WS บทที่ 420 ก้าวขึ้นสู่ นักเวทย์ระดับสี่

สระน้ำแข็งถูกแช่แข็งในทันทีและการเคลื่อนไหวของเมอร์ลินก็ดูเหมือนจะหยุดลงชั่วขณะ พ่อมดเออร์นี่และพ่อมดวัตสันจ้องมองที่สระน้ำแข็งอย่างไม่กะพริบตา ในฐานะที่เป็นทาสของเมอร์ลินที่ได้ลงนามสัญญาทาสกับเขา ทำให้พวกเขาต้องให้ความสนใจในทุกเรื่องของเมอร์ลินอย่างไม่อาจเพิกเฉยได้

ตามสัญชาตญาณของพวกเขา รอยประทับพลังจิตของเมอร์ลินไม่ได้หายไปจากสัญญาทาสของพวกเขาซึ่งหมายความว่าเขายังไม่ตาย

*แคร่ก*

ทันใดนั้น ผลึกน้ำแข็งบนสระน้ำแข็งก็แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและร่างของเมอร์ลินก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในสระน้ำแข็ง ร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยชั้นของออร่าน้ำแข็งที่แผ่ซ่านเข้าไปในร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง สีหน้าของความทุกข์ทรมานปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

แน่นอน มันเป็นไปไม่ได้ที่สระน้ำแข็งจะแช่แข็งเมอร์ลินไว้ข้างใน แต่เมื่อร่างกายของเขาเข้าไปในสระน้ำ ออร่าอันเยือกเย็นที่ไม่มีที่สิ้นสุดก็เริ่มช่วยให้เมอร์ลินเปลี่ยนร่างกายของเขา

ด้วยรัศมีน้ำแข็งที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย นักเวทย์ทั่วไปคงไม่สามารถทนต่อความหนาวเย็นสุดขั้วและตายได้ อย่างไรก็ตาม เมอร์ลินได้ฝึกฝนกระบวนท่าของรูปปั้นลึกลับ ดังนั้นร่างกายของเขาจึงทนทานอย่างยิ่ง

ดังนั้น แม้ว่าความหนาวเย็นของออร่าน้ำแข็งจะทำลายร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง แต่ความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายของเมอร์ลินยังคงทำงานอย่างต่อเนื่องเช่นกัน ทุกครั้งที่ออร่าน้ำแข็งทำลายส่วนหนึ่งไป ร่างกายของเขาจะฟื้นฟูใหม่อย่างรวดเร็วและมันก็ถูกทำลายโดยออร่าน้ำแข็งอีกครั้ง

มันอยู่ในวงจรของการทำลายล้างและการฟื้นฟูที่ไม่สิ้นสุดนี้ โดยที่ไม่รู้ตัว การเปลี่ยนแปลงทางกายภาพของเมอร์ลินได้เสร็จสิ้นไปกว่าครึ่งทางแล้ว ร่างกายของเขาสามารถทนต่อการบุกรุกของความหนาวเหน็บได้และความสัมพันธ์ของเขากับธาตุน้ำแข็งได้บรรลุระดับที่น่าเกรงขาม โดยเป็นรองเพียงภูตหิมะเท่านั้น

โดยพื้นฐานแล้วภูตหิมะเป็นวิญญาณของหิมะที่ซึ่งมีธาตุน้ำแข็งเข้มข้นสูงมากทำให้เกิดประกายแห่งการรับรู้ ภูตก็ถือกำเนิดขึ้นมา โดยธรรมชาติแล้ว พวกมันมีระดับความสัมพันธ์ที่เหนือจินตนาการกับธาตุน้ำแข็ง ส่วนเมอร์ลินเป็นเพียงนักเวทย์ เขากลับมีระดับความสัมพันธ์กับธาตุน้ำแข็งที่เป็นรองเพียงภูตหิมะเหล่านี้เท่านั้น

นอกจากนี้ยังบอกเป็นนัยว่าการแช่ตัวของเมอร์ลินในสระน้ำแข็งเพื่อรับการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพนั้นประสบความสำเร็จอย่างมาก!

อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นกระบวนการที่เจ็บปวดมากเช่นกัน วัฏจักรของการทำลายล้างและการฟื้นฟูอย่างต่อเนื่อง มันเป็นความเจ็บปวดที่ไม่ว่าใครก็ไม่อาจจินตนาการได้ หากขาดความตั้งใจแน่วแน่ที่เมอร์ลินมี เขาก็ไม่อาจอดทนกับกระบวนการนี้ได้

*พึ่บ*

เมอร์ลินลืมตาขึ้นมาทันทีและยืนอยู่กลางสระน้ำแข็ง ร่างกายของเขายังคงหมุนวนด้วยออร่าน้ำแข็งหนาแน่น แต่ไม่มีร่องรอยของความรู้สึกไม่สบาย กลับมีความสดชื่นในตัวเขา

“การเปลี่ยนแปลงประสบความสำเร็จ!”

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัวใจของเมอร์ลิน และเขาก็ยื่นนิ้วออกเพื่อร่ายคาถาธาตุน้ำแข็ง ช่องว่างเยือกแข็ง แม้จะเป็นเพียงคาถาระดับสามแต่สระน้ำแข็งทั้งหมดก็กลายเป็นน้ำแข็งในทันที ระดับพลังนั้นช่างน่าสะพรึงกลัว พลังของมันเกินกว่าคาถาระดับสามโดยทั่วไปอย่างชัดเจน

เป็นครั้งแรกที่เมอร์ลินสามารถสัมผัสได้ถึงระดับความใกล้ชิดกับธาตุน้ำแข็งอย่างชัดเจน มันช่างเหลือเชื่อจริง ๆ

*ซู่ม*

เมอร์ลินลุกขึ้นจากสระน้ำแข็งและยืนอยู่ต่อหน้าจ้าวแห่งน้ำแข็ง เขายิ้มกล่าวว่า “ขอบคุณมาก จ้าวแห่งน้ำแข็ง สระน้ำแข็งนี้ไม่มีประโยชน์สำหรับฉันอีกต่อไปแล้ว คุณสามารถอนุญาตให้ภูตหิมะตัวอื่นใช้งานมันได้แล้ว”

"พ่อมดเมอร์ลิน เห็นได้ชัดว่าคุณสามารถทนต่อออร่าน้ำแข็งของสระน้ำแข็งได้และจัดการเพื่อรับการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายได้อย่างรวดเร็ว ความเร็วที่คุณใช้นั้นเร็วยิ่งกว่าภูตหิมะเสียอีก…”

ลึกเข้าไปข้างใน จ้าวแห่งน้ำแข็งประหลาดใจมาก สระน้ำแข็งถูกสร้างขึ้นด้วยสองมือของมันเอง ดังนั้นไม่มีใครรู้จักสระน้ำแข็งดีไปกว่ามัน แม้แต่ภูตหิมะบางตนก็ไม่สามารถต้านทานได้และต้องอยู่ในสระน้ำแข็งตลอดกาล กลายเป็นส่วนหนึ่งของสระน้ำแข็ง

อย่างไรก็ตาม เมอร์ลินในฐานะนักเวทย์ที่ร่างกายอ่อนแอนั้นสามารถเปลี่ยนแปลงร่างกายได้ในสระน้ำแข็งอย่างน่าประหลาดใจ มันช่างเหลือเชื่อจริง ๆ นอกจากนี้ จ้าวแห่งน้ำแข็งยังสัมผัสได้ชัดเจนว่าเมอร์ลินไม่ได้เสกคาถาป้องกันแม้แต่ครั้งเดียวในสระน้ำแข็ง เขาอดทนต่อการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายทั้งหมดด้วยเนื้อหนังและเลือดของเขาเอง

จ้าวแห่งน้ำแข็งงงงวยและเต็มไปด้วยคำถามที่ยังไม่ได้คำตอบเพราะมันจะไม่รู้ว่าเมอร์ลินมีรูปปั้นลึกลับและความสามารถในการฟื้นฟูที่ไม่ธรรมดาแม้จะเป็นเพียงนักเวทย์ก็ตาม

ด้วยเหตุนี้การเปลี่ยนแปลงจึงดำเนินไปอย่างราบรื่นและภายในระยะเวลาสั้น ๆ เช่นนี้ เขาได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายด้วยความช่วยเหลือจากสระน้ำแข็ง

“จ้าวแห่งน้ำแข็ง ฉันขอให้คุณช่วยหาสถานที่อันเงียบสงบให้ฉันด้วยได้มั้ย?”

เนื่องจากเมอร์ลินประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนแปลงร่างกาย ในที่สุดเขาก็สามารถฝึกฝนนครเกล็ดน้ำแข็งได้ ดังนั้นเขาจึงต้องการสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบซึ่งเขาจะไม่ถูกรบกวนจากใครก็ตาม

แม้ว่าอาณาเขตของจ้าวแห่งน้ำแข็งไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุด แต่เนื่องจากเมอร์ลินได้ลงนามสัญญากับจ้าวแห่งน้ำแข็งเพื่อเอาชนะภูตหิมะตนอื่น ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถออกไปไหนได้

จ้าวแห่งน้ำแข็งพยักหน้า “ได้สิ ไม่มีปัญหา ข้าจะพาเจ้าไปพักห้องส่วนตัว”

ดังนั้น จ้าวแห่งน้ำแข็งจึงพาเมอร์ลินไปยังสถานที่อันห่างไกลออกไปซึ่งเขาจะไม่ถูกรบกวนและตรงกับคำขอของเมอร์ลินอย่างสมบูรณ์แบบ

“พ่อมดเมอร์ลิน เจ้าสามารถนั่งสมาธิได้ที่นี่ เมื่อถึงเวลาข้าจะมาหาเจ้า”

เมอร์ลินรู้ว่าจ้าวแห่งน้ำแข็งกำลังพูดถึงเรื่องสัญญา ดูเหมือนว่าจ้าวแห่งน้ำแข็งยังคงต้องเตรียมการบางอย่าง ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าตอบรับ

“เมื่อถึงเวลาก็มาบอกฉันด้วย!”

เมอร์ลินรอจนกระทั่งจ้าวแห่งน้ำแข็งออกไปก่อนที่จะใช้พลังจิตเพื่อตรวจสอบบริเวณใกล้เคียงอย่างรอบคอบ หลังจากที่เขาแน่ใจว่าไม่มีการค้นพบใดเป็นพิเศษ เขาพูดกับเออร์นี่และวัตสันว่า

“พวกคุณยืนเฝ้าอยู่ข้างนอกประตู อย่าให้ใครมารบกวนฉันเด็ดขาด!”

เมื่อสัมผัสถึงความจริงจังในน้ำเสียงของเมอร์ลิน พ่อมดเออร์นี่และวัตสันต่างก็พยักหน้า ในฐานะทาสของเมอร์ลิน พวกเขาสามารถเชื่อฟังคำสั่งของเขาเท่านั้น

ด้วยนักเวทย์ระดับเจ็ดสองคนที่ยืนเฝ้าอยู่ เมอร์ลินรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยขณะก้าวเข้าไปในห้อง

ของตกแต่งดูเรียบง่ายแต่ให้ความรู้สึกเงียบสงบ เมอร์ลินไม่สนใจพวกมันมากนักและเริ่มตรวจสอบสภาพร่างกายของเขาอย่างใกล้ชิด

หลังจากการเปลี่ยนแปลงในสระน้ำแข็ง ความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายของเขายังคงยืดหยุ่นเหมือนเมื่อก่อน นี่คือประโยชน์ที่เขาได้รับจากรูปปั้นลึกลับ แม้ว่ากระบวนท่าพวกนั้นจะไม่ได้ช่วยเมอร์ลินมากนักในแง่ของความแข็งแกร่งในการต่อสู้ แต่ก็เป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างมากในด้านอื่น ๆ

การเปลี่ยนแปลงทางร่างกายครั้งนี้ มันคงไม่มีทางประสบความสำเร็จหากไม่มีพลังฟื้นฟูที่แข็งแกร่งเหล่านั้น

ร่างกายของเมอร์ลินในตอนนี้ได้มีความใกล้ชิดกับธาตุน้ำแข็งอย่างมากซึ่งแม้แต่คาถาธาตุน้ำแข็งที่เขาปล่อยออกมาก็ยังมีพลังมากกว่าเมื่อก่อนและตอนนี้เงื่อนไขเพื่อเริ่มต้นการฝึกฝนนครเกล็ดน้ำแข็งได้รับการเติมเต็มแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมอร์ลินไม่ได้เริ่มฝึกฝนนครเกล็ดน้ำแข็งในทันที พลังปีศาจแพนโดร่าแบบพิเศษเช่นนี้จะกินพลังเวทย์จำนวนมหาศาลอย่างไม่น่าเชื่อและพลังเวทย์ที่มีอยู่ในโครงสร้างคาถาธาตุน้ำแข็งสองสามแบบในจิตใต้สำนึกของเขานั้นไม่เพียงพอต่อการเปิดใช้งานของนครเกล็ดน้ำแข็งอย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงต้องสร้างคาถาระดับสี่ก่อน!

ปัจจุบัน เมอร์ลินยังไม่ได้สร้างคาถาระดับสี่ธาตุน้ำแข็งและธาตุสายฟ้า เมื่อคาถาระดับสี่ทั้งสองนี้สร้างได้สำเร็จ เมอร์ลินจะกลายเป็นนักเวทย์ระดับสี่ทันที

คาถาธาตุน้ำแข็งและสายฟ้าระดับสี่ เขาได้มาจากเดอะเมทริกซ์ ตอนนั้นเขาพยายามลดทอนพลังงานของแม็กซิมแห่งน้ำแข็งให้มากที่สุด ผลก็คือเขาได้ใช้แม็กซิมแห่งน้ำแข็งสร้างคาถาใหม่มากมาย

เขายังได้สร้างคาถาระดับห้าสี่ธาตุ ดังนั้นเมอร์ลินจึงไม่ขาดคาถา สิ่งที่เขาขาดในตอนนี้คือพลังจิต เพราะถึงแม้เขาจะไปถึงพลังจิตที่จุดสูงสุดของระดับห้า แต่ก็ยังไม่เพียงพอ

โชคดีที่เมอร์ลินยังมีส่วนผสมสำหรับน้ำยาโมครา ดังนั้นเขาจึงสามารถปรุงน้ำยาโมคราจำนวนมากได้ที่นี่ แม้ว่าพื้นที่ของจ้าวแห่งน้ำแข็งจะไม่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ แต่เมอร์ลินก็อุ่นใจมากขึ้นด้วยการคุ้มครองของพ่อมดเออร์นี่และพ่อมดวัตสัน

ดังนั้นเมอร์ลินจึงตัดสินใจเริ่มปรุงน้ำยาโมคราอย่างต่อเนื่อง ในระหว่างขั้นตอนปรุงยา เขายังได้ใช้น้ำยาโมคราเป็นครั้งคราว

แม้ว่าผลของน้ำยาโมคราจะลดลงอย่างต่อเนื่องอันเนื่องเป็นผลมาจากการใช้งานในระยะยาวของเมอร์ลิน แต่ผลลัพธ์ของมันยังเป็นพึงพอใจ เขาจึงใช้มันต่อไปจนกว่าเขาจะหาสูตรยาที่ดีกว่านี้

ย้อนกลับไปที่เมืองอิมพีเรียล องค์ชายแปดได้มอบส่วนผสมให้เมอร์ลินเป็นกว่าพันชุด ดังนั้นถึงแม้อัตราความสำเร็จหนึ่งในสาม เขาก็ยังสามารถปรุงน้ำยาโมคราได้มากกว่าสามร้อยชุด มันเป็นจำนวนมหาศาลมาก

ด้วยน้ำยาโมคราจำนวนมาก พลังจิตของเมอร์ลินจึงเติบโตอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม เพื่อให้พลังจิตก้าวจากระดับห้าไปเป็นระดับหก เขายังจำเป็นต้องสะสมพลังจิตจำนวนมาก ดังนั้น แม้จะบริโภคน้ำยาโมคราไปนับไม่ถ้วนและทำให้พลังจิตของเขาเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่มีวี่แววของการทะลุทะลวง

*บูม!*

ในที่สุด หลังจากดื่มน้ำยาโมคราอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสามเดือน พลังจิตของเมอร์ลินก็พุ่งทะยานแบบเดียวกับน้ำเดือด พลังจิตของเขาเริ่มพุ่งทะยานอย่างดุเดือด

“พลังจิตระดับหก!”

เมอร์ลินค่อย ๆ ลืมตาขึ้นและยิ้ม เนื่องจากเขามีคาถามากกว่านักเวทย์ทั่วไปและระดับของความซับซ้อนของคาถาของเขานั้นสูงกว่านักเวทย์ทั่วไปเช่นกัน ดังนั้นปริมาณของพลังจิตที่ต้องการมันมากเกินกว่าจะจินตนาการได้ จนถึงตอนนี้ อุปสรรคเดียวที่ขัดขวางไม่ให้เมอร์ลินแข็งแกร่งขึ้นก็คือพลังจิตของเขา

โชคดีที่พลังจิตของเมอร์ลินได้ทะลวงไปถึงระดับหกในที่สุด ดังนั้นตอนนี้เขาจึงสามารถสร้างคาถาธาตุน้ำแข็งและธาตุสายฟ้าระดับสี่ได้อย่างง่ายดาย

คาถาธาตุน้ำแข็งระดับสี่ที่เขาจะสร้างคือ อาณาเขตอาร์กติก มันเป็นคาถาใหม่ที่ได้รับมาจากเดอะเมทริกซ์ มันยังคงเป็นคาถาผูกมัด แต่มีรัศมีการผูกมัดเป็นวงกว้างและพลังการผูกมัดของมันก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ที่มาของคาถาธาตุน้ำแข็งยังคงดำเนินต่อไปในแนวเดียวกัน ซึ่งทั้งหมดนั้นประกอบเป็นคาถาผูกมัด ดังนั้นระหว่างทาง พลังการผูกมัดของพวกมันจะแข็งแกร่งขึ้น!

ด้วยอาณาเขตอาร์กติก เมอร์ลินจึงมีความมั่นใจมากขึ้นในการฝึกฝนนครเกล็ดน้ำแข็ง นอกจากนี้ โครงสร้างคาถาของอาณาเขตอาร์คติกยังมีความเสถียรมากและสะสมพลังเวทย์มนตร์ไว้เป็นจำนวนมาก ซึ่งเพียงพอที่จะเพิ่มพลังให้กับนครเกล็ดน้ำแข็งได้หลายเท่า ดังนั้น มันจะเพียงพอแล้วที่จะใช้ในการต่อสู้

นอกจากอาณาเขตอาร์กติกแล้ว เวทมนตร์ธาตุสายฟ้าระดับสี่ของ เมอร์ลิน คือ แคว้นอสนีบาต ก็ประสบความสำเร็จเช่นกัน นี่เป็นคาถาโจมตีขนาดใหญ่ เมื่อเวทย์มนตร์ถึงระดับสี่ระยะของการโจมตีเป็นกุญแจสำคัญ

แม้แต่เพลิงแผดเผาก็เป็นคาถาโจมตีขนาดใหญ่อันเป็นผลมาจากวิวัฒนาการของคาถาทีละน้อย คาถาที่โจมตีเป้าหมายเดียวเริ่มหายากขึ้นเรื่อย ๆ

ในช่วงยุครุ่งโรจน์ที่สุดของนักเวทย์ แค่การโบกมือจากจอมเวทย์ มันก็เพียงพอที่จะทำลายภูเขานับไม่ถ้วน สิ่งนี้เกิดขึ้นได้เพราะคาถาทั้งหมดที่พวกเขาสร้างเป็นคาถาขนาดใหญ่

*บูม!*

เมื่อสร้างคาถาระดับสี่สองอันสุดท้ายได้สำเร็จ โครงสร้างคาถาทั้งหมดในจิตใต้สำนึกของเมอร์ลินก็สั่นสะเทือนเบา ๆ ตามด้วยพลังที่ท่วมท้นในจิตใต้สำนึกของเขา โครงสร้างคาถาทั้งหมดเริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่งและพลังธาตุนับไม่ถ้วนรวมตัวกันอย่างโกลาหลบนร่างของเมอร์ลินราวกับว่าหลุมดำกลืนพลังธาตุทั้งหมด

ในที่สุด เมอร์ลินก็เลื่อนระดับเป็นนักเวทย์ระดับสี่ในที่สุด!