WS บทที่ 269 สารท้ารบ

“นักเวทย์ระดับห้า?”

เมอร์ลินเริ่มพึมพำกับตัวเอง ความจริงแล้วเขาค่อนข้างตื่นเต้นกับโอกาสนั้น แม้ท้ายที่สุด เขาเพิ่งสร้างคาถาธาตุมืดระดับสอง สายธารแห่งความมืด ถ้ามันถูกเสริมด้วยดวงใจแห่งความมืด เมอร์ลินไม่รู้ว่ามันมีพลังมากแค่ไหน อย่างไรก็ตาม เขามั่นใจว่าพลังจิตระดับสี่จะไม่สามารถต้านทานพลังของมันได้

ในตอนนี้ คาถาที่แข็งแกร่งที่สุดของเมอร์ลินไม่ใช่เพลิงวินาศกับดัชนีเยือกแข็งอีกต่อไป พวกมันอยู่ในรูปแบบแรกและความแข็งแกร่งของพวกมันอยู่ราว ๆ นักเวทย์ระดับสี่ที่ทรงพลังเท่านั้น พวกมันคงไม่มีประโยชน์อะไรกับนักเวทย์ระดับห้า

ดังนั้นความแข็งแกร่งสูงสุดของเมอร์ลินในปัจจุบันจึงเป็นคาถาระดับสอง นั่นคือสายธารแห่งความมืด หลังจากที่มันถูกเสริมพลังโดยดวงใจแห่งความมืด พลังของมันอาจจะทำให้นักเวทย์ระดับห้าตกสู่ภาพลวงตาได้หรืออาจจะได้รับผลกระทบเพียงเล็กน้อย เมอร์ลินคิดว่านั่นน่าจะทำให้เขาสามารถต่อสู้กับนักเวทย์ระดับห้าได้

ในดินแดนมนต์ดำ เมอร์ลินจะไม่มีโอกาสต่อสู้กับนักเวทย์ระดับห้า สำหรับพ่อมดลีโอ เมอร์ลินไม่ได้ตั้งใจจะต่อต้านเขาเพราะพ่อมดลีโอแข็งแกร่งกว่ามาก แม้แต่นักเวทย์ระดับหกทั่วไปก็ไม่สามารถสู้เขาได้และสายธารแห่งความมืดก็จะไม่มีผลใด ๆ กับพ่อมดลีโอด้วย

ตอนนี้เขามีโอกาสที่จะท้าทายนักเวทย์ระดับห้าจากป้อมอูดอน ถ้าเขาทำสำเร็จ เขาจะเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดเสื้อคลุมเทาขั้นกลางและได้รับผลประโยชน์มากขึ้น

ด้วยเหตุนี้ เมอร์ลินจึงพยักหน้า “ตกลง ฉันจะท้าทายพ่อมดเสื้อคลุมเทาขั้นกลาง!”

เมื่อเห็นว่าเมอร์ลินตกลงที่จะท้าทายนักเวทย์ระดับห้า พ่อมดเสื้อคลุมเทาเหล่านี้ก็ยิ้มออกมา จากนั้น พ่อมดเสื้อคลุมเทาสูงและผอมกล่าวว่า

“พ่อมดเมอร์ลิน กรุณารอสักครู่ ฉันจะเชิญพ่อมดเสื้อคลุมเทาขั้นกลางมา!”

เมอร์ลินส่ายหัวแล้วมองไปยังห้องโปร่งแสง ดูเหมือนว่าโฮมุนครุสระดับสี่จะแข็งแกร่งที่สุดในนั้น

“ไม่มีโฮมุนครุสระดับห้าในป้อมอูดอนหรือ?”

เมอร์ลินถามเสียงเบา หากมีโฮมุนครุสระดับห้า เขาก็ไม่ต้องเผชิญหน้ากับนักเวทย์ระดับห้าโดยตรง

พ่อมดเสื้อคลุมเทาส่ายหัวเล็กน้อย “พ่อมดเมอร์ลิน มันไม่ง่ายเลยที่จะสร้างโฮมุนครุสที่ทรงพลังถึงขั้นนั้น โฮมุนครุสระดับสามทั่วไปถือว่าแข็งแกร่งอยู่แล้ว มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถสร้างโฮมุนครุสระดับสี่ได้ มีนักเล่นแร่แปรธาตุมากมายในป้อมอูดอนแต่มีแค่ไม่กี่คนที่สามารถสร้างโฮมุรครุสระดับสี่ได้ แล้วนับประสาอะไรกับระดับห้า? ดังนั้น หากมีคนต้องการทดสอบระดับห้า เราจะเชิญนักเวทย์ระดับห้าของจริงมาทดสอบ”

หลังจากหยุดชั่วครู่ พ่อมดชุดสีเทาก็มองเมอร์ลินด้วยสายตาลึกลับและหัวเราะอย่างเงียบ ๆ

“ยิ่งไปกว่านั้น เป็นเรื่องดีที่ไม่เผชิญหน้ากับโฮมุนครุส หากพ่อมดเสื้อคลุมเทาขั้นกลางเต็มใจรับงานนี้ พ่อมดเมอร์ลินก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย พ่อมดเสื้อคลุมเทากลางจะเคลื่อนไหวอย่างระวัง เมื่อคุณยอมแพ้พวกเขาจะหยุดทันที ท้ายที่สุด คุณสามารถเอาชนะโฮมุนครุสระดับสี่และมีสิทธิ์ที่จะเป็นพ่อมดเสื้อคลุมเทาในป้อมอูดอน ดังนั้นคุณจึงถูกพิจารณาว่าเป็นหนึ่งในสมาชิกของเราแล้ว”

ในขั้นต้น เมอร์ลินยังคงสงสัยอยู่บ้างเกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับนักเวทย์ระดับห้า ถ้าสายธารแห่งความมืดของเขาไร้ประโยชน์ เขาอาจจะตกอยู่ในอันตราย อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้ยินสิ่งที่พ่อมดเสื้อคลุมเทาพูด ความกังวลของเขาก็ลดลง เขาต้องรอเวลาที่เหมาะสมเพื่อแสดงให้พวกเขาเห็นทุกสิ่งที่เขามีและดูว่าเขาอยู่ไกลจากมาตรฐานของนักเวทย์ระดับห้ามากแค่ไหน

หลังจากที่เมอร์ลินรอครู่หนึ่ง พ่อมดเสื้อคลุมเทาที่พาเชิญนักเวทย์ระดับห้าก็กลับมาแต่ไม่มีนักเวทย์กลับมาพร้อมเขา

พ่อมดเสื้อคลุมเทาคนนี้ส่ายหัวเบา ๆ และพูดอย่างช่วยไม่ได้ “พ่อมดเมอร์ลิน พ่อมดศักวรากำลังปรุงยาอยู่ ฉันเกรงว่าจะต้องใช้เวลาสองหรือสามวันจึงจะเสร็จสมบูรณ์ ในขณะนี้เราขอเชิญคุณพักที่ป้อมอูดอนก่อน ส่วนพ่อมดศักวรา เขาจะมาหาคุณในภายหลังจากที่เขาทำธุระเสร็จสิ้น”

เขายังคงต้องรออีกสองสามวัน หลังจากพึมพำกับตัวเอง เมอร์ลินก็พยักหน้าในที่สุด เขาสามารถใช้เวลานี้เพื่อเตรียมการบางอย่างในระหว่างนี้ได้

“ตกลง ฉันจะรอสองสามวันในป้อมอูดอน”

หลังจากนั้น พ่อมดเสื้อคลุมเทาก็พาเมอร์ลินออกจากห้องโถงใหญ่อย่างอบอุ่น

“พ่อมดเมอร์ลิน สถานที่ที่เราได้จัดเตรียมไว้ให้คุณคือพื้นที่ที่เราเตรียมไว้สำหรับการมาเยือนนักเวทย์ รอที่นั่นสักสองสามวันและเมื่อพ่อมดศักวราปรุงยาเสร็จแล้ว เราจะแจ้งให้คุณทราบ”

เมอร์ลินพยักหน้า จากนั้นทั้งสองก็มาถึงที่พักที่มีเพดานต่ำ แม้ว่าจะไม่ใช่ปราสาทแต่สภาพแวดล้อมโดยรอบก็ดูดีด้วยห้องพักหลายห้อง ดูเหมือนว่าพวกมันถูกเตรียมไว้สำหรับการมาเยี่ยมของนักเวทย์จำนวนมาก

“ฉันจะออกไปก่อน อีกสองหรือสามวันฉันจะแจ้งให้คุณทราบ” พ่อมดเสื้อคลุมเทาพูดจบและจากไปทันที

เมอร์ลินมองสิ่งรอบตัวอีกครั้งและพอใจมาก จากนั้นเขาก็เข้าไปในห้องว่าง การตกแต่งภายในค่อนข้างเรียบง่ายและสะอาดสะอ้าน ราวกับมีคนทำความสะอาดที่นี่ทุกวัน

บ้านพักที่มีเพดานต่ำนี้มีห้องหลายห้องแต่เมอร์ลินสังเกตว่าห้องเกือบทั้งหมดว่างเปล่า นั่นหมายความว่ามีพ่อมดจากภายนอกเพียงไม่กี่คนที่มาเยี่ยมป้อมอูดอน แม้แต่พ่อมดที่ต้องการเข้าร่วมป้อมอูดอนก็ยังมีน้อยอยู่

*วิ้ง วิ้ง*

ในระหว่างที่เมอร์ลินนั่งอยู่กลางห้อง สิ่งรูปวงรีที่หน้าอกของเขาได้สั่นไว้และความร้อนที่แผดเผาเริ่มเล็ดลอดออกมาจากมัน

“พลังจิตที่ทำซ้ำภายในพื้นที่มิติถึงขีดจำกัดอีกครั้งแล้วงั้นหรือ?”

เมอร์ลินตกตะลึงชั่วขณะ แต่หลังจากการคำนวณบางอย่าง เขาตระหนักว่ามันเป็นเวลานานแล้วตั้งแต่เขาออกจากดินแดนมนต์ดำและมาที่หมู่เกาะเคิร์ดมันสลา เป็นเรื่องปกติที่พลังจิตของเขาที่ทำซ้ำจะถึงขีดจำกัดในช่วงเวลานี้

ดังนั้น เมอร์ลินจึงรีบขยายพลังจิตของเขาไปยังพื้นที่มิติของเบลล์

อย่างที่เขาคาดไว้ พลังจิตที่ทำซ้ำข้างในถึงขีดจำกัดและต้องนำออกจากพื้นที่มิติแล้ว

*ครืน*

เมอร์ลินหลอมรวมกับพลังจิตที่ทำซ้ำทันที เขาผ่านกระบวนการนี้มาหลายครั้ง ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องใช้วลานานนักในการหลอมรวมพลังจิตเข้ากับตัวเขาเองอย่างสมบูรณ์

พลังจิตของเมอร์ลินเริ่มขยายตัวอย่างมากและเขารู้สึกเบิกบานใจ

“ไม่เลว พลังจิตของฉันเติบโตขึ้นอย่างมากอีกครั้ง แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดของพลังจิตระดับสามแต่ก็เกือบจะถึงแล้ว บางทีฉันอาจจะไปถึงจุดนั้นหลังจากหลอมรวมพลังจิตซ้ำอีกสองสามครั้ง”

เมอร์ลินรับรู้ถึงการเติบโตในพลังจิตของเขาและรู้สึกยินดี ระหว่างพลังจิตระดับสามและระดับสี่มีการก้าวกระโดดอย่างสมบูรณ์ในการเลื่อนระดับ การเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ การปรับปรุงจะมากและ ‘ปริมาณ’ ที่ต้องการของพลังจิตก็มหาศาลเช่นกัน

ดังนั้นแม้ว่าเมอร์ลินจะมีพื้นที่มิติและพลังจิตของเขาก็เติบโตขึ้นในอัตราคงามเร็วที่เหลือเชื่อแต่มันไม่ง่ายเลยที่จะไปถึงขั้นของพลังจิตระดับสี่

ท้ายที่สุดแล้ว เมอร์ลินเป็นเพียงนักเวทย์เพียงไม่กี่ปีใน ขณะที่พ่อมดเหล่านั้นมาจากตระกูลนักเวทย์ที่ได้เริ่มการทำสมาธิตั้งแต่ยังเด็ก ดังนั้นพลังจิตของพวกเขาจึงค่อย ๆ เพิ่มขึ้นทีละน้อยผ่านการทำสมาธิ เมอร์ลินสามารถเติบโตได้เร็วขนาดนี้และยังแซงหน้านักเวทย์หลายคนที่เริ่มการทำสมาธิตั้งแต่ยังเด็ก

พลังจิตของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก หากเขาไม่เพียงแค่สร้างคาถาระดับสอง นั่นคือสายธารแห่งความมืดและใช้พลังจิตส่วนใหญ่เพื่อทำให้เสถียร

ถึงกระนั้น ความแข็งแกร่งของพลังจิตในปัจจุบันของเมอร์ลินก็เพียงพอแล้วที่จะสร้างคาถาระดับสองอีกหนึ่งคาถา แน่นอนว่ามันจะต้องไม่ใช้พลังจิตมากไปกว่าสายธารแห่งความมืด

เมื่อเมอร์ลินอยู่ในดินแดนมนต์ดำ เขาได้เลือกคาถาระดับสองประเภทต่าง ๆ ที่เขาพอใจ คาถาเหล่านี้ค่อนข้างแข็งแกร่ง ไม่เหมือนกับคาถาทั่วไปในหนังสือแห่งนิรันดร์

ตอนนี้ สิ่งที่เมอร์ลินต้องทำคือเลือกอย่างระมัดระวังว่าควรสร้างคาถาใดก่อน

“ตอนนี้ฉันไม่มีความจำเป็นเร่งด่วนสำหรับคาถาโจมตีเนื่องจากฉันมีเพลิงวินาศกับดัชนีเยือกแข็ง พวกมันมีความแข็งแกร่งเทียบเท่าคาถาระดับสี่ ดังนั้นตัดพวกมันออกไปก่อน

คาถาความเร็วอย่างลำแสงลมพัดก็เหมาะสำหรับสถานการณ์ปัจจุบันของฉัน ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยอย่างหมู่เกาะเคิร์ดมันสลา เป็นไปได้ว่าฉันจะต้องเจออันตราย ถ้าฉันมีลำแสงลมพัด มันก็มีโอกาสในการหลบหนีเมื่อเกิดอันตรายขึ้น”

เมอร์ลินครุ่นคิดอย่างรอบคอบครู่หนึ่ง ก่อนจะเพ่งสายตาไปที่คาถาป้องกัน ม่านธรณี คาถานี้จะให้การป้องกันที่สมบูรณ์กว่าและแข็งแกร่งกว่ารูปปั้นพิทักษ์มาก

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงคาถาระดับสองและความสามารถในการป้องกันของมันก็เทียบไม่ได้กับเสื้อคลุมของเมอร์ลินแต่นี่เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น เมื่อเมอร์ลินพบดินลาวา เขาก็จะสามารถฝึกฝนพลังปีศาจแพนโดร่า ผสานผืนพิภพได้ทันที

ด้วยการเสริมความสามารถของผสานผืนพิภพ เมอร์ลินจะสามารถรวมเข้ากับเวทมนตร์ป้องกันธาตุดินได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อถึงจุดนั้นม่านธรณีก็จะมีพลังป้องกันที่น่ากลัวอย่างยิ่ง

ดังนั้นการสร้างม่านธรณี จึงเป็นวิธีการเตรียมการสำหรับการฝึกฝนผสานผืนพิภพในอนาคต

เมอร์ลินจึงเปิดใช้งานเดอะเมทริกซ์และสั่งการทันที “เดอะเมทริกซ์วิเคราะห์โครงสร้างคาถาของม่านธรณี!”

บี๊บ การวิเคราะห์เสร็จสิ้น ได้แบบจำลองคาถาใหม่ 108,635 รูปแบบ!

โครงสร้างคาถาของม่านธรณีนั้นไม่ซับซ้อนเท่าไหร่นัก ดังนั้นเดอะเมทริกซ์จึงวิเคราะห์ออกมาจำนวนมากอย่างรวดเร็ว

เมอร์ลินเริ่มเลือกโครงสร้างคาถาที่ดีที่สุดจากทั้งหมดโดยเลือกจากความเสถียร พลัง และความเข้ากันได้ทั้งสามด้าน

ปัจจุบันเขากำลังสร้างคาถาระดับสอง มันอยู่ภายใต้โครงสร้างคาถาระดับหนึ่งและศูนย์ ดังนั้น ความเข้ากันได้จึงเป็นปัจจัยที่สำคัญมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมอร์ลินได้ตระหนักถึงความสำคัญของความเข้ากันได้ตั้งแต่ครั้งก่อนที่เขาสร้างสารธารแห่งความมืดแล้ว ดังนั้น เมื่อเขาเลือกโครงสร้างคาถา เขาจะพิจารณาความเข้ากันได้ก่อน จากนั้นค่อยพิจาณถึงความเสถียร ก่อนที่จะพิจารณาถึงพลังในที่สุด

ถ้าโครงสร้างคาถาอันใหม่มีความขัดแย้งกับโครงสร้างคาถาอื่น ๆ มันพังทลายอย่างง่ายดาย หากเป็นเช่นนั้น แม้แต่ยาวิเศษที่สุดก็ไม่สามารถรักษาได้

หลังจากคัดเลือกและเปรียบเทียบมาเป็นเวลานาน ในที่สุด เมอร์ลินก็เลือกโครงสร้างคาถาที่เขาพอใจ

ขั้นตอนถัดไปเมอร์ลินระดมพลังจิตของเขาอย่างรวดเร็วและเริ่มจำลองคาถาม่านธรณีค่อย ๆ สร้างมันขึ้นมาในจิตใต้สำนึกของเขา