บทที่ 5 พ่อข้าเคยถือดาบไล่ฟันคู่แฝดเฮ่าเทียนข้ามครึ่งทวีป

"เซิ่งจื่อตัวน้อย นั่งรถม้านานๆ เหนื่อยไหมพ่ะย่ะค่ะ?" "พวกเราแวะพักข้างทางสักหน่อยดีหรือไม่?" "เซิ่งจื่อตัวน้อย กระหม่อมแก่จนอายุปาเข้าไปหกสิบกว่าแล้ว ท่านคิดว่ากระหม่อมยังมีโอกาสเลื่อนขั้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์อยู่ไหม?" "ถ้ากระหม่อมมีพรสวรรค์สักครึ่งหนึ่งของเซิ่งจื่อตัวน้อย กระหม่อมคงนอนหัวเราะจนตื่นกลางดึกแน่ๆ" "เซิ่งจื่อตัวน้อย? ทำไมท่านไม่พูดไม่จาเลยล่ะ?"

หลังจากรถม้าเคลื่อนตัวออกจากเมืองวิญญาณยุทธ์ ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด สารถีที่เดิมทีเคยเงียบขรึมและทำให้เชียนจิ่วเซียวรู้สึกสงบสบายใจ จู่ๆ ก็เปลี่ยนไปเป็นคนช่างจ้อขึ้นมาเสียอย่างนั้น เขาพูดพร่ำเพ้อไม่หยุดตลอดทาง

"เซิ่งจื่อตัวน้อย เห็นเมืองข้างหน้านั่นไหม พอพวกเราเข้าไป ก็เท่ากับเข้าสู่เขตแดนของจักรวรรดิเทียนโต้วแล้ว" "เฮ้อ การเดินทางครั้งนี้ช่างยากลำบากจริงๆ" "เซิ่งจื่อตัวน้อย ท่านนี่ยอดเยี่ยมจริงๆ อายุยังน้อยแค่นี้แต่ต้องเดินทางไกลกับกระหม่อม ท่านไม่บ่นสักคำ" "ถ้าเจ้าลูกชายตัวแสบของกระหม่อมมีพรสวรรค์สักครึ่งหนึ่งของเซิ่งจื่อตัวน้อย ตาแก่อย่างกระหม่อมคงนอนหัวเราะจนตื่นกลางดึก"

ภายในรถม้า เชียนจิ่วเซียวพลิกตัวอย่างหมดอาลัยตายอยาก ในที่สุดก็อดบ่นออกมาไม่ได้ "บิชอปตียาล่า ท่านช่วยเงียบหน่อยได้ไหม" "ข้าเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าทำไมท่านพ่อกับท่านแม่ถึงให้ความสำคัญกับท่านนัก ถึงขนาดส่งท่านมาส่งข้าที่เมืองเทียนโต้ว" "ที่แท้ท่านก็เหมือนกับพวกเขา ไม่มีใครหยุดบ่นได้สักคน"

ทว่า บิชอปตียาล่าที่กำลังบังคับรถม้าดูเหมือนจะไม่สนใจน้ำเสียงของเชียนจิ่วเซียวเลยแม้แต่น้อย เขายังคงพูดไปหัวเราะไป "เซิ่งจื่อตัวน้อย ท่านหาว่าองค์สังฆราชกับท่านผู้อาวุโสใหญ่ขี้บ่นหรือ?" "โธ่เอ๋ย ท่านไม่รู้หรอกว่าตัวเองโชคดีแค่ไหน" "ที่องค์สังฆราชและท่านผู้อาวุโสใหญ่ทำไปก็เพราะรักและห่วงใยท่าน ท่านไม่เคยเห็นพวกเขาตอนก่อนท่านเกิดน่ะสิ การกระทำของพวกเขาเด็ดขาดและรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ"

พอพูดถึงเรื่องนี้ น้ำเสียงของบิชอปตียาล่าก็ดูตื่นเต้นขึ้นมา "เมื่อไม่กี่ปีก่อน ตอนที่พี่สาวของท่านยังอยู่ นางเคยแอบหนีออกจากเมืองวิญญาณยุทธ์ไปเที่ยวเล่น แล้วถูกศิษย์ของสำนักเล็กๆ ในเมืองรังแกเข้า" "ท่านคงนึกภาพไม่ออกหรอกว่าปฏิกิริยาขององค์สังฆราชรุนแรงแค่ไหน" "โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง พระนางพาผู้อาวุโสไม่กี่คนบุกไปสังหารระดับสูงของสำนักนั้นจนเกลี้ยงภายในคืนเดียว เรื่องนี้ปิดเงียบจนท่านผู้อาวุโสใหญ่เพิ่งมารู้เรื่องหลังจากผ่านไปหลายวัน"

"ซู้ดดด" เชียนจิ่วเซียวสูดหายใจเข้าลึก "แม่ข้าโหดขนาดนั้นเชียว?"

เขาไม่ได้สนใจเรื่องที่บิชอปตียาล่าบอกว่าพี่สาวตายไปแล้ว เพราะแผนการแทรกซึมนั้นเป็นความลับสุดยอด นอกจากระดับสูงบางคนของสำนักวิญญาณยุทธ์แล้ว ข่าวที่ประกาศออกไปอย่างเป็นทางการคือพี่สาวของเขาป่วยหนักและเสียชีวิตตั้งแต่อายุแปดขวบ

"แล้วตอนท่านพ่อรู้เรื่อง เขาทำยังไงล่ะ?" "ดูจากท่าทางปกติที่ดูสบายๆ เหมือนนักบุญผู้ยิ่งใหญ่ เขาคงจะโกรธมากใช่ไหม?" เชียนจิ่วเซียวนึกถึงภาพลักษณ์ของเชียนเจวี๋ยเฉิงในความทรงจำ

"ท่านหมายถึงท่านผู้อาวุโสใหญ่หรือ?" บิชอปตียาล่าดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ พลางยิ้มขณะบังคับรถม้า "แน่นอนว่าพอท่านผู้อาวุโสใหญ่ทราบเรื่องก็โกรธมาก ถึงขนาดมีปากเสียงกับองค์สังฆราชอยู่พักใหญ่"

"ข้ากะแล้วเชียว" เชียนจิ่วเซียวทำหน้าเหมือนคาดการณ์ไว้แล้วไม่มีผิด แต่ใครจะคิด บิชอปตียาล่ากลับพูดต่อว่า "ท่านผู้อาวุโสใหญ่ต่อว่าองค์สังฆราช ว่าลูกสาวถูกรังแกขนาดนั้น ทำไมนางถึงไม่ยอมบอกคนเป็นพ่ออย่างเขา" "จากนั้นท่านผู้อาวุโสใหญ่ก็ออกไปจัดการด้วยตัวเองคนเดียว" "ไม่กี่วันต่อมา ก็มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าแม้แต่ศิษย์ธรรมดาของสำนักนั้นก็ถูกสังหารจนหมด พวกชอบสอดรู้สอดเห็นที่ไปตรวจสอบต่างพบว่า แม้แต่สุนัขเฝ้าประตูก็ยังไม่รอดชีวิต"

"ซู้ดดด—" เชียนจิ่วเซียวสูดปากอีกครั้ง "ท่านกำลังจะบอกว่าพ่อข้าเป็นคนทำ?"

"เซิ่งจื่อตัวน้อย ท่านคิดว่าเป็นใครอื่นได้อีกล่ะ?" บิชอปตียาล่าหัวเราะหึๆ "ท่านผู้อาวุโสใหญ่น่ะร้ายกาจสุดๆ เขาเคยถือดาบไล่ล่า 'คู่แฝดดาราแห่งเฮ่าเทียน' ข้ามครึ่งค่อนทวีปด้วยตัวคนเดียว สุดท้ายต้องให้ตาเฒ่าถังเฉินคนนั้นออกหน้ามาตามหาท่านมหาปุโรหิตเพื่อขอเจรจา เรื่องถึงได้จบลง"

"พ่อข้าเก่งกาจขนาดนั้นจริงดิ?" เชียนจิ่วเซียวฟังหูไว้หู เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง ที่เป็นแบบนี้ก็เพราะหลายปีมานี้เชียนเจวี๋ยเฉิงทำตัวโลว์โปรไฟล์เกินไป วันๆ หมกตัวอยู่แต่ในโถงสังฆราช นานทีปีหนจะได้ออกไปข้างนอก พอกลับมาก็ยังโดนแม่ของเขาอย่างปิปิตงดึงหูเทศนาอยู่ดี

บิชอปตียาล่ายิ้มและเงียบลง ดูเหมือนเขาจะจมดิ่งลงไปในความทรงจำอันยิ่งใหญ่สะเทือนทวีปเมื่อหลายปีก่อน ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงได้ถอนหายใจออกมา ทวีปในตอนนี้ดูเหมือนจะเงียบสงบเกินไปในช่วงหลายปีมานี้ จนแทบจะลบเลือนความกระหายเลือดของวิญญาณจารย์รุ่นใหม่ไปหมดแล้ว หางตาของบิชอปตียาล่าแอบชำเลืองมองร่างเกียจคร้านภายในรถม้า แล้วประกายไฟบางอย่างก็จุดติดขึ้นในใจ ในเมื่อท่านผู้อาวุโสใหญ่เคยสร้างความปั่นป่วนไปทั่วทวีปได้ในตอนนั้น แล้วลูกชายของเขาล่ะ?

ไม่นานนัก บิชอปตียาล่าก็ขับรถม้าเข้าสู่เมืองที่เขาพูดถึง เมืองนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไร ภายในเมืองก็ไม่ได้เจริญรุ่งเรืองเป็นพิเศษ เป็นเพียงเมืองธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง

"เซิ่งจื่อตัวน้อย จากนี้ไปพวกเราต้องทำตัวให้เงียบเชียบยิ่งกว่าเดิม ตอนนี้เราอยู่ในเขตแดนของจักรวรรดิเทียนโต้วแล้ว" บิชอปตียาล่ากระซิบเสียงเบา "แม้ว่าสำนักศักดิ์สิทธิ์ของเราจะยังมีบารมีในหมู่ชาวบ้านร้านตลาด แต่หากพ้นจากชาวบ้านไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือตระกูลสำนักต่างๆ ล้วนตั้งแง่รังเกียจพวกเราทั้งนั้น"

"ไม่ต้องห่วง ข้ารู้เรื่องพวกนั้นดี" เชียนจิ่วเซียวเลิกม่านรถม้าขึ้น ใช้สองมือเท้าคางมองทิวทัศน์ด้านนอก ต่างจากถนนหนทางที่เงียบเหงาในเมืองวิญญาณยุทธ์ เมืองนี้แม้จะไม่ใช่เมืองใหญ่ แต่อย่างไรเสียมันก็ทำให้เขารู้สึกแปลกใหม่ มันช่างคึกคักและเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย

"เซิ่งจื่อตัวน้อย ท่านคงจะหิวแล้วใช่ไหม? รออยู่ในรถม้าสักครู่นะ เดี๋ยวข้าจะลงไปซื้อของกินมาให้" จู่ๆ บิชอปตียาล่าก็พูดขึ้น เดิมทีเขาอยากจะพาเชียนจิ่วเซียวลงไปด้วย แต่พอนึกถึงฝูงชนและนิสัยของเจ้าจอมมารน้อยคนนี้ เขาก็ลังเล ก่อนออกมา ท่านผู้อาวุโสใหญ่กำชับนักกำชับหนาว่าพยายามอย่าให้เชียนจิ่วเซียวลงจากรถม้าในเมืองเด็ดขาด ไม่งั้นถ้าเขาไปเจออะไรน่าสนใจเข้า อาจจะไม่ยอมกลับขึ้นรถอีกเลย

"โอเค ข้ารู้แล้ว บิชอปตียาล่า ท่านไปเถอะ" เชียนจิ่วเซียวโบกมือไล่อย่างรำคาญใจ ด้วยเหตุนี้ ตียาล่าจึงจอดรถม้าไว้ในตรอกแห่งหนึ่ง หลังจากกำชับแล้วกำชับอีก ในที่สุดเขาก็เดินจากไปภายใต้การเร่งเร้าของเชียนจิ่วเซียว

หลังจากบิชอปตียาล่าจากไป เชียนจิ่วเซียวไม่ได้ลงจากรถ เขาเพียงแค่ขยับออกมานั่งตรงที่นั่งคนขับ มองซ้ายมองขวาด้วยความอยากรู้อยากเห็น จนกระทั่ง... เสียงใสกระจ่างดังขึ้นมาจากด้านหลัง

"คนขับรถ เจ้าจะออกนอกเมืองหรือเปล่า?"

เชียนจิ่วเซียวชะงัก เขามองไปรอบๆ แถวนี้มีรถม้าคันอื่นด้วยเหรอ?

"นี่ เจ้าคนทึ่ม มองหาอะไรอยู่? ข้าเรียกเจ้านั่นแหละ" เสียงใสนั้นดังขึ้นอีกครั้ง เจือแววเอาแต่ใจเล็กน้อย

เชียนจิ่วเซียวเพิ่งจะเข้าใจ นางเรียกเขาว่าคนขับรถจริงๆ เหรอเนี่ย? เมื่อมองตามเสียงไป ก็พบเด็กสาวหน้าตาสะสวยอายุราวสิบสี่สิบห้าปีมายืนอยู่ข้างรถม้าตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เด็กสาวรูปร่างค่อนข้างผอมบาง แต่สัดส่วนสมส่วน ใบหน้าเล็กจิ้มลิ้มงดงาม แม้จะยังโตไม่เต็มวัย แต่ก็พอมองออกลางๆ ว่าในอนาคตจะต้องเป็นหญิงงามล่มเมืองแน่นอน

"สวยพอๆ กับหูเลี่ยนะเลยแฮะ?" เชียนจิ่วเซียวอดพึมพำเสียงเบาไม่ได้ หูเลี่ยนะคือผู้หญิงที่สวยที่สุดเท่าที่เชียนจิ่วเซียวเคยเห็นในสำนักวิญญาณยุทธ์ รองจากแม่ของเขาอย่างปิปิตง นึกไม่ถึงว่าจะมาเจอคนสวยระดับหูเลี่ยนะที่นี่? โลกภายนอกนี่มันดีจริงๆ

"คนขับรถ เจ้าบ่นพึมพำอะไรของเจ้า? ตกลงจะออกนอกเมืองหรือไม่?" เด็กสาวย่นจมูกเชิดรั้นแล้วถาม

"ข้าไม่ใช่..." เชียนจิ่วเซียวกำลังจะบอกว่าเขาไม่ใช่คนขับรถ แต่ก็ถูกเด็กสาวพูดแทรกขึ้นทันที

"เจ้าไม่ไปงั้นเหรอ? งั้นข้าให้หนึ่งเหรียญภูตทอง จะไปไหม?" พูดจบ เด็กสาวก็ปีนขึ้นมาบนรถม้าหน้าตาเฉย "ไปตระกูลหมิ่นจือที่นอกเมือง"

เชียนจิ่วเซียวชะงักกึกเมื่อได้ยินชื่อนั้น ดวงตาหรี่ลงทันที ตระกูลหมิ่นจือ