WS บทที่ 268 การสรรสร้างสุดมหัศจรรย์

*พรึ่บ*

ประตูห้องกระจกได้ออกทั้งสองข้าง พ่อมดเสื้อคลุมเทาชี้เข้าด้านในและบอกเมอร์ลินว่า “โปรดเข้ามา พ่อมดเมอร์ลิน หากคุณสู้ไม่ไหว แค่ให้สัญญาณกับเรา เราจะหยุดโฮมุนครุสทันที”

พ่อมดเสื้อคลุมเทาบอกเป็นนัย ๆ ว่าพวกเขาสามารถควบคุมโฮมุนครุสได้แต่การต้องต่อสู้ในพื้นที่แคบ ๆ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหยุดโฮมุนครุสได้ในทันที

ดังนั้นการท้าทายโฮมุนครุสจึงมีความเสี่ยงในตัวเอง เหตุผลที่พ่อมดเสื้อคลุมเทากล่าวก่อนหน้านี้เพื่อให้มั่นใจว่าเมอร์ลินจะให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของตัวเขาเอง

เมอร์ลินเหลือบมองโฮมุนครุส มันสวมหน้ากากและมีหนามแหลมเต็มตัว จากนั้นเขาก็พยักหน้าด้วยท่าทางสงบ ไม่นานหลังจากนั้น พ่อมดเสื้อคลุมเทาก็ปิดประตูอย่างแรง ล็อกห้องห้องกระจก พ่อมดเสื้อคลุมเทาทั้งหมดที่เคาเตอร์ได้หันเหความสนใจไปที่เมอร์ลิน

จากนั้น โฮมุนครุสในห้องทำท่าราวกับว่าได้รับคำสั่งบางอย่าง ดวงตาที่ปิดในตอนแรกเปิดขึ้นอย่างกะทันหันและหนามแหลมบนร่างกายก็ใหญ่ขึ้น มันเรืองแสงด้วยไอน้ำแข็งซึ่งทำให้คนทั่วไปตัวสั่น

นี่เป็นครั้งแรกที่เมอร์ลินได้เห็นโฮมุนครุสที่น่ากลัวเช่นนี้! นอกจากนี้ โฮมุนครุสระดับสี่ยังผลิตได้ยากมาก แม้แต่ในเมืองโฟลตติ้ง โฮมุนครุสที่แข็งแกร่งที่สุดก็มีเพียงระดับสามเท่านั้น

มันเป็นการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพอันยิ่งใหญ่จากโฮมุนครุสระดับสามไปเป็นระดับสี่และมันก็ไม่มีทางง่ายไปกว่านักเวทย์ระดับสามที่เลื่อนระดับเป็นนักเวทย์ระดับสี่

“โฮก!”

นอกจากหนามแหลมแล้ว ร่างกายของโฮมุนครุสระดับสี่ก็ถูกพันด้วยโซ่เหล็กสีดำหนาเช่นกันซึ่งทำให้เขาตกใจมาก หลังจากคำรามเสียงดังลั่น มันได้พ่นไอน้ำสีขาวพ่นออกมาจากปากของมันซึ่งกลายเป็นหอกที่แหลมคมในทันทีและหอกนั้นพุ่งเข้าหาเมอร์ลิน

ในเวลาเดียวกัน โฮมุนครุสเหวี่ยงโซ่เหล็กขนาดใหญ่ไปทางเมอร์ลิน เสียงโซ่เสียดสีกับลมนั้นให้ความรู้สึกเหมือนเป็นภัยคุกคามที่น่าเกรงขาม แม้แต่กับเมอร์ลิน

“ร่างกายของโฮมุนครุสระดับที่สี่นั้นแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาดใจ มากเสียจนแม้แต่ร่างกายของฉันก็ยังเทียบมันไม่ได้…ถึงกระนั้น ฉันก็เป็นนักเวทย์ ดังนั้นไม่จำเป็นต้องเอาชนะโฮมุนครุสด้วยพละกำลังของ ‘ร่างกาย’!”

แม้ว่าร่างกายของเมอร์ลินจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากฝึกกระบวนท่าจากประติมากรรมทั้งสี่ เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู ความคิดแรกของเขาคือการใช้เวทมนตร์โดยธรรมชาติ ไม่ว่าอย่างไร เขายังคงเป็นนักเวทย์

ในขณะเดียวกัน โฮมุนครุสระดับสี่นี้มีความดุร้ายมากมาก ดังนั้นเมอร์ลินจึงไม่กล้ารับการโจมตีด้วยเสื้อคลุมของเขาเพียงลำพัง เพราะมีโอกาสที่แม้แต่เสื้อคลุมของเขาก็ไม่สามารถปกป้องเขาได้

ดังนั้น เมอร์ลินจึงไม่ลังเลใด ๆ เขาเหยียดมือออกและชี้ไปข้างหน้าด้วยแรงและตะโกนว่า

“พลังปีศาจแพนโดร่า ดัชนีเยือกแข็ง!”

*หวู่ม!*

ความหนาวเย็นถูกส่งไปยังโฮมุนครุสในทันที โฮมุนครุสตัวนี้มีความแข็งแกร่งมากแต่ในแง่ของความเร็วกลับไม่สูงมากนัก มันจึงไม่สามารถหลบดัชนีเยือกแข็งได้

จากนั้นเขาได้ปลดปล่อยคาถา สายลมแห่งอิสระซึ่งทำให้เขามีความคล่องตัวในการหลบการโจมตีเพิ่มขึ้นและสามารถเคลื่อนไหวพื้นที่แคบ ๆ ได้อย่างง่ายดาย สิ่งนี้ได้เน้นย้ำถึงลักษณะพิเศษของสายลมแห่งอิสระ หากเป็นคาถาระดับศูนย์อย่างลมพายุ มันจะไม่ทำให้เขาเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ พื้นที่แคบ ๆ อย่างในห้องนี้ได้

*บูม!*

โซ่เหล็กขนาดใหญ่ของโฮมุนครุสกระแทกพื้นด้วยแรงมหาศาลและพื้นรู้สึกเหมือนกำลังสั่นสะเทือน มันทำให้เมอร์ลินกังวลว่าห้องกระจกจะพังทลายลง

อย่างไรก็ตาม อักษรรูนที่ดูซับซ้อนเริ่มปรากฏขึ้นในห้อง การโจมตีของโฮมุนครุสก่อนหน้านี้ไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับห้องได้

“ช่างแข็งแกร่งเสียนี่กระไร…”

เมอร์ลินพึมพำภายใต้ลมหายใจของเขาและการแสดงออกที่แปลกประหลาดก็แวบเข้ามาในดวงตาของเขา โฮมุนครุสระดับสี่นั้นน่ากลัวจริง ๆ ถ้าเขาเลือกที่จะไม่ร่ายสายลมแห่งอิสระเพื่อหลบโซ่แต่ต้องพึ่งเสื้อคลุมของเขา พลังที่แข็งแกร่งของมันอาจทำให้เสื้อคลุมของเขาฉีกขาด

โซ่เหล็กของโฮมุนครุสกระแทกพื้นอย่างแรง นี่เป็นการโจมตีครั้งแรก แต่มันก็อาจเป็นครั้งสุดท้ายเมื่อดัชนีเยือกแข็งพันรอบโซ่เหล็กของโฮมุนครุสแล้ว การแช่แข็งจากตัวโซ๋ลามไปถึงโฮมุนครุสด้วยความเร็วที่น่ากลัวและห่อหุ้มร่างกายของโฮมุนครุสในชั่วพริบตา

*แคร่ก! แคร่ก!*

พื้นผิวของโซ่เหล็กสีดำหนาแข็งเป็นผลึกน้ำแข็งทันที ยิ่งกว่านั้น โซ่เหล็กสีดำที่แข็งแกร่งก็เริ่มแตกออกจากกันเป็นชิ้น ๆ

นี่คือพลังธาตุน้ำแข็งที่น่าประทับใจของดัชนีเยือกแข็ง ไม่ว่าเหล็กจะหนาแค่ไหน มันก็ยังสามารถแช่แข็งและแยกชิ้นส่วนออกจากกันได้ ดังนั้นไม่ว่าร่างกายของโฮมุนครุสจะแข็งแกร่งเพียงใด เมอร์ลินก็ยังมั่นใจว่าพลังน้ำแข็งจากดัชนีเยือกแข็งก็สามารถห่อหุ้มโฮมุนครุสไว้ในผนึกน้ำแข็งได้

ตามที่เขาคาดไว้ ด้วยพลังดัชนีเยือกแข็ง ชั้นของน้ำแข็งผลึกเริ่มควบแน่นบนร่างกายของโฮมุนครุส แต่ถึงกระนั้น โฮมุนครุสก็ค่อนข้างทรงพลัง เพราะมันทำให้น้ำแข็งหลุดออกมาอย่างไม่คาดคิดด้วยการเขย่าร่างกายเพียงครั้งเดียว

น้ำแข็งอาจถูกสะบัดออก แต่นั่นจะเป็นการแช่แข็งของดัชนีเยือกแข็งได้อย่างไร? นอกจากน้ำแข็งที่หลุดออกแล้ว พื้นที่ขนาดใหญ่ของผิวหนังของโฮมุนครุสก็หลุดออกจากร่างกายเช่นกัน ในชั่วพริบตา โฮมุนครุสก็กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวด้วยเลือดสดทั่วร่างกาย

“แค่นี้ยังไม่พอเหรอ? งั้นเจอนี้เข้าไปอีกดูสิจะทนได้มั้ย? พลังปีศาจแพนโดร่า ดัชนีเยือกแข็ง!”

เมอร์ลินเห็นว่าโฮมุนครุสยังไม่ตาย เขาจึงปล่อยดัชนีเยือกแข็งอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าโฮมุนครุสระดับสี่เป็นศัตรูตัวฉกาจที่รับมือได้ยาก

ความจริงก็คือ รูปแบบแรกของดัชนีเยือกแข็งในปัจจุบันของเมอร์ลินหรือรูปแบบแรกของเพลิงวินาศพลังของมันใกล้เคียงกับคาถาระดับสี่ที่มีพลังทำลายล้างอย่างรุนแรง

หากต้องการเสริมพลังของพลังปีศาจแพนโดร่าทั้งสองนี้ เขาต้องรอให้ตัวเองเป็นนักเวทย์ระดับสี่เท่านั้นจึงจะทำเช่นนั้นได้

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อต้องเผชิญหน้ากับโฮมุนครุสระดับสี่ ดัชนีเยือกแข็งจึงไม่สามารถฆ่ามันได้ในการโจมตีครั้งเดียว

เมอร์ลินปลดปล่อยดัชนีเยือกแข็งอีกครั้งและความหนาวเย็นที่น่าขนลุกได้ปกคลุมโฮมุนครุสอีกครั้ง ถึงตอนนี้ โฮมุนครุสก็หมดพลังงานไปแล้วและกำลังดิ้นรนอย่างไร้ประโยชน์แม้แต่เสียงคำรามก็ยังแหบแห้ง

*แคร่ก!*

ในที่สุด ร่างกายของโฮมุนครุสก็ถูกแช่แข็งอย่างสมบูรณ์ในน้ำแข็ง เหมือนกับประติมากรรมน้ำแข็งที่มีชีวิต

"ทลาย!"

เมอร์ลินกล่าวออกมาเบา ๆ ทันทีที่ผลึกน้ำแข็งแตกออกจากกัน เช่นเดียวกับเปลือกไข่ รูปร่างที่แข็งแรงของโฮมุนครุสนั้นแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยจำนวนนับไม่ถ้วน กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

เมอร์ลินเหลือบมองเศษน้ำแข็งบนพื้นแล้วเดินไปเคาะประตูห้อง พ่อมดเสื้อคลุมเทาที่จ้องมองเข้ามาในห้องจากด้านนอกเริ่มแสดงสีหน้าเคร่งขรึม

“พลังปีศาจแพนโดร่า นั่นคือพลังปีศาจแพนโดร่า!”

“เนื่องจากเขามีพลังปีศาจแพนโดร่าจึงไม่น่าแปลกใจที่เขามีความมั่นใจมาก โฮมุนครุสระดับที่สี่ไม่ใช่แม้แต่คู่ต่อสู้ของเขา!”

“ฮ่าฮ่า ดูเหมือนคราวนี้จะมีพ่อมดเสื้อคลุมเทาคนใหม่ในป้อมอูดอน”

พ่อมดเสื้อคลุมเทาเหล่านี้สามารถบอกได้ทันทีว่าเมอร์ลินเคยใช้พลังปีศาจแพนโดร่า อย่างไรก็ตาม พวกเขากลับไม่มีท่าทีที่แสดงออกถึงความโลภต่อพลังปีศาจแพนโดร่าของเขาแต่พวกเขากลับรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งแทน

*เอี๊ยด*

ประตูเปิดออกและเมอร์ลินก็เดินออกจากห้องไป พ่อมดเสื้อคลุมเทาที่อยู่กับเขาก่อนหน้านี้มีรอยยิ้มทั่วใบหน้าขณะที่เขาพูด “พ่อมดเมอร์ลิน คาถาที่คุณใช้ก่อนหน้านี้คือพลังปีศาจแพนโดร่าใช่ไหม?”

เมอร์ลินขมวดคิ้วและมองดูพ่อมดเสื้อคลุมเทาอย่างระมัดระวัง ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยเช่นนี้ เขาไม่สามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเหล่านี้มีดวงตาที่นิ่งเงียบ ไม่มีร่องรอยของความโลภ ดังนั้นเมอร์ลินจึงรู้สึกผ่อนคลาย นอกจากนี้ เขาได้เปิดเผยพลังของดัชนีเยือกแข็งไปแล้วและไม่สามารถปฏิเสธมันได้อีกต่อไปแม้ว่าเขาจะต้องการ

ดังนั้น เมอร์ลินจึงพยักหน้าและกล่าวว่า

“ถูกต้อง สิ่งที่ฉันใช้คือพลังปีศาจแพนโดร่า”

เมื่อเห็นเมอร์ลินยอมรับด้วยตัวเอง พ่อมดเสื้อคลุมเทาเหล่านี้ก็ตอบกลับด้วยการหัวเราะเบา ๆ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะสังเกตเห็นความไม่เต็มใจของเมอร์ลิน พ่อมดเสื้อคลุมเทาจึงให้ความมั่นใจกับเมอร์ลินว่า

“คุณไม่ต้องกังวลไป คุณรู้หรือไม่ว่าทำไมป้อมอูดอนถึงสามารถติดอันดับกลุ่มที่แข็งแกร่งของหมู่เกาะเคิร์ดมันสลาได้”

เมอร์ลินส่ายหัวในขณะที่เขาไม่รู้จริง ๆ ว่าทำไม ทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับป้อมอูดอนมีเพียงคำอธิบายสั้น ๆ ของพ่อมดเกอร์สันเท่านั้น

พ่อมดเสื่อคลุมเทาทำหน้าจริงจังและพึมพำ “พวกเราป้อมอูดอนไม่มีสมาชิกหรือทรัพยากรมากนักในหมู่เกาะเคิร์ดมันสลาแต่เราแข็งแกร่งที่สุด นั่นคือเพราะเรา ชาวป้อมอูดอนที่ยึดมั่นในหลักการของความสามัคคี!

ที่ป้อมอูดอน ไม่นับรวมเรื่องสิทธิพิเศษต่าง ๆ เราจะปฏิบัติต่อสมาชิกทุกคนอย่างเท่าเทียมกันในเรื่องอื่น ๆ บรรดาผู้ที่กล้าเอารัดเอาเปรียบเพื่อนสมาชิกป้อมอูดอนจะได้รับการลงโทษที่ร้ายแรงที่สุด ไม่ว่าเหตุผลของการกระทำนั้นจะเป็นเช่นไรก็ตาม

ด้วยความสามัคคีของเรา เราจึงกล้าเรียกตนเองว่ากลุ่มหนึ่งในหมู่เกาะเคิร์ดมันสลา ไม่ว่าจะเป็นพันธมิตรปีกเทาหรือหอคอยนักเวทย์ พวกเขาทั้งสองยังด้อยกว่าเราเมื่อเผชิญหน้ากับเรา

ด้วยเหตุผลนั้นเอง ถึงแม้เรารู้ว่าคุณมีพลังปีศาจแพนโดร่าแต่เราจะไม่มีความคิดที่จะได้มันจากคุณ ที่จริงแล้วเมื่อคุณเข้าร่วมป้อมอูดอนอย่างเป็นทางการและเข้าใจวิธีการทำงานที่นี่ คุณก็จะเริ่มชอบ ป้อมอูดอนอย่างแน่นอน”

เมอร์ลินมองเผยสีหน้าแปลก ๆ ออกมา “ความสามัคคี?”

เมื่อได้ยินนักเวทย์ระดับสี่ต่อหน้าเขาพูดคำว่า ‘ความสามัคคี’ เมอร์ลินรู้สึกสับสนเล็กน้อย ในดินแดนมนต์ดำมีการแข่งขันอยู่ทุกหนทุกแห่งจะไปมีความสามัคคีได้อย่างไร? แม้แต่ในโลกของคนธรรมดาก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะหากลุ่มที่สามารถรวมเป็นหนึ่งเดียวได้ทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม ความชัดเจนในดวงตาของพ่อมดเสื้อคลุมเทาเหล่านี้ทำให้เมอร์ลินมีความคาดหวังในระดับหนึ่ง

“พ่อมดเมอร์ลิน บางทีคุณอาจไม่เชื่อฉันแต่ฉันจะพูดคำเดิมซ้ำ ๆ เมื่อคุณเข้าร่วมป้อมอูดอนอย่างเป็นทางการแล้ว คุณจะรู้จักเรามากขึ้น เราต่างนับถือผู้นำป้อมปราการทั้งสามของเราซึ่งเป็นนักเวทย์ระดับเก้าทั้งหมด ในเวลาเดียวกัน ทั้งสามคนเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของกันและกันและอยู่ด้วยกันมาเนิ่นนาน ตั้งแต่พวกเขายังเป็นนักเวทย์ระดับเริ่มต้น หลังจากผ่านไปหลายร้อยปี พวกเขากลายเป็นนักเวทย์ระดับเก้าร่วมกัน นี่เป็นความสำเร็จที่ไม่สามารถเกิดขึ้นได้ พวกเขาได้ผ่านความยากลำบากมามากมาย พวกเขาสามคนยังคงช่วยเหลือซึ่งกันและกันและไม่เคยทิ้งใครไว้ข้างหลัง

ด้วยต้นแบบจากผู้นำทั้งสามของเรา จึงไม่แปลกที่ความสนิทสนมดังกล่าวจะปรากฏอยู่ในป้อมอูดอน”

หลังจากหยุดชั่วครู่ พ่อมดเสื้อคลุมเทาก็เหลือบมองเข้าไปในห้อง มองดูซากของโฮมุนครุสซึ่งถูกแยกออกเป็นน้ำแข็งจำนวนมาก จากนั้นเขาก็ยิ้มให้เมอร์ลินและกล่าวว่า

“พ่อมดเมอร์ลิน คุณเอาชนะโฮมุนครุสระดับที่สี่ได้ ตอนนี้คุณสามารถเป็นพ่อมดเสื้อคลุมเทาฝึกหัดแล้ว! อย่างไรก็ตาม ถ้าคุณมีโอกาสอีกครั้ง คุณสามารถไปท้าทายนักเวทย์เสื้อคลุมเทาขั้นกลางซึ่งเป็นนักเวทย์ระดับที่ห้า เมื่อคุณประสบความสำเร็จ คุณก็จะกลายเป็นพ่อมดเสื้อคลุมเทาขั้นกลางซึ่งสิทธิประโยชน์ที่คุณจะได้รับมีความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างสองขั้นนี้”