WS บทที่ 451 สถานการณ์ในมิติใหม่

ไม่นานนักกลุ่มคนขี่ม้าก็รีบวิ่งมาแต่ไกล ผู้ชายที่นั่งคร่อมบนหลังม้าเป็นนักเวทย์ที่แต่งตัวเป็นอัศวิน พวกเขาคือพ่อมดสายต่อสู้แห่งเมืองโบลเดอร์ พวกเขามีชื่อเสียงอันโด่งดังและกว้างไกล ผู้มีความแข็งแกร่งในการต่อสู้อย่างกล้าหาญ

“ท่านหญิงฟิลลี เกิดอะไรขึ้นที่นี่?”

หัวหน้ากลุ่มคือพ่อมดที่สวมชุดเกราะสีเงินสว่าง สายตาของเขากวาดมองที่เมอร์ลินและพ่อมดดาร์คไนท์ หลังจากนั้นเขาก็ตื่นตัวทันที

ท่านหญิงฟิลลีซึ่งอยู่ในรถม้าด้วยอาการสงบ เธอพูดช้า ๆ ว่า “ก่อนหน้านี้ ฉันต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มนักเวทย์ที่เวสตันแห่งเมืองทากันส่งมาซึ่งต้องการจะลอบสังหาร โชคดีที่พ่อมดเมอร์ลินและพ่อมดดาร์คไนท์บังเอิญผ่านมาและช่วยชีวิตฉันไว้ ดังนั้นฉันจึงสามารถเอาชีวิตรอดได้อย่างหวุดหวิด

ในเมื่อพ่อมดแพ็ตซีมาพอดี ฉันขอมอบธุระนี้ให้คุณจัดการต่อ ฉันขอตัวกลับก่อน ฉันยังต้องการขอบคุณพ่อมดดาร์คไนท์และเมอร์ลินเป็นการส่วนตัว!”

“เมืองทากันช่างเหิมเกริมมากขึ้นจริง ๆ! ตราบใดที่ท่านหญิงฟิลลี่สบายดี ทุกอย่างก็เรียบร้อย ท่านพ่อมดทั้งสอง ทางเราขอขอบคุณท่านที่ช่วยชีวิตเธอ ทางเมืองโบลเดอร์จะไม่ลืมไมตรีของท่าน!”

พ่อมดแพ็ตซีโค้งคำนับให้เมอร์ลินกับดาร์คไนท์เล็กน้อย หลังจากนั้น พ่อมดแพ็ตซีก็นำกลุ่มของเขาไปล้อมรถม้าของท่านหญิงฟิลลีโดยให้การคุ้มครองอย่างเข้มงวดกับเธอ ดูเหมือนว่าผู้หญิงคนนี้จะดำรงตำแหน่งสูงในเมืองโบลเดอร์

“ท่านพ่อมดทั้งสอง ยังอีกไกลก่อนที่เราจะไปถึงเมืองโบลเดอร์ ทำไมท่านไม่ขึ้นรถม้าของพวกเราล่ะเจ้าคะ?”

ท่านหญิงฟิลลีแยกผ้าม่านออกและพูดกับเมอร์ลินและดาร์คไนท์ อย่างไรก็ตาม ดาร์คไนท์ส่ายหัวเล็กน้อย “เชิญนายท่านเข้าไปก่อน ส่วนฉันจะตามไปข้างหลัง ฉันสามารถป้องกันท่านจากพ่อมดสายต่อสู้เหล่านี้ได้!”

เมอร์ลินส่ายหัว เป็นความจริงที่ว่าท่านหญิงฟิลลีจะกลัวการคุกคามของเขาและไม่กล้าเปิดเผยความจริง แต่ก็ไม่ควรละเลยผู้พิทักษ์ที่อยู่รอบ ๆ พ่อมดสายต่อสู้เหล่านี้ ด้วยพ่อมดระดับสี่เช่นดาร์คไนท์คอยเฝ้าดู เมอร์ลินก็สามารถสบายใจได้

ดังนั้น เมอร์ลินจึงไม่รีรอและขึ้นรถม้าทันที

ภายในรถมีความอบอุ่นและยังมีกลิ่นหอมที่ช่วยให้รู้สึกสงบและผ่อนคลาย ทันทีที่เมอร์ลินเข้ามา เขาเห็นว่าดวงตาเบิกกว้างของเด็กสาวบนตักของท่านหญิงฟิลลี่จับจ้องมาที่เขาอย่างสงสัยโดยไม่หวั่นไหว

“ฉันจะเรียกท่านพ่อมดว่าอย่างไรดี?”

ท่านหญิงฟิลลีดูสบาย ๆ และผ่อนคลายขณะที่เธอถามอย่างแผ่วเบา

“เมอร์ลิน!”

เมอร์ลินตอบอย่างใจเย็น จากนั้นเขาก็หลับตาลงเล็กน้อยและไม่พูดอะไรสักคำ เนื่องจากเขาจำเป็นต้องตรวจสอบสถานการณ์ในมิตินี้เสียก่อน เมอร์ลินจึงไม่ต้องการเปิดเผยข้อมูลใด ๆ แก่ใครก็ตามนอกจากทาสของเขาที่ลงนามในสัญญา

เขาพยายามพูดให้น้อยที่สุด เนื่องจากการพูดคุย มันมีแนวโน้มว่าจะทำให้เปิดเผยข้อมูลที่สามารถเปิดเผยตัวตนของเขาได้ อย่างไรก็ตาม วิธีการ ‘มาถึง’ ของเมอร์ลินนั้นแปลกประหลาดเกินไปและได้ปลุกความสงสัยของท่านหญิงฟิลลีไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ท่านหญิงฟิลลีเป็นเพียงประธานของพันธมิตรการค้าในเมืองเล็ก ๆ และไม่มีประสบการณ์ในด้านนี้มากนัก โดยธรรมชาติแล้ว เธอไม่ทราบวิธีการมาถึงของเมอร์ลิน

ท่านหญิงฟิลลีเพียงรับรู้ถึงพลังความมืดและความเยือกเย็นที่เปล่งออกมาจากทั่วร่างกายของเมอร์ลิน นี่คือนักเวทย์ที่อันตรายและน่าเกรงขามและห้ามยั่วยุเขาเป็นอันขาด

เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ บนตักของท่านหญิงฟิลลีที่จ้องมองเมอร์ลินอย่างแน่วแน่และอยากรู้อยากเห็น เธอจ้องไปที่แมวดำบนไหล่ของเมอร์ลิน

เจ้าแมวดำ ไดอามอสนั่งอย่างเงียบ ๆ บนไหล่ของเมอร์ลิน ช่างดูแปลกตามาก

‘ไดอามอส!’

เมอร์ลินใช้วิธีพิเศษในการส่งข้อความถึงไดอามอสและเจ้าแมวดำก็สั่นเทาเล็กน้อย มันใช้วิธีการพิเศษแบบเดียวกันในการตอบกลับว่า

‘มีอะไรหรือ?’

‘ไดอามอส ตอนนี้คุณเป็นอย่างไรบ้าง? ผลกระทบของการเข้าสู่มิติใหม่นั้นไม่ใช่เรื่องเล็ก ขนาดฉันยังได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย’

เมอร์ลินได้รับบาดเจ็บแต่ไม่หนักมาก เขาถือว่าโชคดีมากที่รอดชีวิตมาได้ เขาเป็นเพียงนักเวทย์ระดับสี่ ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็ไม่กล้าที่จะก้าวเท้าไปสู่มิติใหม่

เมอร์ลินได้รับบาดเจ็บแต่เมื่อเขามองไปที่ไดอามอส ดูเหมือนว่าเจ้าแมวดำจะไม่เป็นอะไร

“ตอนนี้ข้าเป็นครึ่งวิญญาณ แม้แต่ผลกระทบที่รุนแรฃกว่านี้ก็ไม่ก่อให้เกิดอันตรายแก่ข้ามากนัก นี่คือมิติใหม่ทั้งหมด แม้ว่าจะไม่มีเทพเจ้าอยู่ที่นี่แต่เราก็ต้องระมัดระวังและรอบคอบ เราจะตัดสินใจย้ายมิติไปครั้งต่อไปหลังจากพิจารณาสถานการณ์ที่นี่เรียบร้อยแล้ว”

ไดอามอสไม่ได้เป็นเพียงวิญญาณของวงแหวนเวทย์อีกต่อไป หลังจากผ่านไปพันปี มันกลายเป็นครึ่งวิญญาณที่มีสติปัญญาเทียบเท่ามนุษย์ผู้ใหญ่ หากโชคชะตานำพา มันอาจจะแปลงร่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดและเนื้ออย่างแท้จริง

นี่คือเป้าหมายสุดท้ายที่วิญญาณทั้งหมดมุ่งหวัง เพื่อที่จะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แท้จริง นั่นเป็นเพราะพวกมันเต้องการฝึกฝนเวทมนต์แบบเดียวกับที่นักเวทย์ทำได้

ไม่อย่างนั้นมันจะเป็นเพียง แมวดำที่ไม่กลัวการโจมตีทางกายภาพแต่ไม่มีวิธีโจมตีและไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้เลยแม้แต่น้อย

…

รถม้าไม่ได้เคลื่อนที่เร็วขนาดนั้น ประมาณหนึ่งชั่วโมงผ่านไปและมันก็ค่อย ๆ หยุดลงและมีเสียงดังมาจากข้างนอก

เมอร์ลินเปิดผ้าม่านออกและเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว รอบตัวเขาเป็นถนนกว้าง แม้ว่าท้องฟ้าจะมืดครึ้มแต่ก็ยังมีคนเร่ขายของที่เริ่มเตรียมขนม ตะโกนขายของ

สิ่งนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากที่เมอร์ลินเคยเห็นในอาณาจักรแบล็กมูน เมื่อถึงเวลากลางคืน ถนนสายหลักจะรกร้างและมียามเฝ้าเมืองคอยตรวจตรา หากพวกเขาเห็นใครเดินไปมา ยามก็จะเข้ามาใกล้และซักถามพวกเขาอย่างละเอียด

อย่างไรก็ตาม ในคืนที่มืดครึ้มของที่นี่ ก็ยิ่งคึกคักและแออัดมากขึ้น

ท่านหญิงฟิลลียิ้มและเผยให้เห็นเสน่ห์ทุกรูปแบบขณะที่เธอพูดเบา ๆ ราวกับสัมผัสได้ถึงความสับสนของเมอร์ลิน “พ่อมดเมอร์ลิน ท่านอาจไม่รู้ว่าเมืองโบลเดอร์เป็นเมืองการค้า มีทั้งพ่อค้า ลูกค้าและแม้แต่พ่อมดพเนจรมากมาย ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นกลางวันหรือกลางคืน เมืองโบลเดอร์ก็วุ่น ๆ ไม่แพ้กัน”

"โอ้? ความเจริญรุ่งเรืองในปัจจุบันของเมืองโบลเดอร์ต้องขอบคุณความพยายามของท่านหญิงฟิลลีอย่างแน่นอน”

เมอร์ลินเดาได้คร่าว ๆ ว่าต้องเป็นเพราะท่านหญิงฟิลลี่ผู้นี้มีวิสัยทัศน์อันโดดเด่นในด้านธุรกิจซึ่งค่อย ๆ บีบเมืองทากันคู่แข่งของเธอจนจนมุม ทำให้เมืองทากันไม่มีทางเลือกและตัดสินใจว่าจ้างด้วยราคามหาศาลเพื่อจ้างดาร์คไนท์สังหารท่านหญิงฟิลลี

ท่านหญิงฟิลลียิ้มรับแต่ไม่ได้พูดอะไร เธอพาเมอร์ลินลงรถม้าแทน

เบื้องหน้าพวกเขาเป็นอาคารขนาดเล็กสามชั้น สถาปัตยกรรมค่อนข้างคล้ายกับอาคารสมัยใหม่ในชีวิตก่อนของเมอร์ลินและแตกต่างจากปราสาทโบราณของอาณาจักรแบล็กมูน เมอร์ลินตระหนักดีว่านั่นเป็นเพราะว่านี่เป็นสไตล์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะสำหรับมิตินี้

อย่างไรก็ตาม แต่ละมิติมีสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง

“พ่อมดเมอร์ลิน พ่อมดดาร์คไนท์ พวกคุณเดินทางมาอย่างยาวนานและคงจะเหนื่อยมาก สาวใช้ของเราจะพาพวกคุณไปที่ห้องของคุณบนชั้นสอง”

เมอร์ลินพยักหน้า จากนั้นพวกเขาก็แยกทางจากท่านหญิงฟิลลี และไปที่ชั้นสองโดยตรง

ห้องนี้ตกแต่งอย่างหรูหราแต่ยังคงไว้ซึ่งสัมผัสที่นุ่มนวล อบอุ่น ทำให้รู้สึกผ่อนคลาย อย่างไรก็ตาม เมอร์ลินไม่ได้ผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย เขาเรียกพ่อมดดาร์คไนท์มาที่ห้องของเขาทันทีเพราะเขาต้องเข้าใจสถานการณ์ทั่วไปของมิติใหม่นี้

"มีเรื่องอะไรหรือขอรับ นายท่าน!?"

พ่อมดดาร์คไนท์ยืนต่อหน้าเมอร์ลินด้วยความเคารพ ในฐานะนักเวทย์ระดับสี่ เขารู้มากกว่าท่านหญิงฟิลลี แม้ว่าพ่อมดดาร์คไนท์ไม่สามารถคาดเดาตัวตนที่แท้จริงของเมอร์ลินได้ แต่จากลักษณะแปลก ๆ ที่เขาปรากฏตัว เขารู้ว่ามันไม่ง่ายที่จะทราบเรื่องนั้น

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขากลายเป็นทาสของเมอร์ลินแล้ว แน่นอน เขาไม่กล้าตรวจสอบความจริงเบื้องหลังเมอร์ลิน

“ดาร์คไนท์ บอกฉันที โลกนี้มีเทพเจ้าอยู่หรือไม่?”

เมอร์ลินถามโดยตรง เขาไม่กลัวว่าพ่อมดดาร์คไนท์จะเดาตัวตนที่แท้จริงของเขาได้ เมอร์ลินครอบครองสัญญากับดาร์คไนท์ซึ่งชีวิตอยู่ในเงื้อมมือของเมอร์ลินตลอดเวลา แม้ว่าดาร์คไนท์จะได้รับรู้บางสิ่งแต่เมอร์ลินก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้นเลย

“เทพเจ้า?”

ดาร์คไนท์ประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัดและเขามองไปที่เมอร์ลินอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ จากนั้นเขาก็ก้มศีรษะลงอย่างรวดเร็วและยอมจำนน เขามีความคิดเล็กน้อยว่าตัวตนของเมอร์ลินเป็นเรื่องลึกลับอย่างยิ่ง บางทีเมอร์ลินอาจเป็นนักเวทย์ผู้ทรงพลังที่มาจากสวรรค์เหมือนในตำนาน

ขณะที่เขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ดาร์คไนท์ก็พบว่ามันยากยิ่งกว่าที่จะสงบสติอารมณ์ลง นักเวทย์ที่อยู่เหนือสวรรค์นั้นมีพลังที่ไม่มีใครเทียบได้เสมอ บุคคลนั้นสามารถนำความหายนะที่ไม่รู้จบมาสู่โลกได้

ตอนนี้เขาได้พบกับบุคคลนั้นแล้ว

อย่างไรก็ตาม ตามที่เมอร์ลินวางแผนไว้ ดาร์คไนท์กลายเป็นทาสของเขาแล้ว แม้ว่าดาร์คไนท์จะรู้ตัวตนของเขาแต่เขาก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อเมอร์ลินมากนัก

“นายท่าน ท่านหมายถึงเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายเหล่านั้นหรือขอรับ?”

“เทพเจ้าผู้ชั่วร้าย? สมมติว่าฉันหมายความว่าอย่างนั้น คุณช่วยอธิบายให้ละเอียดทีสิ”

เมอร์ลินไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในมิตินี้และทำได้เพียงค่อย ๆ ทำความเข้าใจคำพูดของดาร์คไนท์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมอร์ลินจำเป็นต้องเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเหล่าทวยเทพ

“นายท่าน เหล่าทวยเทพผู้ชั่วร้ายครองโลกทั้งโลกเมื่อสองพันปีก่อน ในยุคสมัยนั้น เทพเจ้าผู้ชั่วร้ายเหล่านั้นใช้คนธรรมดาเยี่ยงทาส บังคับให้พวกเขาศรัทธาในตัวเทพเจ้า พวกเขาต้องถวายเครื่องบรรณาการและโลกทั้งโลกก็ถูกปกคลุมไปด้วยเงาที่น่ากลัวของเหล่าทวยเทพผู้ชั่วร้าย”

“หลังจากนั้น ท่านโมแกน จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ก็มาถึง หลังจากสงครามที่ยาวนานนับศตวรรษ ในที่สุด จอมเวทย์โมแกนก็เอาชนะเหล่าทวยเทพผู้ชั่วร้ายและกอบกู้โลกเอาไว้ได้!”

“เมื่อปราบเหล่าทวยเทพผู้ชั่วร้าย จอมเวทย์โมแกนรู้สึกว่าพวกคนธรรมดาอ่อนแอเกินไป ดังนั้นจึงมอบคาถาและโครงสร้างคาถาให้แก่พวกเรา ทำให้พวกเรากลายเป็นนักเวทย์ จากนั้นเขาก็ก่อตั้งปราสาทเจิดจรัส ทุกคนที่กลายเป็นนักเวทย์ระดับเก้าสามารถไปที่ปราสาทเจิดจรัสและรับการทดสอบ หากพวกเขาผ่านการทดสอบ พวกเขาจะกลายเป็นนักเวทย์ผู้รุ่งโรจน์แห่งปราสาทเจิดจรัส!”

“ตามข่าวลือ ในปราสาทเจอดจรัส จอมเวทย์โมแกนจะปรากฏตัวเป็นครั้งคราว เพื่อให้ทำการอบรมแก่นักเวทย์ผู้รุ่งโรจน์เป็นการส่วนตัว นำพวกเขาไปสู่การเติบโตที่เท่าเทียมกับจอมเวทย์โมแกน ดังนั้นนักเวทย์เกือบทั้งหมด เมื่อพวกเขาไปถึงระดับเก้า พวกเขาจะเข้าร่วมในการทดสอบที่ปราสาทเจิดจรัส!”

พ่อมดดาร์คไนท์อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับเทพเจ้ารวมถึงจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ โมแกนที่เอาชนะเหล่าเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายได้สำเร็จ เมอร์ลินรู้ดีว่าเขาต้องเป็นจอมเวทย์ในตำนานที่ทรงพลัง

จอมเวทย์โมแกนได้สร้างปราสาทเจิดจรัสซึ่งมีชื่อคล้ายกับดินแดนอันรุ่งโรจน์ เขาจะต้องเป็นนักเวทย์ที่มาจากดินแดนอันรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน หลังจากรู้เรื่องทั้งหมดนี้แล้ว เมอร์ลินก็ไม่จำเป็นต้องสอบถามอะไรเพิ่มเติมอีก

สำหรับเหล่าทวยเทพผู้ชั่วร้ายและจอมเวทย์ผู้กอบกู้โลก ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการโฆษณาชวนเชื่อเท่านั้น เนื่องจากจอมเวทย์โมแกนได้เอาชนะเหล่าทวยเทพในมิตินี้ เขาจะเผยแพร่โฆษณาชวนเชื่ออย่างอิสระโดยธรรมชาติ ด้วยวิธีนี้ เขาทำให้โลกทั้งโลกเข้าใจว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอย่างสมบูรณ์