บทที่ 41 นอกวังหลวงมีผู้เฒ่าสำราญใจ

บนรถม้าขากลับ

เมาเมานั่งหน้าบูดบึ้งตลอดทาง

ซูฉางอันและเยี่ยนหรูอวี้สังเกตเห็นแต่ก็ไม่ได้เอ่ยถาม เพราะรู้ดีว่าเหตุใดเมาเมาถึงไม่พอใจ

อย่างแรกคือหาส่วนผสมของกำยานพิษนั้นไม่เจอ

อย่างที่สองคือตอนจะกลับ เมาเมาขอเศษกำยานที่เหลือจากท่านอัครเสนาบดี แต่ท่านไม่ให้

ด้วยเหตุนี้ เมาเมาจึงอารมณ์เสียอย่างที่เห็น

เมาเมาขมวดคิ้วบ่นพึมพำ “รู้อย่างนี้ไม่ช่วยรักษาดีกว่า ปล่อยให้โดนพิษตายไปเสียก็สิ้นเรื่อง ใช้ชีวิตสุขสบายปานกิ่งทองใบหยก มีเครื่องประทินโฉมราคาแพงให้เลือกใช้ตั้งเยอะแยะดันอุตริไปใช้แป้งตะกั่ว ไม่รู้หรืออย่างไรว่าชาวบ้านตาดำๆ เขาต้องจำใจใช้เพราะความจน แต่นางกลับเลือกใช้เพราะรสนิยมประหลาด!”

เมาเมาบ่นกระปอดกระแปดด้วยความหงุดหงิด

ซูฉางอันและเยี่ยนหรูอวี้สบตากันอย่างจนใจ

ถ้าได้ส่วนผสมของกำยานพิษติดมือมาสักหน่อย เมาเมาคงไม่บ่นเป็นหมีกินผึ้งแบบนี้หรอก

ตลอดทางกลับจวน บรรยากาศเงียบกริบ

ซูฉางอันนึกว่าเยี่ยนหรูอวี้จะพูดถึงเรื่องราวในจวนอัครเสนาบดีบ้าง แต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกจากปากนางเลย

เรื่องที่ไปจวนอัครเสนาบดีวันนี้...

คิดอย่างไรมันก็มีเงื่อนงำของการวางแผนลอบทำร้ายท่านอัครเสนาบดีแฝงอยู่ ถึงเยี่ยนหรูอวี้จะเป็นคนตรงไปตรงมา แต่ก็ไม่ได้โง่เขลา นางต้องดูออกแน่

แต่...

นางกลับไม่พูดอะไรเลย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะนางคิดไม่ออกจริงๆ หรือมีเหตุผลอื่น

แม้จะสงสัย แต่ซูฉางอันก็ไม่ได้ซักไซ้

เมื่อกลับถึงจวนตระกูลซู พ่อบ้านใหญ่ยืนรอรับอยู่ที่หน้าประตู พอเห็นซูฉางอันก็รีบแจ้งว่าท่านราชครูซูกำลังรอพบอยู่

ได้ยินดังนั้น

ซูฉางอันก็พยักหน้า

เมื่อไปถึงเรือนพักของท่านราชครู

ท่านราชครูซูนั่งอยู่บนเก้าอี้ ในมือถือหนังสือเล่มหนึ่ง ข้างกายมีโต๊ะไม้ไผ่เก่าๆ ที่ได้ยินว่าซูหลินหานเป็นคนต่อให้เองตั้งแต่สมัยเด็กๆ แม้จะดูเอียงกระเท่เร่แต่ก็แข็งแรงทนทาน ท่านราชครูใช้มาหลายปีแล้ว

บนโต๊ะไม้ไผ่มีกับข้าวรสจืดชืดวางอยู่พร้อมตะเกียบสองคู่ ไม่มีสุรา มีแต่น้ำชา

ท่านราชครูซูเห็นซูฉางอันเดินเข้ามาก็เพียงแค่ปรายตามองแล้วกวักมือเรียกให้นั่งลง

จากนั้นก็ก้มหน้าอ่านหนังสือในมือต่อ

บ่าวรับใช้ยกชามบะหมี่น้ำใสออกมาจากครัวเล็กๆ ในเรือน ชามหนึ่งน้ำใสแจ๋ว อีกชามหนึ่งเส้นพูนชาม

แน่นอนว่าชามพูนๆ นั้นเป็นของซูฉางอัน

ท่านราชครูซูปิดหนังสือในมือ แล้วเอ่ยขึ้น “ท่านอาจารย์เซี่ยแห่งราชวงศ์ก่อนสนับสนุนแนวคิดการใช้กวีนิพนธ์เป็นสื่อกลางในการ ‘สนทนา’ กับคนโบราณ ในบันทึกมักกล่าวถึงตอนที่ท่านสอนศิษย์ มักจะยกบทกวีมาอ้างอิงเสมอเช่นบทกวีดั่งแสงจันทร์นวลผ่อง ทำให้บัณฑิตยุคนั้นพากันเลียนแบบ เอากวีนิพนธ์มาเป็นหลักในการศึกษาหาความรู้

ต่อมาท่านอาจารย์เมิ่งถามท่านว่า ‘อักษรคืออะไร’

ท่านตอบว่า ‘สิ่งที่ร้อยยุคพันสมัย อ่านแล้วยังเกิดความรู้สึกร่วม นั่นคืออักษร’

ท่านอาจารย์เมิ่งหัวเราะ ‘คำว่ากิน สำหรับคน สำหรับสัตว์ สำหรับสรรพสิ่งในโลกที่กินได้ ล้วนมีความรู้สึกร่วม เช่นนั้นถือว่าสรรพสิ่งเหล่านั้นกำลังอ่านหนังสืออยู่กระนั้นรึ’

ท่านอาจารย์เซี่ยตอบ ‘ทั้งใช่และไม่ใช่ หากนับเพียงอักษรเดียวย่อมเป็นการเล่นลิ้น หนังสือย่อมประกอบด้วยหลายอักษร เป็นประโยค เป็นถ้อยคำ’

ท่านอาจารย์เมิ่งถามต่อ ‘แล้วคำว่ากินข้าวล่ะ? หรือคำว่านอนหลับ? เหล่านี้ล้วนเป็นถ้อยคำ ไหนลองแสดงให้ข้าดูหน่อยซิ ว่าตอนเจ้ากินข้าว เจ้าสนทนากับคนโบราณอย่างไร?’“

เล่าถึงตรงนี้ ท่านราชครูซูก็หัวเราะชอบใจ แล้วหันมามองซูฉางอัน “นี่เป็นแค่เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยในพงศาวดาร ท่านอาจารย์เมิ่งและท่านอาจารย์เซี่ยต่างเป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งราชวงศ์ก่อน ทั้งสองท่านมีเรื่องเล่าขานมากมาย เพราะแนวคิดในการศึกษาแตกต่างกัน จึงมักจะเกิดการโต้เถียงกันอยู่เสมอ ท่านอาจารย์เมิ่งสนับสนุนการอ่านตำราทั่วหล้า เน้นหลักคุณธรรมจริยธรรม บัณฑิตต้องมีคุณธรรม ส่วนท่านอาจารย์เซี่ยเน้นการอ่านตำราทั่วหล้าเพื่อแสวงหาความรู้ เชื่อว่าถ้าความรู้สูง คุณธรรมก็จะตามมาเอง แนวคิดของทั้งสองท่านแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว”

ซูฉางอันฟังเรื่องเล่าของท่านราชครูซูแล้วยิ้ม “ข้าคิดว่าทั้งสองท่านล้วนมีส่วนถูก สรุปง่ายๆ คือคนหนึ่งอ่านหนังสือเพื่อเป็นคนดี อีกคนอ่านหนังสือเพื่อความรู้ แต่การเอากวีนิพนธ์มาเป็นหลักในการศึกษา แม้จะดูดี แต่ก็มีส่วนที่ไม่ถูกต้อง เพราะกวีนิพนธ์มักจะแฝงความคิดเห็นส่วนตัวของผู้แต่ง ไม่ใช่ความจริงเสมอไป เป็นเพียงถ้อยคำที่กลั่นกรองมาจากอารมณ์ความรู้สึก บางบทอ่านแล้วไพเราะแต่หาสาระไม่ได้ แถมยังอาจชักจูงผู้อื่นให้หลงไปตามอารมณ์ในบทกวีได้ง่ายเจ้าค่ะ”

ท่านราชครูซูยิ้ม “ช่วงบั้นปลายชีวิต ท่านอาจารย์เซี่ยเขียนประโยคหนึ่งว่า ‘วิถีแห่งการเรียนรู้ อยู่ที่การเข้าใจคุณธรรม อยู่ที่ความดีงามสูงสุด คนไร้คุณธรรม ต่อให้มีความรู้ก็ไร้ประโยชน์’ แม้จะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ท่านอาจารย์เซี่ยก็ได้ยอมรับในแนวคิดของท่านอาจารย์เมิ่งที่ว่าบัณฑิตต้องมีทั้งความรู้และคุณธรรม ทั้งสองท่านเถียงกันมาทั้งชีวิต สุดท้ายท่านอาจารย์เมิ่งเองก็ยอมรับว่าคนที่มีคุณธรรมแต่ไร้ความรู้ ก็ไม่รู้จะเรียกว่าบัณฑิตได้อย่างไร”

พูดจบ ท่านราชครูซูก็ชี้ไปที่ชามบะหมี่ตรงหน้าซูฉางอัน “กินเสีย ข้ารู้ว่าเจ้ากินจุ เลยสั่งให้ทำมาเยอะหน่อย ที่เล่าเรื่องนี้ให้ฟัง เพราะเพิ่งอ่านเจอในหนังสือเล่มนี้ที่เขียนโดยลูกศิษย์ของท่านอาจารย์เมิ่ง พอดีนึกขึ้นได้... ข้าเคยเล่าเรื่องนี้ให้หลินหานฟัง นางกลับตอบข้าว่าท่านอาจารย์เมิ่งพูดถูก ท่านอาจารย์เซี่ยก็พูดถูก เราเป็นบัณฑิตก็แค่ทำตามทั้งสองท่านก็พอ ดูสิ... เด็กคนนี้ไม่มีความคิดเป็นของตัวเองเลย เอาแต่อ่านตามตำรา”

ซูฉางอันยิ้มจาง ความจริงเขาคิดว่าซูหลินหานก็เข้าใจไม่ผิดหรอก เอาสองอย่างมารวมกันก็จบเรื่อง

ท่านราชครูซูพูดต่อ “ช่วงนี้ ท่านอาจารย์ชุยที่จ้างมาสอนหนังสือที่บ้านบ่นอยากจะเจอเจ้าอยู่เรื่อย บอกว่าหลักการที่เจ้าสอนหว่านเอ๋อร์ทำเอาท่านปวดหัวจนต้องมาฟ้องข้า ตาแก่นั่นเป็นพวกบัณฑิตหัวโบราณ ขี้โมโห แต่ถึงจะหัวโบราณ ความรู้ก็แน่น วันหน้าถ้าเขามาหาเจ้าก็ไม่ต้องเกรงใจว่าเป็นผู้อาวุโส อยากจะเถียงอะไรก็เถียงไป การเรียนรู้คือเรื่องที่ต้องทำตลอดชีวิต เหมือนที่ท่านอาจารย์เมิ่งและท่านอาจารย์เซี่ยเถียงกันจนบรรลุสัจธรรมนั่นแหละ”

ซูฉางอันพยักหน้า เขาไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน โดยเฉพาะเจ้าตัวแสบสองคนนั้นที่วิ่งมาหาเขาทุกวันแต่ไม่ยอมบอกเรื่องนี้

กลับไปต้องอบรมสั่งสอนกันหน่อยแล้ว มีเรื่องแบบนี้ไม่ยอมบอก!

ท่านราชครูซูหัวเราะแห้งๆ “คนแก่ก็แบบนี้แหละ ชอบพูดเรื่องไร้สาระ เอาล่ะ กินไปคุยไป เล่าเรื่องที่จวนอัครเสนาบดีให้ข้าฟังหน่อย ไม่ต้องถือธรรมเนียมห้ามพูดเวลากินข้าว ที่นี่ตามสบาย”

ซูฉางอันรู้แต่แรกแล้วว่าต้องโดนถามเรื่องจวนอัครเสนาบดี เมื่อท่านราชครูเปิดประเด็นมา เขาก็เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด

เมื่อฟังจบ...

ท่านราชครูซูเคี้ยวบะหมี่คำโตอย่างช้าๆ นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ กว่าจะกลืนลงคอ แล้วซดน้ำซุปตาม “ดูท่า... จะแตกหักกันแล้วสินะ ที่ตามเจ้าไปรักษาคงเพราะพอจะเดาทางได้ หลี่ซิงเยวี่ยเป็นแก้วตาดวงใจของหลี่จิ่วหลาง ถ้าถึงขั้นต้องให้เจ้าไปรักษา...”

ซูฉางอันงง ใครแตกหักกับใคร?

ท่านราชครูซูคีบหัวไชเท้าดองเข้าปากด้วยสีหน้าพึงพอใจ เคี้ยวตุ้ยๆ แล้วพูดต่อ “ก็ถึงเวลาแล้วล่ะ สองคนนั้นผูกมัดกันด้วยผลประโยชน์ของตระกูล อีกคนดันเป็นยายแก่สติเฟื่อง หลี่จิ่วหลางที่เป็นคนปกติจะไปทนอยู่กับคนบ้าได้อย่างไร”

ซูฉางอันฟังแล้วยิ่งงงหนักเข้าไปใหญ่ ต่อมเผือกเริ่มทำงาน

ท่านราชครูซูเห็นซูฉางอันทำหน้าสงสัยใคร่รู้ก็หัวเราะ “ข้าก็แค่เดาเอาเท่านั้น ไม่สะดวกจะเล่าให้ฟัง แต่ถ้าเป็นอย่างที่ข้าเดา อีกไม่นานเจ้าก็คงรู้เอง แต่ก็ไม่มีอะไรน่าห่วง ข้ายังอยู่ตรงนี้ ไม่มีใครกล้าก่อเรื่องวุ่นวาย อีกอย่าง หลี่จิ่วหลางคนนี้ แม้จะโกงกิน แต่ก็เอาเงินมาทำประโยชน์ เป็นคนรุ่นหลังที่ใช้ได้ ในราชสำนักถือว่าเป็นพวกเป็นกลาง”

“เรื่องที่ฝ่าบาทจะแต่งงานกับเจ้า เขาไม่เคยคัดค้าน แต่ก็ไม่สนับสนุน เพราะไม่เกี่ยวกับเขา แต่ตอนนี้เจ้าช่วยชีวิตลูกสาวสุดที่รักของเขาไว้ เขาไม่มีทางปล่อยให้เจ้าเป็นอะไรแน่ จิ่วหลางเป็นคนรักพวกพ้อง ที่ท่านอดีตฮ่องเต้ให้เขามานั่งตำแหน่งนี้ก็เพราะเขารู้จักรักษาตัวรอดในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เจ้าไม่ต้องกังวล กลับกลายเป็นว่าเจ้าได้ช่วยฝ่าบาทเดินหมากตาสำคัญ ถือเป็นเรื่องดี เจ้าทำหน้าที่ของเจ้าไป ไม่ต้องไปคิดมากเรื่องพวกนี้”

ฟังท่านราชครูซูพูดจบ ซูฉางอันก็พยักหน้า

แม้จะยังสงสัยว่าท่านราชครูเดาอะไรไว้ แต่เมื่อท่านไม่พูด เขาก็ไม่ถาม

สรุปแล้ว... ดูเหมือนเขาจะทำเรื่องดีๆ โดยไม่ตั้งใจสินะ?

ช่างเถิด

เรื่องการเมืองอย่าไปเดามั่วซั่ว รอผลลัพธ์ออกมาเดี๋ยวก็รู้เอง

ท่านราชครูซูดูอารมณ์ดีขึ้นกว่าเมื่อครู่มาก คงเพราะเรื่องที่ซูฉางอันช่วยหลี่ซิงเยวี่ยไว้

บะหมี่ชามโตหมดเกลี้ยง เขาก็สั่งเพิ่มอีกชาม พอชามที่สองพร่องไปครึ่งหนึ่ง แล้วเห็นซูฉางอันเพิ่งกินหมดชามแรกก็เอ่ยถาม “ช่วงนี้ฝึกยุทธ์ บ่นโอดโอยเสียงดังลั่นไปถึงเรือนข้า กินความลำบากเข้าไปเยอะจนกินข้าวไม่ลงแล้วรึ?”

ซูฉางอันยิ้มแหยๆ “ไม่ได้กินไม่ลงหรอกเจ้าค่ะ แต่ชามนี้มันใหญ่จริงๆ”

ท่านราชครูซูส่ายหน้า “กินอีกชามเถิด”

พ่อบ้านข้างกายรีบหมุนตัวเดินออกไปสั่งครัวทันที

ท่านราชครูซูมองซูฉางอัน “เรื่องฝึกยุทธ์ข้าไม่ค่อยรู้เรื่อง แต่เมื่อก่อนตอนอาสี่ของเจ้าฝึกยุทธ์ กินจุอย่างกับยัดหมอน ถ้าเบี้ยหวัดข้าไม่เยอะ ป่านนี้คงล่มจมเพราะค่าข้าวลูกไปแล้ว อีกอย่างวันนี้เจ้าแต่งตัวดูทะมัดทะแมงเหมือนจอมยุทธ์หญิงในนิยาย มีมาดจอมยุทธ์แล้ว แต่ถ้ากินน้อยแบบนี้จะเป็นจอมยุทธ์ได้อย่างไร”

วันนี้ซูฉางอันสวมชุดตัวในสีขาว ทับด้วยเสื้อคลุมสีดำ รวบผมหางม้าสูง ที่เอวคาดดาบสีแดง แม้จะถูกเสื้อคลุมบังไว้ส่วนใหญ่ แต่ก็ยังพอมองเห็นฝักดาบและด้ามดาบได้รางๆ

มองดูแล้ว... ก็เหมือนจอมยุทธ์หญิงจริงๆ นั่นแหละ

แต่...

ถึงบะหมี่จะจืดชืด แต่รสชาติดี กินเยอะหน่อยก็ได้

พอบะหมี่ชามที่สองมาเสิร์ฟ ซูฉางอันก็ไม่เกรงใจ จัดการกินแหลก

ท่านราชครูซูมองซูฉางอันกินด้วยความสบายใจ

อาหารหยาบเลี้ยงกระเพาะ หนังสือเลี้ยงปัญญา ทิวทัศน์เลี้ยงจิตใจ

ในมือมีอาหารหยาบ ข้างกายมีหนังสือ ตรงหน้ามีทิวทัศน์ (หลานสาว) แถมเพิ่งได้ยินเรื่องน่ายินดี

ช่างสุขใจแท้!

ท่านราชครูซูอดใจไม่ไหว ยกชามน้ำแกงขึ้นซดโฮกใหญ่

แต่...

พอนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้บางคนอาจกำลังโกรธจนแทบกระอักเลือดตายก็ยิ่งสุขใจหนักเข้าไปอีก!

ทันใดนั้น ท่านราชครูซูก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงหันไปถามซูฉางอัน “ช่วงนี้... ได้คัดลายมือบ้างหรือเปล่า?”

ซูฉางอันชะงัก

คำถามแทงใจดำอีกแล้ว!

…

ภายในวังหลวง นอกจากสามตำหนักใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่บนแกนกลางของประตูเฉิงเทียนเหมินแล้ว ยังมีตำหนักน้อยใหญ่อีกนับไม่ถ้วน

คำว่า “สามวังหกตำหนัก” ยังน้อยไป

แค่ตำหนักที่พักของเหล่านางสนมก็ปาเข้าไปเจ็ดแปดตำหนักแล้ว ยังไม่รวมตำหนักอื่นๆ ที่ใช้สอยประโยชน์ต่างๆ

แต่...

ตั้งแต่อดีตฮ่องเต้จนถึงจักรพรรดินีองค์ปัจจุบัน

อดีตฮ่องเต้มีสนมเพียงสองคน คือฮองเฮาและไทเฮาองค์ปัจจุบัน

ส่วนจักรพรรดินีองค์ปัจจุบัน... ในวังหลังไม่มีใครเลย

วังหลวงอันกว้างใหญ่จึงดูเงียบเหงา

ยังดีที่มีเหล่านางกำนัลและขันทีช่วยสร้างสีสันและชีวิตชีวาให้บ้าง

สมัยไทเฮาองค์ปัจจุบันเป็นสนมพำนักอยู่ที่ตำหนักซิงชิ่ง ด้วยความที่ทรงโปรดความเรียบง่าย ตำหนักแห่งนี้จึงตกแต่งอย่างเรียบหรู ปราศจากสีสันฉูดฉาด

แม้แต่ในตำหนักหลักก็มีเพียงม่านไหมสีเขียวอ่อนห้อยระย้าประดับตกแต่ง ดูโล่งกว้างแต่แฝงไว้ด้วยความงามสง่า

ไทเฮาผู้ยังคงความงามไม่สร่างซาแม้วัยจะล่วงเข้าสู่เลขสี่ประทับนั่งอยู่บนบัลลังก์ ประคองกิ่งเหมยฮวาที่เพิ่งแย้มบานในมือเล่น

นางกำนัลชุดแดงกระซิบกระซาบบางอย่างข้างหู

ไทเฮาพยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า “รู้แล้วก็รู้ไป ให้เขาเข้ามาเถิด”

นางกำนัลลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็รับคำ “เพคะ”

ไทเฮายังคงเล่นกิ่งเหมยในมือต่อไป

ไม่นานนัก

........................................................................