MDB ตอนที่ 569 วายุเหลือง

น้ำเต้าสี่สมุทรของเต้าจวินถูกซ่อนอยู่ในเขาเบญจฝ่ามือ ซึ่งเป็นที่ตั้งลัทธิเทพแห่งวารี หลินจินอดไม่ได้ที่จะเชื่อมโยงทั้งสองอย่างเข้าด้วยกัน

“ลัทธินี้คงจะครอบครองน้ำเต้าสี่สมุทรนี้ไปแล้วใช่ไหม?” หลินจินพึมพำกับตัวเอง หัวใจเริ่มจมดิ่งลงเล็กน้อย

ลัทธิเทพแห่งวารีควบคุมแหล่งน้ำเพียงแห่งเดียวในทวีปอาริด นอกจากน้ำเต้าสี่สมุทรแล้ว ในทวีปอาริดก็ไม่มีแหล่งน้ำธรรมชาติใด ๆ เลย ดังนั้นทั้งสองสิ่งนี้ต้องมีความเกี่ยวข้องกันอย่างแน่นอน

ขณะที่เขากำลังคิดถึงความเป็นไปได้ ลมฝุ่นตลบรอบตัวพวกเขาก็พัดแรงขึ้น ทุกคนพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะลืมตาเอาไว้

ราวกับว่าเขาตระหนักว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น สีหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านก็เริ่มเผยความหวาดกลัวอออกมา

“ท่านชาย อสูรวายุเหลืองกำลังมา เราต้องรีบซ่อนตัวเสียก่อนจะสายเกินไป!” หัวหน้าอ้อนวอนทั้งน้ำตาคลอเบ้า

หลินจินหลุดจากภวังค์ และมองดูสภาพแวดล้อมรอบตัว เขาสังเกตเห็นปรากฏการณ์ประหลาดนี้เช่นกัน

ลมกระโชกแรงพัดพาทรายฟุ้งเข้ามาทางพวกเขา หากเปรียบกับก่อนหน้านี้ซึ่งเพียงแค่ลมโชยเบา ๆ แต่เวลานี้กลับรุนแรงราวกับพายุ

แสดงว่ามีบางอย่างผิดปกติ

หลินจินคิดว่ามันเป็นคาถาของสัตว์ปีศาจ และเมื่อมองดูแล้ว มันก็ไม่ใช่สัตว์ปีศาจที่อ่อนแอด้วย

หัวหน้าหมู่บ้านดูเหมือนจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น หลินจินจึงถามเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ หลังจากนั้น เขาก็ร่ายคาถาเล็ก ๆ ที่สร้างเกราะป้องกันที่มองไม่เห็นซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 20 เมตร ปกป้องพวกเขาจากการโจมตีของทราย

เมื่อเห็นเช่นนี้ หัวหน้าหมู่บ้านและลูกน้องของเขาก็ฉลาดพอที่จะรู้ได้ว่าพวกเขาได้พบกับยอดฝีมือ

พวกเขาทั้งหมดกราบลงต่อหน้าหลินจิน และตอบคำถามทั้งหมดของเขา

หมู่บ้านของพวกเขาเคยถูกเรียกว่าหมู่บ้านกระทิง แม้ว่าทวีปอาริดจะรกร้างว่างเปล่า แต่ด้วยการพึ่งพาแหล่งน้ำอันน้อยนิดจากโอเอซิส ครอบครัวประมาณสิบสองครัวเรือนในหมู่บ้านนี้จึงสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุข

ทว่าด้วยอารยธรรมของมนุษย์บนทวีปอาริดที่ค่อย ๆ เสื่อมถอยลงเรื่อย ๆ การโจมตีจากสัตว์ปีศาจจึงเกิดขึ้นบ่อยครั้งกว่าเดิม

ในอดีต หมู่บ้านกระทิงยังสามารถต้านทานภัยคุกคามเหล่านี้ได้ ด้วยการนำของหัวหน้าหมู่บ้านคนเก่า ผู้ครอบครองคาถาลึกลับที่สามารถข่มขู่ และยับยั้งสัตว์ปีศาจไม่ให้รุกรานได้

ทว่าเมื่อเขาสิ้นชีวิต หมู่บ้านกระทิงก็พลันสูญเสียเสาหลักสำคัญ และไม่นานนักก็ล่มสลายลงอย่างสิ้นเชิง

พวกเขาไม่สามารถหยุดยั้งสัตว์ปีศาจที่กลับมาทุก ๆ สองสามวันเพื่อล่ามนุษย์ได้

หมู่บ้านที่สวยงามเช่นของพวกเขาทำได้เพียงแต่ปล้นนักท่องเที่ยวผู้บริสุทธิ์เพื่อความอยู่รอดเท่านั้น มันเป็นสถานการณ์ที่น่าเศร้าจริง ๆ

อย่างไรก็ตาม หลินจินรู้สึกว่าเรื่องราวนี้ค่อนข้างน่าสงสัย หัวหน้าหมู่บ้านและลูกน้องของเขาเป็นคนธรรมดาทั่วไป ลืมเรื่องสัตว์ปีศาจที่แข็งแกร่งไปได้เลย แม้แต่สัตว์ปีศาจธรรมดา ๆ ที่มีไหวพริบเพียงเล็กน้อยก็สามารถฆ่าพวกเขาได้หมด คนพวกนี้ไม่น่าจะมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนี้

ความจริงที่ว่าพวกเขาสามารถเอาชีวิตรอดมาได้นานทำให้เรื่องราวฟังดูแปลกมาก

หลังจากถามพวกเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ หลินจินก็เข้าใจว่าทำไม

“อสูรวายุเหลืองเป็นสัตว์ปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสัตว์ปีศาจทั้งหมด หากมันอยู่ที่นี่ สัตว์ปีศาจตัวอื่น ๆ ก็จะหลีกทางให้มัน มันจะมาที่นี่ทุกเดือน และจะลักพาคนไปหนึ่งคนเสมอ หมู่บ้านของเราเคยมีคนมากกว่าห้าสิบคน แต่หลังจากผ่านไปสองปีนับตั้งแต่มันเริ่มโจมตี เหลือเพียงไม่ถึงครึ่งเท่านั้น”

ขณะที่เขากำลังพูดอยู่ หัวหน้าหมู่บ้านก็เริ่มร้องไห้

อย่างไรก็ตาม ในสายตาของหลินจิน ชายคนนี้แค่แสดงละครเท่านั้น

“ข้าไม่รู้ว่าทวีปอาริดจะอยู่ในความยุ่งเหยิงมากขนาดนี้”

แม้หัวหน้าหมู่บ้านจะไม่ใช่คนดีนัก แต่เขาก็แค่พยายามเอาชีวิตรอดในโลกอันโหดร้ายใบนี้ เพื่อให้หลินจินไม่ตัดสินเขาอย่างผิวเผิน เขาทำได้เพียงพูดความจริงอย่างเรียบง่าย ว่าทวีปอาริดนั้นอันตรายเกินกว่าจะไว้ใจใครได้ และชีวิตของเหล่าพลเรือนก็แทบไม่มีค่าอะไรเลย ในดินแดนที่ไร้กฎเกณฑ์แห่งนี้ ทุกสิ่งสามารถเปลี่ยนแปลงได้ในพริบตา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่ไร้ทางออก เขาย่อมรู้ดีว่า หากหลินจินเลือกจะจากไปในตอนนี้ อย่างน้อยหนึ่งคนในกลุ่มนี้จะต้องเผชิญกับอันตรายอย่างเลี่ยงไม่ได้

นอกจากนี้ หัวหน้าหมู่บ้านยังกล่าวอีกว่ายังมีพวกเขาอยู่ประมาณยี่สิบคน แต่ตอนนี้ หลินจินนับได้เพียงสิบเอ็ดคนเท่านั้น

หลังจากถามพวกเขาถึงเรื่องนี้ หลินจินก็ทราบว่าผู้หญิงและเด็ก ๆ กำลังซ่อนตัวอยู่ในถ้ำใต้ดินบริเวณใกล้เคียง

ส่วนผู้สูงอายุเป็นกลุ่มแรกที่จะถูกพาตัวไป พวกเขายอมเสียสละตนเองเพื่อปกป้องคนรุ่นหลังด้วยความเต็มใจ

ในขณะนั้น หลินจินสัมผัสได้ถึงออร่าของสัตว์ปีศาจที่หนาแน่นขึ้น เขาจงใจปกปิดออร่าของตัวเองเพื่อทำให้อีกฝ่ายคิดว่าเขาเป็นเพียงคนธรรมดา

หลินจินไม่อยากจะทำให้อสูรวายุเหลืองตกใจหนีไปก่อน

ความจริงที่ว่าทวีปอาริดเต็มไปด้วยสัตว์ปีศาจหลากหลายสายพันธุ์ ยิ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขาให้รุนแรงขึ้น และในฐานะภัณฑารักษ์ หลินจินก็ได้วางแผนบางอย่างล่วงหน้าเอาไว้แล้ว เขาจะใช้โอกาสนี้ในการผลักดันขีดความสามารถของภัณฑารักษ์ให้ก้าวล้ำยิ่งกว่าเดิม

อย่างไรก็ตาม แผนการนี้ก็ทะเยอทะยานไม่น้อย และหลินจินก็รู้ดีว่า มันไม่อาจสัมฤทธิ์ผลได้ภายในเวลาเพียงชั่วข้ามคืน

แต่ไม่ว่าเป้าหมายจะยิ่งใหญ่เพียงใด… ทุกสิ่งล้วนต้องเริ่มต้นจากก้าวแรกเสมอ

ผู้คนในหมู่บ้านกระทิงช่างน่าสงสาร พวกเขาอาจเป็นโจร แต่ชีวิตเช่นนี้ไม่ได้เป็นสิ่งที่พวกเขาเลือกเอง หากไม่ถูกบีบบังคับจากสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายรอบตัว คงไม่มีใครอยากใช้ชีวิตด้วยการปล้นชิง หลินจินจึงไม่อาจตำหนิพวกเขาได้

ในทวีปอาริด ยังมีหมู่บ้านอีกมากที่เป็นเหมือนหมู่บ้านกระทิง หากผู้คนต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดกลัว ไม่รู้ว่าจะมีวันพรุ่งนี้หรือไม่? และต้องเอาตัวรอดด้วยการกดขี่ผู้อื่น ทวีปแห่งนี้ก็คงไม่ต่างอะไรจากนรกบนดิน

เนื่องจากเขาอยู่ที่นี่และจะนำน้ำเต้าสี่สมุทรไปในไม่ช้า หลินจินจึงต้องช่วยเต้าจวินทำตามความปรารถนาของเขาด้วยการช่วยให้ทวีปอาริดเจริญรุ่งเรือง

สายลมกระโชกแรงขึ้นและทรายก็หนาแน่นขึ้น พวกเขาประหลาดใจมากที่ไม่พบเม็ดทรายแม้แต่เม็ดเดียวในรัศมี 20 เมตรรอบ ๆ หลินจิน ทุกคนเฝ้าดูด้วยความทึ่งและประทับใจในทักษะของเขามากขึ้นเรื่อย ๆ

ทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงหัวเราะประหลาดดังขึ้นท่ามกลางสายลมแรง ก่อนที่เงาของมนุษย์ร่างสูงใหญ่จะเข้ามาใกล้ ๆ

ราวกับกำลังมองผ่านกระจกที่พร่ามัว เงาของมนุษย์นั้นก็เข้ามาใกล้และเยาะเย้ย

"เจ้าคนร่ายคาถา! เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาท้าทายข้า แถมยังสร้างเกราะป้องกันขึ้นมาต่อหน้าข้าอีก!? ถ้ายังไม่รีบทำลายมันเดี๋ยวนี้ ข้าจะให้เจ้าได้รู้ซึ้งถึงความตาย!"

เมื่อพูดจบ เงาร่างของมนุษย์ก็ฟาดหมัดใส่เกราะป้องกันที่หลินจินสร้างขึ้นอย่างไม่รีรอ

ตึง!

เขาออกหมัดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม คิดว่าจะทำลายเกราะป้องกันได้ในพริบตา ทว่าผลลัพธ์กลับตบหน้าความโอหังของเขาเข้าอย่างจัง

“อ๊าก!”

แรงสะท้อนจากเกราะป้องกันซัดกลับอย่างรุนแรงจนชายผู้นั้นแทบล้มหงายหลัง แทนที่เขาจะทำลายมันได้ เขากลับกลายเป็นผู้ถูกโจมตีเสียเอง

มันเป็นภาพที่ไม่น่าดูเลย

เขาใช้พละกำลังของเขาไปมากกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว แต่เกราะป้องกันที่มองไม่เห็นกลับไม่มีรอยร้าวแม้แต่รอยเดียว นี่พิสูจน์ให้เห็นว่าผู้ร่ายคาถามีพลังมากกว่าเขาแค่ไหน

ด้วยเหตุนี้ เงาของมนุษย์จึงรีบหลบหนีทันทีหลังจากแผนการล้มเหลว

แต่น่าเสียดาย... หลินจินไม่คิดจะปล่อยเขาไปง่าย ๆ

ร่างของหลินจินพลันเลือนหายไปจากสายตา ก่อนจะปรากฏตัวอีกครั้งนอกแนวเกราะป้องกัน ราวกับวาร์ปผ่านมิติ และในชั่วพริบตา เขาก็ขวางหน้าเงามืดเอาไว้

ตอนนี้เขามองเห็นรูปร่างหน้าตาของชายคนนั้นได้ชัดเจนขึ้น เขาสูงและผอม แม้จะดูมีรูปร่างค่อนข้างดี แต่เขามีกรงเล็บสัตว์และหัวสัตว์ ตอนนี้เขาดูไม่เหมือนมนุษย์อีกต่อไป

หลินจินเคยพบเจอกับสิ่งมีชีวิตแบบนี้มาก่อน เขาคงมีปัญหาในการเรียนรู้ทักษะการแปลงร่าง หรือไม่ก็วิธีการบ่มเพาะของเขามีข้อบกพร่อง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่ต้องเป็นอสูรวายุเหลืองที่หัวหน้าพูดถึง

จากรูปลักษณ์กึ่งมนุษย์ของเขา หลินจินเดาได้ไม่ยากว่าต้องเป็นปีศาจเพียงพอนอย่างแน่นอน สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจกลับไม่ใช่ความน่ากลัวของมัน หากแต่เป็นความน่ารัก โดยเฉพาะหางที่กระดิกไปมาอยู่ด้านหลัง

หางเส้นนั้นแผ่พลังของสัตว์ปีศาจออกมาอย่างหนาแน่น เป็นที่แน่ชัดว่าอีกฝ่ายต้องเคยฝึกฝนคาถาพิเศษบางอย่างมาโดยเฉพาะ

ทางด้านสัตว์ปีศาจ เขาตกใจที่เห็นหลินจิน อย่างไรก็ตาม ในฐานะสัตว์ปีศาจ ความดุร้ายของเขาเกินกว่าเหตุผลใด ๆ

“เจ้าอยากตายสินะ!”

ปีศาจเพียงพอนกวาดหางของมัน และลมก็พัดทรายขึ้นไป ใบมีดอันคมที่ซ่อนอยู่ในเม็ดทรายนั้นพุ่งตรงไปที่หลินจิน

หลินจินไม่สามารถหลบเลี่ยงการโจมตีนี้ได้

แต่หลินจินไม่จำเป็นต้องตอบโต้ใด ๆ เลย เพราะเขาได้ฝึกฝนเกราะเบญจธาตุมา ซึ่งช่วยเสริมพลังป้องกันของเขาให้แข็งแกร่งเกินกว่าจะทะลุทะลวงเข้ามาได้

แม้ปีศาจเพียงพอนตรงหน้าจะดูดุดันน่าเกรงขาม แต่ระดับพลังและความแข็งแกร่งที่แท้จริงกลับห่างชั้นจากหลินจินมาก

ต่อให้เขายืนนิ่งไม่ไหวติง สัตว์ปีศาจตนนั้นก็ยังไม่อาจทำอะไรเขาได้เลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่าทันทีที่ใบมีดลมสัมผัสกับหลินจิน ใบมีดก็แตกกระจายเหมือนแก้วที่กระทบก้อนหิน...