หยั่งรู้ที่น่าเคารพ เทพแห่งคำทำนาย" อูรานอสกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เมื่อเทียบกับคราวก่อน น้ำเสียงของเขาในตอนนี้เปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม เป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจเทพสูงสุด

"โปรดอภัยให้แก่ความจาบจ้วงก่อนหน้านี้ของพวกเรา โชคชะตาช่างเป็นสิ่งที่ยากแท้หยั่งถึง ก่อนที่มันจะเกิดขึ้น ไม่มีใครจินตนาการได้ว่ามันจะเกิดขึ้นจริง แม้แต่ข้าเองก็ไม่อาจตัดสินได้"

เมื่อเทียบกับการพบกันครั้งก่อน คราวนี้อูรานอสดูสุภาพนอบน้อมกว่ามาก แม้เขาจะทรงพลังยิ่งกว่าเดิม แต่เขาก็ได้ประจักษ์ถึงอำนาจแห่งคำทำนายแล้ว

ทาเรนยิ้มอย่างไม่แยแส อารมณ์ของเขาตอนนี้ดีมาก เนื่องด้วยพลังเทพที่เพิ่มพูนและการมีกายเนื้อ ซึ่งทำให้เขามุ่งมั่นที่จะขับเคลื่อนโชคชะตาต่อไป

เขายังไม่ได้รับการยอมรับจากโลกนี้อย่างสมบูรณ์ อาจเป็นเพราะเคออสปฏิเสธวิญญาณจากภายนอก ทำให้ร่างกายของเขายังคงเลือนรางอยู่บ้าง ทว่า... ในแง่หนึ่ง ราชาเทพคือตัวแทนเจตจำนงของโลก หากโลกไม่ยอมรับเขา เช่นนั้นก็ให้ราชาเทพยอมรับเขาแทน

"ฝ่าบาท องค์ราชาแห่งทวยเทพไม่ต้องกังวลพระทัย นับเป็นเกียรติของข้าที่ได้เป็นประจักษ์พยานการถือกำเนิดของราชาเทพรุ่นแรกแห่งเคออสด้วยตนเอง" ทาเรนกล่าวอย่างจริงใจ "การปรากฏตัวของพระองค์คือทางเลือกของโลกใบนี้"

"และข้าเป็นเพียงผู้ที่ได้บังเอิญเห็นเศษเสี้ยวของโชคชะตาเท่านั้น"

'ราชาเทพรุ่นแรก'?

ไกเอาผู้จับใจความสำคัญได้แอบขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาของอูรานอสยิ่งดำดิ่งลึกลงไป

เทพเกิดใหม่ทั้งสิบสององค์ต่างสัมผัสได้ถึงบางสิ่งและเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ

ทาเรนทำราวกับไม่รับรู้ปฏิกิริยาของพวกเขา ยังคงกล่าวสรรเสริญอย่างจริงจัง "พระองค์ช่างยิ่งใหญ่ โลกใบนี้เจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้นเพราะการคงอยู่ของพระองค์"

"ท่านทาเรน" อูรานอสขัดจังหวะคำเยินยอ "เกี่ยวกับเรื่องเดิมพันคราวก่อน พวกเรารักษาคำพูด ดังนั้นข้าจะให้เจ้าขออะไรก็ได้หนึ่งข้อ"

"เจ้าตัดสินใจได้หรือยังว่าต้องการสิ่งใด?"

เมื่อเห็นทาเรนทำท่าครุ่นคิด อูรานอสจึงกล่าวราวกับไม่ได้ตั้งใจว่า "หากเจ้ายังตัดสินใจไม่ได้ บางทีเจ้าอาจจะรอไปก่อนก็ได้นะ"

"ข้าปรารถนาจะขอให้เจ้าทำนายอีกสักครั้ง หากเจ้ายินดี เรื่องเงื่อนไขข้อเรียกร้องเอาไว้คุยกันทีหลังได้ ด้วยวิธีนี้ ข้าจะผ่อนปรนให้อย่างที่สุดและยอมรับทุกเงื่อนไขที่ข้าสามารถทำให้ได้"

มุมปากของทาเรนยกขึ้นเล็กน้อย เขารู้ว่าอีกฝ่ายกินเหยื่อเข้าแล้ว แต่เขายังคงแสร้งทำเป็นลำบากใจและขบคิดอย่างหนัก ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงพยักหน้า

"นับเป็นเกียรติของข้า ฝ่าบาท องค์ราชาแห่งทวยเทพ พระองค์ประสงค์จะล่วงรู้สิ่งใดหรือ?"

"ผู้พยากรณ์ผู้ชาญฉลาด ข้าหวังว่าเจ้าจะบอกข้าได้ ในอนาคตของโลกใบนี้ ข้าจะได้เป็นราชาเทพที่เป็นนิรันดร์หรือไม่?"

อูรานอสจ้องมองทาเรน เอ่ยถามทีละคำ "ข้าจะได้ปกครองโลกใบนี้ตลอดไปหรือไม่?"

ทันทีที่สิ้นคำพูด ทั้งวิหารก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ใบหน้าของไกเอาฉายแววกังวล ในขณะที่เหล่าเทพเกิดใหม่ต่างมองมาที่ทาเรนด้วยสีหน้าหลากหลาย

เพราะนี่คือคำถามที่อาจต้องแลกด้วยชีวิตของเขา