WS บทที่ 452 ของขวัญอันยิ่งใหญ่

จู่ ๆ เมอร์ลินก็นึกถึงโบสถ์แห่งแสงในดินแดนอันรุ่งโรจน์

ดินแดนอันรุ่งโรจน์นั้นเป็นแหล่งกำเนิดของนักเวทย์ นักเวทย์ทั้งหมดมาจากสถานที่แห่งนั้นและจากที่นั่น พวกเขาก้าวเข้าสู่มิตินับหมื่น

ก่อนที่พวกเขาจะก้าวเข้าสู่มิติเหล่านี้ เหล่านักเวทย์ได้กวาดล้างหรือเนรเทศเทพเจ้าจำนวนมากของดินแดนอันรุ่งโรจน์ไปแล้ว ดังนั้นที่นั่นไม่ควรมีเทพเจ้าอีกต่อไปแล้วเหตุใดโบสถ์แห่งแสงจึงยังคงดำรงอยู่ได้ในปัจจุบัน?

เมอร์ลินรู้สึกเสมอว่าดินแดนอันรุ่งโรจน์นั้นลึกลับอย่างยิ่ง บางทีความหายนะครั้งใหญ่ก็เกิดขึ้น บางทีก็ได้ปกปิดความลับบางอย่าง ทำให้เรื่องชวนสับสน อย่างน้อยที่สุด เมอร์ลินไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นในดินแดนอันรุ่งโรจน์ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะกลับไปที่นั่นได้อย่างไร

หลังจากเข้าใจสถานการณ์ทั่วไปของมิตินี้แล้ว เมอร์ลินก็ถอนหายใจเล็กน้อยในที่สุด ดูเหมือนว่ามิตินี้ค่อนข้างเป็นอิสระ อยู่กันแบบกระจัดกระจายและไม่มีขุมพลังอันมหาศาลที่ควบคุมมิติทั้งหมด มีเพียงปราสาทเจิดจรัสซึ่งดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นโดยจอมเวทย์โมแกนแต่โดยทั่วไปแล้ว เขาไม่ได้เข้าไปแทรกแซงเรื่องต่าง ๆ ในมิติแห่งนี้ เขาปล่อยให้มันพัฒนาไปตามธรรมชาติ

ในมิตินี้ เมอร์ลินค่อนข้างปลอดภัยกับความสามารถในปัจจุบันของเขา เขาไม่จำเป็นต้องตื่นตัวตลอดเวลา ดังนั้น เมอร์ลินจึงเริ่มสอบถามเกี่ยวกับเมืองโบลเดอร์

“ดาร์คไนท์ บอกฉันเพิ่มเติมเกี่ยวกับเมืองโบลเดอร์ ใครคือผู้ปกครองแห่งเมืองโบลเดอร์?”

ในเมืองการค้าที่เจริญรุ่งเรืองเช่นนี้ เมอร์ลินสามารถเข้าใจสถานการณ์ทั่วไปของมิติทั่วเมืองนี้มากขึ้นได้ด้วยการอยู่ต่ออีกสองสามวัน

“นายท่าน ที่เมืองโบลเดอร์ไม่มีเจ้าเมือง ที่นี่เป็นเมืองการค้าและการค้าที่เฟื่องฟูส่งผลให้เกิดอิทธิพลมหาศาลของพันธมิตรการค้า นอกจากนี้ พันธมิตรการค้านี้ยังอยู่ในมือของผู้อาวุโสไม่กี่คน แม้ว่าท่านหญิงฟิลลีจะเป็นประธานแต่เธอก็มีอำนาจในการจัดการเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ผู้รับผิดชอบที่แท้จริงและกำหนดทิศทางโดยรวมของพันธมิตรการค้าและควบคุมทั้งเมืองโบลเดอร์คือผู้อาวุโสของพันธมิตรการค้า”

สีหน้าของเมอร์ลินบ่งบอกถึงความไม่เข้าใจ เขาไม่คิดว่าพันธมิตรการค้าของเมืองโบลเดอร์จะมีอิทธิพลมากขนาดนี้ การจะสามารถควบคุมทั้งเมืองได้จะต้องมีอำนาจมาก ดูอย่างอาณาจักรแห่งแบล็กมูนหรืออาณาจักรแห่งแสงก่อนหน้านี้ อำนาจที่แท้จริงของเมืองก็ตกอยู่ภายใต้อำนาจของขุนนางมาโดยตลอด

อย่างไรก็ตาม ไม่มีชนชั้นสูงเช่นนี้ที่นี่ พันธมิตรการค้าแต่ละแห่งควบคุมเมืองและสถานะของพ่อค้าได้รับยกระดับขึ้นสูง พวกพ่อค้าสามารถใช้นักเวทย์เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกเขาได้

ในดินแดนอันรุ่งโรจน์ สิ่งนี้คงเป็นไปไม่ได้

“ทำไมสถานะของพ่อค้าถึงสูงอย่างนี้?”

เมอร์ลินไม่สามารถเข้าใจสิ่งนี้ได้ตลอดชีวิตของเขา นักเวทย์อันทรงพลังสามารถกวาดล้างคนธรรมดานับหมื่นได้อย่างง่ายดาย พ่อค้าเพียงคนเดียวสามารถได้รับตำแหน่งที่สูงเช่นนี้ได้อย่างไร?

ตอนนี้ดาร์คไนท์แน่ใจแล้วว่าเมอร์ลินเป็นนักเวทย์ที่มาจากเหนือสวรรค์ในตำนาน แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นทาสของเมอร์ลินแล้วและไม่ควรถามเกี่ยวกับความลับของเมอร์ลิน แต่เขาก็เก็บความสงสัยไว้ไม่ไหว เขาจึงถามเสียงต่ำว่า

“นายท่าน ท่านเป็นนักเวทย์ผู้มาจากสวรรค์หรือไม่ขอรับ?”

"หื้ม?"

แววตาของเมอร์ลินพุ่งทะลุทะลวงผ่านร่างของดาร์คไนท์ ร่างกายทั้งหมดของเมอร์ลินแผ่พลังอันเยือกเย็นและดำทะมึนออกมา ในขณะที่จ้องมองพ่อมดดาร์คไนท์

แม้จะตกใจกลัวแต่พ่อมดดาร์คไนท์ก็ได้อธิบายอย่างเร่งรีบว่า

“นายท่าน แม้ว่าท่านจะเป็นนักเวทย์จากสวรรค์ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ จอมเวทย์โมแกนก็เป็นหนึ่งในนั้นเช่นกัน เรายินดีต้อนรับนักเวทย์คนอื่น ๆ จากสวรรค์ ตราบใดที่นักเวทย์คนนั้นไม่เข้าไปแทรกแซงหรือทำลายล้างสิ่งต่าง ๆ ที่อยู่บนโลก จอมเวทย์โมแกนและคนในปราสาทเจิดจรัสก็จะไม่เคลื่อนไหวขอรับ”

เมื่อได้ยินคำอธิบายของดาร์คไนท์ เมอร์ลินก็ระงับเจตนาฆ่าในหัวใจของเขาทันที ตามที่ดาร์คไนท์พูด โลกนี้ค่อนข้างจะยอมรับเหล่านักเวทย์ ต่อให้เป็นนักเวทย์ที่เข้ามาในมิตินี้จากแดนว่างเปล่า พวกเขาก็ยอมรับได้เช่นเดียวกัน

เมอร์ลินรู้ว่าสิ่งที่เรียกว่านักเวทย์จากสวรรค์คือนักเวทย์ผู้ทรงพลังที่บุกรุกมิติ แม้ว่าแดนว่างเปล่าจะมีขนาดใหญ่แต่ก็มีนักเวทย์มากมายเช่นกัน นักเวทย์หลายคนเลือกที่จะเข้าสู่มิติเพื่อลองเสี่ยงโชคหรือค้นหาวัสดุล้ำค่าบางอย่าง

นักเวทย์แตกต่างจากเทพเจ้า ดูเหมือนพวกเขาจะได้รับการต้อนรับและพวกเขาสามารถเข้าและออกจากมิติได้ตามต้องการ ตราบใดที่ไม่ใช่จอมเวทย์ในตำนานอีกคนที่มาท้าทายตำแหน่งของจอมเวทย์โมแกน มันก็จะไม่มีปัญหาใด ๆ

นี่เป็นข่าวดีสำหรับเมอร์ลินเช่นกัน แม้ว่าสักวันหนึ่งผู้คนจะรู้จักตัวตนของเขาในฐานะพ่อมดจากสวรรค์ ก็คงไม่เกิดอันตรายอะไรกับตัวเขามากนัก

“ใช่แล้ว ฉันคือนักเวทย์จากสวรรค์! และก็อย่าถามคำถามที่เกี่ยวข้องกับฉันอีก เอาล่ะ บอกฉันทีว่าพ่อค้าได้รับสถานะที่น่าเคารพเช่นนี้ได้อย่างไร?”

เมอร์ลินยังคงสอบสวนต่อไป มันจะต้องมีเหตุผลที่ตำแหน่งของพวกพ่อค้าเป็นที่เคารพในมิตินี้

แสงแห่งความยินดีปรากฏในดวงตาของดาร์คไนท์ ในที่สุดเขาก็ได้ยืนยันแล้วว่าเมอร์ลินเป็นนักเวทย์จากสวรรค์ ตามความเข้าใจของเขา นักเวทย์ทุกคนที่มาจากสวรรค์ล้วนมีพลังที่ไม่มีใครเทียบได้และแข็งแกร่งกว่านักเวทย์ผู้รุ่งโรจน์แห่งปราสาทเจิดจรัส!

ดังนั้นสำหรับพ่อมดดาร์คไนท์ที่กลายเป็นทาสของเมอร์ลิน เขาจึงไม่มีความวิตกใด ๆ ในตอนนี้ ตรงกันข้าม เขารู้สึกว่านี่เป็นโอกาสที่ดี

ดาร์คไนท์อธิบายอย่างละเอียดว่า “นายท่าน เหตุผลที่พ่อค้ามีตำแหน่งสูงเช่นนี้ เนื่องจากพ่อค้าควบคุมเงินจำนวนมหาศาลและนักเวทย์ต้องการทรัพยากรที่หลากหลายจำเป็นต้องมีเงินจำนวนมาก”

“ปราสาทเจิดจรัสทำหน้าที่เป็นสถานีรวมทั้งมีความรู้มากมายเกี่ยวกับคาถา การเล่นแร่แปรธาตุ ปรุงยาและอื่น ๆ แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นเรื่องพื้นฐานแต่ก็ต้องจ่ายราคาสูงเพื่อซื้อพวกมัน ดังนั้นสถานะของพ่อค้าจึงสูงส่งโดยธรรมชาติ ในตอนเริ่มต้น ฉันก็ยอมสละทรัพย์สมบัติของครอบครัวเพื่อแลกกับการซื้อเทคนิคการทำสมาธิและคาถาระดับศูนย์ ตอนนั้นเองที่ฉันโชคดีพอที่จะเริ่มต้นเส้นทางของการเป็นนักเวทย์ได้…”

เมอร์ลินรู้สึกงุนงงเมื่อได้ยินเรื่องดังกล่าว ความเปิดกว้างของมิตินี้มีมากกว่าที่เมอร์ลินจินตนาการไว้ คาถา เทคนิคการทำสมาธิ ยาและอื่น ๆ ทั้งหมดสามารถซื้อได้ด้วยเงิน

แน่นอนว่าสิ่งที่ขายย่อมเป็นสินค้าพื้นฐานที่สุด ปราสาทเจิดจรัสจะไม่มอบคาถาหรือยาอันล้ำค่าใด ๆ อย่างไรก็ตาม ถึงกระนั้น มันก็เป็นอะไรที่ยิ่งใหญ่มาก

ผลของการกระทำดังกล่าวคือทุกคนสามารถเรียนรู้คาถาและทุกคนมีโอกาสที่จะกลายเป็นนักเวทย์ ตราบใดที่พลังจิตของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมและมีคุณสมบัติในการร่ายเวทย์ พวกเขาก็จะกลายเป็นนักเวทย์ได้

แน่นอนว่า ข้อกำหนดเบื้องต้นคือพวกเขาต้องการเงิน ดังนั้นแม้ว่าพ่อค้าส่วนใหญ่จะไม่ใช่นักเวทย์หรือไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งแต่พวกเขาก็ยังคงควบคุมเงินและเชื่อมโยงกับนักเวทย์ด้วยวิธีต่าง ๆ มากมาย

หอการค้าขนาดใหญ่สองสามแห่งจะค้นหาเด็กสองสามคนที่มีความสามารถที่ดีจากทั่วภูมิภาค จากนั้นใช้เงินจำนวนมหาศาลเพื่อเลี้ยงดูพวกเขาในฐานะนักเวทย์ หลังจากที่พวกเขาเติบโตขึ้นและกลายเป็นนักเวทย์ที่น่าเกรงขาม พวกเขาสามารถทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันสำหรับหอการค้าและรับเงินมากขึ้น

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทั้งเมืองโบลเดอร์ถูกควบคุมโดยพันธมิตรการค้า ยิ่งไปกว่านั้น ในมุมมองของคนทั่วไป แม้ว่านักเวทย์จะยังคงมีเกียรติแต่สถานะของพวกเขาไม่สามารถเทียบได้กับนักเวทย์แห่งอาณาจักรแบล็กมูน

อย่างไรก็ตาม จำนวนนักเวทย์ในมิตินี้ย่อมสูงกว่าจำนวนนักเวทย์ในดินแดนอันรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน หากดินแดนอันรุ่งโรจน์ใช้วิธีการเช่นนี้ จำนวนนักเวทย์ก็จะมากขึ้นเช่นกันและนักเวทย์ที่ทรงพลังก็จะปรากฏขึ้นมาอย่างแน่นอน

แต่ติดปัญหาตรงที่ว่าองค์กรนักเวทย์ในอาณาจักรแห่งแบล็กมูนไม่สามารถปล่อยคาถาของพวกเขาสู่สาธารณะได้

แน่นอนว่ามีเหตุผลเฉพาะสำหรับเรื่องนี้เช่นกัน เมื่อจำนวนนักเวทย์เพิ่มขึ้น ทรัพยากรในการฝึกฝนก็จะลดลงและจะไม่เพียงพอต่อการฝึกฝนของนักเวทย์จำนวนมาก นี่เป็นเหตุผลพื้นฐานที่จอมเวทย์ในตำนานแห่งดินแดนอันรุ่งโรจน์ได้เดินทางออกไปสู่มิติอื่น มันเป็นเพราะทรัพยากรมีน้อยเกินไป

สำหรับมิติปัจจุบันนี้ มันถูกครอบครองโดยจอมเวทย์โมแกนเพียงสองพันปีเท่านั้น แม้ว่าจำนวนนักเวทย์จะเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงระยะเวลาที่ผ่านมานี้แต่ทรัพยากรต่าง ๆ ก็เกือบจะไม่มีที่สิ้นสุดในมิติอันกว้างใหญ่นี้ แม้ว่าเวลาจะผ่านไปอีกพันปี พวกเขาก็ไม่อาจใช้ทรัพยากรในมิตินี้จนหมดได้

นี่อาจเป็นเหตุผลสำคัญว่าทำไมจอมเวทย์โมแกนจึงตัดสินใจใช้วิธีการดังกล่าว

เมอร์ลินมีความเข้าใจที่ชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับสถานการณ์ทั่วไปของมิตินี้มากขึ้น เมอร์ลินได้เรียนรู้บางสิ่งเกี่ยวกับเมืองโบลเดอร์ด้วย ดังนั้น เมอร์ลินจึงโบกมือและไล่พ่อมดดาร์คไนท์ออกไป

อย่างไรก็ตาม พ่อมดดาร์คไนท์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างไม่แน่ใจ ก่อนที่จะดูเหมือนจะมีการตัดสินใจในท้ายที่สุด เขาพูดกับเมอร์ลินว่า

“นายท่าน ก่อนหน้านี้ฉันเคยถูกว่าจ้างโดยเวสตันแห่งเมืองทากัน และมาที่นี่เพื่อฆ่าท่านหญิงฟิลลี สิ่งที่เวสตันเสนอเพื่อแลกเปลี่ยนคือแผนที่”

"แผนที่?"

เมอร์ลินขมวดคิ้ว แผนที่ที่สามารถปลุกเร้าแม้แต่นักเวทย์ระดับสี่เช่นพ่อมดดาร์คไนท์ได้ มันจะต้องมีความสำคัญอย่างแน่นอน

“ใช่แล้ว แผนที่ซึ่งระบุตำแหน่งของเหมืองที่มีหินธาตุจำนวนมหาศาล!”

เมื่อพ่อมดดาร์คไนท์กล่าวถึงเหมืองหินธาตุ สีหน้าของเขาเผยความตื่นเต้นอย่างแรงกล้าออกมา นี่เป็นเหมืองขนาดมหึมาที่มีขีดความสามารถที่แทบจะประเมินค่าไม่ได้

“เหมืองหินธาตุ!”

เมอร์ลินหรี่ตาลงเล็กน้อย เหมืองหินธาตุ หากสิ่งนี้อยู่ในอาณาจักรแบล็กมูน มันก็จะทำให้เกิดการต่อสู้กันระหว่างองค์กรนักเวทย์ขนาดใหญ่ทันที

นอกจากนี้ ที่แห่งนี้เป็นมิติใหม่ ในมิตินี้ สกุลเงินหมุนเวียนประกอบด้วยหินธาตุ แน่นอนว่ามันเป็นหินธาตุที่มีระดับต่ำสุด

ยิ่งไปกว่านั้น จุดพิเศษของมิตินี้คือตราบใดที่คนหนึ่งร่ำรวย คน ๆ นั้นก็สามารถซื้อได้เกือบทุกอย่าง

เมื่อเมอร์ลินมาถึงมิติใหม่นี้แล้ว เขาหวังว่าจะเป็นนักเวทย์ระดับห้าในไม่ช้า ยิ่งไปกว่านั้น เขาหวังว่าจะพบคนอื่น ๆ ที่เป็นนักเวทย์ที่มาจากสวรรค์เพื่อปรึกษาพวกเขาเกี่ยวกับเรื่องของพิกัดมิติ

ทั้งหมดนี้ต้องใช้ความมั่งคั่งจำนวนมากและเหมืองจะช่วยแก้ปัญหาทั้งหมดของเมอร์ลินได้

“ดีมาก พ่อมดดาร์คไนท์นี่เป็นข้อมูลที่เป็นประโยชน์อย่างยิ่ง หากมีเหมืองจริง ๆ ส่วนหนึ่งก็จะเป็นของพวกคุณ!”

รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากของเมอร์ลิน ตอนนี้เขาคาดเดาได้ชัดเจนว่าเหตุใดเมืองทากันสามารถเชิญดาร์คไนท์มาโจมตีได้ นอกจากความสามารถอันทรงพลังของดาร์คไนท์แล้ว มันยังเกี่ยวกับการหาโอกาสที่จะแบ่งเหมืองกับดาร์คไนท์อีกด้วย

ด้วยวิธีนี้ นอกจากพวกเขาจะได้พ่อมดดาร์คไนท์มาเป็นพวกแล้ว พวกเขายังได้นักเวทย์คนอื่น ๆ ในหุบราตรีนิรันดร์ทั้งหมดเป็นพวกอีกด้วย

เมืองทากันรู้ดีว่าพวกเขาไม่มีทางทำเหมืองแบบนี้ได้ด้วยตัวคนเดียว วิธีเดียวคือต้องผูกมัดกับเหล่านักเวทย์ที่ทรงพลังอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้พวกเขาช่วยปกป้องเหมืองนี้ จากนั้นพวกเขาก็สามารถขุดเหมืองได้อย่างสบายใจ

“เหมืองหินธาตุ น่าสนใจมาก ฉันไม่คิดว่าฉันจะได้รับของขวัญที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้หลังจากเพิ่งมาถึงมิติใหม่นี้…”

เมอร์ลินอารมณ์ดี ทรัพย์สมบัติจำนวนมหาศาลนี้หาได้ด้วยโชคเท่านั้น เนื่องจากเขาได้พบมันแล้ว เขาจะต้องคว้าโอกาสที่จะคว้าเหมืองนี้ไว้ในมือของเขาโดยไม่มีทางปล่อยให้มันหลุดมือไปได้อย่างเด็ดขาด