WS บทที่ 479 บรรยากาศ

ยอดเขานั้นกว้างใหญ่ไพศาลมาก ตอนแรกเมอร์ลินไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องนี้แต่ยิ่งเขาบินไปทางปราสาทมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเห็นอาคารเล็ก ๆ จำนวนมากขึ้นเท่านั้น บางแห่งเป็นโดมและบางส่วนเป็นยอดแหลมและยังมีหอคอยสูงบางหลังที่สร้างขึ้นเป็นกลุ่มก้อนแน่น ดูเหมือนว่าจะมีหลายร้อยคนอยู่ที่นี่

ข้าง ๆ เขา พ่อมดดาร่าไม่ลืมที่จะแนะนำสถานที่แห่งนี้

“พ่อมดเมอร์ลิน เหล่านี้เป็นที่อยู่อาศัยของนักเวทย์ผู้รุ่งโรจน์ภายในปราสาทเจิดจรัส ที่นี่นักเวทย์ผู้รุ่งโรจน์มีอิสระอย่างเต็มที่ แม้ว่าพวกเขาจะเรียกว่านักเวทย์ผู้รุ่งโรจน์ แต่จริง ๆ แล้วมันเป็นเพียงแค่ชื่อเท่านั้น นักเวทย์ผู้รุ่งโรจน์ไม่ได้ถูกกักขังอยู่ในปราสาทเจิดจรัสและสามารถไปได้ทุกที่ที่พวกเขาต้องการ”

เมอร์ลินพยักหน้า นอกจากนี้เขายังสังเกตเห็นว่าส่วนใหญ่ของอาคารเหล่านี้ว่างเปล่า มันแสดงให้เห็นว่านักเวทย์ผู้รุ่งโรจน์ต้องจากที่แห่งนี้ไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม มีอาคารหลายร้อยหลังที่คับคั่งซึ่งหมายความว่ามีนักเวทย์ระดับเก้าอย่างน้อยหนึ่งร้อยคนที่นี่ นี่เป็นตัวเลขที่น่ากลัวอย่างแท้จริง เมอร์ลินไม่รู้ว่านักเวทย์ระดับเก้ามีกี่คนในดินแดนอันรุ่งโรจน์แต่ในโลกนักเวทย์ทางใต้ มีนักเวทย์ระดับเก้าหลายร้อยคนแต่พวกเขาอยู่กันอย่างกระจัดกระจาย หากองค์กรของนักเวทย์ขนาดใหญ่มีนักเวทย์ระดับเก้าหลายร้อยคน พวกเขาจะจัดการองค์กรขนาดใหญ่อื่น ๆ ทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

ยิ่งกว่านั้น นี่เป็นเพียงนักเวทย์ผู้รุ่งโรจน์ระดับเก้าเท่านั้น ภายในปราสาทเจิดจรัสยังมีจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่อยู่ด้วย จอมเวทย์เหล่านั้นเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่ที่แท้จริงของปราสาทเจิดจรัส

พ่อมดชุดขาวหันกลับมามองพ่อมดดาร่า เขาถามด้วยน้ำเสียงอยากรู้อยากเห็น “ดูเหมือนว่าคุณค่อนข้างคุ้นเคยกับปราสาทเจิดจรัสมากกว่าที่ฉันคิด คุณเคยมาปราสาทเจิดจรัสก่อนหน้านี้งั้นหรือ?”

พ่อมดดาร่าไม่กล้าคุยโอ้อวด ดังนั้นเขาจึงรีบตอบไปว่า “ฉันเคยเข้าไปในศาลาส่องแสงมาแล้วครั้งหนึ่ง”

“เข้าใจแล้ว คุณเคยเข้าไปในศาลาส่องแสงมาก่อน ไม่เลว หากคุณได้ทำลายผู้ศรัทธาเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายในครั้งนี้และทำภารกิจให้สำเร็จ เป็นไปได้มากว่าคุณจะสามารถเข้าสู่ศาลาส่องแสงได้อีกครั้ง มันเป็นเรื่องยากสำหรับคนทั่วไปที่จะเข้าศาลาส่องแสงสองครั้ง แต่ถ้าหากทำได้ คน ๆ ทำได้ก็อาจจะได้กลายเป็นนักเวทย์ผู้รุ่งโรจน์และคุณก็มีโอกาสเช่นนั้น!”

เมื่อได้ยินว่าพ่อมดดาร่าเคยเข้าไปในศาลาส่องแสงมาก่อน ทัศนคติของพ่อมดชุดขาวก็อุ่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้เขาถือว่าพ่อมดดาร่าเป็นนักเวทย์ที่มีสถานะเท่าเทียมกัน ท้ายที่สุด ใครบางคนที่สามารถเข้าสู่ศาลาส่องแสงได้สองครั้งโดยพื้นฐานแล้วเกือบจะเป็นนักเวทย์ผู้รุ่งโรจน์ในอนาคต

ไม่นานทั้งสามก็มาถึงประตูปราสาท ปราสาทแห่งนี้แผ่กิ่งก้านสาขาอย่างไม่น่าเชื่อ เมื่อยืนอยู่ที่ประตู ทั้งสามคนดูตัวเล็กไปในทันที ที่แขวนอยู่เหนือประตูอันโอ่อ่าหรูหรามีวงเวทย์รูนประทับอยู่

วงเวทย์รูนเหล่านี้ทำให้เมอร์ลินตกตะลึง ด้วยความเข้าใจเกี่ยวกับอักษรรูนในปัจจุบัน เขาสามารถบอกได้ว่าวงเวทย์รูนเหล่านี้มีความก้าวหน้าอย่างมาก

“แก่นแท้แห่งรูน!”

เมอร์ลินแอบเปิดใช้งานแห่นแท้แห่งรูนและเริ่มปรากฏอยู่ระหว่างคิ้วของเขา ด้วยแก่นแท้แห่งรูน เมอร์ลินได้ค้นพบว่าวงแหวนเวทย์ตรงหน้ามีความซับซ้อนอย่างแท้จริง

ถ้าเขาพึ่งพาแก่นแท้แห่งรูน เขาจะสามารถถอดรหัสวงแหวนเวทย์ที่ประตูได้ แต่ต้องใช้เวลามาก การจัดเรียงของวงแหวนเวทย์นี้ มันซับซ้อนที่สุดเท่าที่เมอร์ลินเคยเห็นมาจนถึงปัจจุบัน

สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าแก่นแท้แห่งรูนของเมอร์ลินนั้น มันสร้างขึ้นด้วยความอุตสาหะของจอมเวทย์ฟิเดล ในด้านอักษรรูน จอมเวทย์ฟิเดลมีชื่อเสียงมากและแม้แต่จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ในตำนานก็ไม่สามารถเทียบกับเขาในเรื่องอักษรรูนได้

ดังนั้นเมอร์ลินจึงไม่เชื่อว่ามีจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่อีกคนหนึ่งที่มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในเรื่องอักษรรูนเหมือนกับจอมเวทย์ฟิเดล นอกจากนี้วงแหวนเวทย์บนประตูยังมีร่องรอยออร่าของแม็กซิมหลงเหลืออยู่

นี่หมายความว่าวงแหวนเวทย์เหล่านี้น่าจะถูกจัดวางโดยจอมเวทย์ในตำนานซึ่งมีเพียงคนเดียวในมิติอย่างจอมเวทย์โมแกน มีเพียงจอมเวทย์ในตำนานเท่านั้นที่สามารถครอบครองและใช้พลังของแม็กซิมส์ได้

*เอี๊ยด*

พ่อมดชุดขาวแกะสลักอักษรรูนออกมาสองสามรูนและประตูบานใหญ่ก็ค่อย ๆ เปิดออก เมอร์ลินและพ่อมดดาร่ารีบมองเข้าไปในปราสาทและเห็นว่ามีนักเวทย์หลายคนภายใน

รัศมีของนักเวทย์เหล่านี้ทุกตัวไม่ได้อ่อนแอไปกว่าพ่อมดชุดขาว อันที่จริงยังมีบางคนที่แข็งแกร่งกว่านั้นอีก!

“นี่คือมุมพักผ่อน โดยปกตินักเวทย์ผู้รุ่งโรจน์จะมาที่นี่เพื่อแลกเปลี่ยนการค้นพบและคาถาของพวกเขาเป็นครั้งคราว”

พ่อมดเสื้อคลุมสีขาวอธิบายอย่างนุ่มนวล เมอร์ลินเห็นว่านักเวทย์ผู้รุ่งโรจน์กำลังนั่งเป็นกลุ่ม พวกเขารวมตัวกันราวกับเป็นเพื่อนสนิทของพวกเขาและพูดคุยถึงการค้นพบของพวกเขา

บรรยากาศเช่นนี้เป็นสิ่งที่เมอร์ลินไม่เคยเห็นมาก่อน ย้อนกลับไปตอนที่เขาอยู่ที่ป้อมอูดอนที่เกาะเคิร์ดมันสลา สมาชิกเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันมากแต่มันก็ไม่ใกล้เคียงกับสิ่งที่เขาเห็นอยู่ตรงหน้าเลย

นักเวทย์ผู้รุ่งโรจน์เหล่านี้ดูเหมือนจะไม่สนใจที่จะรักษา ‘ความลับ’ ของตนเอง เมื่อใดก็ตามที่พวกเขามีการค้นพบหรือความคืบหน้าใหม่ ๆ พวกเขายินดีที่จะเล่าให้เพื่อนสนิทสองสามคนและพูดคุยกัน ท่ามกลางบรรยากาศที่เอื้ออำนวยเช่นนี้ เมอร์ลินรู้ดีว่านักเวทย์หลายคนจะสามารถพัฒนาความสามารถของพวกเขาได้อย่างรวดเร็วซึ่งจะพัฒนาเร็วกว่าจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่โผล่มาจากที่อื่นหลายเท่า

พ่อมดชุดขาวดูภูมิใจในกับสิ่งที่เกิดขึ้น เมื่อเห็นความประหลาดใจบนใบหน้าของเมอร์ลิน เขาก็ยิ้ม

“บรรยากาศที่เอื้ออำนวยนี้ได้รับการแนะนำโดยท่านจอมเวทย์โมแกน ย้อนกลับไปในตอนนั้น เขาทำให้ตัวเองโดดเด่นจากฝูงชนและเป็นแบบอย่างโดยเริ่มจากตัวเขาเอง เขาจะโต้ตอบเป็นการส่วนตัวและมีส่วนร่วมในการสนทนากับจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่บางคน จากนั้น ก็ค่อย ๆ สร้างบรรยากาศที่เอื้ออำนวยเช่นนี้ ดังนั้น มีเพียงนักเวทย์ผู้รุ่งโรจน์ที่เข้าสู่ทางตันอย่างแท้จริงเท่านั้นที่จะออกจากปราสาทเจิดจรัสเพื่อแสวงหาโอกาสอื่น มิฉะนั้นพวกเขาจะอยู่ในที่นี่ ด้วยประสบการณ์ที่จอมเวทย์โมแกนทิ้งไว้ ประกอบกับบรรยากาศที่เอื้ออำนวยเช่นนี้ โอกาสที่นักเวทย์ระดับเก้าจะกลายเป็นจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่จะเพิ่มขึ้นหลายเท่า”

อันที่จริงด้วยบรรยากาศแบบนี้คงไม่มีใครอยากจากไป

พ่อมดดาร่าก็เห็นด้วย “ใช่แล้ว จอมเวทย์โมแกนลงมายังมิตินี้และช่วยพวกเราจากเงื้อมมือของเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย มิฉะนั้น มันจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างนักเวทย์จำนวนมากและเป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างอารยธรรมนักเวทย์ที่เจริญรุ่งเรืองเช่นนี้”

จอมเวทย์โมแกนครอบครองตำแหน่งอันสูงส่งในสายตาของนักเวทย์ทุกคน เขาเป็นจอมเวทย์ในตำนานที่เปิดใจกว้างและทรงพลัง ผู้ซึ่งแบ่งปันความรู้ของเขาในเรื่องคาถา การเล่นแร่แปรธาตุ ยาวิเศษ อักษรรูนและอีกมากมาย การกระทำของเขาทำให้พวกคนธรรมดาในมิตินี้มีโอกาสที่จะครอบครองพลังที่เทียบได้กับเหล่าทวยเทพ หรือจะให้พูดก็คือชีวิตที่ต้องขึ้นอยู่กับทวยเทพ มันได้จบสิ้นไปแล้ว

ยิ่งเมอร์ลินเรียนรู้เกี่ยวกับการกระทำของจอมเวทย์โมแกนมากเท่าไร เขาก็ยิ่งอยากรู้จักเขามากขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในสถานะปัจจุบันของเขา เมอร์ลินยังคงไม่มีสิทธิ์พบกับจอมเวทย์ในตำนานอย่างจอมเวทย์โมแกน

“จอมเวทย์กริตต์ พ่อมดสองคนนี้มาที่นี่เพื่อส่งภารกิจของพวกเขา ตามที่พวกเขากล่าว พวกเขาได้ทำลายผู้ศรัทธาเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายและวิหารของพวกเขา!”

พ่อมดชุดขาวพาเมอร์ลินและพ่อมดดาร่าไปที่หน้าห้องโถงใหญ่ ที่นั่นมีเคาน์เตอร์คริสตัลใส ผู้ที่นั่งอยู่ด้านหลังเคาน์เตอร์คือนักเวทย์ที่กำลังหลับตาอยู่

นักเวทย์คนนี้ไม่มีร่องรอยของชีวิตหรือความผันผวนของพลังธาตุเลย เขาถูกคลุมด้วยเสื้อคลุมสีดำและสวมถุงมือหนัง ดังนั้นเขาจึงดูแปลกอย่างน่าขนลุก

อย่างไรก็ตาม เมอร์ลินระมัดระวังอย่างมากและไม่กล้ามองจอมเวทย์กริตต์คนนี้ด้วยความลบหลู่แม้แต่น้อย เหตุผลก็คือเขาเป็นจอมเวทย์ที่รับหน้าที่รับผิดชอบในการส่งภารกิจของปราสาทเจิดจรัสทั้งหมด!

จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่มีความผันผวนของธาตุนั้นไม่เคยได้ยินมาก่อน ถ้าไม่ใช่เพราะว่าพ่อมดดาร่าเคยเอ่ยชื่อจอมเวทย์คนนี้ให้เขาฟัง รวมไปถึงความเคารพอย่างสุดซึ้งของพ่อมดชุดขาว เมอร์ลินคงเดาไม่ได้ว่านักเวทย์ที่ดู ‘ล้ำสมัย’ ที่แต่งตัวแปลก ๆ คนนี้จะเป็นจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ทรงพลัง!

“พวกคุณคือคนที่จัดการผู้ศรัทธาและวิการของเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายใช่หรือไม่?”

จอมเวทย์กริตต์มองดูทั้งพ่อมดดาร่าและเมอร์ลินด้วยความเฉยเมย

"ใช่ พวกเราได้จัดการพวกเขา นี่คือผลึกความทรงจำที่บันทึกกระบวนการที่เราทำลายผู้ศรัทธาและวิหารของเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย จอมเวทย์กริตต์เชิกท่านตรวจสอบมันได้เลยขอรับ”

ขณะที่เขาพูด พ่อมดดาร่าก็รีบส่งผลึกความทรงจำไปให้

จอมเวทย์กริตต์คว้าโดยไม่ลังเล เขานำผลึกความทรงจำมาและจุ่มพลังจิตลงในผลึกความทรงจำทันทีเพื่อตรวจสอบข้อมูลภายใน

ปริมาณข้อมูลค่อนข้างมาก ดังนั้นแม้แต่จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังต้องใช้เวลาในการดู ดังนั้น เมอร์ลินและพ่อมดดาร่าจึงนั่งลงและรออย่างเงียบ ๆ เพื่อให้จอมเวทย์กริตต์ตัดสินใจ

เวลาผ่านไปนานเท่าไรไม่รู้ ทั้งพ่อมดดาร่าและเมอร์ลินเฝ้าจับตาดูการแสดงออกของจอมเวทย์กริตต์อย่างใกล้ชิด ในตอนแรก การแสดงออกของเขาสงบมากแต่ก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว บางที เมื่อพิจารณาจากข้อมูลที่มีอยู่มากมาย เขาตระหนักว่าการทำลายผู้ศรัทธาเทพผู้ชั่วร้ายและวิหารนั้นอาจไม่ง่ายอย่างที่คิด สีหน้าของจอมเวทย์กริตต์ดูเคร่งขรึมขึ้นเรื่อย ๆ และในที่สุดก็มีนัยยะของความประหลาดใจ

เมื่อเห็นอย่างนั้น พ่อมดดาร่าและเมอร์ลินก็รู้สึกมั่นใจว่าข้อมูลภายในผลึกความทรงจำจะต้องทำให้จอมเวทย์กริตต์พึงพอใจ

ในไม่ช้า จอมเวทย์กริตต์ก็ลืมตาขึ้น คราวนี้ สายตาของเขากวาดไปมาระหว่างเมอร์ลินกับพ่อมดดาร่า เขาพยักหน้าและกล่าวว่า

“ไม่เลว พวกคุณทำภารกิจสำเร็จแล้วและยังฆ่าเทพเจ้าที่เพิ่งจุติได้ แถมพวกคุณยังทำลายวิหาร ภารกิจของพวกคุณเสร็จสมบูรณ์พวกคุณสามารถเข้าไปในศาลาส่องแสงได้!”

ดังนั้น จอมเวทย์กริตต์จึงมอบป้ายชื่อสีดำสองแผ่นซึ่งสลักอักษรรูนลึกลับให้เมอร์ลินและพ่อมดดาร่าทันที ด้านบนของป้ายชื่อ คำว่า ‘ศาลาส่องแสง’ ถูกแกะสลักไว้

“นี่คือป้ายชื่อของศาลาส่องแสง ด้วยป้ายชื่อนี้ พวกคุณจะสามารถเข้าไปในศาลาส่องแสงได้ ศาลาส่องแสงมีกำแพงป้องกันที่แข็งแกร่งดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าไปโดยไม่มีป้ายชื่อ พวกคุณเพียงแค่ต้องใช้พลังจิตของคุณเพื่อเปิดใช้งานป้ายชื่อแต่จงจำไว้ว่าป้ายชื่อทั้งสองนี้จะคงอยู่เพียงวันเดียว เมื่อหมดเวลา ป้ายชื่อก็จะไร้ประโยชน์และพวกคุณจะถูกขับออกจากศาลาส่องแสงด้วยกำแพงป้องกัน”

จอมเวทย์กริตต์อธิบายสั้น ๆ เกี่ยวกับการใช้ป้ายชื่อทั้งสองนี้ เนื่องจากพ่อมดดาร่าเคยเข้าไปในศาลาส่องแสงมาก่อน เขาจึงเข้าใจกฎเกณฑ์ของมันอย่างง่ายดาย

“พวกคุณสามารถไปที่ศาลาส่องแสงได้แล้ว”

จอมเวทย์กริตต์โบกมือและอนุญาตให้พ่อมดดาร่าและเมอร์ลินออกไป

หลังจากที่ทั้งสองจากไป สีหน้าของจอมเวทย์กริตต์ก็กลายฉายแววจริงจังทันที เขาพูดพึมพำด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาว่า

“นั่นคงเป็นดวงตาแห่งความมืด พลังปีศาจแพนโดร่าแบบพิเศษ! ไม่คิดเลยว่ามันจะปรากฏขึ้นที่นี่และอยู่ในร่างของนักเวทย์ระดับสี่ ฉันต้องรายงานเรื่องนี้กับจอมเวทย์โมแกนให้ทราบทันที!”

จอมเวทย์กริตต์ลุกขึ้นทันทีและเดินเข้าไปในวงแหวนเวทย์ที่ซ่อนอยู่ เขาเปิดใช้งานและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย โดยไม่มีใครทราบว่าวงแหวนเวทย์อันนี้จะส่งเขาไปที่ไหน...