WS บทที่ 424 เปาโล PART 1

บนขอบฟ้าที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ มีกระท่อมน้ำแข็งตั้งอยู่ มันเป็นที่พักอาศัยชั่วคราว ลักษณะของบ้านเหล่านี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากเพราะถูกสร้างขึ้นโดยใช้ก้อนน้ำแข็งประกอบเข้าด้วยกัน ส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นโดยนักเวทย์

ณ ตอนนี้ มีนักเวทย์สองคน ชายหนึ่ง หญิงหนึ่ง ยืนอยู่หน้ากระท่อมน้ำแข็ง แม่มดยังเป็นเด็ก อาจอายุเพียง 14 หรือ 15 ปี ใบหน้าของเธอบริสุทธิ์และไร้เดียงสาและดวงตาโตของเธอจับจ้องไปที่ชายร่างสูงที่สวมชุดคลุมยาวสีขาว

“พี่เปาโล พ่อของหนูขอให้คุณอธิบายบางอย่างเกี่ยวกับคาถาธาตุลมระดับที่หนึ่ง แต่ตอนนี้คำอธิบายของคุณซับซ้อนเกินไป หนูไม่เข้าใจมันเลย หนูขอให้คุณช่วยทวนอีกครั้งได้ไหม?”

พ่อมดชุดขาว เขารูปลักษณ์ที่สง่างามและรอยยิ้มของเขาก็เจิดจ้าเป็นพิเศษ เหมือนกับแสงแดดจ้าที่ทำให้ทุกคนที่มองรู้สึกอบอุ่น

แม่มดน้อยชอบรอยยิ้มของพ่อมดชุดขาวมาก เธอถึงกับโกหกเล็กน้อยเพื่อจะได้อยู่กับเขานานขึ้นอีกสักเล็กน้อยก็ยังดี

พ่อมดชุดขาวดูเหมือนจะอดทนมาก ในขณะที่เขายิ้ม “ตกลง ฉันจะอธิบายให้เธอฟังอีกครั้ง”

หลังจากนั้น พ่อมดชุดขาวก็เริ่มแบ่งปันความรู้บางอย่างเกี่ยวกับคาถาธาตุลมระดับหนึ่งแบบเรียบง่าย คำอธิบายของเขามีรายละเอียดมากซึ่งแสดงให้เห็นว่าความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับคาถาธาตุลมระดับหนึ่งนั้นลึกซึ้งมาก

แม่มดน้อยตั้งใจฟังแต่ให้ความสนใจกับพ่อมดชุดขาวที่อยู่ข้างหน้ามากกว่า เธอหลงรักพี่เปาโลมากเพราะเขาใจดีและมีความสามารถ พ่อของเธอเคยบอกว่ามันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นที่เปาโลจะกลายเป็นนักเวทย์ระดับสี่

นักเวทย์ระดับสี่เป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดที่แม่มดน้อยเคยเห็น เธอไม่ค่อยได้ออกไปไหนในทุ่งหิมะเหมันต์และได้พบกับผู้คนเพียงไม่กี่คน ดังนั้นสำหรับเธอ นักเวทย์ระดับสี่จึงเป็นนักเวทย์ที่ทรงพลังสำหรับเธอ

เมื่อพ่อมดชุดขาวอธิบายเสร็จแล้ว จู่ ๆ แม่มดน้อยก็ถามขึ้นว่า “พี่เปาโลข้างนอกมีนักเวทย์ที่มีพลังมากกว่าคุณมั้ย?”

"ข้างนอกงั้นเหรอ?"

พ่อมดชุดขาวชะงักเล็กน้อยและรอยยิ้มของเขาก็สะดุดลง จากนั้นเขาก็พยักหน้า “แน่นอนว่าข้างนอกมีนักเวทย์ที่ทรงพลังกว่าฉัน นอกจากระดับสี่แล้ว ยังมีระดับห้า หกและเจ็ดอีกด้วย!”

แม่มดน้อยประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนั้น โดยธรรมชาติแล้ว เธอไม่เข้าใจว่าพ่อมดระดับเจ็ดเป็นอย่างไรเพราะนักเวทย์ที่ทรงพลังที่สุดที่เธอเคยพบคือพ่อของเธอเท่านั้นซึ่งเป็นนักเวทย์ระดับสี่

*หวู่ม*

ตอนนั้นเอง พ่อมดชรากลับมาจากทุ่งหิมะเหมันต์ เมื่อเห็นพ่อมดชรา แม่มดน้อยยิ้มและรีบวิ่งไปข้างหน้าเพื่อต้อนรับเขา “พ่อ พ่อกลับมาแล้ว พี่เปาโลกำลังบอกหนูเกี่ยวกับโลกภายนอกอยู่พอดีเลย”

“โอ้ โลกภายนอก? ลูกจะเห็นมันในสักวันหนึ่ง”

พ่อมดชรามองดูพ่อมดชุดขาวที่หยั่งรู้ ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบสาเหตุ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความกลัวเล็กน้อย

"ยินดีต้อนรับกลับขอรับ ท่านอาจารย์!"

พ่อมดชุดขาวยังมาหาพ่อมดชราและทักทายเขาด้วยความเคารพ

ถ้าพ่อมดชราที่เป็นอาจารย์ของพ่อมดชุดขาวจริง ทำไมเขาถึงจ้องมองฝ่ายหลังด้วย 'ความกลัว' สิ่งนี้ทำให้ยิ่งเข้าใจยากมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม แววตาที่หวั่นกลัวในดวงตาของพ่อมดชรานั้นหายวับไปและในไม่ช้าก็ถูกแทนที่ด้วยการแสดงออกที่สงบ เขาพยักหน้า

“เปาโล คุณ…”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ สีหน้าของเปาโลเปลี่ยนไปอย่างมาก พ่อมดชราดูเหมือนจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ท้องฟ้าที่สดใสก่อนหน้านี้ได้เปลี่ยนเป็นสีดำอย่างกะทันหัน

ยิ่งกว่านั้นความมืดก็ดูเหมือนจะควบแน่นยิ่งขึ้นไปอีก ดูเหมือนว่าพลังธาตุมืดที่เข้มข้นจะรวมตัวกันอย่างบ้าคลั่ง

“แหม แหม แหม ช่างคาดไม่ถึงจริง ๆ ภูตหิมะระดับเจ็ดเปาโลซ่อนตัวอยู่ที่นี่ในฐานะนักเวทย์ผู้ต่ำต้อย!”

จากความมืดที่ไม่มีที่สิ้นสุด ร่างหนึ่งก็ค่อย ๆ โผล่ออกมา ร่างนั้นสวมชุดคลุมสีดำและมีรูปลักษณ์ที่เยาว์วัย เขาดูเด็กมาก ยกเว้นดวงตาคู่หนึ่งที่ล้ำลึก มันเป็นผลจากการต่อสู้ที่โชกโชนทำให้ผู้คนตกตะลึงโดยไม่ทันตั้งตัว

"เจ้าเป็นใคร?"

หลังจากหยุดอยู่ครู่หนึ่ง ชายชุดขาวก็ลุกขึ้นยืนทันทีและรอยยิ้มอันอบอุ่นก็หายไปจากใบหน้าของเขา กลับถูกแทนที่ด้วยรูปลักษณ์ที่เยือกเย็นแทน ในทางกลับกัน พ่อมดชราหมอบอยู่ข้างหลังชายชุดขาวในขณะที่เขาพึมพำด้วยเสียงต่ำว่า

"นายท่าน..."

เมื่อครู่เขาเป็น 'อาจารย์' ของพ่อมดชุดขาว แต่ในชั่วพริบตา 'อาจารย์' ก็กลับกลายเป็นทาส การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ ใครที่ได้รู้อาจต้องงุนงงแต่ชายชุดขาวดูไม่สะทกสะท้าน เขาพยักหน้าเงียบ ๆ

“ถอยออกไปเดี๋ยวนี้ นี่ไม่ใช่เรื่องที่แกจะเข้ามายุ่ง!”

พ่อมดชรามองลึกไปยังร่างลึกลับที่โผล่ออกมาจากความมืดและถอยกลับอย่างรวดเร็ว ความผันผวนระดับเจ็ดปรากฏบนร่างกายของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นนักเวทย์ระดับเจ็ด!

พ่อมดลึกลับที่โผล่ออกมาจากความมืดเพียงชำเลืองมองอย่างสงบที่พ่อมดชราก็ถอยกลับ เขาพูดอย่างใจเย็นว่า

“ฉันเป็นใครไม่สำคัญ ที่สำคัญคือวันนี้แกจะต้องถูกฉันจัดการ!”

"งั้นเหรอ? ด้วยคาถาแห่งความมืดแค่นี้? ให้ข้าเดา จ้าวแห่งน้ำแข็งคงเชิญเจ้ามาและนอกจากเจ้าแล้ว ยังมีคนอื่น ๆ ที่ซ่อนตัวเพื่อซุ่มโจมตีข้าอีกด้วยใช่มั้ย? ออกมาได้แล้ว! จ้าวแห่งน้ำแข็ง ข้าได้กลิ่นอายออร่าของเจ้าแล้ว เจ้าก็รู้ดีว่าเราต่างหลอกอีกฝ่ายไม่ได้!”

พ่อมดชุดขาว เปาโล ประสานมือไว้ด้านหลัง ไม่มีร่องรอยของความกลัวเลยแม้แต่น้อย เขาพูดอย่างสงบในขณะที่ตากวาดไปรอบ ๆ บริเวณใกล้เคียง

“เฮ้อ...”

เสียงถอนหายใจดังก้องอยู่ในอากาศ ตามด้วยลมเย็นสีขาวโพลน อากาศเย็นค่อย ๆ ควบแน่นเป็นร่างหนึ่งและมันคือจ้าวแห่งน้ำแข็ง

จ้าวแห่งน้ำแข็งเหลือบมองชายชุดขาวด้วยสีหน้าลำบากใจ มันพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “เปาโล เราพบกันอีกแล้ว!”

เปาโลดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความเสียใจในขณะที่เขาตอบว่า “ใช่ เราพบกันอีกครั้ง คราวนี้เจ้าตัดสินใจกินข้าแล้วงั้นหรือ?”

ดูเหมือนว่าเปาโลจะเยาะเย้ยตัวเองในขณะที่เขาจ้องมองที่จ้าวแห่งน้ำแข็งโดยไม่กะพริบตา

จ้าวแห่งน้ำแข็งไม่ตอบสนอง มันพูดอย่างเงียบ ๆ ว่า “เปาโล เราทั้งคู่กำเนิดและเติบโตมาด้วยกัน จากนั้น เราถูกบังคับให้กินเพื่อนของเราจนกลายเป็นภูตหิมะระดับเจ็ดในที่สุด! เพื่อปกป้องภูตหิมะให้มากขึ้น ข้าต้องสร้างกำลังที่แข็งแกร่งขึ้นเพื่อต่อต้านพวกนักเวทย์ เพื่อที่ภูตหิมะจะไม่ถูกจับอีกต่อไป ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าแต่เจ้าเลือกทางอื่นแทน เจ้าเลือกที่จะแยกตัวเป็นอิสระ เจ้าละเลยภารกิจของเจ้า! อย่างไรก็ตาม มันยังไม่สายเกินไป เปาโล นอกจากข้าแล้ว เจ้าเป็นภูตหิมะเพียงตนเดียวในทุ่งหิมะเหมันต์ที่สามารถแปลงร่างได้ ตราบใดที่เจ้าตกลงที่จะตามข้ากลับไปที่อาณาจักรและช่วยภูตหิมะตัวอื่น ๆ มันก็ยังไม่สายเกินไป”

“แล้วถ้าข้าไม่ตกลงล่ะ?” เปาโลถามด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

“ถ้าเจ้าไม่ตกลง…”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จ้าวแห่งน้ำแข็งก็เงยหน้าขึ้นอย่างดุเดือดด้วยท่าทางที่แน่วแน่และกล่าวว่า “ถ้าเจ้าไม่ตกลง เจ้าก็อย่ามาโทษข้าล่ะ เพื่อให้ภูตหิมะแข็งแกร่งขึ้น เราทำได้เพียงกลืนกินสหายของเราเท่านั้น ตอนนี้ข้ามาถึงคอขวดแล้ว ดังนั้นเพื่อที่จะแปลงร่างได้ ข้าทำได้เพียงแค่กลืนกินเจ้าเท่านั้น ในเมื่อเจ้าไม่เต็มใจจะช่วยข้าด้วยความสมัครใจ เช่นนั้นเจ้าก็จะต้องบังคับเจ้าด้วยกำลังเพื่อช่วยข้าวิวัฒนาการเพื่อปกป้องเหล่าภูตหิมะ!”

สีหน้าของจ้าวแห่งน้ำแข็งดูบ้าคลั่ง

“ฮ่า ๆ”

เปาโลหัวเราะ “ภารกิจของเจ้าไม่มีค่าอะไรเลย นอกจากพันธนาการที่มัดตัวเจ้าไว้ ไม่มีใครบังคับให้เจ้าต้องแบกรับภาระ นั่นคือชะตากรรมของพวกมันในฐานะภูตหิมะและเป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติ ความจริงที่ว่าเจ้าและข้าสามารถหนีจากโชคชะตาได้นั้น มันเป็นเพราะโชคช่วยเท่านั้น มันไม่ได้เป็นภาระที่พวกเราต้องแบกรับ เรื่องทั้งหมดเจ้าคิดเองเออเองแต่ฝ่ายเดียวและอีกอย่างถ้าวิธีการของเจ้าถูกต้องจริง ๆ บอกข้าทีว่าทำไมหลังจากผ่านไปหลายปี ทำไมถึงไม่มีภูตหิมะระดับเจ็ดแม้แต่ตัวเดียวโผล่ออกมาจากภายในอาณาจักรของเจ้าเลย?”

เปาโลเย้ยหยัน เขาคุ้นเคยกับจ้าวแห่งน้ำแข็งเป็นอย่างดี ท้ายที่สุด พวกมันเกิดและเติบโตมาด้วยกันและพวกมันยังกินเพื่อนของพวกมันด้วยกันและวิวัฒนาการเป็นภูตหิมะระดับเจ็ด ในทุ่งหิมะเหมันต์ทั้งหมด มันเป็นเหตุการณ์ที่หายากมาก

ต่อมาเนื่องจากการขัดแย้งในอุดมการณ์ของพวกมัน ภูตหิมะทั้งสองจึงแยกทางกัน

“มันสายเกินไป ข้าอาจถอยกลับได้แล้ว ต่อให้เจ้ามาพูดตอนนี้ก็เปล่าประโยชน์! พ่อมดเมอร์ลิน พ่อมดแบล็กเมิร์ก โจมตีเปาโลซะ!!”

จ้าวแห่งน้ำแข็งสูดหายใจเข้าลึก ๆ และการแสดงออกของมันกลับเฉยเมยอีกครั้ง จุดประสงค์หลักของการมาที่นี่ในวันนี้คือเพื่อล้อมรอบเปาโลและกลืนกินมันเพื่อให้จ้าวแห่งน้ำแข็งวิวัฒนาการ

พ่อมดเมอร์ลินและแบล็กเมิร์กได้ลงนามสัญญากับจ้าวแห่งน้ำแข็งแล้ว ดังนั้น พวกเขาสามารถโจมตีได้ตามคำสั่งของจ้าวแห่งน้ำแข็งและช่วยจ้าวแห่งน้ำแข็งกำราบเปาโลเท่านั้น

“ราตรีมรณะ!”

ด้วยคำสั่งจากเมอร์ลิน บริเวณโดยรอบกลายเป็นสีดำสนิทจนมองไม่เห็นนิ้วที่กางออก แม้แต่เปาโลก็ยังไม่สามารถสัมผัสได้ถึงสภาพแวดล้อมทั้งหมดของเขา

นี่เป็นสถานการณ์ที่อันตรายมากเพราะอาจมีภัยคุกคามที่ไม่รู้จักที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด เนื่องจากจ้าวแห่งน้ำแข็งได้วางแผนเพื่อเผชิญหน้ากับเปาโล มันจึงต้องมีแผนการที่ละเอียดรอบคอบ

ดังนั้น เปาโลจึงไม่กล้าประมาทฝ่ายตรงข้าม เขาใช้พลังจิตอย่างบ้าคลั่ง เพราะมันเป็นวิธีที่ทำลายภาพลวงตา

*บูม*

พลังจิตมหาศาลพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า คาถาแห่งความมืดของเมอร์ลินไม่สามารถต้านทานพลังจิตที่อยู่เหนือกว่าระดับเจ็ดได้ ดังนั้นเปาโลจึงสามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมของเขาได้ทันที

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปรอบ ๆ เปาโลพบว่าตัวเองตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง!

โฮมุนครุสสีดำสนิทขนาดใหญ่ที่ส่งกลิ่นเหม็นกำลังมุ่งหน้าตรงไปยังเปาโลมือของมันก็ยื่นมือออกมาหวังทุบเขาให้ตาย

ความเร็วของโฮมุนครุสนั้นรวดเร็วอย่างไม่มีที่ติและเนื่องจากคาถาธาตุมืดของเมอร์ลิน เปาโลจึงไม่สังเกตเห็นจนกระทั่งบัดนี้ มันสายเกินไปที่เขาจะหลบหนี มันทำได้เพียงเผชิญหน้ากันโดยตรง

“น้ำค้างแช่แข็ง!”

เปาโลยื่นนิ้วออกและเกิดกำแพงน้ำแข็งหนาทึบปรากฏขึ้นต่อหน้ามัน เมื่อพูดถึงการควบคุมธาตุน้ำแข็ง นักเวทย์ระดับเดียวกันก็ยังห่างไกลจากภูตธาตุ

ดังนั้น ถึงแม้จะถูกร่ายอย่างเร่งรีบแต่คาถาธาตุน้ำแข็งของเปาโลก็ยังทรงพลังค่อนข้างมาก

*โครม*

โฮมุนครุสกระแทกฝ่ามือเข้ากับกำแพงน้ำแข็งหนาทึบและมีเสียง ‘ฟู่’ มันเป็นพิษที่กัดกินผลึกน้ำแข็งและในไม่ช้าผลึกน้ำแข็งก็ผุกร่อนและเผยให้เห็นรูที่ปากของมันซึ่งปกคลุมไปด้วยพิษ มันได้ปรากฏขึ้นอีกครั้งในอีกด้านหนึ่งและสายตาสีแดงเข้มของมันก็จับจ้องอยู่ที่เปาโล

ใบหน้าของเปาโลซีด เขาจำข่าวลือเกี่ยวกับนักเวทย์ที่ใช้โฮมุนครุสที่อยู่ตรงหน้าเขาได้

“พ่อมดแบล็กเมิร์ก!”

พ่อมดแบล็กเมิร์กแสดงตัวออกมาภายหลังจากสิ้นเสียงเปาโล เขาควบคุมโฮมุนครุสจากระยะไกลขณะที่มันต่อสู้กับเปาโล แม้แต่เมอร์ลินยังต้องยอมรับว่าเมื่อเทียบกับนักเวทย์คนอื่น ๆ หากเขาต้องปะทะกับโฮมุนครุสที่ปกคลุมไปด้วยพิษเช่นนี้ มันคงเป็นเรื่องยากที่จะเอาชนะมันได้

นักเวทย์คนอื่น ๆ จะต้องถูกกดดันอย่างหนักเพื่อต่อสู้กับโฮมุนครุสที่ปกคลุมไปด้วยพิษเพราะแม้แต่การปนเปื้อนเพียงเล็กน้อยจากพิษก็ยังทำให้พวกเขาสิ้นชีพโดยทันที!