บทที่ 6: พายุขยับเข้าใกล้

บทที่ 6: พายุขยับเข้าใกล้

"ผมชื่อ เฉินฟาน เปิดร้านทำผมครับ ถ้าคุณออกไปจากที่นี่ได้เมื่อไหร่ ก็แวะไปอุดหนุนที่ร้านผมได้นะ"

เพื่อทำให้อารมณ์ของหญิงสาวสงบลง เฉินฟานจึงเริ่มชวนเธอคุยเรื่องสัพเพเหระอย่างใจเย็น

ค่อยๆ แววตาของหญิงสาวเริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง วิธีการพูดที่เป็นกันเองของเฉินฟานช่วยให้เธอผ่อนคลายลงได้มาก

"มิน่าล่ะคุณถึงดูหล่อขนาดนี้ ที่แท้ก็เป็น 'ช่างเทอร์นี่' (Tony the Stylist) นี่เอง"

เฉินฟานโบกมืออย่างถ่อมตัวก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"มหาสมุทรนี่กว้างใหญ่ชะมัด ผมลอยคอมาทั้งวัน เห็นแต่น้ำสุดลูกหูลูกตา คุณอยู่ที่นี่มานานกว่าผม พอจะเห็นแผ่นดินบ้างไหม?"

เฉินฟานถามไปอย่างนั้นเอง

หญิงสาวส่ายหัว

"ไม่เห็นเลยค่ะ ถ้าฉันเห็น ฉันคงพยายามว่ายน้ำไปหาต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม"

เฉินฟานพอจะเดาได้ คนที่กำลังจะอดตายถ้าเห็นชายฝั่งก็คงยอมทุ่มสุดตัวอยู่แล้ว

"แต่ว่า เหมือนฉันจะเห็นซากเรืออับปางอยู่แถวนี้ก่อนหน้านี้นะคะ ตอนนั้นเบ็ดตกปลาของฉันยังไม่ถูกลากไป และฉันก็กำลังพายทวนลมอยู่ เลยไม่ได้พายเข้าไปดู"

ความสนใจของเฉินฟานถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที

"จำได้ไหมว่าไปทางไหน?"

พอถามออกไป เฉินฟานก็รู้สึกว่าตัวเองถามยากไปหน่อย กลางทะเลที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขตแบบนี้ ทุกทิศทางมันดูเหมือนกันไปหมด คนธรรมดาจะรักษาทิศทางไว้ได้ยังไง?

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ หญิงสาวกลับชี้นิ้วบอกทางได้จริงๆ

"น่าจะเป็นทางนั้นค่ะ"

เฉินฟานแปลกใจ "คุณดูทิศเป็นด้วยเหรอ?"

หญิงสาวส่ายหัว

"ตอนนั้นเรือลำนั้นอยู่ตรงที่พระอาทิตย์กำลังตกดินพอดี—ทางทิศตะวันตก ส่วนลมพัดไปทางทิศตะวันออก ฉันเลยต้องลอยห่างจากมันออกไปเรื่อยๆ"

"ตอนนี้ลมกำลังพัดไปทางทิศตะวันตก และมันก็เกือบจะเย็นแล้ว ฉันคิดว่ามันน่าจะอยู่ราวๆ ทิศที่พระอาทิตย์ตกค่ะ"

ผู้หญิงคนนี้ช่างสังเกตจนน่าเหลือเชื่อที่จำรายละเอียดขนาดนี้ได้

"ถ้าอย่างนั้น ในเมื่อตอนนี้เรามีลมส่งท้าย ผมจะกางใบเรือแล้วไปดูหน่อยว่ามีอะไรพอจะใช้ประโยชน์ได้บ้าง คุณคิดว่าไง?"

หญิงสาวชะงักไปเล็กน้อยที่เฉินฟานถามความเห็นเธอ ก่อนจะพยักหน้า

"ดะ...ได้ค่ะ ฉันไม่มีปัญหา"

เฉินฟานรีบกางใบเรือสามเหลี่ยมของเรือลำเล็กเพื่อเร่งความเร็ว

"ออกเรือ!"

เฉินฟานถอนหายใจในใจ ต้องขอบคุณเกมนี้จริงๆ ที่ทำให้เขาได้มีโอกาสล่องเรือในทะเล ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาอาจไม่มีวันได้ทำเลยตลอดชีวิต

สามชั่วโมงผ่านไป พระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปโดยสมบูรณ์ ทว่ายังไม่มีวี่แววของซากเรือที่หญิงสาวพูดถึงเลย

บางทีทิศทางอาจจะคลาดเคลื่อน หรือบางทีระยะทางอาจจะไกลเกินไปจนยังไปไม่ถึง

หญิงสาวคนนี้ชื่อว่า ฟางหมิงเยว่ ระหว่างที่คุยกัน เธอเล่าว่าเป็นพนักงานขายอสังหาริมทรัพย์มาจากเมืองชิงโจว เมืองเดียวกับเฉินฟานนั่นเอง

เนื่องจากร่างกายที่อ่อนแอถึงขีดสุด ฟางหมิงเยว่จึงขดตัวหลับไปบนเรือเรียบร้อยแล้ว

ยังโชคดีที่ตอนเธอเข้าเกมมาเธอใส่เสื้อโค้ทขนสัตว์ไว้ ไม่อย่างนั้นต่อให้ไม่อดตายในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เธอก็คงหนาวตายไปก่อนแล้ว

เฉินฟานกะเวลาดู ตอนนี้น่าจะเป็นเวลาประมาณสองหรือสามทุ่ม

เขามองดูผู้หญิงผู้น่าสงสารที่กำลังนอนสั่นสะท้านยามหลับ เฉินฟานจึงกดเลือกออกจากเกม

ครู่ต่อมา เขาก็ล็อกอินกลับเข้ามาใหม่ ในอ้อมแขนถือผ้านวมผ้าฝ้ายมาด้วยหนึ่งผืน

"มันเอาของเข้ามาได้จริงๆ ด้วย!!"

เฉินฟานเพิ่งจะทดสอบทฤษฎีของตัวเองดู ดูเหมือนว่าเขาไม่เพียงแต่จะเอาไอเทมจากในเกมออกไปยังโลกจริงได้เท่านั้น แต่ของจากโลกจริงก็เอาเข้ามาในเกมได้ด้วย

วิธีการก็แค่นำไอเทมใส่ไว้ในช่องเก็บของ (Inventory) แล้วค่อยกดเข้าเกม

"ถ้าความสามารถนี้เอาไปใช้ขโมยของล่ะก็..."

เฉินฟานอดไม่ได้ที่จะมีความคิดชั่วร้ายแวบเข้ามา

เขาอุ้มฟางหมิงเยว่ขึ้น วางเธอลงบนผ้านวม แล้วห่อตัวเธอไว้เหมือนดักแด้

เมื่อทำเสร็จ เฉินฟานถึงรู้สึกสบายใจที่จะออกจากเกม

เขาลืมตาตื่นขึ้นในห้องนอนเล็กๆ ที่คุ้นเคย สิ่งแรกที่เฉินฟานทำคือเช็กโทรศัพท์

เป็นเวลา 20:50 น. พอดี ดูเหมือนเวลาของทั้งสองโลกจะซิงค์กันจริงๆ

มีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านสองข้อความใน WeChat ทั้งคู่มาจากลูกค้าที่ถามว่าเขาจะกลับมาเมื่อไหร่เพราะอยากตัดผม

เฉินฟานเห็นว่ายังไม่ดึกเกินไป และทั้งคู่ก็อยู่แถวๆ ระแวกบ้าน เขาจึงตอบกลับไป

"มาเลยครับพี่จาง พอดีกลางวันผมไปทำธุระส่วนตัวมา ตอนนี้ว่างแล้วครับ คนไม่เยอะด้วย เดี๋ยวผมจัดทรงเนี้ยบๆ ให้เลย"

คำพูดของเฉินฟานลื่นไหลไม่มีที่ติ

หลังจากตัดผมไปสองหัว และหว่านล้อม—เอ่อ ไม่ใช่สิ—ขายบัตรสมาชิกราคา 200 หยวนสำหรับการตัดห้าครั้งได้ วันที่วุ่นวายของเขาก็สิ้นสุดลง

ก่อนนอน เฉินฟานลองส่งข้อความ WeChat หา หลี่เสี่ยวเชี่ยน เป็นครั้งสุดท้าย แต่ผลลัพธ์ก็ยังไม่ต่างจากเมื่อตอนกลางวัน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ในขณะที่หลับอยู่ เฉินฟานรู้สึกแสบที่ใบหน้าอย่างอธิบายไม่ถูก

"ใครวะ? ใครมาตบหน้าฉัน?"

เฉินฟานลุกขึ้นนั่งอย่างหงุดหงิด

รอบตัวไม่มีใครเลย นอกหน้าต่างท้องฟ้าเพิ่งเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนเหมือนพุงปลา

แต่หน้าเขาเจ็บจริงๆ นะ เป็นตะคริวที่หน้าเหรอ? ก็ไม่น่าใช่

เฉินฟานเหมือนจะนึกอะไรออก เขาคอมเปิดแผงสถานะและกดเข้าเกมทันที

ทันทีที่มาถึงกลางทะเล เฉินฟานก็เห็น "ผีผู้หญิง" ผมดำหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวกำลังเงื้อมือขึ้นเตรียมจะตบเขา

เฉินฟานรีบคว้ามือที่กำลังจะฟาดลงมาไว้อย่างรวดเร็ว

"พี่สาวครับ ผมอาจจะช่วยคุณไม่มาก แต่คุณจะมาตอบแทนบุญคุณด้วยความแค้นแบบนี้ไม่ได้นะ!"

'ผีผู้หญิง' ตนนั้นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือฟางหมิงเยว่ที่เขาช่วยไว้เมื่อวานนั่นเอง

หญิงสาวรีบโบกมือพัลวัน

"ไม่ใช่ค่ะ คุณเฉิน ฉันไม่ได้ตั้งใจจะรบกวนคุณ ฉันแค่ต้องการปลุกคุณเฉินน่ะค่ะ ดูนั่นสิ! ซากเรืออยู่นั่นแล้ว! ถ้าเราไม่รีบเอาใบเรือลงตอนนี้ เราจะเลยมันไปนะคะ"

เฉินฟานรีบปล่อยแขนอันซูบผอมของเธอและยืนขึ้นมองตามทิศที่เธอชี้

แน่นอนว่า ทางขวาด้านหน้าของเรือ มีเรือลำใหญ่เกยตื้นอยู่บนแนวปะการัง หัวเรือด้านหนึ่งจมน้ำอยู่ ส่วนอีกด้านโผล่พ้นน้ำขึ้นมา

อย่างที่ฟางหมิงเยว่พูด ถ้าไม่รีบเอาใบเรือลง พวกเขาจะแล่นผ่านมันไปจริงๆ

เฉินฟานรีบเก็บใบเรือ ฟางหมิงเยว่เองก็ยันกายลุกขึ้นอย่างทุลักทุเลเพื่อมาช่วยเขา

อาจจะเป็นภาพลวงตา แต่เฉินฟานรู้สึกว่าโหนกแก้มของหญิงสาวดูไม่ตอบเท่าเดิมแล้ว เธอพอดูมีเลือดฝาดขึ้นกว่าสภาพกึ่งผีเมื่อวานอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อใบเรือถูกเก็บลง เรือพายสองลำที่ผูกติดกันก็เริ่มชะลอความเร็ว เฉินฟานออกแรงพาย ปรับทิศทางเพื่อให้เรือเลื่อนเข้าไปหาซากเรือลำนั้น

"วันนี้ลมแรงชะมัด! ท้องฟ้าก็มืดครึ้มด้วย คุณว่าฝนจะตกไหม?"

เฉินฟานตะโกนคุยกับฟางหมิงเยว่ขณะพายเรือ

ฟางหมิงเยว่ขดตัวอยู่ตรงกลางเรือ เธอไม่สนใจภาพลักษณ์อีกต่อไป พยายามทำตัวให้เล็กที่สุดเพื่อหลบจากลมที่โหยหวน

"คุณเฉินพูดว่าอะไรนะคะ? ลมแรงเกินไป ฉันไม่ได้ยินเลยค่ะ!"

เฉินฟานหมดคำจะพูด ได้แต่ก้มหน้าก้มตาจ้ำพาย

"ให้ตายสิ! พายเรือไม้ก๊อกต๋อยกลางมหาสมุทร... นึกว่าตัวเองกำลังเล่นบท 'The Old Man and the Sea' (ชายชรากับทะเล) อยู่หรือไงวะ?!"

เฉินฟานบ่นอุบอย่างจนใจ

【บรรลุเงื่อนไขเบื้องต้น ออกเควสต์ผู้เล่นใหม่ 2: 'พายุขยับเข้าใกล้'】 【ความยาก: อันตรายขั้นสุด】 【เงื่อนไขเควสต์: เอาชีวิตรอดจนกว่าพายุจะสิ้นสุด】 【รางวัลเมื่อสำเร็จ: EXP x260, เหรียญทอง x100, คัมภีร์เคลื่อนย้ายแบบระบุพิกัด (Point-to-Point Teleportation Scroll) x1】 【บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: ลบจิตสำนึกทิ้ง】 【คำประเมิน: เมื่อคุณจ้องมองลงไปในหุบเหว หุบเหวก็จะจ้องมองกลับมาที่ตัวคุณ และต่อให้คุณไม่จ้องมองมัน มันก็จ้องคุณอยู่ดีนั่นแหละ】

【จะยอมรับเควสต์หรือไม่?】