บทที่ 45 ไทเฮาองค์นี้... บ้าชัดๆ!
บทที่ 45 ไทเฮาองค์นี้... บ้าชัดๆ!
ตำหนักซิงชิ่งไม่ได้ใหญ่โตอะไรมากนัก
แต่ซูฉางอันไม่เคยมาที่นี่มาก่อน
แม้ว่าก่อนหน้านี้ซูฉางอันจะเคยใช้ชีวิตในวังมาครึ่งปี แต่เขาก็เป็นเพียงนางกำนัลฝึกหัดตัวเล็กๆ ในกองงานห้องเครื่องเท่านั้น
ภายในวังหลวงมีกฎระเบียบและข้อห้ามยุบยับไปหมด
นางกำนัลระดับล่างอย่างเขา โดยปกติจะได้รับอนุญาตให้อยู่เฉพาะในเขตที่ได้รับมอบหมายเท่านั้น หากฝ่าฝืนก็ต้องโทษโบย หรือถ้าร้ายแรงหน่อยก็อาจถึงขั้นหัวขาด
ดังนั้นซูฉางอันจึงรักษากฎอย่างเคร่งครัด ไม่เคยเตร็ดเตร่ออกนอกเส้นทาง
ตลอดทางเดินอันยาวไกลภายในเขตพระราชฐานชั้นในแทบไม่พบนางกำนัลเลย
จนกระทั่งมาถึงหน้าประตูตำหนักหลัก จึงเห็นนางกำนัลสองคนกำลังกวาดพื้นด้วยท่าทางหวาดกลัว
เซียงหงที่เงียบมาตลอดทางหันมาพูดกับซูฉางอันและคณะ “ไทเฮามีรับสั่งให้คุณหนูฉางอันเข้าเฝ้าเพียงลำพังเจ้าค่ะ”
เยี่ยนหรูอวี้พยักหน้า “ขอบคุณท่านหัวหน้ากอง”
แล้วหันไปหาซูฉางอัน “ข้ากับเมาเมาจะรออยู่ตรงนี้เจ้าค่ะ”
นางเสริมอีกประโยคพร้อมสบตาซูฉางอัน “วางใจเถิด”
ซูฉางอันพยักหน้า ส่งปิ่นโตให้เยี่ยนหรูอวี้ “ถือดีๆ ล่ะ อย่าให้หกนะ ถ้าหกข้าไม่รู้ด้วย”
เยี่ยนหรูอวี้รับมาอย่างระมัดระวัง เพราะรู้ดีว่านี่คือของสำคัญที่จะนำไปถวายจักรพรรดินี
ทันใดนั้น...
นางกำนัลคนหนึ่งวิ่งออกมาคารวะเซียงหง แล้วกล่าวว่า “ไทเฮามีรับสั่งให้คุณหนูฉางอันนำปิ่นโตเข้าไปด้วยเพคะ”
เมื่อได้ยินดังนั้น
ซูฉางอันชะงัก หันมองเยี่ยนหรูอวี้ แล้วหันไปถามนางกำนัล “เอาเข้าไปเพื่ออะไร นี่ไม่ใช่ของไทเฮานะ”
เซียงหงขมวดคิ้ว
นางกำนัลเองก็คาดไม่ถึงว่าซูฉางอันจะกล้าพูดจาแบบนี้ จึงรีบอธิบาย “ไทเฮาตรัสว่า ให้นำเข้าไปเถิด พระองค์ทรงทราบว่าเป็นของฝ่าบาท เพียงแต่อยากจะทอดพระเนตรเท่านั้นเพคะ”
ซูฉางอันขมวดคิ้ว
แต่เยี่ยนหรูอวี้กล่าวว่า “เอาเข้าไปเถิดเจ้าค่ะ”
ซูฉางอันคิดไปคิดมา... ก็คงไม่มีอะไรมั้ง เอาเข้าไปยั่วให้น้ำลายสอเล่นก็ไม่เลว!
จึงรับปิ่นโตกลับมาจากมือเยี่ยนหรูอวี้
เซียงหงไม่พูดพร่ำทำเพลง ผายมือเชิญซูฉางอันเดินนำหน้า ซูฉางอันจึงเดินเข้าไป
เซียงหงเดินตามหลังและปิดท้ายด้วยนางกำนัลคนเมื่อครู่
เยี่ยนหรูอวี้ยืนอยู่ที่หน้าประตูตำหนัก จู่ๆ ก็ชะงัก สายตาจับจ้องไปที่มุมระเบียงด้านนอกตำหนัก
ที่นั่น... มีขันทีชราผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ
เยี่ยนหรูอวี้เกร็งตัว เตรียมพร้อมรับมือ!
ราวกับกำลังเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ!!
ตรงกันข้าม ขันทีชรากลับยืนทอดสายตามองไปไกล คิ้วขาวโพลนยาวเฟื้อยปลิวไสวตามแรงลม... แค่จอมยุทธ์ขั้นแปด ไม่น่ากลัวอะไรหรอก
คนที่น่ากลัวจริงๆ... นั่งดื่มเหล้าอยู่บนหลังคาโน่นต่างหาก
หลังจากเดินผ่านระเบียงทางเดินอันยาวไกล ในที่สุดซูฉางอันก็ได้พบกับไทเฮาที่ประทับอยู่บนบัลลังก์สูงสุดของตำหนัก
ฉลองพระองค์สีขาวเรียบง่าย เส้นผมดำขลับปล่อยสยายลงมาตรงๆ ไร้เครื่องประดับตกแต่งใดๆ
พระองค์เอนกายพิงพนักอย่างเกียจคร้าน ทว่าเต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนและสง่างาม
สมกับเป็นไทเฮา... ดูแลตัวเองดีชะมัด ดูไม่ออกเลยว่าอายุสี่สิบกว่าแล้ว
ซูฉางอันแอบชมในใจ
เซียงหงประสานมือคารวะ “ไทเฮาเพคะ”
ไทเฮายิ้มละไม มองซูฉางอันอย่างเอ็นดู “ไม่ต้องมากพิธี ข้าไม่ถือธรรมเนียมอะไรกับเจ้าหรอก ต่อไปเราก็จะเป็นคนกันเองอยู่แล้ว มา... เข้ามาใกล้ๆ ให้ข้าดูหน้าชัดๆ หน่อย”
ซูฉางอันที่กำลังจะย่อกายคารวะตามมารยาทถึงกับชะงัก เงยหน้ามองไทเฮา
ไทเฮากล่าวด้วยรอยยิ้ม “ได้ยินคนเขาเล่าลือกันว่าบทกวีชมโฉมสาวงามที่เจ้าแต่ง แม้จะดูเหมือนชมคนอื่น แต่จริงๆ แล้วเจ้าเขียนชมตัวเอง ข้าก็เลยสงสัยว่าถ้าคนเราสวยขนาดนั้นจริงๆ หน้าตาจะเป็นอย่างไร ถึงขนาดทำให้ฝ่าบาทของเราหลงใหลได้ถึงเพียงนี้”
“วันนี้ได้เห็นกับตา... อืม! สมคำร่ำลือจริงๆ ‘เมฆาชวนให้นึกถึงอาภรณ์ บุปผาชวนให้นึกถึงใบหน้า’ เจ้าคู่ควรกับประโยคนี้ งดงามมาก แต่... หลายคนชอบประโยคนี้เพราะดูเป็นนางฟ้า... แต่ข้ากลับชอบบทกวี ‘ดอกบัวงามมิสู้เครื่องสำอางสาวงาม’ ของเจ้ามากกว่า เพราะ... ผู้หญิงจะสวยที่สุดก็ตอนร้องไห้รอคอยคนรักนี่แหละ”
ซูฉางอันนึกถึงบทกวี ‘ดอกบัวงามมิสู้เครื่องสำอางสาวงาม’
เนื้อหาพูดถึงนางสนมในวังหลังที่เอาแต่ร้องไห้รอคอยความโปรดปรานจากฮ่องเต้
นี่มันจิกกัดชัดๆ...
โจมตีข้าไม่พอ
เหตุใดต้องลามปามไปถึง “เมีย” ข้าด้วย!!
ซูฉางอันจึงรีบสวนกลับ “ไทเฮาตรัสล้อเล่นแล้วเพคะ หม่อมฉันไม่บังอาจเอาตัวเองไปเปรียบเทียบ บทกวีเหล่านั้น หม่อมฉันแต่งขึ้นโดยจินตนาการถึงพระสิริโฉมของฝ่าบาทเพคะ”
ไทเฮายิ้ม “ฝ่าบาททรงมีพระสิริโฉมงดงามเป็นที่หนึ่งแน่นอน”
ซูฉางอันรีบแทรกขึ้น ไม่เปิดโอกาสให้ไทเฮาพูดจบ “ในสายตาคนรักย่อมเห็นคนรักงามดั่งไซซี ในสายตาหม่อมฉัน ฝ่าบาทไม่ใช่เพียงที่หนึ่ง แต่ทรงเป็นต้นแบบของ ‘เมฆาชวนให้นึกถึงอาภรณ์ บุปผาชวนให้นึกถึงใบหน้า’ ทรงงดงามโดดเด่นเหนือผู้ใดในหล้าเพคะ”
เซียงหงขมวดคิ้วอีกครั้ง หันไปมองไทเฮา
ไทเฮายังคงยิ้ม “‘ในสายตาคนรัก ย่อมเห็นคนรักงามดั่งไซซี’ ช่างเป็นประโยคที่คมคาย ดูท่าเจ้าจะมีความรักจริงๆ มิน่าล่ะฝ่าบาทถึงได้ทรงโปรดปราน แต่เจ้ายังเด็กนัก ในวังหลวงแห่งนี้... จะหาความรักได้ที่ไหน”
ซูฉางอันประสานมือ “‘ฟ้าดินมิอาจแก่เฒ่า ความรักมิอาจสูญสิ้น’ อดีตฮ่องเต้และฮองเฮาองค์ก่อนทรงเป็นประจักษ์พยาน ในหน้าประวัติศาสตร์ราชวงศ์ต้าเซี่ย มีคู่รักที่มั่นคงดั่งเช่นพระองค์ทั้งสองมากมายนับไม่ถ้วนเพคะ”
แล้วซูฉางอันก็เสริมว่า “ไทเฮาเพคะ ประโยคนี้หม่อมฉันไม่ได้พูดเอง แต่จำมาจากหนังสือเพคะ”
เซียงหงขมวดคิ้วแน่น สายตาที่มองซูฉางอันเย็นชาลงเรื่อยๆ
ส่วนไทเฮา... รอยยิ้มเลือนหายไปวูบหนึ่ง ก่อนจะกลับมายิ้มแย้มดังเดิม “‘ฟ้าดินมิอาจแก่เฒ่า ความรักมิอาจสูญสิ้น’... สมกับเป็นยอดกวีอันดับหนึ่งแห่งงานชุมนุมบทกวี ข้าชักอยากรู้แล้วสิว่าเป็นหนังสือเล่มไหน คนคลั่งรักแบบไหนกันนะที่เขียนประโยคนี้ออกมาได้...”
ไทเฮาหัวเราะ “แต่ว่า... ได้ยินว่าเจ้าเป็นคนขี้ขลาดตาขาว แต่วันนี้อยู่ต่อหน้าข้ากลับกล้าหาญชาญชัยเหลือเกินนะ?”
ซูฉางอันตอบทันที “คงเป็นเพราะไทเฮาทรงมีพระเมตตา ดูเป็นกันเอง หม่อมฉันจึงเผลอล่วงเกิน ขอไทเฮาโปรดประทานอภัย”
ไทเฮาหัวเราะหึๆ “เป็นกันเองหรือ? ไม่ได้ยินใครพูดคำนี้กับข้านานแล้ว ช่างเถิด ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว เมื่อกี้มีนางกำนัลบอกว่าเจ้าทำอาหารมาถวายฝ่าบาท ข้าอยากรู้ว่าเจ้าทำเมนูอะไร ได้ยินว่าเจ้าทำอาหารเก่งมาก อร่อยจนเยี่ยนหรูอวี้อ้วนขึ้น ข้าเลยอยากชิมบ้าง”
ซูฉางอันคารวะเล็กน้อย แล้วตอบ “ไทเฮาทรงยกย่องเกินไปแล้วเพคะ หม่อมฉันแค่เป็นคนตะกละ ชอบหาเรื่องทำของกินไปเรื่อยเปื่อย ก็แค่อาหารบ้านๆ ขึ้นโต๊ะเสวยไม่ได้หรอกเพคะ แต่ฝ่าบาททรงโปรด หม่อมฉันเลยทำติดไม้ติดมือมา ทำให้ไทเฮาต้องขบขันแล้วเพคะ”
ไทเฮารู้ทุกเรื่อง ซูฉางอันไม่แปลกใจ จึงไม่รู้สึกอะไร
ไทเฮายกยิ้ม “งั้นวันนี้เจ้าก็เอาอาหารบ้านๆ ที่ขึ้นโต๊ะเสวยไม่ได้มาวางต่อหน้าข้าอย่างนั้นรึ?”
ซูฉางอันยิ้มตอบ “วันนี้หม่อมฉันทำเมนูที่ขึ้นโต๊ะเสวยได้มาเพคะ”
ไทเฮาหัวเราะชอบใจ “ฉลาดพูดจริงๆ ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีความรู้เรื่องการแพทย์ด้วยนี่ ช่วงนี้ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบาย นอนไม่ค่อยหลับ เจ้าช่วยดูอาการให้ข้าหน่อยสิ?”
พูดจบ ไทเฮาก็ถลกแขนเสื้อขึ้นเล็กน้อย ยื่นข้อมือขวาออกมาให้ซูฉางอัน
ความหมายชัดเจน... มาจับชีพจรเสีย
ซูฉางอันมีความรู้เรื่องการแพทย์ที่ไหนกันเล่า! จึงรีบประสานมือปฏิเสธ “ไทเฮาตรัสล้อเล่นแล้วเพคะ หม่อมฉันจะไปรู้วิชาแพทย์ได้อย่างไร ก็แค่ฟังเขาเล่ามาบ้างเท่านั้นเพคะ”
ไทเฮาหรี่ตา “แค่ฟังเขาเล่ามาก็ช่วยชีวิตคนได้แล้วหรือ? เก่งไม่เบานี่”
ได้ยินดังนั้น ซูฉางอันรู้ทันทีว่าหมายถึงเรื่องหลี่ซิงเยวี่ย จึงตอบว่า “แค่โชคดีเพคะ อีกอย่างไทเฮามีทั้งหมอหลวงและหมอหญิงฝีมือดี ให้พวกเขาตรวจรักษาได้ผลกว่าหม่อมฉันเยอะ ส่วนเรื่องนอนไม่หลับ น่าจะเกิดจากความวิตกกังวลมากเกินไป ร่างกายอาจจะอ่อนล้า ออกกำลังกายให้มาก คิดให้น้อยลง อาจจะช่วยให้หลับสบายขึ้นเพคะ”
ไทเฮาหัวเราะเยาะ “เจ้ากำลังบอกให้ข้าเลิกคิดมากหรือ?”
แล้วไทเฮาก็ถาม “ดูท่าจะเป็นอย่างนั้นสินะ แต่ช่วงนี้ข้าปวดไหล่จริงๆ เจ้าเข้ามานวดไหล่ให้ข้าหน่อยสิ”
ซูฉางอันชะงัก
แต่ไทเฮาโบกมือให้เซียงหงยกโต๊ะเตี้ยตรงหน้าออกไป แล้วจ้องมองซูฉางอัน
ซูฉางอันขมวดคิ้วเล็กน้อย คารวะหนึ่งครั้ง แล้วเดินเข้าไปหา
เมื่อไปยืนข้างกายไทเฮา ซูฉางอันบอกกล่าว “หม่อมฉันอาจจะมือหนักไปบ้าง ขอไทเฮาโปรดอภัย”
‘อืม’ ไทเฮาตอบรับในลำคอ แล้วยืดหลังตรง
ซูฉางอันมองต้นคอขาวผ่องของไทเฮา
พูดกันตามตรง...
ถ้าเขาออกแรงบิดสักที... หักคอไทเฮาได้เลยนะเนี่ย
แต่...
ทำได้หรือไม่ล่ะ?
คิดไปพลาง ซูฉางอันก็เริ่มนวดไหล่ให้ไทเฮา
ไทเฮาส่งเสียงครางอย่างสบายใจ “อืม... สบายกว่าเซียงหงนวดจริงๆ น้ำหนักมือกำลังดี แล้วเจ้าฝึกดาบกับเยี่ยนหรูอวี้ไปถึงไหนแล้ว? อืม...”
ซูฉางอันตอบ “เพิ่งเริ่มฝึกเพคะ ยังไม่ไปถึงไหนเลย แค่เล่นสนุกๆ ไปวันๆ”
ไทเฮาขมวดคิ้ว “เหตุใด? เยี่ยนหรูอวี้สอนไม่ดีรึ? เด็กคนนั้นหัวทึบมาแต่ไหนแต่ไร ดีที่มีพรสวรรค์เรื่องวรยุทธ์ ไม่อย่างนั้นทำอะไรก็คงโดนด่าเช้าเย็น แต่สาวใช้ของข้าคนนี้ก็พอมีฝีมืออยู่บ้าง แม้จะเทียบชั้นเยี่ยนหรูอวี้ไม่ได้ แต่ก็อยู่ระดับหก สอนคนได้สบายๆ ให้ลองสอนเจ้าดูหรือไม่?”
ซูฉางอันเหลือบมองเซียงหง เห็นนางยืนห่างออกไปประมาณสามก้าว ระยะนี้... เป็นระยะที่เหมาะแก่การจู่โจมที่สุด
เข้าใจแล้ว... นี่มันระแวงข้าชัดๆ!
จึงตอบว่า “ไม่ใช่ท่านเยี่ยนสอนไม่ดี แต่หม่อมฉันหัวทึบเองเพคะ สอนอย่างไรก็ไม่จำ”
ไทเฮาหัวเราะ “หัวทึบจนคว้าตำแหน่งยอดกวีอันดับหนึ่งในงานชุมนุมบทกวีได้ง่ายๆ ด้วยบทกวี ‘ราตรีวสันต์’ บทเดียว สยบเหล่าบัณฑิตจนไม่กล้าแต่งกลอนแข่งงั้นรึ?”
ซูฉางอันพยักหน้า “ทุกคนออมมือให้หม่อมฉันเพคะ”
ไทเฮาหัวเราะร่า แล้วพิจารณาซูฉางอันอย่างละเอียด “มีใครเคยบอกเจ้าหรือไม่ว่าเห็นหน้าเจ้าครั้งแรกก็รู้สึกเอ็นดูเจ้าทันที?”
ซูฉางอันพยักหน้าอีกครั้ง “ทุกคนก็พูดแบบนั้นเพคะ”
ไทเฮายืดตัวขึ้น “หน้าหนาจริงๆ มิน่าล่ะถึงแต่งกลอนชมโฉมตัวเองได้ตั้งหลายบท... แต่ช่างเถิด ดูจากท่าทางเจ้า ข้ากะว่าจะให้เจ้าแสดงเพลงดาบให้ดูสักหน่อย แต่ดูท่าเจ้าคงไม่ยอมใช่หรือไม่?”
ซูฉางอันรีบยิ้ม “ไม่อยากแสดงจริงๆ เพคะ แค่เดินบนเสาไม้ยังเดินไม่ตรงเลย ไม่กล้าแสดงเพลงดาบหรอกเพคะ”
ไทเฮายิ้ม “ไม่แสดงก็ไม่เป็นอะไร แค่อยากรู้เฉยๆ ว่าเจ้าเรียนไปถึงไหนแล้ว”
พูดจบ...
ไทเฮาก็หมุนตัวเบาๆ เลิกให้ซูฉางอันนวด แล้วลุกขึ้นยืน
ซูฉางอันถอยหลังไปหนึ่งก้าว
ไทเฮามองซูฉางอันที่ยืนห่างออกไปเพียงก้าวเดียว “พอดูใกล้ๆ แล้วสวยจริงๆ สวยไปหมดทุกส่วน... แต่ว่า... เจ้ากินจุขนาดนั้น เหตุใดไม่อ้วนขึ้นเลยนะ”
แล้วไทเฮาก็ยิ้ม “ไหนขอดูซิ เจ้าทำอะไรมาถวายฝ่าบาท?”
ซูฉางอันรีบตอบ “ไทเฮาตรัสล้อเล่นแล้วเพคะ อยากทอดพระเนตรก็เปิดดูได้เลยเพคะ ส่วนเมนูก็มีไก่สับ ซุปรากบัว และของกินเล่นที่หม่อมฉันคิดสูตรเองเพคะ”
เมื่อได้ยินชื่อเมนู มือของไทเฮาที่กำลังจะเปิดฝาปิ่นโตชะงักกึก เซียงหงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ขมวดคิ้วมองซูฉางอันเขม็ง
จากนั้นไทเฮาก็เปิดฝาปิ่นโตออก เปิดจานครอบ เห็นไก่สับสีเหลืองทองน่าทาน ส่งกลิ่นหอมฉุย “ดูดีกว่าที่พ่อครัวหลวงทำเสียอีก หอมมาก ดูท่าเจ้าจะตั้งใจทำมากนะ ดีกับฝ่าบาทจริงๆ...”
นางเปิดดูจานอื่นๆ เห็นว่าเป็นเมนูที่ต้องใช้ความพิถีพิถันทั้งนั้น จึงหันมาถามซูฉางอัน “หน้าตาก็สวย ทำอาหารก็เก่ง รักษาโรคก็ได้ แต่งกลอนก็ดี... เจ้าเป็นสาวชาวบ้านจริงๆ หรือ?”
ขณะพูด ไทเฮายืดตัวตรง จ้องหน้าซูฉางอัน
เซียงหงขยับเข้ามา ปิดฝาปิ่นโต แล้วยกออกไปวางด้านข้าง
ซูฉางอันที่เดินลงจากแท่นประทับมายืนข้างปิ่นโตตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ (กลัวไทเฮาแย่งของกิน “เมีย”!) มองเซียงหงที่ดูทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ไม่รู้ว่าเป็นอะไร หรือจะตะกละอยากกินเหมือนกัน?
เห็นจ้องตั้งแต่อยู่บนรถม้าแล้วนี่!
เมื่อได้ยินคำถามไทเฮา ซูฉางอันก็ตอบ “จริง...”
แต่ตอนนั้นเอง เสียงนางกำนัลหน้าประตูก็ดังขึ้น “ไทเฮาเพคะ ซุนซ่างกงขอเข้าเฝ้าเพคะ”
ไทเฮายกยิ้มจาง “ดูท่าฝ่าบาทจะร้อนใจแล้วสิ ให้ซุนซ่างกงเข้ามา”
ทันใดนั้น หญิงวัยกลางคนในชุดนางกำนัลสีม่วงเดินเข้ามา เดินตรงมาที่ซูฉางอัน คารวะไทเฮาแล้วกล่าวว่า “ไทเฮาเพคะ ฝ่าบาทตรัสว่าคุณหนูฉางอันอยู่ที่นี่นานเกินไปแล้ว ถึงเวลาที่พระองค์จะพบหน้าบ้างเพคะ”
ไทเฮาหัวเราะเยาะ “กลัวอะไรนักหนา ข้าไม่ทำอะไรหรอก...”
แล้วไทเฮาก็หันมาบอกซูฉางอัน “เอาเถิด วันพระไม่ได้มีหนเดียว วันหน้ายังมีเวลาเจอกันอีกเยอะ ไม่ต้องรีบร้อน ไม่อย่างนั้นข้าคงขอกินข้าวกับเจ้าด้วยแล้ว... อ้อ จริงสิ... เกือบลืมบอกไป เดิมทีฤกษ์ประกาศงานแต่งของเจ้ากับฝ่าบาทกำหนดไว้อีกหนึ่งสัปดาห์ แต่ช่วงนี้ข้าร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง ให้โหรหลวงดูฤกษ์แล้ว เขาบอกว่าช่วงนี้ไม่เหมาะจะมีงานมงคล ดังนั้นงานแต่งของเจ้ากับฝ่าบาทคงต้องเลื่อนออกไปก่อน ข้าบอกฝ่าบาทไปแล้ว”
“แต่ว่า... จะให้เจ้าอยู่ข้างนอกตลอดไปก็ไม่ดี ดังนั้นอีกไม่กี่วันเจ้าก็ย้ายเข้ามาอยู่ในวังเถิด เดิมทีฝ่าบาทอยากให้เจ้าไปอยู่ที่ตำหนักโซ่วคัง แต่ที่นั่นเป็นที่ประทับของฮองเฮาองค์ก่อน เจ้ายังไม่มีตำแหน่ง เข้าไปอยู่ตอนนี้จะผิดธรรมเนียม... ข้าเลยสั่งให้คนทำความสะอาดตำหนักหลิงฉี่ให้เจ้าแล้ว อีกไม่กี่วันเจ้าก็ย้ายเข้าไปอยู่ที่นั่นก่อน รอแต่งงานเสร็จ ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ แล้วค่อยย้ายเข้าตำหนักโซ่วคัง”
พูดจบ ไทเฮาก็หันไปถามซุนซ่างกง “ซุนซ่างกง คิดว่าอย่างไร?”
ซุนซ่างกงประสานมือ “ไทเฮาทรงพระปรีชา คิดรอบคอบแล้วเพคะ”
ไทเฮายิ้มพยักหน้า “เช่นนั้นก็ไปเถิด อย่าให้ฝ่าบาทรอนาน”
ซุนซ่างกงคารวะ
ซูฉางอันคารวะลาไทเฮา แล้วเดินตามซุนซ่างกงออกไป
แม้จะคุยกันแค่ไม่กี่ประโยค...
แต่...
จะว่าอย่างไรดี...
ไทเฮาองค์นี้... หน้าตาก็ดีหรอก แต่ให้ความรู้สึก...
บ้าๆ บอๆ อย่างไรชอบกล??
ทว่า... เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ไทเฮาก็เอ่ยขึ้น “เกือบลืมไปอีกแล้ว ข้าเตรียมของขวัญไว้ให้เจ้าด้วย”
ไทเฮามองไปที่กล่องไม้บนโต๊ะข้างบัลลังก์
เซียงหงรู้หน้าที่ รีบหยิบกล่องเดินมาหาซูฉางอัน
ไทเฮากล่าว “นี่คือปิ่นปักผมที่ฮองเฮาองค์ก่อนมอบให้ข้าในอดีต วันนี้เห็นเจ้าเป็นคนน่าสนใจ คิดว่าถ้าฮองเฮาองค์ก่อนได้มาเห็นเจ้าคงจะเอ็นดูเจ้ามากเป็นแน่ ข้าเลยขอมอบปิ่นนี้ให้เจ้า”
ซูฉางอันรับกล่องมา “ขอบพระทัยไทเฮาเพคะ”
ไทเฮายิ้มบางๆ “ไปเถิด”
ซูฉางอันคารวะอีกครั้ง แล้วเดินจากไปพร้อมซุนซ่างกง
ไทเฮายืนยิ้มอยู่บนบันไดหน้าบัลลังก์ มองดูแผ่นหลังของซูฉางอันและซุนซ่างกงจนลับสายตา
ครู่ต่อมา
ตุบ!
เซียงหงคุกเข่าลงต่อหน้าไทเฮา “ไทเฮา บ่าวบกพร่องในหน้าที่ สมควรจะตรวจสอบอาหาร...”
แต่พูดยังไม่ทันจบ ไทเฮาก็เอ่ยเสียงเรียบ “ลุกขึ้นเถิด ข้าไม่โทษเจ้า”
เซียงหงเม้มปาก แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
ไทเฮาเอ่ยต่อ “เจ้าว่า... นางตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ?”
เซียงหงตอบ “บ่าวไม่ทราบเพคะ”
ไทเฮายิ้ม “ข้าดูแล้วเหมือนจะไม่ตั้งใจ แต่พอเห็นหน้าเด็กคนนั้นแวบแรกก็ทำให้นึกถึงฮองเฮาองค์ก่อน... ขยะแขยงจะอ้วก! แต่นางดันทำเมนูโปรดของฮองเฮาองค์ก่อนอย่างไก่สับไปถวายฝ่าบาท! ถ้าบอกว่าเป็นเรื่องบังเอิญก็บังเอิญเกินไปหน่อย แถมยังเอามาวางต่อหน้าข้าอีก... ช่างเถิด ข้าขอดูเองแหละ”
เซียงหงก้มหน้า ไม่กล้าเอ่ยปาก
ไทเฮาดูไม่ได้โกรธเคืองอะไร “ข้าไม่ใช่คนใจแคบ นางตายไปตั้งกี่ปีแล้ว ข้าเลิกอาฆาตไปนานแล้ว เรื่องพวกนี้ช่างมันเถิด แต่เด็กคนนั้นน่าสนใจจริงๆ ปากบอกว่ากลัวตาย แต่พอข้าพูดถึงฝ่าบาท นางก็กล้าออกมาปกป้อง น่าสนใจ”
เซียงหงยังคงก้มหน้าเงียบ
ไทเฮาหมุนตัวเดินกลับไปที่บัลลังก์ “ดูไปดูมาก็สวยดีนะ แต่รู้สึกว่าไม่มีความเป็นกุลสตรีเท่าไหร่ ไม่เหมือนผู้หญิง ไม่มีความอ่อนหวานแบบหญิงสาวที่อ่านหนังสือมาเยอะ แต่เป็นคนฉลาดหลักแหลมที่ไม่เหมือนใคร ต้องเลี้ยงไว้ดูเล่นใกล้ๆ ตัว พูดจาเพ้อเจ้อเรื่องรักนิรันดร์อะไรนั่นดูไร้เดียงสาไปหน่อย... แต่ว่านะ เหตุใดนางไม่ร้องไห้ล่ะ? จะต้องเข้าวังอยู่แล้ว น่าจะร้องไห้สักหน่อยสิ เพราะรู้ว่าฝ่าบาทโปรดหรือ? หรือเพราะดีใจที่จะได้เจอฝ่าบาท? ข้าอยากเห็นนางร้องไห้นัก หน้าตาสวยขนาดนั้น ถ้าร้องไห้คงน่าสงสารจับใจ...”
เซียงหงก้มหน้ามองพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามองไทเฮาในตอนนี้
........................................................................