WS บทที่ 419 จ้าวแห่งน้ำแข็ง PART 4

เมอร์ลินมองจ้าวแห่งน้ำแข็งอย่างเย็นชา หากเขาไม่มีทางเลือกอื่นจริง ๆ เขาจะไม่ทำลายผนึกของรูปแบบที่สี่ของดวงตาแห่งความมืด เขารู้ว่าเมื่อผนึกถูกเปิดออก เขาจะต้องใช้พลังงานของแม็กซิมเพื่อปราบปรามรูปแบบที่สี่ของดวงตาแห่งความมืด เมื่อพลังงานของแม็กซิมหมดลง เมอร์ลินจะไม่สามารถปราบปรามดวงตาแห่งความมืดได้อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม การพัฒนาร่างกายของเขาก็เป็นภารกิจที่สำคัญเช่นกัน เพราะหากเขาประสบความสำเร็จในการฝึกฝนนครเกล็ดน้ำแข็ง เมอร์ลินจะมีพลังปีศาจแพนโดร่าแบบพิเศษ ทั้งสองอย่าง หากเมอร์ลินฝึกฝนไปเรื่อย ๆ และสามารถใช้รูปแบบที่สามได้ นครเกล็ดน้ำแข็งจะแช่แข็งทุกสิ่งที่อยู่รอบ ๆ เมื่อมันตกลงมา หากคู่ต่อสู้แข็งแกร่งเกินกว่าจะปราบปรามได้ ความสามารถของเขาจะยังคงอ่อนแอลงอย่างมาก

แต่ถึงอย่างนั้น หากเขาผสานการโจมตีระหว่างดวงตาแห่งความืด แม้แต่ไคลส์ที่มีใบมีดมิติ ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอีกต่อไป ดังนั้น สระน้ำแข็งของจ้าวแห่งน้ำแข็งจึงเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเขา ต่อให้ต้องจ่ายแพงมากขนาดไหน เมอร์ลินก็เต็มใจที่จะจ่ายเพื่อเข้าสู่สระน้ำแข็งและปรับปรุงร่างกายของเขา

“โฮ...”

ใบหน้าปีศาจยักษ์ของดวงตาแห่งความมืด ดูเหมือนจะชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ ใบหน้าของจ้าวแห่งน้ำแข็งก็เผยสีหน้าไม่สู้ดี มันอาจสัมผัสได้ถึงพลังชั่วร้ายที่ซุ่มซ่อนราวกับว่าเมื่อใบหน้าของวิญญาณปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์ จ้าวแห่งน้ำแข็งอาจตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง

“รูปแบบที่สี่ของดวงตาแห่งความมืด…”

หลังจากเงียบไปนานและตึงเครียด จ้าวแห่งน้ำแข็งก็หายใจออกอย่างหนักและร่างกายที่ใหญ่โตของมันก็เริ่มค่อย ๆ เปลี่ยนกลับเป็นหญิงสาวสวยที่ดูบอบบางซึ่งแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้เห็นรูปแบบที่แท้จริงอันน่าสะพรึงกลัวของจ้าวแห่งน้ำแข็ง เมอร์ลินก็ไม่สามารถเพ่งมองรูปแบบปัจจุบันด้วยความหลงใหลอีกต่อไป

“ถ้าความปรารถนาของเจ้าคือการเข้าไปในสระน้ำแข็ง คำขอนั้นใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!” จ้าวแห่งน้ำแข็งพูดอย่างเฉียบขาด ในที่สุดก็ผ่อนคลายน้ำเสียงของมัน ดูเหมือนว่าจ้าวแห่งน้ำแข็งก็ไม่ต้องการที่จะต่อสู้กับเมอร์ลินซึ่งเป็นอวตารเพลิงทมิฬ ในอีกฝ่ายตายตกกันไปข้าง

“เงื่อนไขของคุณคืออะไร”

ดวงตาของเมอร์ลินหรี่ลงในขณะที่เขากำหมัดแน่นและใบหน้าผีขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างหลังเขาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ดวงตาแห่งความมืดดูเหมือนจะไม่พอใจเมอร์ลินที่ควบคุมมัน ดังนั้นคลื่นอารมณ์ ‘โกรธ’ จึงหลั่งไหลออกมา อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเมอร์ลิน เนื่องจากเขายังสามารถปราบปรามดวงตาแห่งความมืดได้อย่างง่ายดาย

“ทำไมเจ้าไม่เข้าข้างในก่อน”

จ้าวแห่งน้ำแข็งมองเมอร์ลินอย่างเฉยเมยและหันหลังบินกลับเข้าไปในวัง

เมอร์ลินไม่ลังเลใจและนำทั้งพ่อมดเออร์นี่และวัตสันให้ตามหลังจ้าวแห่งน้ำแข็งและพวกเขาบินเข้าไปในวังลึกลับ

วังแห่งนี้เข้าถึงได้เฉพาะภูตหิมะเท่านั้น เพราะมันถูกสร้างขึ้นโดยเฉพาะสำหรับพวกมันโดยเฉพาะ กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันถูกสร้างขึ้นเพื่อจุดประสงค์เดียวในการฝึกภูตหิมะในสระน้ำแข็ง

เมื่อเข้าไปในวัง เมอร์ลินก็รู้สึกหนาวยิ่งกว่าเดิม แม้จะมีสมรรถภาพทางกายที่แข็งแรง แต่เขาก็รู้สึกหนาวเย็นและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องร่ายมนตร์

ในขณะที่พ่อมดเออร์นี่และวัตสัน เมื่อเข้าไปในวัง เสกคาถาให้ตัวเองทันทีเพื่อจะเดินไปรอบ ๆ ได้อย่างอิสระ

*แคร่ก*

รอบ ๆ เมอร์ลินและคนอื่น ๆ มีผลึกน้ำแข็งปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราวและกลายเป็นน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับชั้นน้ำแข็งบาง ๆ ที่ค่อยๆ แผ่กระจายไปบนพื้นสู่เมอร์ลิน

เมอร์ลินเหยียบมันเบา ๆ และชั้นน้ำแข็งก็แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในทุกทิศทางทันที

"น่าสนใจ!"

มุมปากของเมอร์ลินโค้งเป็นรอยยิ้ม มันไม่ใช่การโจมตีแต่เป็นผลกระทบของภูตหิมะที่ฝึกฝนความสามารถโดยกำเนิดของมัน ภูตหิมะเหล่านี้ส่วนใหญ่เทียบเท่ากับนักเวทย์ระดับสี่

เขาไม่ทราบจำนวนภูตหิมะที่จ้าวแห่งน้ำแข็งรวมไว้ในวัง ในทุ่งหิมะเหมันต์ จ้าวแห่งน้ำแข็งเป็นเหมือนสิ่งที่ดึงดูดภูตหิมะจำนวนนับไม่ถ้วน

"มันอยู่ที่นั่น!"

จ้าวแห่งน้ำแข็งหยุดอย่างรวดเร็ว เมอร์ลินและคนอื่น ๆ มองไปข้างหน้าและเห็นสระน้ำขนาดใหญ่ที่มีภูตหิมะอยู่ข้างใน ดูเหมือนพวกมันจะทนทุกข์ทรมานอย่างมาก

ภูตหิมะเหล่านี้ไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนแปลกหน้ามาที่สระน้ำหรือรู้ตัวแต่มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับสถานการณ์ของตัวเองจนเกินจะสนใจ

พื้นผิวของสระน้ำแข็งดูสงบมากแต่ออร่าอันหนาวเหน็บที่เปล่งออกมาจากมันทำให้เมอร์ลินรู้สึกประหลาดใจ มันเป็นระดับของความเย็นสุดขั้วที่เขาไม่เคยพบมาก่อน เกือบจะเหมือนกับว่ามีพลังพิเศษที่ซ่อนอยู่ในสระน้ำแข็ง

“อึก อึก อึก”

ภูตหิมะในสระน้ำแข็งเริ่มต่อสู้กับความหนาวเย็นอย่างบ้าคลั่งและรัศมีของพวกมันก็วุ่นวายมากขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่พวกเขาพยายามดิ้นรนเพื่อขอความช่วยเหลือ อย่างไรก็ตาม จ้าวแห่งน้ำแข็งที่ยืนอยู่ข้างสระน้ำแข็งยังคงนิ่งมากและไม่ได้แสดงเจตนาใด ๆ ที่จะยื่นมือช่วยมัน

ไม่นานนัก ภูตหิมะก็จมลงสู่สระสีฟ้าครามและสูญเสียพลังชีวิตไป จากนั้น ภูตหิมะสองตนก็ถูกสระน้ำแข็งกลืนกิน

ดูเหมือนว่า สระน้ำแข็งจะไม่ง่ายอย่างที่ลือกัน

“จ้าวแห่งน้ำแข็ง ภูตหิมะเหล่านั้นไม่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของคุณงั้นหรือ?”

เมอร์ลินชี้ไปที่บ่อสระน้ำแข็ง เขาสงสัยว่าทำไมจ้าวแห่งน้ำแข็งถึงไม่ตอบสนองเมื่อภูตหิมะทั้งสองตกอยู่ในอันตราย?

ทั่วทั้งทุ่งหิมะเหมันต์ทราบกันดีอยู่แล้วว่า จ้าวแห่งน้ำแข็งได้ปกป้องภูตหิมะทั้งหมด ตราบใดที่พวกมันอยู่ในดินแดนของจ้าวแห่งน้ำแข็ง พวกมันก็จะปลอดภัยจากอันตราย

ในทางกลับกัน ภูตหิมะทั้งสองนั้นสามารถได้รับการช่วยเหลือจากจ้าวแห่งน้ำแข็งได้อย่างง่ายดายแต่จ้าวแห่งน้ำแข็งก็ยังเลือกที่จะอยู่เฉย ๆ ไม่สนใจเสียงร้องขอความช่วยของพวกมัน ดูเหมือนว่าจะแตกต่างไปจากข่าวลืออย่างสิ้นเชิง

“นี่คือชะตากรรมของพวกเขา! ข้าสามารถปกป้องพวกเขาได้ชั่วคราว แต่ไม่สามารถปกป้องพวกเขาได้ตลอดไป! หากพวกเขาต้องการแข็งแกร่ง พวกเขาก็ต้องแลกบางสิ่งเพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น!”

ดูเหมือนว่า สระน้ำแข็ง จะเป็นสถานที่ที่โหดร้าย จ้าวแห่งน้ำแข็งมองที่เมอร์ลินและกล่าวว่า “สระน้ำแข็งอยู่ที่นี่ แต่มันถูกสร้างขึ้นด้วยเลือด หยาดเหงื่อและน้ำตาของข้าเองเพื่อฝึกฝนเหล่าภูตหิมะ หากเจ้าต้องการเข้าไปในสระน้ำแข็ง เจ้าต้องยอมรับเงื่อนไขหนึ่งข้อ”

“บอกฉันที เงื่อนไขที่ว่ามันคืออะไร?”

เมอร์ลินก็พร้อมที่จะจ่ายในราคาที่สูง หากสระน้ำแข็งมีมนต์ขลังอย่างแท้จริงตามตำนานและสามารถปรับปรุงร่างกายของเมอร์ลินได้จนถึงจุดที่เขาจะสามารถฝึกฝนนครเกล็ดหิมะ ต่อให้ราคาสูงแค่ไหนเขาก็ยินดีจ่าย

“มันง่ายมาก หลังจากรับพรจากสระน้ำแข็งแล้ว ข้าต้องการเจ้าช่วยฉันเอาชนะภูตหิมะตัวอื่น!”

คำพูดของจ้าวแห่งน้ำแข็งทำให้เมอร์ลินประหลาดใจ มีภูตหิมะตัวอื่นในทุ่งหิมะเหมันต์ที่สามารถดึงดูดความโกรธของจ้าวแห่งน้ำแข็งได้งั้นหรือ?

ชื่อเสียงอันเกรียงไกรของจ้าวแห่งน้ำแข็งเป็นที่รู้จักทั่วทุ่งหิมะเหมันต์ แต่เขาก็ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับภูตหิมะที่สามารถเทียบกับจ้าวแห่งน้ำแข็งได้เลย

“มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

แน่นอนว่าเมอร์ลินต้องถาม แม้ว่าเขาจะกระตือรือร้นที่จะเข้าไปในสระน้ำแข็งโดยเร็วที่สุด แต่รายละเอียดเหล่านี้ต้องพูดคุยกันอย่างเหมาะสมก่อน

“พ่อมดเมอร์ลิน ภูตหิมะนั่นน่าจะแข็งแกร่งพอ ๆ กับข้าหรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าข้าเพียงเล็กน้อย มันไม่ได้แข็งแกร่งกว่าข้ามากนักเมื่อเทียบกับข้า นี่เป็นเรื่องระหว่างภูตหิมะตัวอื่นกับข้า หากพ่อมดเมอร์ลินตกลงที่จะเอาชนะภูตหิมะกับข้า เจ้าสามารถใช้สระน้ำแข็งได้ทุกเมื่อที่ต้องการ”

จ้าวแห่งน้ำแข็งไม่ได้อธิบายรายละเอียดเพิ่มเติม แต่จากคำอธิบายง่าย ๆ นั้น เมอร์ลินสามารถคาดเดาได้ว่าภูติหิมะที่ตกเป็นเป้าหมายของจ้าวแห่งน้ำแข็งจะไม่ถูกปราบง่าย ๆ ในความเป็นจริง มันแข็งแกร่งกว่าจ้าวแห่งน้ำแข็ง แม้ว่าจะไม่มากก็ตาม

อย่างไรก็ตาม มันยังคงเป็นภารกิจที่ยุ่งยากมาก จ้าวแห่งน้ำแข็งนั้นแข็งแกร่งกว่าเขาอยู่แล้ว ดังนั้นการปราบภูตหิมะที่แรงกว่าจ้าวแห่งน้ำแข็งเล็กน้อยนั้นคงเป็นเรื่องที่ยากเย็นมากนัก

เมื่อเห็นว่าเมอร์ลินลังเล จ้าวแห่งน้ำแข็งก็พูดต่อ “พ่อมดเมอร์ลิน จะไม่ใช่แค่เจ้ากับข้าเท่านั้น ข้ายังเชิญจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ทรงพลังมาเข้าร่วมกลุ่มนักเวทย์ระดับเจ็ดด้วย!”

แน่นอนว่าการได้รับฉายาว่า ‘ทรงพลัง’ โดยจ้าวแห่งน้ำแข็งนั้นไม่ใช่เรื่องธรรมดา! เขาไม่ได้คาดหวังว่าแผนของจ้าวแห่งน้ำแข็งจะครอบคลุมและเตรียมการมาอย่างดีและยังเชิญเหล่านักเวทย์อันทรงพลังไปด้วย

เมอร์ลินไตร่ตรองภายในครู่หนึ่งและในที่สุดก็พยักหน้า ตราบใดที่เขาสามารถฝึกฝนนครเกล็ดน้ำแข็ง เขาก็ยอมแลกทุกอย่าง ยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นเพียงเพื่อเอาชนะภูตหิมะที่เทียบได้กับจ้าวแห่งน้ำแข็งเท่านั้น

“ดีมาก เรามาลงนามสัญญากันเถอะ”

จ้าวแห่งน้ำแข็งนั้นละเอียดถี่ถ้วนมาก มันได้เตรียมสัญญาไว้ล่วง ตัวเอกสารบินตรงไปยังเมอร์ลิน

เมอร์ลินมองดูเนื้อหาของสัญญาอย่างรวดเร็ว เป็นไปตามที่จ้าวแห่งน้ำแข็งได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้และไม่มีกับดักใด ๆ ดังนั้นจึงปลอดภัยสำหรับเขาที่จะลงนาม

*วิ้ง วิ้ง*

เมอร์ลินประทับพลังจิตไว้ในสัญญาและจ้าวแห่งน้ำแข็งก็เก็บมันไว้ ด้วยความพอใจ จ้าวแห่งน้ำแข็งได้พยักหน้าให้เมอร์ลิน

“พ่อมดเมอร์ลิน ตอนนี้สระน้ำแข็งได้เปิดให้เจ้าใช้งานแล้ว! ข้าต้องขอเตือนเจ้า สระน้ำแข็งนั้นอันตรายมาก ความเย็นยะเยือกนั้นรุนแรงมาก แม้ว่ามันจะช่วยปรับปรุงร่างกายของนักเวทย์ได้ แต่ผลกระทบของมันจะส่งผลเสียกับร่างกายของนักเวทย์ที่อ่อนแอเกินไป”

เมอร์ลินเข้าใจคำพูดที่หนักแน่นของจ้าวแห่งน้ำแข็งอย่างชัดเจน การเข้าไปในสระน้ำแข็งนั้นมีความเสี่ยงในระดับหนึ่ง แม้แต่ภูตหิมะก็ยังจมอยู่ใต้น้ำโดยสมบูรณ์โดยสระน้ำแข็ง

แม้ว่าร่างกายของนักเวทย์จะอ่อนแอก็จริงแต่ไม่ใช่กับร่างกายของเขา

เมอร์ลินถอดเสื้อคลุมสีดำของเขาออก เผยให้เห็นร่างที่มีสัดส่วนดีมาก หากมองจากภายนอก เมอร์ลินดูไม่กำยำเลย อันที่จริง เขาดูบอบบางด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม หลังจากถอดเสื้อผ้าแล้ว มัดกล้ามบนร่างของเมอร์ลินที่แม้แต่นักดาบธาตุผู้ทรงพลังยังต้องอิจฉา ภายในกล้ามเนื้อที่กระเพื่อมเหล่านั้น อัดแน่นไปด้วยพลังอันน่าเกรงขามที่รอการระเบิด

“จ้าวแห่งน้ำแข็ง ขอให้คุณวางใจ เนื่องจากฉันเป็นคนมาหาด้วยตัวเอง ดังนั้นฉันจึงพร้อมรับทุกเหตุการณ์ ยิ่งไปกว่านั้น สระน้ำแข็งจะเป็นความหายนะของฉันได้อย่างไร?”

เมอร์ลินสูดหายใจเข้าลึก ๆ และกระโดดลงไปในสระน้ำแข็งที่เย็นยะเยือก

*ซู่ม*

ช่วงเวลาที่เมอร์ลินกระโดดลงไปในสระน้ำแข็ง พื้นผิวทั้งหมดของสระน้ำแข็งก็แข็งตัวทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งจุดที่เมอร์ลินกระโดดลงไป มันถูกควบแน่นเป็นชั้นน้ำแข็งหนา มีเพียงปลายหน้าผากของเมอร์ลินซึ่งเพิ่งโผล่ขึ้นมาบนพื้นผิวของสระน้ำแข็ง