บทที่ 32 ความทรงจำของราชครู
บทที่ 32 ความทรงจำของราชครู
ราชครูซูกระดกสุราอีกจอก “พวกมือสังหารกับพวกวางยาพิษเล่า เป็นอย่างไรบ้าง?”
ซูจื่อเฟิงตอบเสียงเข้ม “พวกที่จับเป็นได้กำลังสอบสวน ส่วนพวกที่ตายก็ตรวจสอบจากศพ ศพที่ท่านรองเยี่ยนจัดการไปก็ขอมาตรวจสอบแล้วขอรับ”
ราชครูซูเคาะนิ้วกับจอกสุรา “คนเราอยู่ที่ไหนก็ต้องทิ้งร่องรอย ต่อให้ไม่ทำอะไรก็ต้องกิน ต้องดื่ม ต้องใส่เสื้อผ้า ส่งคนไปสืบให้เยอะหน่อย ที่ฝ่าบาทไม่ให้ท่านรองเยี่ยนสืบเรื่องนี้ เพราะนางยังเด็ก แม้จะมีพรสวรรค์เป็นถึงจอมยุทธ์ขั้นแปด แต่ประสบการณ์ยังน้อย... ความจริงแล้วพระองค์ต้องการให้ตระกูลซูของเราเป็นคนจัดการเรื่องนี้ พ่อจะไม่ยุ่ง เจ้าต้องลงมือเอง อย่าให้เสียการที่ฝ่าบาทไว้วางพระทัย”
ซูจื่อเฟิงชะงัก แล้วรับคำ “ขอรับ ลูกจะรีบสืบหาตัวบงการให้ได้โดยเร็ว”
ราชครูซูส่ายหน้า “เจ้าทึ่มเอ๋ย! มิน่าล่ะสมัยเรียนถึงโดนสวินค่วงกดหัวจนต้องเลิกเรียนกลับบ้าน”
ซูจื่อมู่ยิ้ม “เจ้าสาม ฝ่าบาทกำลังทดสอบเจ้าอยู่นะ”
ซูจื่อเฟิงงง แต่แล้วก็เข้าใจทันที ถามด้วยความตกใจ “ฝ่าบาทจงใจให้ยายหนูใหญ่ไป...”
แต่พูดยังไม่ทันจบ เห็นสีหน้าบิดาเคร่งเครียดก็รีบหุบปาก
ราชครูซูส่ายหน้า สีหน้าผ่อนคลายลง “อยู่ในเมืองหลวงต้องหัดมีเล่ห์เหลี่ยมบ้าง ไม่เช่นนั้นโดนขายทิ้งยังไม่รู้ตัว! แต่จะโทษเจ้าก็ไม่ได้ ที่ผ่านมาพวกเจ้าได้เข้าเฝ้าน้อยเกินไป... ขนาดพ่อเอง ตอนแรกยังนึกว่าฝ่าบาทจงใจส่งยายหนูใหญ่ไปเป็นเหยื่อล่อพวกงูเงี้ยวเขี้ยวขอให้ออกมาจากรูเลย”
ซูจื่อมู่ไม่กล้าโกหก “ลูกก็คิดเช่นนั้นขอรับ”
ราชครูซูยกจอกสุราขึ้นมอง “ไม่แปลกที่พวกเจ้าจะคิดเช่นนั้น เพราะในสายตาพวกเจ้า ฝ่าบาทก็เป็นแค่เด็กสาวคนหนึ่ง แต่เจ้าสามยังพอเข้าใจได้เพราะไม่ได้อยู่ในวงราชการ แต่เจ้า... เจ้าใหญ่ เจ้าไม่น่ามองไม่ออก... สามปีก่อนตอนฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ นอกจากตาแก่ไม่กี่คนที่อดีตจักรพรรดิฝากฝังไว้ ในราชสำนักมีแต่ศัตรูรอบทิศ ข้ายังสงสารเลยว่าเด็กตัวแค่นั้นจะรอดมาได้อย่างไร”
“คนพวกนั้นแต่ละคนเขี้ยวลากดิน ขนาดพวกพ่อยังโดนบีบจนกระดิกตัวไม่ได้ นับประสาอะไรกับฝ่าบาท... สมัยนั้นถึงขนาดจะมาบงการเรื่องการเรียนของฝ่าบาท อ้างกฎมณเฑียรบาลสารพัด นางเป็นถึงโอรสสวรรค์นะ จะอ่านหนังสืออะไรยังต้องให้คนอื่นมาบงการ... อำนาจมันล้นฟ้าจริงๆ!”
“แต่... สามปีผ่านไป คนที่เคยเสนอหน้ามาบงการ... ชื่ออะไรนะ หลี่ผิงคังใช่หรือไม่? ตอนนี้ไปไหนแล้ว? ไปเป็นนายอำเภออยู่ชายแดนใต้ ใกล้ตายแล้วกระมัง ส่วนคนอื่นๆ ก็โดนปลด โดนเนรเทศ...”
“ใครทำ? พวกพ่อหรือ? เปล่าเลย พวกพ่อแค่ตามน้ำ ฝ่าบาทจัดการเองทั้งหมด แม้จะเป็นขุนนางเล็กๆ แต่ล้วนเป็นคนของขั้วอำนาจเหล่านั้น... ตอนนั้นฝ่าบาทอาศัยแค่ทรัพยากรน้อยนิดที่อดีตจักรพรรดิทิ้งไว้ต่อกรกับคนพวกนั้น จนถึงตอนนี้... นอกจากพวกพ่อ ฝ่าบาทก็เริ่มมีขุนนางของตัวเองแล้ว”
“เด็กตัวแค่นั้นเดินฝ่าดงเสือสิงห์กระทิงแรดมาได้ถึงเพียงนี้... พอมานึกดูตอนนี้ ก็ต้องยอมรับว่าสมกับเป็นสายเลือดมังกรที่อดีตจักรพรรดิเลือกมากับมือ... พวกพ่อคุยกันเมื่อใดก็ยังอดทึ่งไม่ได้ว่าตอนนั้นสถานการณ์อันตรายแค่ไหน พลาดนิดเดียวคือก้าวลงเหว! แถมตอนนั้นฝ่าบาทไม่ยอมพึ่งพาพวกพ่อด้วยซ้ำ ระแวงพวกพ่อด้วยซ้ำ... เป็นจักรพรรดิต้องรู้จักระแวงเช่นนี้แหละถูกแล้ว”
เมื่อพูดจบ
ราชครูซูกระดกสุราหมดจอก แล้วเอ่ยต่อ “ฝ่าบาทตั้งใจให้ยายหนูใหญ่ไปงานบทกวีจริงอย่างที่พวกเจ้าคิด แต่... ไม่ใช่เพื่อเป็นเหยื่อล่อ ข้อแรกฝ่าบาทรักและหวงยายหนูใหญ่มาก ข้อสอง พระองค์เชื่อใจเยี่ยนหรูอวี้ และเชื่อใจสำนักเสินเช่อที่แฝงตัวอยู่ รวมถึงเชื่อใจพ่อ ว่ายายหนูใหญ่จะไม่เป็นอันตราย ไม่เช่นนั้นเหตุใดถึงย้ายงานมาจัดที่ภัตตาคารของเจ้าล่ะ ก็เพื่อความปลอดภัย”
“แต่เป้าหมายที่แท้จริง พ่อว่าเพื่อซื้อใจประชาชน เพราะคนที่จะมาเป็นฮองเฮา ถ้ามีความสามารถโดดเด่น ย่อมทำให้ประชาชนยอมรับ ลดกระแสต่อต้านและข่าวลือได้ แม้จะไม่ได้ตำแหน่งยอดกวีก็ยังได้ชื่อว่ามีความสามารถ แต่ถ้าได้ยอดกวียิ่งดีใหญ่”
“ข้อต่อมา... พ่อเดาว่าเพื่อดึงพวกบัณฑิตในสำนักศึกษาหลวงมาเป็นพวก เพราะตาแก่มู่ซวี่นั่นชอบทำตัวเป็นนกสองหัว ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด แต่สำนักศึกษาหลวงเป็นรากฐานสำคัญของชาติ บัณฑิตเก่งๆ ล้วนมาจากที่นั่น”
“และเพราะเช่นนั้น เด็กๆ พวกนั้นถึงถูกชักจูงได้ง่าย ฝ่าบาทเลยอยากใช้ความสามารถของยายหนูใหญ่ไปซื้อใจพวกบัณฑิต กันไม่ให้ใครมายุยงปลุกปั่น เพราะบัณฑิตย่อมเคารพในภูมิปัญญา”
แต่พอพูดถึงตรงนี้ ราชครูซูก็หัวเราะ “แต่ถ้าพูดกันตามตรง... เหตุผลจริงๆ ก็คือฝ่าบาทกลัวว่าตอนแต่งตั้งฮองเฮาจะมีคนนินทา เลยบีบให้ยายหนูใหญ่ไปสร้างชื่อเสียงด้วยตัวเอง จะได้ไม่ต้องมาเสียใจทีหลัง ไม่ถือว่าเป็นการหลอกใช้หรอก แค่ผลักดันให้สู้เพื่อตัวเอง โดยมีฝ่าบาทคอยหนุนหลัง”
“แถมพ่อจะบอกให้นะ ฝ่าบาททรงห่วงว่าที่ภรรยาคนนี้มาก!! ก่อนหน้านี้เรียกพ่อเข้าเฝ้า สั่งให้เตรียมผ้าห่มเสื้อกันหนาวอย่างดีไว้ให้เยอะๆ กลัวยายหนูจะหนาว ถามเรื่องระบบทำความร้อนใต้ดิน... เทียบกับตอนอดีตจักรพรรดิห่วงฮองเฮาแล้ว... ฝ่าบาทอาการหนักกว่าเยอะ!”
ซูจื่อมู่และซูจื่อเฟิงฟังบิดาวิเคราะห์แล้วก็เริ่มเข้าใจ
เพราะสิ่งที่ฝ่าบาททำ ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ
การแต่งตั้งฮองเฮาเป็นเรื่องระดับชาติ!
หากมีคนขัดขวาง ย่อมเกิดความวุ่นวาย!
การซื้อใจประชาชน ซื้อใจบัณฑิต...
ล้วนเพื่อความมั่นคงของชาติ!
แต่พอมองให้ลึก... ก็เพื่อจะแต่งงานกับซูฉางอันให้ราบรื่นนั่นแหละ
แต่...
ถ้าคิดให้ลึกกว่านั้น... แค่เพื่อจะแต่งงานกับซูฉางอัน
ถึงกับต้องวางแผนซับซ้อนถึงเพียงนี้...
โดยเฉพาะการที่ซูจื่อเฟิงนึกถึงท่าทีของเหยาหยวนไจ้ อาจารย์สุ่ยอวิ๋นและสวินค่วงที่มีต่อซูฉางอันในคืนนี้...
เกรงว่า...
จะไม่ใช่แค่ซื้อใจบัณฑิตธรรมดาๆ
มันคือเดิมพันที่สูงมาก!
เดิมพันว่าซูฉางอันจะไม่เป็นอะไร!
เดิมพันว่าซูฉางอันจะเฉิดฉายในงาน ไม่ใช่ไปขายหน้า...
ความเชื่อใจระดับนี้... ต้องใจกล้าขนาดไหน!
เพราะถ้าซูฉางอันทำพลาด... ฝ่ายตรงข้ามคงเอาเรื่องนี้มาโจมตีเละเทะแน่!
คิดแล้วสยอง!
ซูจื่อมู่และซูจื่อเฟิงมองหน้ากัน แล้วลุกขึ้นคารวะบิดา “ลูกโง่เขลาขอรับ”
ราชครูซูโบกมือ “ฝ่าบาทซ่อนคมไว้ลึกมาก เพิ่งจะมาเผยเขี้ยวเล็บก็ช่วงหลังๆ นี้เอง เพราะโดนบีบหนักเข้า... พวกเจ้าค่อยๆ คิดตามไป ประเดี๋ยวก็เข้าใจ ถ้าพ่อบอกหมด พวกเจ้าก็คงย่ำอยู่กับที่... แต่พอนึกถึงสีหน้าพวกที่วางแผนเล่นงานยายหนูใหญ่ในคืนนี้... คงไม่ได้มีแค่การลอบสังหารเป็นแน่ คงเตรียมแผนทำให้นางขายหน้าไว้เพียบ... แต่สุดท้ายโดนบทกวี 'ราตรีวสันต์หนึ่งห้วงยามมีค่าพันตำลึงทอง' ตบหน้าหงาย... สาแก่ใจ! สาแก่ใจจริงๆ!”
พูดจบ ราชครูซูก็กระดกสุราอีกจอก มีความสุขเหลือเกิน!
หลังจากวางจอกสุราลง ราชครูซูมองซูจื่อเฟิง “คืนนี้... เจ้าหนุ่มตระกูลเล่อดูเหมือนจะหมายตายายหนูใหญ่ใช่หรือไม่?”
ซูจื่อเฟิงตอบ “ขอรับ แต่... โดนท่านรองเยี่ยนหักขาสองข้าง แล้วโยนไปไว้หน้าบ้านตระกูลเล่อแล้วขอรับ ท่านพ่อจะให้ลูกไปซ้ำอีกรอบหรือไม่?”
ราชครูซูพยักหน้า “ให้เจ้าใหญ่ไป เจ้าไม่ต้องไป บอกตาเฒ่าเล่อว่าเมืองหลวงมันกว้างใหญ่ แต่ไม่มีที่ยืนให้เล่อจงเจี๋ยอีกแล้ว”
ซูจื่อมู่รับคำ “พรุ่งนี้ลูกจะไปจัดการขอรับ”
ราชครูซูสั่งต่อ “ส่วนคนที่อยู่กับซื่อจื่อ... ไปสืบประวัติมาให้ละเอียด คนคนนั้นไม่ธรรมดา เรื่องพวกคนเถื่อนบุกด่านนั่นเป็นแผนของท่านอ๋องแปดเพื่อยึดอำนาจทหารก็จริง แต่แผนการขับไล่คนเถื่อนในภายหลังน่าจะเป็นฝีมือของคนคนนี้... ต้องจับตาดูให้ดี”
ซูจื่อเฟิงพยักหน้า
ขณะกำลังจะเอ่ยปาก...
ก็เห็นราชครูซูเริ่มเมามาย เอนตัวพิงพนักเก้าอี้ หันไปมองสระปลาคาร์ฟ
ปลาคาร์ฟแหวกว่ายในสระที่สะท้อนแสงดาวระยิบระยับ
“'ฝันหวานเต็มลำเรือทับถมทางช้างเผือก'... เด็กคนนั้นคิดประโยคแบบนี้ออกมาได้อย่างไรนะ ตาแก่อย่างข้ามองสระน้ำนี้มาทั้งชีวิต พยายามแต่งกลอนบรรยายภาพนี้มานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยแต่งได้งดงามเท่าประโยคนี้เลย”
ราชครูซูพึมพำ ซูจื่อมู่และซูจื่อเฟิงจะเอ่ยปาก
แต่ราชครูซูยิ้มขื่น “คิดไปคิดมา... คงเพราะข้าคิดมากเกินไป จิตใจไม่บริสุทธิ์เหมือนเด็กคนนั้นที่จิตใจดั่งต้นไม้ใบหญ้า มุ่งหาแสงตะวัน... แต่งกลอนเช่นนี้ออกมาได้ก็สมควรแล้ว”
ยิ่งพูดความเมาก็ยิ่งเข้าครอบงำ ราชครูซูค่อยๆ หลับตาลง
ในภวังค์...
เขาหวนนึกถึงปีนั้น... เขาเปี่ยมด้วยความทะเยอทะยาน ได้เลื่อนตำแหน่งจากนายอำเภอเล็กๆ ในเจียงหนาน เข้ามาเป็นขุนนางกรมคลังในเมืองหลวง
เข้าเมืองหลวงวันแรกก็ได้พบกับเด็กหนุ่มผู้ฮึกเหิม
ตอนนั้น เขาอายุสามสิบกว่า ส่วนเด็กหนุ่มอายุยังไม่ถึงยี่สิบ แต่เขากลับรู้สึกเลื่อมใสในตัวเด็กหนุ่มคนนั้นตั้งแต่แรกเห็น
แล้ว...
เด็กหนุ่มถามเขาว่า 'เหตุใดถึงมาเป็นขุนนาง'
เขาตอบ 'เพื่อราษฎรทั่วหล้า'
เด็กหนุ่มด่า 'พูดความจริง! ไม่เช่นนั้นไสหัวกลับบ้านไป!'
เขาตอบ 'เพื่อจะได้มีหน้ามีตา กลับไปแต่งงานกับหญิงที่รัก'
เด็กหนุ่มบอก 'เออ ค่อยยังชั่ว'
จากนั้น...
จู่ๆ เขาก็กลายมาเป็นพระสหายร่วมเรียนในห้องทรงพระอักษร
และเด็กหนุ่มคนนั้น... คือองค์จักรพรรดิ!
วันแรกที่เข้าวัง เขาโดนจักรพรรดิลากขึ้นไปบนหลังคา
จักรพรรดิชี้มือไปยังเมืองลั่วอันที่กว้างใหญ่ไพศาล 'ข้าต้องการให้ทุกที่ที่แสงตะวันสาดส่อง ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข ข้าต้องการให้ทุกที่ที่ธงทิวต้าเซี่ยปักอยู่ ไม่มีใครกล้ารุกราน แต่ข้าทำคนเดียวไม่ไหว เจ้าบอกข้าสิว่าต้องเป็นขุนนางใหญ่แค่ไหนถึงจะแต่งเมียได้ ข้าจะช่วยเจ้า! แล้วเจ้ามาช่วยข้า!'
ในภวังค์...
น้ำตาซึมที่หางตาของราชครูเฒ่า เขาลืมตาขึ้นมองดูดวงดาวบนท้องฟ้า
บนท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ ราวกับมีใบหน้าของอดีตจักรพรรดิปรากฏขึ้น
'เหวินชิงเอ๋อร์... ลูกสาวข้าเป็นอย่างไรบ้าง?'
'ฝ่าบาทกำลังจะแต่งตั้งสตรีเป็นฮองเฮาพ่ะยะค่ะ'
'หือ? สตรี? ช่างปะไร!! นางเป็นจักรพรรดิ นางจะทำอะไรก็ได้ ว่าแต่นางคนนั้นสวยหรือไม่ สวยเท่าแม่ของลูกข้าหรือเปล่า?'
'สวยพ่ะยะค่ะ สวยมาก และเก่งมากด้วย'
'เยี่ยม! สมกับเป็นลูกสาวข้า!! ฝากเจ้าช่วยดูแลนางด้วยนะ'
บทสนทนาในจินตนาการจบลง ราชครูซูยิ้มทั้งน้ำตา “พ่ะยะค่ะ กระหม่อมจะดูแลพระองค์อย่างดี”
ซูจื่อมู่และซูจื่อเฟิงเห็นบิดาพึมพำกับตัวเองก็ยืนสงบนิ่ง ไม่กล้ารบกวน
แต่ทั้งสองรู้ดีว่า... คืนนี้ท่านพ่อ...
มีความสุขจนเมามาย
........................................................................