บทที่ 7: ซากเรืออับปาง

บทที่ 7: ซากเรืออับปาง

เรือลำน้อยที่จวนเจียนจะพังแหล่ไม่พังแหล่นี่ดูเหมือนจะคว่ำได้ทุกเมื่อหากลมแรงกว่านี้อีกนิด แล้วนี่ยังจะให้ฉันเอาชีวิตรอดจากพายุเนี่ยนะ? ล้อกันเล่นใช่ไหม?

เฉินฟานลองคลิกเลือก "ไม่"

【ยืนยันการสละภารกิจหรือไม่? หากยืนยัน อารมณ์ (ความโศกเศร้า) จะถูกลบออกไป และคุณจะไม่สามารถล็อกอินเข้าสู่เกมได้เป็นเวลา 20 วัน】

คราวนี้เฉินฟานไม่กล้าคลิกมั่วซั่ว สูญเสียความเศร้าอย่างนั้นเหรอ? ฟังดูเหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ของพรรค์นั้นมันสูญเสียกันได้ง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ? แล้วถ้าเสียมันไปแล้วจะเกิดอะไรขึ้น? ฉันจะกลายเป็นคนที่ไม่รู้สึกเสียใจแม้แต่ตอนที่พ่อแม่ตายหรือเปล่า?

มันคงไม่ได้มีแค่นั้นแน่ พอนึกถึงบทสรุปเกมที่เคยอ่าน เขาเริ่มรู้สึกว่าผลลัพธ์ที่ตามมาอาจร้ายแรงกว่าที่คิด อีกอย่าง ถ้าเขาสละภารกิจแล้วผู้หญิงคนนี้จะเป็นยังไงต่อ? เขาหนีไปได้ แต่เธอจะหนีได้ไหม?

เขาไม่ใช่พ่อพระ แต่เขาก็ทำใจดูคนเป็นๆ ตายไปต่อหน้าไม่ได้เหมือนกัน

"บ้าเอ๊ย เป็นไงเป็นกัน! ถ้าตายก็แค่ตาย แต่ถ้าไม่ตาย ฉันจะอยู่ค้ำฟ้าให้ดู"

เฉินฟานไม่ลังเลอีกต่อไป เขายื่นมือไปคลิก "ตกลงรับภารกิจ"

นับว่าโชคดีที่เขาไม่มีประสบการณ์การเดินเรือเลย เพราะถ้าเป็นกะลาสีที่มีประสบการณ์มาเห็น คงไม่มีทางรับภารกิจนี้เด็ดขาด

เรือไม้สองฝีพายจะฝ่าพายุ? ล้อเล่นมันก็มีขีดจำกัดนะโว้ย!

หลังจากรับภารกิจ เฉินฟานก็เร่งฝีพายหนักกว่าเดิม

"ฟางหมิงเยว่ คุณได้รับภารกิจเอาชีวิตรอดจากพายุหรือเปล่า?"

หญิงสาวที่ห่อตัวอยู่ในผ้านวมส่ายหัวด้วยแววตาเหม่อลอย

"ภารกิจเหรอ? เปล่านี่!"

เป็นไปตามคาด ผู้เล่นที่ยังทำภารกิจมือใหม่ไม่สำเร็จ จะยังไม่สามารถเข้าถึงฟังก์ชันปกติของเกมได้สินะ?

"ผมได้รับภารกิจมา พายุกำลังจะมาแล้ว และเรือของเราก็เล็กเกินไป ไม่มีทางพายหนีพ้นรัศมีพายุได้แน่ ผมคิดว่าโอกาสรอดเดียวของเราคือซากเรือลำนั้น คุณพอจะมีแรงเหลือบ้างไหม? พอจะช่วยพายได้หรือเปล่า? ตอนนี้ความเร็วเพียงนิดเดียวก็มีค่า!"

ฟางหมิงเยว่กัดฟันฝืนยันตัวลุกขึ้นนั่ง

"ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ ถ้าเวลาไม่พอจริงๆ... คุณตัดเชือกแล้วพายไปคนเดียวเถอะ"

เฉินฟานส่ายหัวพร้อมยิ้มขื่น

"ถ้าผมเลือดเย็นได้ขนาดนั้น ผมคงเลือกสละภารกิจไปตั้งนานแล้ว! ขยับเร็ว เราต้องทำได้แน่!"

ฟางหมิงเยว่กัดฟันและเริ่มพายสุดกำลัง

สรุปคือเขาถูกบีบให้ต้องมาเสี่ยงตายก็เพราะเธอสินะ สักวันหนึ่งเธอก็คงกลายเป็นภาระ เป็นคนไร้ค่าที่รอดมาได้เพราะการปกป้องของคนอื่นเท่านั้น

เมฆดำบนฟ้าเริ่มหนาและต่ำลงเรื่อยๆ ลมกรรโชกเหนือผิวน้ำราวกับมีชีวิต มันหวีดหวิวและกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

หยาดฝนหยดแรกตกลงมา ตามด้วยหยดที่สอง สาม และในที่สุดก็กลายเป็นห่าฝนที่เทลงมาอย่างหนักหน่วง

ถึงตอนนี้ ทั้งสองไม่ได้ยินเสียงอะไรเลยนอกจากเสียงลมและฝน

สิ่งที่ทำได้มีเพียงพายเรือมุ่งหน้าไปยังซากเรืออับปางอย่างสุดชีวิต

พวกเขาไม่รู้ว่าพายมานานแค่ไหนแล้ว มันรู้สึกเนิ่นนานราวกับเป็นศตวรรษ

ในตอนนี้ ซากเรืออับปางดูเหมือนจะอยู่ห่างออกไปไม่ถึง 10 เมตร แต่เพราะทิศทางลมที่ไม่นิ่ง ระยะทางใกล้ๆ นี้กลับรู้สึกเหมือนไกลแสนไกลอีกครั้ง

บนเรือลำเล็กที่แม้แต่จะนั่งให้มั่นคงยังยาก พวกเขาพายอย่างเอาเป็นเอาตายต่ออีกสิบกว่านาที

ฟางหมิงเยว่เป็นคนแรกที่หมดแรง เธอรู้สึกเหมือนได้ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในชีวิตไปจนหมดสิ้น ตอนนี้เธอทำได้เพียงฟุบลงกับแผ่นไม้ หอบหายใจอย่างรุนแรงจนหน้าอกกระเพื่อม

เฉินฟานยังไม่ยอมแพ้ เส้นเลือดบนแขนปูดโปนขณะที่เขาวาดไม้พายลงน้ำอย่างต่อเนื่อง แต่ผลลัพธ์กลับน้อยนิดนัก

บางครั้งหลังจากพยายามแทบตายจนขยับเข้าไปใกล้เป้าหมายได้ไม่กี่เมตร ตัวเรือกลับถูกคลื่นลมจากทิศทางที่มองไม่เห็นซัดจนเสียหลัก และต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พายุเริ่มโหมกระหน่ำรุนแรงขึ้น หัวใจของเฉินฟานรู้สึกดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้ง

ลึกๆ แล้วเขาเริ่มรู้สึกเสียใจจางๆ... เสียใจว่าทำไมถึงบุ่มบ่ามรับภารกิจนี้ และทำไมถึงต้องมาแคร์ความเป็นความตายของผู้หญิงที่ไม่รู้จักกันด้วย แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว

ในขณะที่ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและกำลังจะถอดใจ ลมตะวันตกสายหนึ่งก็พัดวูบเข้ามา

เรือลำเล็กสองลำที่ผูกติดกันพลันพุ่งทะยานเข้าหาซากเรืออับปางอย่างรวดเร็ว

เฉินฟานดีใจสุดขีด เขารีบยื่นมือออกไปคว้าเศษผ้าใบขาดวิ่นที่คลุมตัวเรือของซากเรือลำใหญ่ไว้ทันทีที่เข้าไปใกล้

เขาเกาะไว้ได้สำเร็จ แต่แน่นอนว่าเรือลำเล็กไม่ได้หยุดตามอย่างว่างง่าย มันยังคงพยายามพุ่งไปตามกระแสน้ำ

เฉินฟานหน้าซีดด้วยความตกใจ ในนาทีวิกฤต เขาทำได้เพียงใช้เท้าเกี่ยวเสากระโดงเรือลำเล็กไว้ ร่างของเขาห้อยตระหง่านอยู่กลางอากาศราวกับตะขอที่เป็นมนุษย์

เรือหยุดลงชั่วคราว แต่เฉินฟานรู้ดีว่าเขาคงยื้อท่านี้ไว้ได้ไม่นาน บางทีในวินาทีหรือนาทีข้างหน้า ถ้าคลื่นลมแรงกว่านี้อีกนิด เรือคงถูกพัดกระเด็นไป

แล้วจะทำยังไงต่อ? ปีนขึ้นซากเรือไปคนเดียว หรือจะปล่อยให้ตัวเองลอยไปพร้อมกับเรือลำเล็ก และทิ้งโอกาสรอดเดียวนี้ไป?

ในขณะที่เขากำลังจนปัญญา

เฉินฟานพลันรู้สึกว่าคนข้างๆ กำลังทำบางอย่าง เมื่อมองดูดีๆ เขาเห็นฟางหมิงเยว่กำลังใช้แถบผ้าใบจากตัวเรือใหญ่ผูกมัดเสากระโดงเรือไว้

หญิงสาวที่เพิ่งผ่านพ้นความตายมาหมาดๆ บัดนี้แสดงความใจเด็ดออกมาอย่างเหลือเชื่อ ใบหน้าที่ซูบผอมของเธอตั้งใจมั่นขณะกัดฟันแน่น แววตาเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น เธอพันแถบผ้าใบเข้ากับเสากระโดงรอบแล้วรอบเล่า แล้วมัดเป็นเงื่อนตายจนแน่นหนา

ในที่สุด เรือลำเล็กก็ถูกยึดไว้กับซากเรืออับปางได้สำเร็จ

เฉินฟานปล่อยมือและได้รับอิสรภาพกลับคืนมาในที่สุด เขาไม่กล้าหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว รีบดึงผ้าใบมาผูกยึดเรือทั้งสองลำให้แน่นหนากว่าเดิม

เมื่อเห็นพายุทวีความรุนแรงขึ้นและไม่มีที่ให้ผูกยึดเพิ่มแล้ว เฉินฟานจึงรีบคว้าแขนฟางหมิงเยว่

"พอแล้ว แค่นี้พอแล้ว! เร็วเข้า ขึ้นหลังผมมา ผมจะแบกคุณขึ้นเรือเอง!" เฉินฟานตะโกน

ฟางหมิงเยว่ถึงกับอึ้ง

"คุณจะแบกฉันขึ้นเรือเหรอ? ซากเรือเนี่ยนะ?"

เธอมองดูตัวเรืออับปางที่สูงกว่าสิบเมตรด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อ

"แบกฉันแล้วคุณจะปีนขึ้นไปไหวได้ยังไง? คุณปีนไปคนเดียวเถอะ ฉันจะอยู่ตรงนี้ เกาะเสากระโดงไว้ ฉันยังทนไหว"

เฉินฟานส่ายหน้า

"คุณทนไม่ไหวหรอก เร็วเข้า เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว เชื่อใจผม ผมทำได้แน่!"

ฟางหมิงเยว่ขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจว่าความมั่นใจของเฉินฟานมาจากไหน

เธอตัดสินใจกัดฟันปีนขึ้นหลังเฉินฟาน พลางนึกในใจว่าถ้าเธอทำให้เขาปีนต่อไม่ไหว เธอจะปล่อยมือเอง ในเมื่อยังไงก็ต้องตาย เธอจะไม่ยอมลากคนใจดีแบบนี้ลงเหวไปด้วยเด็ดขาด

เธอนึกถึงผ้านวมอุ่นๆ ผืนนั้น นึกถึงน้ำและอาหารที่ช่วยชีวิต นึกถึงแววตามุ่งมั่นที่ไม่เคยยอมแพ้ต่อเธอแม้ต้องเสี่ยงตาย และ... แผ่นหลังที่ดูสง่างามและพึ่งพาได้นี้

บางทีการได้เจอคนแบบนี้ก่อนตาย ก็นับเป็นโชคดีท่ามกลางเคราะห์ร้ายครั้งใหญ่จริงๆ

ในขณะที่หัวใจเต็มไปด้วยความคิดฟุ้งซ่าน เสียงตะโกนอย่างดีใจก็แว่วเข้าหู

"ขึ้นมาได้แล้ว! ให้ตายสิ! เรารอดแล้ว เราทำได้จริงๆ!"

ฟางหมิงเยว่เพ่งมองดูดีๆ ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เฉินฟานแบกเธอปีนขึ้นมาบนซากเรือที่สูงกว่าสิบเมตรได้สำเร็จจริงๆ

เขาทำได้ยังไงกัน? เป็นนักปีนเขาระดับโลกงั้นเหรอ?

สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ เพราะอานุภาพของ ไอเทมระดับสีส้ม อย่าง "สายรัดข้อมือแห่งความเป็นไปได้" ทำให้สมรรถภาพร่างกายของเฉินฟานในตอนนี้เทียบเท่ากับผู้ใหญ่สองคนรวมกัน จะเรียกเขาว่าเป็นกึ่งซูเปอร์แมนก็คงไม่เกินไปนัก

เหตุผลที่เขากล้าตอบรับภารกิจนี้ ก็เพราะโบนัสจาก "แหวนแห่งความเป็นไปได้" คือหนึ่งในสิ่งที่เฉินฟานคำนวณไว้แล้วนั่นเอง

"ไปกันเถอะพี่ฟาง ในเมื่อขึ้นมาได้แล้ว เราก็ไม่ต้องทนตากแดดตากฝนข้างนอกนี่ ไปรอข้างในห้องโดยสารเถอะ"

เพราะการกระทำที่ช่วยผูกเสากระโดงเรือของฟางหมิงเยว่ ทำให้สรรพนามที่เฉินฟานใช้เรียกเธอเปลี่ยนไปเป็น "พี่ฟาง" ที่ดูสนิทสนมขึ้น

ฟางหมิงเยว่กอดอกแน่น พอพ้นขีดอันตรายมาได้ เธอเพิ่งจะรับรู้ว่าลมฝนข้างนอกมันหนาวเหน็บเข้าถึงกระดูกเพียงใด

"ไป... ไปกันเถอะ"