บทที่ 6 สาวน้อยตระกูลหมิ่นคิดจะเบี้ยวหนี้งั้นรึ?

หนึ่งก้านธูปต่อมา

"เซิ่งจื่อตัวน้อย ดูสิว่าตาแก่อย่างข้าซื้ออะไรมาฝาก?" บิชอปตียาล่าเดินกลับมาพร้อมกับตะกร้าซาลาเปาเนื้อที่ยังส่งควันฉุย

ทว่า... เขากลับต้องยืนแข็งทื่อเป็นรูปปั้นไก่ไม้ตะลึงงันอยู่กับที่ ตรอกแห่งนั้นว่างเปล่าไร้ผู้คน ทั้งเซิ่งจื่อและรถม้าหายไปอย่างไร้ร่องรอย ตะกร้าในมือร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง "ตุ้บ" ซาลาเปากลิ้งเกลื่อนกราด แต่บิชอปตียาล่าไม่สนใจไยดีมันเลยแม้แต่น้อย ร่างของเขาสั่นเทาเล็กน้อย ใบหน้าซีดเผือด ก่อนจะพุ่งตัวออกไปที่ถนนราวกับพายุหมุน กวาดสายตามองไปรอบทิศ แต่สิ่งที่เห็นมีเพียงผู้คนเดินขวักไขว่ พ่อค้าแม่ขายตะโกนเรียกลูกค้า ไร้เงาของรถม้าคันนั้น

...

นอกเมือง รถม้ากำลังเคลื่อนตัวไปตามทางอย่างเอื่อยเฉื่อย ทันใดนั้น เสียงหวานใสของเด็กสาวก็ตะโกนดังลั่นมาจากในรถม้า

"อะไรนะ?" "เจ้าเป็นคนขับรถม้าประสาอะไร ถึงไม่รู้ทางไปตระกูลหมิ่นจือ?"

รถม้าหยุดกึกทันที เชียนจิ่วเซียวกระโดดลงมาจากรถด้วยใบหน้าถมึงทึง "ใครบอกเจ้าว่าข้าเป็นคนขับรถม้า?"

"ถ้าเจ้าไม่ใช่คนขับรถม้า แล้วเจ้าไปนั่งตรงที่คนขับทำไม?" เด็กสาวเลิกม่านรถม้าขึ้นอย่างหงุดหงิดพลางย้อนถามด้วยความโมโห

"มันเรื่องของข้าที่ข้าจะนั่งบนรถม้าของตัวเอง รีบจ่ายเหรียญภูตทองมาได้แล้ว ข้าขี้เกียจต่อปากต่อคำกับเจ้า" เชียนจิ่วเซียวเบ้ปากพูด

"ไม่!" "เจ้าต้องไปส่งข้าที่ตระกูลหมิ่นจือก่อน ข้าถึงจะให้เหรียญภูตทอง ไม่อย่างนั้นก็อย่าหวัง" เด็กสาวยืนกรานเสียงแข็ง

"ไม่จ่ายก็ไม่เป็นไร" เชียนจิ่วเซียวยกยิ้มที่มุมปาก ก่อนจะกระโดดกลับขึ้นไปบนรถม้า แล้วหันหัวม้ากลับทันที

"เจ้าจะไปไหน?" เด็กสาวร้องเสียงหลง รีบเกาะขอบประตูรถม้าแล้วถาม

"นายน้อยอย่างข้าเพิ่งหนีออกมาเที่ยว กำลังขาดสาวใช้ข้างกายพอดี ข้าว่าเจ้าก็เหมาะดีนะ" เชียนจิ่วเซียวกล่าวเสียงเย็น เขาทำท่าจะขับรถม้ากลับเข้าเมือง เดิมทีเขาแค่อยากจะตามเด็กสาวไปดูสิ่งที่เรียกว่าตระกูลหมิ่นจือสักหน่อย แต่คาดไม่ถึงว่าพอรถม้าออกจากเมืองมาแล้ว ยัยเด็กนี่ดันบอกว่านางเองก็ไม่รู้ทางเหมือนกัน ในเมื่อไม่รู้ทาง ก็ไม่ต้องไป แต่แม่สาวน้อยคนนี้ดันคิดจะเบี้ยวสัญญา ไม่ยอมจ่ายค่าจ้างเป็นเหรียญภูตทองตามที่ตกลงกันไว้ มีหรือที่เขาจะยอม? ตลอดมามีแต่เชียนจิ่วเซียวรังแกคนอื่น เรื่องอะไรเขาจะต้องมาเสียเปรียบให้คนอื่นรังแก?

"เจ้ากล้าเหรอ" เด็กสาวโกรธจนหน้าแดง "เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร?"

พูดจบ เด็กสาวก็กระโจนเข้าใส่เชียนจิ่วเซียวที่นั่งอยู่ตรงที่คนขับทันที ในเวลาเดียวกัน วงแหวนวิญญาณสามวงก็ปรากฏขึ้นรอบกายนาง เหลือง เหลือง ม่วง นางคืออัคราจารย์วิญญาณระดับสามสิบแปด มิน่าเล่าถึงได้เอาแต่ใจและวางก้ามขนาดนี้

วงแหวนวิญญาณวงที่หนึ่งของเด็กสาวสว่างวาบขึ้น ชั่วพริบตา ร่างเงาหลายร่างก็ปรากฏขึ้นภายในรถม้า เงาร่างทั้งสี่พุ่งเข้าโจมตีเชียนจิ่วเซียวพร้อมกัน นี่คือทักษะวิญญาณที่หนึ่งของนาง 'ร่างลวงตา' ในบรรดาเงาทั้งสี่ มีสามร่างที่เป็นเพียงภาพลวงตาเพื่อหลอกล่อศัตรู มีเพียงร่างเดียวเท่านั้นที่เป็นร่างจริง

"มีแค่นี้?" เชียนจิ่วเซียวเม้มปาก แต่ในสายตาของเด็กสาว ท่าทางนั้นดูเหมือนเขากำลังกลัวจนตัวแข็ง เด็กสาวเผยรอยยิ้มลำพองใจทันที 'คิดจะจับคุณหนูอย่างข้าไปเป็นสาวใช้ ข้าจะหลอกให้กลัวจนหัวโกร๋นเลยคอยดู'

แต่แล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าของนางก็ต้องแข็งค้าง นางเห็นอะไร? ร่างกายของเจ้าคนน่ารังเกียจนั่นกลับมีพลังวิญญาณพุ่งพล่านออกมา พร้อมกับวงแหวนวิญญาณเจ็ดวงที่หมุนวนรอบตัวเขา ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ ดำ ดำ หนึ่งม่วง หกดำ... มหาปราชญ์วิญญาณเจ็ดวงแหวน! รูปแบบวงแหวนวิญญาณที่ฉีกทุกกฎเกณฑ์ความรู้ของโลกวิญญาณจารย์ทำให้เด็กสาวอ้าปากค้าง ยืนตะลึงงันทำอะไรไม่ถูก

นางหยุดชะงัก แต่เงาร่างทั้งสามที่นางสร้างขึ้นไม่ได้หยุดตาม และยังคงพุ่งเข้าใส่เชียนจิ่วเซียว

ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง: เกราะหนักวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ฉับพลัน แสงวิญญาณระเบิดออกจากร่างของเชียนจิ่วเซียว ควบแน่นกลายเป็นเกราะหนักสีทองหม่นหนาทึบปกคลุมทั่วทั้งร่าง ในขณะเดียวกัน เชียนจิ่วเซียวบิดคอเล็กน้อย แสงวิญญาณบนเกราะไหลเวียนส่งเสียงเหล็กกระทบกันดังกังวาน เขาปล่อยหมัดสวนใส่ร่างเงาทั้งสามอย่างต่อเนื่อง "ปัง ปัง ปัง" ร่างเงาทั้งสามแตกละเอียดในพริบตา ต่อหน้าวิญญาณยุทธ์ 'วิญญาณศักดิ์สิทธิ์' ของเชียนจิ่วเซียว ไม่มีที่ว่างให้ต่อต้าน

เด็กสาวตกตะลึง นางรีบเปิดม่านรถม้าและตีลังกาหนีออกไปด้านนอก จังหวะนั้นเอง วงแหวนวิญญาณวงที่สามของนางก็สว่างวาบขึ้น แขนทั้งสองข้างแปรเปลี่ยนเป็นปีก ขาที่รวบชิดกันกลายเป็นหางนก นางบินพุ่งขึ้นสู่อากาศ พร้อมกันนั้น ร่างเงาอีกสามร่างก็บินกระจายออกไปคนละทิศละทาง

"ที่แท้ก็นกนางแอ่นหางแหลมแห่งตระกูลหมิ่นจือนี่เอง" เชียนจิ่วเซียวแค่นเสียงหัวเราะ หากปล่อยให้อัคราจารย์วิญญาณตัวเล็กๆ หนีรอดไปได้ กลับไปถึงโถงวิญญาณยุทธ์เขาคงโดนเจ้าเหยียนหัวเราะเยาะจนฟันร่วงแน่

วินาทีต่อมา เชียนจิ่วเซียวก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเช่นกัน เสื้อผ้าด้านหลังฉีกขาด ปีกสีขาวหิมะคู่มหึมาที่มีความยาวกว่าสามเมตรกางออก กระพือเพียงครั้งเดียวความเร็วก็พุ่งสูงขึ้น เขาเคลื่อนที่ไปด้านข้างกว่าสิบเมตรแทบจะในพริบตา ดาบยาวที่ดูราวกับเปลวไฟสีขาวลุกโชนถูกฟาดฟันออกไป ร่างเงาร่างหนึ่งแตกสลายไปทันที ตามมาติดๆ ร่างที่สอง ร่างที่สาม ล้วนถูกทำลายสิ้นภายใต้คมดาบของเชียนจิ่วเซียว เหลือเพียงร่างต้นของเด็กสาวเท่านั้น

เด็กสาวส่งเสียงร้อง "จิ๊บ" ออกมาจากปาก ราวกับมีขนหางร่วงหล่นจากด้านหลัง ความเร็วของนางพุ่งสูงขึ้นอีกเล็กน้อย แต่เชียนจิ่วเซียวก็ยังเร็วกว่ามาก เพียงแค่กระพือปีกสีขาวหิมะ เขาก็ข้ามระยะทางหลายสิบเมตร และทิ้งตัวลงมาขวางเส้นทางหนีของเด็กสาว

"จะหนีไปไหน?" "คนที่มีนายน้อยอย่างข้าหมายตาไว้ ไม่เคยมีใครหนีรอด!" เชียนจิ่วเซียวลอยตัวอยู่กลางอากาศ ปีกด้านหลังขยับไหวเบาๆ ดาบยาวในมือลุกโชนด้วยเปลวไฟสีขาว ราวกับเทพเจ้าจุติ

"เจ้าเป็นใครกันแน่?" เด็กสาวจำต้องหยุดชะงัก ใบหน้าสวยซีดเผือด ในใจเต็มไปด้วยคำถามมากมาย "เจ้ารู้ชื่อวิญญาณยุทธ์ของข้าได้ยังไง เจ้าเป็นใคร?" "อีกอย่าง วิญญาณยุทธ์ของเจ้าเห็นชัดๆ ว่าสายป้องกัน แล้วทำไมถึงบินได้?"

"หึ..." เชียนจิ่วเซียวแสยะยิ้ม "การรู้วิญญาณยุทธ์ของตระกูลหมิ่นจือมันน่าแปลกตรงไหน" เขาได้รับการศึกษาอย่างเป็นระบบในสำนักวิญญาณยุทธ์ ย่อมคุ้นเคยกับวิญญาณยุทธ์ต่างๆ ทั่วทวีปเป็นอย่างดี

ส่วนวิญญาณยุทธ์ของเชียนจิ่วเซียว 'วิญญาณศักดิ์สิทธิ์' เป็นสิ่งที่สืบทอดมาจากบิดา เชียนเจวี๋ยเฉิง วิญญาณยุทธ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์นั้นแปรเปลี่ยนได้ร้อยแปด ไร้ลักษณ์ไร้รูป สามารถเปลี่ยนเป็นรูปแบบต่างๆ ได้ตามใจนึก ในขณะเดียวกัน วิญญาณยุทธ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็กลายพันธุ์มาจากวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ของตระกูลเชียน จึงย่อมมีคุณสมบัติในการบินติดมาด้วยเป็นธรรมดา แน่นอนว่า เรื่องพวกนี้เชียนจิ่วเซียวไม่มีทางบอกใคร

"เจ้ามาเพื่อเล่นงานตระกูลหมิ่นจือของข้าสินะ" ใบหน้าของเด็กสาวซีดยิ่งกว่าเดิม นางจ้องมองเชียนจิ่วเซียวเขม็ง กัดฟันถาม "เจ้าเป็นใครกันแน่?"

เชียนจิ่วเซียวได้ยินดังนั้นก็พูดไม่ออก เขามองเด็กสาวอย่างเอือมระอา "ขอร้องล่ะ แม่คุณ ตลกหรือเปล่า?" "นายน้อยอย่างข้าจอดรถม้าอยู่ดีๆ เจ้าเป็นคนเดินเข้ามาหาเรื่องข้าเองนะ แล้วตอนนี้จะมาโทษข้าเนี่ยนะ?"

เด็กสาวชะงัก ดูเหมือนนางจะเพิ่งได้สติ และทันใดนั้นความขัดเขินก็แล่นขึ้นมาบนใบหน้า "แล้ว... แล้วเจ้าต้องการอะไร?"

ปีกด้านหลังของเชียนจิ่วเซียวขยับไหว เขาร่อนลงมาใกล้ขึ้น จนหยุดอยู่ห่างจากหน้าเด็กสาวเพียงหนึ่งเมตร เขายื่นมือแบออกไปตรงหน้านาง "สองทางเลือก" "หนึ่ง จ่ายค่าจ้างตามที่ตกลงกันไว้ แล้วนายน้อยอย่างข้าจะไปทันที" "สอง มาเป็นสาวใช้ของข้าซะ"

"ข้าเลือกข้อแรก" เด็กสาวตอบแทบจะไม่ต้องคิด ราวกับกลัวว่าหากตอบช้าไป เชียนจิ่วเซียวจะเปลี่ยนใจ

"ดี งั้นก็ส่งเหรียญภูตทองมาเดี๋ยวนี้" เชียนจิ่วเซียวทวง

แต่สีหน้าของเด็กสาวกลับดูลำบากใจขึ้นมาทันที "ข้า... ข้า..." "ข้า... ข้าพกเงินมาไม่พอ..."