WS บทที่ 411 เบาะแสจริงและลวง

"ฟู่…"

เมอร์ลินถอนหายใจยาว เขาไม่เพียงแต่สร้างวงแหวนเวทย์ในถ้ำนี้เท่านั้นแต่ยังออกไปนอกถ้ำ ฝ่าพายุหิมะและสร้างวงแหวนเวทย์ขึ้นในสถานที่อื่น ๆ ที่ซ่อนอยู่อีกสองสามแห่ง

ด้วยวิธีนี้ด้วยวงแหวนเวทย์พวกนี้ หากเขาต้องพบเจออันตรายที่ถึงแก่ชีวิต เขาสามารถสร้างวงแหวนเวทย์และเทเลพอร์ตมายังวงแหวนเวทย์ที่ซ่อนอยู่ได้

นี่เป็นวิธีการเอาตัวรอดที่มีประสิทธิภาพ!

หลังจากที่เขาสร้างวงแหวนเวทย์สร้างแล้ว เมอร์ลินพบว่าพายุหิมะยังไม่สงบ ดังนั้นเขาจึงสามารถอยู่ในถ้ำได้เท่านั้น เขาจึงใช้โอกาสดูเนื้อหาในหนังสือเล่มที่สองของหนังสือแห่งนิรันดร์ที่เขาเพิ่งได้รับมา

เมื่อเปิดดูหนังสือแห่งนิรันดร์ เขาก็เจอเวทมนตร์ระดับสี่ถึงระดับหก มันเป็นคาถาที่น่าตื่นตาและเนื้อหาครอบคลุมมากกว่าเล่มแรกของหนังสือแห่งนิรันดร์ที่เมอร์ลินได้รับในตอนนั้น

"ไม่เลว ๆ คาถาระดับสี่ถึงหกภายในเล่มที่สองของหนังสือแห่งนิรันดร์สามารถใช้เพื่อเติมฐานข้อมูลของเดอะเมทริกซ์ได้”

ด้วยเหตุนี้ เมอร์ลินจึงเปิดใช้งานเดอะเมทริกซ์และเริ่มสแกนและบันทึกคาถาระดับสี่ถึงหกของหนังสือแห่งนิรันดร์

เมอร์ลินเริ่มเข้มงวดมากเกี่ยวกับคาถาที่เขาใส่ลงในฐานข้อมูลของเดอะเมทริกซ์ เขาจะไม่เติมฐานข้อมูลด้วยคาถาที่มีโครงสร้างง่ายเกินไปหรือเต็มไปด้วยข้อบกพร่อง

โดยเฉพาะเมื่อคาถาต่าง ๆ ที่ใช้มีคุณสมบัติบางอย่างเท่านั้นที่จะได้รับการขัดเกลาและมีพลังมากขึ้น ดังนั้น การตรวจสอบคุณภาพของคาถาก่อนที่จะบันทึกลงในฐานข้อมูลจึงเป็นสิ่งสำคัญ

อย่างไรก็ตาม เมอร์ลินรู้ดีว่ารูปแบบที่แท้จริงของหนังสือแห่งนิรันดร์ไม่ใช่แบบนี้ ก่อนหน้านี้ หนังสือเล่มแรกของหนังสือแห่งนิรันดร์ที่เขาได้รับมานั้น มันไม่ได้เปิดเผยเพียงรูปแบบที่แท้จริงของมัน แต่หลังจากที่เจ้าแมวดำ ไดอามอสถอดรหัสอักษรรูน จากนั้น เมอร์ลินก็ค้นพบ ‘ความลับ’ ของหนังสือแห่งนิรันดร์

ดังนั้น เพื่อที่จะพบเจอที่ซ่อนของเล่มที่สามของหนังสือแห่งนิรันดร์ เขาจะต้องถอดรหัสอักษรรูนที่ซ่อนอยู่ในเล่มที่สองเช่นกัน

ในอดีต เมอร์ลินคงทำอะไรไม่ถูกเมื่อต้องเผชิญกับสิ่งนี้ โดยต้องอาศัยเจ้าแมวดำ ไดอามอสเพื่อถอดรหัสอักษรรูนในหนังสือแห่งนิรันดร์

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้เมอร์ลินมีแก่นแท้แห่งรูนที่สร้างขึ้นโดยหยาดเหงื่อและน้ำตาของจอมเวทย์ฟิเดล ดังนั้นเมอร์ลินจึงสามารถถอดรหัสอักษรรูนที่ซับซ้อนที่สุดได้

*วิ้ง*

มือซ้ายของเมอร์ลินก็แตะหน้าผากของเขาและแก่นแท้แห่งรูนก็ปรากฏขึ้นอย่างมัว ๆ ตามที่คาดไว้ หลังจากที่เปิดใช้งานแก่นแท้แห่งรูน เมอร์ลินสามารถ ‘ดู’ อักษรรูนที่ซ่อนและหนาแน่นในเล่มที่สองของหนังสือแห่งนิรันดร์ได้

“มันมีวงแหวนเวทย์ผนึกอยู่จริง ๆ ด้วย ถ้าอย่างนั้น แก่นแท้แห่งรูน จงถอดรหัสพวกมันซะ!”

ทันใดนั้น อักษรรูนลึกลับก็พุ่งออกมาจากแก่นแท้แห่งรูนและเจาะเข้าไปในหนังสือแห่งนิรันดร์ วงแหวนเวทย์ที่ผนึกหนังสือแห่งนิรันดร์อย่างแน่นหนานั้นกะพริบเล็กน้อย หลังจากนั้นก็ค่อย ๆ จางหายไปภายใต้การทำงานของแก่นแท้แห่งรูน

หนังสือแห่งนิรันดร์ส่องแสงอ่อน ๆ อีกครั้ง หลังจากนั้นรูปลักษณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก มันอยู่ในรูปแบบที่คล้ายกับเล่มแรกของหนังสือแห่งนิรันดร์ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือว่านี่เป็นเล่มที่สองและมีคาถาระดับสี่ถึงระดับหกจำนวนมาก

“อย่างที่ฉันคิดไว้เลย! นี่เป็นรูปร่างที่แท้จริงของเล่มที่สองของหนังสือแห่งนิรันดร์”

เมอร์ลินรู้สึกปลาบปลื้มยินดีและรีบเพ่งสายตาไปบนปกหนังสือแห่งนิรันดร์ เขามองหาข้อมูลเกี่ยวกับเล่มที่สามอย่างระมัดระวัง

ย้อนกลับไปในตอนนั้น หนังสือเล่มแรกของหนังสือแห่งนิรันดร์ได้กล่าวไว้ว่าเล่มที่สองอยู่ที่ทะเลมรณะ ในขณะที่เล่มที่สามอยู่ในอุโมงค์หิน

อย่างไรก็ตาม เล่มที่สองของหนังสือแห่งนิรันดร์กลับปรากฏในทุ่งหิมะเหมันต์ เมอร์ลินอดสงสัยไม่ได้ว่า ข้อมูลของหนังสือเล่มอื่น ๆ ในเล่มแรก มันจะเป็นของจริงหรือไม่?

บนหน้าปกของเล่มที่สองของหนังสือแห่งนิรันดร์ ยังมีข้อมูลเกี่ยวกับเล่มที่สามอีกด้วย

“เล่มที่สามของหนังสือแห่งนิรันดร์อยู่ในทะเลทรายดำอันลึกลับ นักเวทย์คนใดก็ตามที่มีเล่มที่สองของหนังสือแห่งนิรันดร์สามารถตรวจพบเล่มที่สามในทะเลทรายดำได้ เมื่อรวบรวมหนังสือแห่งนิรันดร์ทั้งสามเล่มแล้ว คุณจะมีโอกาสได้รับแม็กซิมที่ฉันทิ้งไว้เบื้องหลัง!”

ปกเล่มที่สองของหนังสือแห่งนิรันดร์มีข้อความที่จอมเวทย์ที่สร้างหนังสือแห่งนิรันดร์ทิ้งไว้ อย่างไรก็ตาม คราวนี้ เมอร์ลินไม่เชื่อข้อความพวกนี้ ตรงกันข้าม สีหน้าของเขากลับบ่งบอกความประหลาดใจที่ฉายชัดขึ้นมา

เล่มแรกของหนังสือแห่งนิรันดร์บอกว่าเล่มที่สามอยู่ในอุโมงค์หินแต่ตอนนี้เล่มที่สองบอกว่า มันอยู่ในทะเลทรายดำอันลึกลับซึ่งเป็นคนละที่เลย

เมอร์ลินไม่เคยได้ยินชื่อของอุโมงค์หินและทะเลทรายดำ เขารู้ดีว่าสถานที่ทั้งสองแห่งนั้นไม่ใช่ที่ ๆ เหมาะสำหรับเดินพักผ่อนและอีกอย่างทั้งสองสถานที่ หนึ่งในนั้นข้อมูลปลอมหรือบางทีอาจเป็นทั้งคู่

ถ้าเมอร์ลินไม่ได้รับหนังสือเล่มที่สองของหนังสือแห่งนิรันดร์ เขาอาจจะเชื่ออย่างแท้จริงว่าเล่มที่สามอยู่ในอุโมงค์หิน ถ้ามีคนได้รับเฉพาะเล่มที่สอง พวกเขาอาจจะไปที่ทะเลทรายดำเพื่อค้นหาเล่มที่สาม

อย่างไรก็ตาม ยิ่งเมอร์ลินคิดเรื่องนี้มากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าหนังสือแห่งนิรันดร์ไม่น่าจะซ่อนอยู่ในสถานที่เหล่านี้ สถานที่ทั้งสองนี้น่าจะเป็นข้อมูลเท็จที่จอมเวทย์ได้ทิ้งไว้โดยเจตนาในตอนนั้น

สำหรับจุดประสงค์ของจอมเวทย์ในการทำเช่นนั้น เขาไม่สามารถคาดเดาได้ มันอาจเป็นแค่การเล่นตลกที่โหดร้ายของพ่อมดคนนั้นหรือแผนการที่ตั้งใจทำไว้

ถึงกระนั้น ไม่ว่าเป้าหมายคืออะไร เมอร์ลินก็ไม่เชื่ออีกต่อไปว่ามันอยู่ในสองที่นี้ ไม่ว่าจะเป็นอุโมงค์หินหรือทะเลทรายดำ เมอร์ลินก็ไม่ไป

“น่าเสียดายที่มีเพียงเบาะแสเท็จในหนังสือแห่งนิรันดร์”

เมอร์ลินส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ เขาหยิบเล่มแรกของหนังสือแห่งนิรันดร์ออกมาเปรียบเทียบทั้งสองเล่ม นอกเหนือจากคาถา ไม่มีอะไรแตกต่างกันระหว่างพวกมัน

*หวู่ม*

ทันใดนั้นเอง ขณะที่เมอร์ลินวางหนังสือแห่งนิรันดร์ทั้งสองเล่มเข้าด้วยกัน พวกเขาก็เริ่มเปล่งแสงอันอ่อนโยนซึ่งปกคลุมทั้งสองเล่มอย่างรวดเร็ว

พลังจิตของเมอร์ลินสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหนังสือแห่งนิรันดร์ทั้งสองเล่มกำลังหลอมรวมกันอย่างช้า ๆ การเปลี่ยนแปลงอันลึกลับนี้ทำให้เมอร์ลินตกตะลึง

“หนังสือแห่งนิรันดร์ทั้งสามเล่มต้องมีความลับบางอย่างอย่างแน่นอน!”

เมอร์ลินคิดว่าหนังสือแห่งนิรันดร์ทั้งสามเล่มนั้นลึกลับเกินไป ยิ่งกว่านั้น นักเวทย์ที่สร้างต้องเป็นจอมเวทย์ในตำนานจึงจะสามารถทิ้งแม็กซิมได้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่หนังสือแห่งนิรันดร์ที่จอมเวทย์ในตำนานทิ้งไว้จึงแปลกต่างและไม่เหมือนใคร

กระบวนการหลอมรวมใช้เวลาเพียงสั้น ๆ ไม่นานแสงของหนังสือแห่งนิรันดร์ก็ค่อย ๆ จางหายไปและสิ่งที่อยู่ตรงหน้าของเมอร์ลินก็คือหนังสือที่เต็มไปด้วยพลังลึกลับและน่าสะพรึงกลัว

พลังนี้น่าจะถูกทิ้งไว้ข้างหลังโดยจอมเวทย์ในตำนานผู้สร้างหนังสือแห่งนิรันดร์

“หลังจากรวมเป็นเล่มเดียวแล้ว ดูสิมันมีอะไรเปลี่ยนแปลงบ้าง”

เมอร์ลินเอื้อมมือไปหยิบหนังสือแห่งนิรันดร์ข้างหน้า รูปลักษณ์ของมันเปลี่ยนไปมา ตัวหนังสือสร้างจากวัสดุที่ไม่รู้จักซึ่งส่องแสงสีทองจาง ๆ แม้แต่ข้อความก็ดูมีมนต์ขลัง ทำให้คำนั้นยากจะลืมเลือนได้ในพริบตา

“หนังสือแห่งนิรันดร์เล่มใหม่นี้ค่อนข้างแปลกและลึกลับ มีคาถาระดับหนึ่งถึงระดับหกอยู่ภายในและโครงสร้างคาถาที่น่าประทับอยู่ในความทรงจำของคน ๆ หนึ่งเพียงชำเลืองมอง ช่างวิเศษเหลือเกิน!”

เมอร์ลินพลิกดูหนังสือแห่งนิรันดร์เล่มใหม่อย่างระมัดระวัง เนื้อหาภายในไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักและยังคงเป็นคาถาระดับหนึ่งถึงหก

อย่างไรก็ตาม มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่บนหน้าปก

ขณะที่เมอร์ลินจ้องไปที่หน้าปกของหนังสือแห่งนิรันดร์ ข้อความบนหน้าปกก็ลอยออกมาและก่อตัวเป็นคำกลางอากาศ

“คุณโชคดีมากนะ ดูเหมือนคุณไม่เคยไปที่ทะเลมรณะ อุโมงค์หินหรือแม้แต่ทะเลทรายดำ สถานที่เหล่านี้ล้วนเป็นกับดัก เมื่อคุณก้าวเข้าไปยังสถานที่เหล่านั้น แม้แต่จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ก็ไม่สามารถช่วยคุณได้”

“มีเพียงการครอบครองเล่มแรกและเล่มที่สองของหนังสือแห่งนิรันดร์เท่านั้นที่คน ๆ หนึ่งจะได้รับข้อความที่แท้จริง ฉันได้วางหนังสือเล่มที่สามของหนังสือแห่งนิรันดร์ไว้บนยอดเขาเสียดนภา เมื่อคุณได้รับเล่มที่สามและรวมเข้าด้วยกัน มันจะกลายเป็นกุญแจแห่งนิรันดร์ คุณจะสามารถเข้าถึงแม็กซิมที่ฉันทิ้งไว้บนยอดเขาเสียดนภาได้”

ข้อความนี้ปรากฏบนหน้าปกของหนังสือแห่งนิรันดร์เล่มใหม่และประทับอยู่ในใจของเมอร์ลินอย่างลึกซึ้ง หลังจากนั้น คำเหล่านั้นก็หายไปและไม่มีสิ่งใดเหลืออยู่บนหน้าปก เหลือเพียงที่ว่างราวกับทุกสิ่งเป็นเพียงแค่ความฝัน

อย่างไรก็ตาม เมอร์ลินรู้ว่านี่ไม่ใช่ความฝัน นักเวทย์ที่ทิ้งข้อความนี้ไว้เบื้องหลังคือจอมเวทย์ในตำนานชื่อว่า ไซตู ไม่ว่าจะเป็นหนังสือแห่งนิรันดร์หรือแม็กซิมก็ถูกทิ้งไว้ข้างหลังโดยไซตู

ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่อย่างทะเลมรณะ อุโมงค์หินและทะเลทรายดำล้วนเป็นสถานที่อันตรายทั้งหมด เมื่อเข้าไปในสถานที่เหล่านี้แล้ว จะต้องตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายที่ไม่สามารถหลบหนีได้ นี่คือกับดักที่จอมเวทย์ไซตูวางไว้

เขาไม่รู้ว่าจอมเวทย์ไซตูจะมีเจตนาอะไรในการสร้างกับดักอันตรายเช่นนี้ ถ้าเมอร์ลินไม่ได้รับหนังสือเล่มที่สองของหนังสือแห่งนิรันดร์ เขาอาจจะไปที่ทะเลมรณะเพื่อค้นหาเล่มที่สอง เมื่อถึงจุดนั้น เขาจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง

“เล่มที่สามอยู่ที่ยอดเขาเสียดนภาสินะ?”

แววตาแปลก ๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของเมอร์ลิน เขาเชื่อว่าไม่มีนักเวทย์ทางตอนใต้คนไหนที่ไม่คุ้นเคยกับยอดเขาเสียดนภาเพราะมันตั้งอยู่ในอาณาเขตของโลกนักเวทย์ทางใต้

ยิ่งกว่านั้นยังเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดในภาคใต้ นอกจากนี้ ที่นั่นยังมีตระกูลนักเวทย์ที่มีชื่อเสียงได้เติบโตขึ้นในบริเวณรอบ ๆ ยอดเขาเสียดนภาและถูกยึดครองโดยตระกูลนักเวทย์พวกนี้

“เนื่องจากมีปัญหามากมายในภาคใต้ ฉันจะยังไม่ไปยอดเขาเสียดนภาในตอนนี้”

เมอร์ลินเชื่อว่าหนังสือเล่มที่สามของหนังสือแห่งนิรันดร์น่าจะอยู่ที่ยอดเขาเสียดนภา ด้วยขั้นตอนที่ยุ่งยากอย่างการรวมสองเล่มเข้าด้วยกัน มันน่าจะเพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าเบาะแสนี้น่าเชื่อถือได้

หากทำถึงขนาดนี้แล้วมันยังเป็นเบาะแสเท็จ เมอร์ลินจะยอมรับความพ่ายแพ้ การเดินทางไปยังยอดเขาเสียดนภาเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อครอบครองแม็กซิม

เขาตัดสินใจว่ายังไม่ไปที่นั่นในตอนนี้ โลกนักเวทย์ทางใต้ทั้งหมดอยู่ในความโกลาหล เมอร์ลินจึงหลีกหนีจากสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด รอให้เวลาผ่านไปก่อนที่จะไปที่นั่น

นอกจากนี้ ยอดเขาเสียดนภายังถูกยึดครองโดยตระกูลนักเวทย์ พลังอำนาจของตระกูลนี้ก็ไม่ได้อ่อนแอและมีนักเวทย์ระดับเจ็ดเพียงไม่กี่คน แม้ว่าเมอร์ลินจะไปถึงยอดเขาเสียดนภา เขาก็จะไม่สามารถได้รับหนังสือเล่มที่สามได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น ด้วยเหตุผลข้างต้น เมอร์ลินจึงยังคงตัดสินใจอยู่ที่ทุ่งหิมะเหมันต์ต่อไปอีกระยะหนึ่ง