บทที่ 25 หายใจเข้าลึกๆ นี่เป็นอาการปกติ!
บทที่ 25 หายใจเข้าลึกๆ นี่เป็นอาการปกติ!
“หัวหน้าห้อง ขั้นตอนแรกของการทำห่านย่าง คือการยัดเครื่องเทศและซอสต่างๆ เข้าไปในท้องห่าน เพื่อหมักวัตถุดิบให้เข้าเนื้อ”
ซูหยวนวางห่านเกล็ดมังกรที่ล้างจนสะอาดบนเขียง เริ่มเตรียมซอสหมัก โดยมีเฉินนั่วยีคอยดูและจดบันทึกอย่างตั้งใจอยู่ข้างๆ
“หัวหน้าห้องดูนี่ นี่คือใบดาวเย็น ช่วยรักษาสภาพซากให้มีความสดเหมือนตอนมีชีวิต และทำให้ซากมีกลิ่นหอมจางๆ”
“หัวหน้าห้องดูนี่อีก นี่คือดอกโลหิตหอม ช่วยให้วิญญาณที่ถูกผนึกในร่างห่านผสานเข้ากับร่างกายได้ดียิ่งขึ้น ทำให้มันขยับตัวได้เหมือนตอนมีชีวิต”
“แล้วก็นี่ หนอนกู่เปลือกทองแดง ถึงหน้าตาจะเหมือนภูตน้อยทวินเทลจากฝั่งกวางตุ้ง แต่ช่วยเพิ่มความเหนียวของผิวหนังซากได้อย่างดีเยี่ยม ย่างออกมาแล้วหนังจะกรอบเนื้อจะนุ่ม”
“แล้วก็วางใจได้ ส่วนผสมที่ดูน่ากลัวพวกนี้จะถูกบดเป็นผง ไม่ให้ลูกค้าเห็นจนเสียอรรถรสในการกินแน่นอน”
ซูหยวนพูดไปพลาง เอาเครื่องเทศและเครื่องปรุงต่างๆ ที่สั่งซื้อออนไลน์มา หรือที่มีอยู่ในครัวโรงอาหาร มาผสมกันตามสัดส่วน แล้วทาให้ทั่วภายในตัวห่านเกล็ดมังกร
เฉินนั่วยีที่จดบันทึกอยู่ มองดูเครื่องเทศบางอย่างที่มีสรรพคุณประหลาดๆ ซึ่งดูเหมือนจะเคยเห็นในหนังเรื่อง "อาจารย์ทำศพ" ในเน็ต ก็อดถามไม่ได้ว่า:
“โค้ชคะ ทำไมฉันรู้สึกว่าเครื่องเทศที่ท่านผสม กับวิธีทำห่านย่างที่ฉันหาเจอในเน็ต... มันไม่เหมือนกันเลยล่ะคะ?”
ซูหยวนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ:
“เฮ้ย วิธีสอนในเน็ตพวกนั้นเชื่อได้ที่ไหน? ฝีมือระดับเปิดร้านได้จริงๆ น่ะ มันเป็นวิชาลับในวิชาลับ จะหลุดไปอยู่ในเน็ตได้ยังไง?”
“หัวหน้าห้องวางใจเถอะ ด้วยกรรมวิธีทำห่านย่างสูตรลับประจำตระกูลของฉัน รับรองว่าห่านที่ย่างออกมา ใครได้กินเป็นต้องพูดไม่ออก”
เฉินนั่วยีถามอย่างระมัดระวัง: “ฉันจำได้ว่านายเป็นเด็กกำพร้าไม่ใช่เหรอ?”
ซูหยวน: “......”
เวร โม้เพลิน ลืมเรื่องนี้ไปเลย
แต่ยังไม่ทันที่ซูหยวนจะคิดคำแก้ตัว เฉินนั่วยีก็รีบเอามือปิดปาก กล่าวขอโทษว่า:
“ขอโทษทีค่ะ ฉันปากพล่อยไปเอง”
ในโลกที่ทุกคนหันมาบำเพ็ญเพียรเพราะการขุดพบมรดกจากโลกเซียนโบราณ ทุกช่วงเวลายังคงมีมรดกโบราณน้อยใหญ่ปรากฏขึ้นมาเรื่อยๆ
หลายคนได้ดิบได้ดีเพราะไปเจอวาสนาปาฏิหาริย์ในแดนลับโบราณหรือจากมรดกตกทอด
และวาสนาแบบนี้ ขอแค่คุณไม่เอามันไปทำผิดกฎหมายหรือทำชั่ว สมาคมผู้ฝึกตนจะไม่ซักไซ้ไล่เลียงหรือก้าวก่ายใดๆ
ซูหยวนยอมสอนวิชาห่านย่างอันล้ำค่าให้ ก็ถือว่ามีบุญคุณกับเธอมากแล้ว เธอจะไปซักไซ้ไล่เลียงทำไมกัน?
เมื่อเห็นดังนั้น ซูหยวนก็พยักหน้า ไม่คิดหาข้ออ้างมาอธิบายต่อ เขาตั้งหน้าตั้งตาสอนวิชาที่ชื่อว่าห่านย่าง แต่เนื้อในคือการหลอมศพต่อไป
หลังจากยัดเครื่องเทศเข้าท้องห่านแล้ว ซูหยวนก็ใช้เข็มเย็บศพเย็บปิดปากแผลที่ท้องห่านจนสวยงามแนบเนียนเหมือนเดิม
จากนั้น ซูหยวนก็ใช้วิธีตามตำราหลอมศพโบราณ จัดท่าทางซากห่าน และราดน้ำให้หนังกรอบ
“ซูหยวน เมื่อกี้ฉันเห็นห่านตัวนี้มันขยับนิดหนึ่ง มัน... มันยังไม่ตายสนิทหรือเปล่า?”
“ไม่มีอะไรหรอก แค่ปฏิกิริยาสะท้อนกลับของเส้นประสาทตามปกติ วิชาชีวะม.ต้นก็เคยสอนนี่”
“ซูหยวน ทำไมห่านมันกระโดดขึ้นมาวิ่งไปทั่ว แล้วจะไล่จิกฉันด้วยล่ะ? นี่ก็ปฏิกิริยาสะท้อนกลับของเส้นประสาทเหรอ?”
“ใช่แล้ว หายใจเข้าลึกๆ นี่เป็นอาการปกติ”
“อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง”
ซูหยวนรีบไปจับห่านที่วิ่งพล่านบนโต๊ะทำอาหารกดไว้ แล้วเอาผ้าก็อซพันปากที่กระหายเลือดของมัน
“ซูหยวน ฉันดูในเน็ต บอกว่า ห่านย่างก่อนเข้าเตาต้องตาก ลมหลายชั่วโมง ห่านย่างของพวกเราดูเปียกๆ อยู่เลย ต้องรอตากลมด้วยไหม?”
เฉินนั่วยีถามเหมือนเด็กขี้สงสัยพลางค้นข้อมูลเรื่องห่านย่างไปด้วย
ซูหยวนคิดในใจ: “ถ้าต้องตากลมสิบกว่าชั่วโมงจริงๆ ฉันจะถ่ายทอดความรู้เรื่องการหลอมศพให้เธอจนจบภายในวันนี้เพื่อให้เธอตกต่ำอย่างสมบูรณ์ได้ยังไงกัน?”
แต่ใบหน้ากลับเผยรอยยิ้ม กล่าวว่า:
“ไม่ต้องห่วง ในวิชาลับของฉันมีวิธีตากแห้งแบบพิเศษ หัวหน้าห้องดูนี่”
ว่าแล้ว ซูหยวนก็หยิบข้าวเหนียวถุงหนึ่งออกมาจากครัว โรยไปบนตัวห่านอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม
พร้อมกับเสียงดัง ซี่ๆๆ ราวกับเกิดปฏิกิริยาเคมี ไอน้ำส่วนเกินบนตัวห่านย่างระเหยขึ้นมาไม่ขาดสาย
เมื่อความชื้นบนตัวห่านถูกดึงออกไปจนเกือบหมด ซูหยวนก็ปัดข้าวเหนียวออกไปไว้ข้างๆ เผยให้เห็นห่านที่ดูเหมือนผ่านการตากลมมาทั้งคืนอยู่ตรงหน้าทั้งสองคน
“นี่คือวิชา 'ตากข้าว' ที่แตกต่างจากวิชาตากลม ในวิชาลับประจำตระกูลของฉัน”
ซูหยวนกล่าวอย่างภาคภูมิใจ
ในความเป็นจริง เป็นเพราะห่านตัวนี้ถูกซูหยวนหลอมจนกลายเป็น 'ศพเดินได้' (ก็คือผีกองกอย / เจียงชี) ไปแล้วจากขั้นตอนก่อนหน้า จึงแพ้ทางข้าวเหนียวในระดับหนึ่ง เมื่อเจอข้าวเหนียว น้ำในร่างกายจึงถูกดูดออกไปจำนวนมาก ซึ่งให้ผลลัพธ์คล้ายคลึงกับการตากลมพอดี
“สุด... สุดยอดไปเลย!”
เฉินนั่วยีไม่รู้เรื่องตื้นลึกหนาบาง ดวงตางามเป็นประกายด้วยความเลื่อมใส
“ต่อไป คือการย่างแล้ว”
ซูหยวนพูดพลางแขวนห่านยักษ์สูงเท่าคนนี้ แล้วยัดเข้าไปในเตาอบของโรงครัว เริ่มย่างอย่างเป็นทางการ
และนี่ก็เป็นขั้นตอนที่ไม่มีในวิชาหลอมศพเลย ดังนั้นจะย่างออกมาได้ดีไหม แม้แต่ซูหยวนเองก็ต้องใส่เครื่องหมายคำถามไว้ก่อน
แต่ด้วยความที่เขาเชี่ยวชาญวิชาหลอมศพโบราณอย่างสมบูรณ์ ในกระบวนการหลอมศพเมื่อครู่ เขาได้ทำความเข้าใจห่านย่างตัวนี้อย่างทะลุปรุโปร่งจากภายในสู่ภายนอก จึงมีความมั่นใจในการคุมไฟย่างห่านอยู่พอสมควร
ตั้งแต่ฆ่าห่านจนส่งเข้าเตาอบ ใช้เวลาไปเกือบหนึ่งชั่วโมง ตอนนี้โรงอาหารเพิ่งปิดทำการ แต่ยังมีอาหารเหลือขายไม่หมดอีกเพียบ
นี่ถือเป็นลาภปากของซูหยวนและเฉินนั่วยี เชฟหลีให้พวกเขาตักอาหารกินได้ไม่อั้นในฐานะพนักงานภายใน
หลังจากกินอิ่มดื่มด่ำ ซูหยวนเห็นถังเศษอาหารใบใหญ่ยังไม่ได้จัดการ จึงอาสารับงานนี้เอง ระหว่างนั้นแน่นอนว่าแอบใช้วิชามาร • ดัชนีวิญญาณ เก็บเกี่ยวยาเม็ดสีน้ำเงินมาได้อีกหนึ่งเม็ด
เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า ต่อไปดูเหมือนเขาไม่ต้องคอยไปเก็บเศษอาหารจากนักเรียนแล้ว ในเมื่อมีสถานะพนักงานโรงอาหาร เขาก็สามารถเหมางานนี้ไปทำได้เลย
แบบนี้ เขาก็จะได้รับยาเม็ดสีน้ำเงินอย่างมั่นคงวันละสามเวลา เช้า กลาง เย็น
ส่งเศษอาหารเสร็จ ซูหยวนกลับมาเฝ้าห่านย่างหน้าเตาอบต่อ
เวลาผ่านไปทีละวินาที เตาอบที่ขับเคลื่อนด้วยพลังวิญญาณแผ่แสงสีแดงร้อนแรง ย่างห่านยักษ์ให้สุกจากภายนอกสู่ภายใน
หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา ซูหยวนกะว่าไฟน่าจะพอดีแล้ว จึงเปิดประตูเตา
เฉินนั่วยีที่เฝ้าอยู่หน้าเตาด้วยกัน ก็เผยสายตาคาดหวังออกมา
และในวินาทีที่ประตูเตาเปิดออก กลิ่นหอมของเนื้อที่ชวนน้ำลายสอก็พุ่งเข้าจมูกของซูหยวนและเฉินนั่วยีราวกับพายุ ห่านย่างที่มีสีแดงพุทรามันวาว น้ำมันหยดติ๋งๆ แค่มองก็ทำให้นิ้วชี้ขยับ ปรากฏอยู่ตรงหน้าทั้งสอง!
“หอมมาก รู้สึกหอมกว่าห่านย่างที่เห็นที่ร้านเมื่อคืนอีก!”
ถึงแม้จะเพิ่งกินข้าวมา แต่เฉินนั่วยีก็ยังมีความรู้สึกอยากจะพุ่งเข้าไปกินให้หนำใจ
“ไม่ ยังวางใจไม่ได้ อาหารสำคัญที่สุดคือรสชาติ”
ซูหยวนยังคงทำหน้าเคร่งขรึม
ถึงยังไงก็ทำห่านย่างด้วยวิชาหลอมศพโบราณ แม้เทคนิคการหลอมต่างๆ จะบ่งชี้ว่ารสชาติของห่านตัวนี้ต้องหนังกรอบเนื้อนุ่มแน่นอน แต่ก่อนจะได้ชิมรสชาติจริงๆ ในใจซูหยวนก็ยังตุ้มๆ ต่อมๆ อยู่ดี