WS บทที่ 458 สูสี

ใบหน้าของพ่อมดแทมเบิร์ตเปลี่ยนไป เมื่อเห็นเปลวเพลิงสีขาวซีด เขารู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย แม้ว่าเมอร์ลินจะไม่ใช่นักเวทย์จากสวรรค์แต่พลังของเขาใช่ว่าจะมองข้ามได้

พ่อมดแทมเบิร์ตนิ่งไปครู่หนึ่ง จากนั้น เขาก็ทิ้งแผนที่ที่อยู่ในมือ ไม่ว่าเหมืองหินธาตุจะมีความสำคัญเพียงใด มันก็ไม่คุ้มที่จะต่อสู้แย่งชิงกับนักเวทย์ที่มีพลังทัดเทียมกัน

“พ่อมดเมอร์ลิน นี่คือแผนที่ไปยังเหมืองหินธาตุ ฉันแน่ใจว่าจุดประสงค์ของการมาเยือนเมืองทากันของคุณคือการได้แผนที่นี้ใช่ไหม? ตอนนี้มันเป็นของคุณแล้ว!”

แทมเบิร์ตตัดสินใจทันทีและโยนแผนที่ไว้ในมือ ต่อจากนั้นก็รีบถอยกลับ เขาไม่ต้องการอยู่ที่นี่อีกเป็นครั้งที่สอง

แทมเบิร์ตอาจเป็นคนโลภในธรรมชาติแต่เขาก็ระมัดระวังตัวและเข้าใจสิ่งต่าง ๆ ดี เมื่อเผชิญกับอันตรายใด ๆ เขาจะยอมแพ้ทันที นั่นคือวิธีที่เขาค่อย ๆ เข้ามาควบคุมเมืองบิสค์และกลายเป็นผู้ปกครองของเมืองโดยรอบ

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เขาไม่โชคดีนัก

*หวู่ม*

เมอร์ลินเอื้อมมือไปคว้าแผนที่ เขาไม่แม้แต่จะมองมันแต่เขาเหยียดนิ้วทั้ง 5 ออก ทันใดนั้น ท้องฟ้าทั้งหมดก็มืดลง

“นักฆ่ารัตติกาล!”

นี่คือคาถาระดับห้า นักฆ่ารัตติกาล มันถูกปล่อยโดยเมอร์ลินทันที นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้มันกับคู่ต่อสู้นับตั้งแต่ที่เขาสร้างคาถาขึ้นมา

*ครืน...*

ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็มืดลงและปกคลุมเกือบครึ่งหนึ่งของเมืองทากัน อย่างไรก็ตาม พวกมันถูกควบคุมโดยเมอร์ลินอย่างระมัดระวัง มิเช่นนั้นก็จะสามารถครอบคลุมเมืองทากันทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย

เมื่อความมืดลงมา มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเห็นนิ้วที่ยื่นออกมาของตัวเอง คนส่วนใหญ่ติดกับดักในภาพลวงตาเพราะคาถานักฆ่ารัตติกาลมีผลลวงตาด้วย

อย่างไรก็ตาม ผลกระทบของภาพลวงตานั้นไม่ได้ผลกับพ่อมดแทมเบิร์ตที่เป็นนักเวทย์ระดับเจ็ด พลังจิตของเขาพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับตะเกียงสว่างไสวท่ามกลางความมืดมิด เขาไม่ได้รับผลกระทบจากภาพลวงตาโดยสิ้นเชิง เขายังคงระมัดระวังตัวเป็นอย่างมากเนื่องจากเป็นคาถาธาตุมืด ดังนั้นการขาดสติเพียงเล็กน้อยอาจส่งผลให้เกิดอันตรายได้

*หวือ*

แน่นอนว่าการเฝ้าระวังของแทมเบิร์ตไม่ได้ไร้ประโยชน์ ท่ามกลางความมืดมิดที่มืดสนิทไร้เสียงหรือแสง การโจมตีที่ดุร้ายอย่างผิดปกติได้พุ่งเข้าใส่แทมเบิร์ต

เนื่องจากแทมเบิร์ตระมัดระวังตัวอย่างมาก เขาจึงสังเกตเห็นได้ทันทีว่าสิ่งนั้นกำลังพุ่งเข้ามาหาเขา อักษรรูนลึกลับหลายอันส่องออกมาจากเสื้อคลุมบนร่างกายของเขา พวกมันปกคลุมร่างกายของเขาและป้องกันการโจมตี

ลักษณะเฉพาะของนักฆ่ารัตติกาลคือการโจมตีอย่างต่อเนื่องในความมืด เมื่อประมาทเพียงเล็กน้อย ฝ่ายตรงข้ามจะถูกฆ่าโดยการโจมตีที่ลอบเร้น สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตคือ แม้ว่าจะเป็นคาถาธาตุมืดระดับห้าแต่พลังโจมตีของนักฆ่ารัตติกาลก็เพียงพอที่จะฆ่านักเวทย์ระดับเจ็ดได้

*หวือ หวือ หวือ*

แม้ว่าพ่อมดแทมเบิร์ตจะสามารถสกัดกั้นการโจมตีครั้งแรกได้แต่ก่อนที่เขาจะตั้งตัว การโจมตีหลายครั้งก็เริ่มโจมตีเขาจากทุกทิศทุกทางในความมืด ราวกับมีวิญญาณชั่วร้ายที่น่ากลัวฟาดฟันเขาจากทุกทิศทุกทาง พวกมันพร้อมกับลูกธนูสีดำพุ่งมาที่เขา

นอกจากนี้ยังมีพลังธาตุมืดที่เหมือนตาข่ายกำลังเคลื่อนตัวมาล้อมรอบเขา

การโจมตีแบบนี้ทั้งหมดเป็นของคลังแสงของนักฆ่ารัตติกาล หากนักเวทย์ทั่วไปติดอยู่ภายในคาถานี้ โอกาสรอดเป็นศูนย์ และอีกอย่าง มันเป็นคาถาระดับห้า มันจึงถูกหลอมรวมเข้ากับดวงใจแห่งความมืด ดังนั้นพลังของมันจึงเพิ่มขึ้นหลายเท่าและสามารถฆ่านักเวทย์ระดับเจ็ดอันทรงพลังบางคนได้

อย่างไรก็ตาม แม้แทมเบิร์ตจะมีนิสัยโลภมากแต่ความสามารถของเขาก็ไม่ได้อ่อนด้อยเช่นกัน เขาถือได้ว่าเป็นหนึ่งในพลังสูงสุดในหมู่นักเวทย์ระดับเจ็ดซึ่งตามหลังนักเวทย์ระดับเจ็ดที่มีพลังปีศาจแพนโดร่า แบบพิเศษเพียงเล็กน้อย

จนถึงตอนนี้ แทมเบิร์ตยังไม่เคยใช้พลังปีศาจแพนโดร่าของเขาเลย สิ่งนี้แสดงให้เมอร์ลินเห็นว่า แม้แทมเบิร์ตจะติดอยู่ในนักฆ่ารัตติกาลและดูเหมือนจะกำลังหมดหนทาง แต่แท้จริงแล้วเขาไม่ได้เปิดเผยไพ่ลับของเขาออกมา

"ก็ได้ ในเมื่อแกไม่ตามปล่อยฉันไป ฉันจะจัดการแกให้สิ้นซาก!”

เมอร์ลินเอื้อมมือออกไปและชี้หว่างคิ้วของเขา ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยอักษรรูนเรืองแสง พวกมันรวมตัวกันเป็นวงเวทย์รูนขนาดใหญ่อย่างรวดเร็วราวกับตาข่ายขนาดใหญ่ซึ่งพุ่งเข้าหาแทมเบิร์ต

ใบหน้าของแทมเบิร์ตมือลง เมื่อถึงจุดนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือ

แทมเบิร์ตเก่งคาถาธาตุลมซึ่งหลอมรวมกับพลังปีศาจแพนโดร่า เมื่อเขายกมือขึ้น พลังธาตุลมนับไม่ถ้วนก็เริ่มบีบอัด จนกลายเป็นหอกยาวในที่สุด

*หวือ...*

ความเร็วของหอกนั้นเร็วมากจนแทบมองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของมัน ด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัว มันแทงวงแหวนเวทย์ของเมอร์ลินสร้างขึ้นด้วยความช่วยเหลือของแก่นแท้แห่งรูนซึ่งสามารถดักจับนักเวทย์ระดับเจ็ดธรรมดาได้เท่านั้น ดังนั้นจึงค่อนข้างไร้อำนาจเมื่อเผชิญกับการโจมตีที่รุนแรงที่สุดของแทมเบิร์ต

*แคร่ก*

วงแหวนเวทย์แตกในทันทีและอักษรรูนลึกลับก็พังทลายลงและหายไป

ดวงตาของเมอร์ลินหรี่ลง แทมเบิร์ตเป็นนักเวทย์ระดับเจ็ดขั้นสูงสุด แม้ว่าเมอร์ลินจะใช้งานคาถาระดับห้าแต่ก็ยากที่จะเอาชนะแทมเบิร์ตได้

“นครเกล็ดน้ำแข็ง!”

เมอร์ลินก็ไม่รีบร้อนเช่นกัน ในที่สุดเขาก็พบพ่อมดทรงพลังซึ่งเกือบจะเทียบเท่ากับเขา ดังนั้นเขาจึงไม่รีบร้อนที่จะใช้ดวงตาแห่งความมืดเพื่อยุติการต่อสู้ การต่อสู้กับแทมเบิร์ตนี้จะช่วยให้เขาค้นพบขอบเขตความสามารถของเขาที่พัฒนาขึ้น

*ครืน!*

นครเกล็ดน้ำแข็งลงมาในทันที

นครเกล็ดน้ำแข็งที่มีรูปร่างโปร่งแสง มันเป็นพลังปีศาจแพนโดร่า แบบพิเศษ แม้ว่านี่จะเป็นเพียงรูปแบบที่สามเท่านั้นแต่พลังของมันนั้นมีความโดดเด่นไม่เหมือนใคร ความจริงที่ว่ามันสามารถดักจับนักเวทย์ระดับเจ็ดได้ค่อนข้างน่าประทับใจอยู่แล้ว

อย่างน้อยก็มีผลการปราบปรามอย่างเห็นได้ชัดต่อนักเวทย์ระดับเจ็ด

*แคร่ก*

หลังจากเปิดใช้งานนครเกล็ดน้ำแข็ง การระเบิดพลังที่เยือกเย็นก็เริ่มหมุนวนอย่างอิสระ พื้นที่ที่ถูกปกคลุมด้วยนครเกล็ดน้ำแข็งถูกแช่แข็งเป็นผลึกน้ำแข็งใส

พ่อมดแทมเบิร์ตกัดริมฝีปากของเขา เขาสัมผัสได้ว่านี่คือการต่อสู้ที่ท้าทายและอันตรายที่สุดเท่าที่เขาเคยเผชิญมา คลังแสงการโจมตีที่ไม่มีที่สิ้นสุดของเมอร์ลินได้ปลุกเร้าความปรารถนาของแทมเบิร์ตที่จะล่าถอยมานานแล้ว อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันเขาถูกทั้งนครเกล็ดน้ำแข็งและนักฆ่ารัตติกาลโจมตีพร้อม ๆ กัน เขาไม่มีทางหนีได้เลย ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงเลือกที่จะต่อสู้ต่อไป

"เปลวไฟ!"

แทมเบิร์ตกัดฟันและไฟที่ลุกโชนเริ่มลุกไหม้บนร่างกายของเขาซึ่งลุกลามไปอย่างรวดเร็ว

เปลวไฟเหล่านี้ไม่เหมือนกับเปลวไฟทั่วไป ความร้อนที่แผ่ออกมานั้นเทียบเท่ากับการระเบิดอันเยือกเย็นของนครเกล็ดน้ำแข็งของเมอร์ลิน ด้วยความร้อนและความเย็นที่ปะทะกัน การระเบิดอันเยือกเย็นของนครเกล็ดน้ำแข็งจึงไม่สามารถเข้าใกล้แทมเบิร์ตได้อย่างสมบูรณ์

หากเมอร์ลินสามารถครอบครองรูปแบบที่สี่ของนครเกล็ดน้ำแข็ง พลังของมันจะเพิ่มขึ้นอีกครั้งจนถึงระดับที่ไม่สามารถจินตนาการได้ จากนั้น มันจะสามารถปราบปรามนักเวทย์ระดับเจ็ดได้อย่างง่ายดายแต่ยังรวมถึงนักเวทย์ระดับแปดที่ไม่มีพลังปีศาจแพนโดร่าอีกด้วย!

อย่างไรก็ตาม สถานะปัจจุบันของนครเกล็ดน้ำแข็งทำได้เพียงรูปแบบที่สามเท่านั้น มันสามารถระงับนักเวทย์ระดับเจ็ดทั่วไปได้แต่ไม่ใช่กับพ่อมดแทมเบิร์ตที่มีพลังปีศาจแพนโดร่า ภายใต้เปลวเพลิง มีร่องรอยของพลังปีศาจแพนโดร่าออกมาชัดเจน

ดังนั้น นครเกล็ดน้ำแข็งและนักฆ่ารัตติกาลจึงสามารถกักขังแทมเบิร์ตได้ จึงไม่สามารถฆ่าเขาได้ภายในระยะเวลาอันสั้น

ในที่สุด เมอร์ลินก็ได้พบกับคู่ต่อสู้ที่เท่าเทียมกัน ย้อนกลับไปในดินแดนอันรุ่งโรจน์ เขาไม่ค่อยพบนักเวทย์ระดับเจ็ดที่มีพลังปีศาจแพนโดร่า แม้แต่ผู้ที่มีพลังปีศาจแพนโดร่าก็มักจะมีสองรูปแบบหรือพลังปีศาจแพนโดร่า แบบธรรมดาเท่านั้น

โดยพื้นฐานแล้ว เป็นเรื่องยากมากที่จะพบกับคนอย่างแทมเบิร์ตที่มีพลังปีศาจแพนโดร่า แบบหลอมรวมและบรรลุรูปแบบที่สามด้วย ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะกลายเป็นผู้ปกครองของเขตนี้ แทมเบิร์ตอาจเคยมีประสบการณ์ในการปราบนักเวทย์ที่ทรงพลังเกินระดับของเขา

อย่างไรก็ตาม การเผชิญหน้ากับเมอร์ลินครั้งนี้ทำให้แทมเบิร์ตตกตะลึง เขามีเพียงพลังที่จะต้านทานแต่ไม่สามารถตอบโต้การโจมตีได้ ยิ่งกว่านั้น เมื่อมองไปที่เมอร์ลิน ดูเหมือนว่าฝ่ายเขาจะยังไม่ได้แสดงพลังเต็มที่

ในเวลานี้ แทมเบิร์ตไม่มั่นใจอีกต่อไป สิ่งที่เขาต้องการคือโอกาสที่จะหลบหนี

อันที่จริง เมอร์ลินไม่ได้ใช้คลังแสงทั้งหมดของเขา เนื่องจากนครเกล็ดน้ำแข็ง, นักฆ่ารัตติกาลและแก่นแท้แห่งรูน มันไม่สามารถฆ่าแทมเบิร์ตได้ เขายังมีเพลิงแผดเผาที่ยังไม่ได้ใช้งาน

*บูม*

โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เปลวไฟของเมอร์ลินก็พุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าและเริ่มแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว เปลวไฟแผดเผาอย่างรุนแรงไปยังแทมเบิร์ต อุณหภูมิที่แผดเผาของมันนั้นรุนแรงพอ ๆ กับเปลวไฟที่แทมเบิร์ตสร้างไว้ก่อนหน้านี้

*ฮึ่ม ฮึ่ม*

ธาตุดินเข้มข้นปรากฏขึ้นทั่วแทมเบิร์ต จากนั้นเหมือนกระดองเต่า มันปกป้องร่างกายทั้งหมดของเขาอย่างปลอดภัย ในเวลาเดียวกัน เสื้อคลุมรูนที่เขาสวม รูนลึกลับได้ปกป้องเขาอีกชั้น

เปลวเพลิงของเมอร์ลินสามารถเผาแค่เสื้อคลุมได้เท่านั้นแต่ไม่สามารถทำร้ายแทมเบิร์ตได้เลย แม้จะใช้คาถต่าง ๆ ที่มี เขาก็ไม่สามารถเอาชนะแทมเบิร์ตได้

เมื่อเห็นสิ่งนี้ เมอร์ลินก็ครุ่นคิด ตอนนี้เขารู้ขีดจำกัดความสามารถของเขาแล้ว หากไม่รวมรูปแบบที่สี่ของดวงตาแห่งความมืด ความสามารถของเขาเปรียบได้กับนักเวทย์ระดับเจ็ดขั้นสูงสุดเท่านั้น

โดยพื้นฐานแล้วเขาอยู่ในระดับเดียวกับแทมเบิร์ต ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงปราบปรามแต่ไม่สามารถฆ่าเขาได้

แน่นอนว่า เมอร์ลินสามารถผลาญพลังเวทย์ของอีกฝ่ายได้ เนื่องจากเขาโจมตีและแทมเบิร์ตตั้งรับ อัตราการใช้พลังเวทย์ของฝ่ายหลังก็จะมากกว่า ดังนั้นแทมเบิร์ตจึงมีโอกาสสูงที่พลังเวทย์จะหมดลงและพ่ายแพ้ไปในที่สุด

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงการเดาอย่างคร่าว ๆ ปริมาณของพลังเวทย์นั้นส่วนใหญ่ถูกกำหนดโดยโครงสร้างคาถาที่สร้างขึ้น สำหรับปริมาณพลังเวทย์มนตร์สำรองของแทมเบิร์ต ใคร ๆ ก็พอจะเดาได้ นอกจากนี้ การโจมตีต่อเนื่องในแนวนี้จะใช้เวลาอย่างน้อยสองสามชั่วโมง

แทมเบิร์ตเห็นว่าเมอร์ลินดูเหมือนจะหมดหนทางแล้ว เขาจึงพูดว่า “พ่อมดเมอร์ลิน คุณเอาชนะฉันไม่ได้หรอก ทำไมคุณไม่ถอนคาถาของคุณออกล่ะ? ฉันจะกลับไปที่เมืองบิสค์และหยุดรบกวนสิ่งที่คุณตั้งใจจะทำด้วย ข้อเสนอนี้ฟังดูเป็นยังไงบ้าง?”

แทมเบิร์ตเองก็ไม่ต้องการใช้พลังเวทย์จนหมด เขาไม่เคยประสบวิกฤติที่น่ากลัวเท่ากับสถานการณ์ปัจจุบัน แม้ว่าเขาจะเผชิญหน้ากับนักเวทย์ระดับแปด เขาก็สามารถหลบหนีได้ เขาไม่ได้คาดหวังว่าเขาจะถูกเมอร์ลินจับตัวไว้

เหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้แทมเบิร์ตรู้สึกกลัวก็คือว่าเมอร์ลินเป็นเพียงนักเวทย์ระดับสี่เท่านั้น

“น่าเสียดายที่ฉันไม่ได้ต้องการแค่เมืองททากันแต่ยังต้องการเมืองบิสค์ของคุณด้วย!”

เมอร์ลินวางแผนในหัวของเขาไว้แล้ว เขาจำเป็นต้องสร้างกองกำลังในมิติใหม่นี้ซึ่งจะเป็นขุมพลังที่จะช่วยให้เขารวบรวมทรัพยากรประเภทต่าง ๆ แม้จะทำงานคนเดียวสะดวกแต่ในขณะเดียวกัน เขาก็อาจจะสูญเสียทรัพยากรบางอย่างไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่เขาได้รับเหมืองหินธาตุขนาดมหึมามา เขาต้องการกองกำลังมหาศาลเพื่อช่วยเขาจัดการเหมืองและเปลี่ยนมันให้เป็นความมั่งคั่ง

ดังนั้นเมืองบิสค์ของแทมเบิร์ตจึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด ด้วยเหตุผลนั้น แทมเบิร์ตจึงต้องตาย!

เมื่อสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าของเมอร์ลิน แทมเบิร์ตก็แสดงท่าทีบ้าคลั่งเล็กน้อยและหัวเราะ “ฮ่าฮ่า เมอร์ลิน ความสามารถของคุณอาจน่าประทับใจแต่ฉันเกรงว่ามันจะไม่ง่ายที่จะฆ่าฉัน!”

เมอร์ลินไม่พูดอะไรต่อ เขาค่อย ๆ ยื่นมือขวาออกและกางฝ่ามือ เผยให้เห็นดวงตาสีแดงราวเลือดปีศาจที่กะพริบอยู่ตลอดเวลาบนฝ่ามือของเขา