บทที่ 4: วิวัฒนาการ

บทที่ 4: วิวัฒนาการ

จางหยวนจ้องมองโครงกระดูกเกิดใหม่ 4 ตนที่ยืนเรียงแถวอยู่เบื้องหน้า หมายเลขสอง, หมายเลขสาม, หมายเลขสี่ และหมายเลขห้า นี่คือหน่วยรบใหม่ล่าสุดที่ถูกเปลี่ยนมาจากโครงกระดูกของหมาป่า 4 ตัว สีของกระดูกเป็นสีเหลืองนวลสม่ำเสมอ ให้ความรู้สึกสดใหม่ราวกับเพิ่งถูกขุดขึ้นมา

เมื่อรวมกับ โครงกระดูกหมายเลขหนึ่ง ที่วิวัฒนาการไปก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขามีหน่วยรบขนาดเล็กที่มีสมาชิก 5 ตนแล้ว หนึ่งหมู่รบ—ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดี

ภารกิจหลักในตอนนี้คือการเลียนแบบความสำเร็จของหมายเลขหนึ่ง เพื่อให้ทหารใหม่ทั้ง 4 ตนนี้วิวัฒนาการให้สำเร็จเช่นกัน จางหยวนมีความคิดที่ชัดเจนมาก กุญแจสำคัญในการวิวัฒนาการของหมายเลขหนึ่งคือการ "ก้าวข้ามขีดจำกัด"

แก่นแท้ไม่ใช่การฆ่าหรือการดูดซับพลังงาน แต่มันคือ "ครั้งแรก" ที่สร้างบางสิ่งขึ้นมาจากความว่างเปล่า การเลียนแบบครั้งแรก การใช้ความคิดอิสระครั้งแรก การล่าที่สำเร็จครั้งแรก รูปแบบพฤติกรรมนี้คือสิ่งที่จางหยวนสามารถออกแบบ ชี้นำ หรือแม้แต่ทำการ "ผลิตซ้ำแบบแมส" (Mass-produce) ได้

นั่นหมายความว่าจางหยวนจะสั่งให้พวกมันไปฆ่าเฉยๆ ไม่ได้ เขาต้องชี้นำให้พวกมันลงมือทำด้วยตัวเอง เพื่อสร้าง "ครั้งแรก" ที่พวกมันทำสำเร็จโดยอิสระ เขารู้สึกว่าแผนการของเขานั้นไร้ช่องโหว่ มันคือกระบวนการที่ทำซ้ำได้เพื่อผลิต ทหารโครงกระดูกระดับหนึ่ง (First-Order Skeleton Soldier) จำนวนมาก

"การผลิตทหารโครงกระดูกระดับหนึ่งจำนวนมาก เริ่มต้น ณ บัดนี้"

เขาหยิบกิ่งไม้ที่มีความหนาพอเหมาะขึ้นมาจากพื้น ความยาวของมันพอๆ กับดาบสั้น เขาเดินไปหาหมายเลขสองแล้วยัดกิ่งไม้ใส่มือกระดูกของมัน จากนั้นก็ชี้ไปที่ที่โล่งใกล้ๆ ที่มีเพียงใบไม้ร่วง เขาใช้ขากรรไกรกระทบกันเพื่อออกคำสั่งที่เขาคิดว่าชัดเจนและสร้างแรงบันดาลใจที่สุด

"จงไปล่าซะ นักรบผู้กล้า! นี่คือดาบที่ดีที่สุดในหมู่บ้านเรา!"

หมายเลขสองเอียงคอ ไฟวิญญาณ ในเบ้าตาของมันวูบไหว ดูเหมือนกำลังประมวลผลคำสั่งที่ซับซ้อนและมีข้อมูลมากเกินไปนี้ จางหยวนมองมันด้วยความคาดหวัง ในแผนของเขา หมายเลขสองควรจะหยิบกิ่งไม้ไปเหวี่ยงเลียนแบบท่าทางในที่โล่ง จากนั้นเขาจะปล่อยสิ่งมีชีวิตออกมาเพื่อให้มันปิดฉากการฆ่า นี่คือกระบวนการในอุดมคติ

วินาทีต่อมา หมายเลขสองเคลื่อนไหวแล้ว แต่การกระทำของมันกลับเหนือความคาดหมายของจางหยวนไปไกล จู่ๆ มันก็หันหน้าเข้าหาหมายเลขสามที่อยู่ข้างๆ จากนั้นก็ชู ดาบที่ดีที่สุดในหมู่บ้าน ขึ้นสูง

เปรี้ยง!

เสียงกระแทกดังสนั่น กิ่งไม้ฟาดลงบนกะโหลกของหมายเลขสามอย่างจัง หัวของหมายเลขสามกระเด็นหลุดออกมา ลอยเป็นเส้นโค้งพาราโบลาที่สมบูรณ์แบบในอากาศ ก่อนจะกลิ้งมาหยุดกึกอยู่แทบเท้าของจางหยวนพอดี

ร่างที่ไร้หัวของหมายเลขสามโอนเอนไปมา แขนแกว่งไปมาตามสัญชาตญาณอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยืนบื้ออยู่กับที่ ส่วนหมายเลขสองที่ยังถือกิ่งไม้อยู่ก็แข็งทื่อไปเช่นกัน มันค้างอยู่ในท่าเหวี่ยงไม้ราวกับไม่เข้าใจว่าทำไมหัวของเหยื่อถึงหลุดออกไปเอง

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงลมพัดใบไม้ในป่าเท่านั้นที่ดังแว่วมา จางหยวนก้มมองกะโหลกที่แทบเท้า เบ้าตาที่ว่างเปล่าของมันจ้องมองกลับมาหาเขา รูสี่รูประสานสายตากันอีกครั้ง

จางหยวนก้มลงเงียบๆ ใช้นิ้วกระดูกคีบหัวของหมายเลขสามขึ้นมา แล้วเดินไปหาเจ้าร่างที่ไร้หัว เขาประคองกะโหลกด้วยสองมือ เล็งให้ตรงกับกระดูกสันหลังส่วนคออย่างระมัดระวัง

แกร๊ก

เสียงคลิกเบาๆ บ่งบอกว่าการต่อหัวเสร็จสมบูรณ์ กระดูกกระทบกันส่งเสียงสะท้อนที่ใสสะอาด การทดลองถูกประกาศว่าล้มเหลว

จางหยวนเริ่มวิเคราะห์หาสาเหตุทันที มันผิดพลาดตรงไหน? คำสั่งซับซ้อนเกินไป แนวคิดเรื่อง "การล่า" นั้นนามธรรมเกินไปสำหรับโครงกระดูกเกิดใหม่ เมื่อมันไม่เข้าใจเป้าหมาย มันจึงเลือกหน่วยที่โต้ตอบได้ใกล้ที่สุด ซึ่งก็คือหมายเลขสามที่อยู่ข้างๆ นั่นเอง

เขาต้องเปลี่ยนกลยุทธ์ การสอนด้วยคำพูดนั้นไร้ประสิทธิภาพและกำกวมเกินไป วิธีที่ตรงจุดและได้ผลที่สุดคือ "การสอนด้วยภาพ" (Visual teaching) หลังจากคิดครู่หนึ่ง เขาก็มีแผนใหม่

จางหยวนส่งคำสั่งที่เรียบง่ายที่สุดผ่าน พันธะวิญญาณ (Soul Link) ไปยังโครงกระดูกเกิดใหม่ทั้งสี่ "จงเรียนรู้จากหมายเลขหนึ่ง"

หัวของโครงกระดูกทั้งสี่เอียงพร้อมกัน แล้วหันไปทางหมายเลขหนึ่งที่ตัวสูงกว่าพวกมันครึ่งช่วงหัว จากนั้นเขาก็ส่งคำสั่งที่สองให้หมายเลขหนึ่ง "จงสาธิตการล่า"

แม้จะถึงระดับหนึ่งแล้ว แต่หมายเลขหนึ่งก็ยังไม่ได้ฉลาดนัก แต่มันสามารถเข้าใจคำสั่งของจางหยวนได้อย่างชัดเจนและเริ่มมีความคิดอิสระขั้นต้น ไฟวิญญาณในเบ้าตาของมันวูบไหวหนึ่งครั้งเพื่อตอบรับ

ต่อไปคือช่วงเวลาการสอนของหมายเลขหนึ่ง หมายเลขหนึ่งก้าวเดินไปข้างหน้าและเริ่มเคลื่อนที่ผ่านป่า แขนเพียงข้างเดียวของมันถือดาบด้วยท่าทางที่มั่นคง โครงกระดูกใหม่ทั้งสี่เดินตามหลังเป็นแถวเรียงเดี่ยว พยายามเลียนแบบทุกฝีเท้าอย่างเก้งก้าง ภาพที่เห็นดูเหมือนครูอนุบาลที่ประหลาดกำลังนำนักเรียนที่เดินไม่สัมพันธ์กันออกกำลังกายตอนเช้า

ช่วงเวลาครึ่งชั่วโมงต่อมาส่วนใหญ่เสียไปกับการค้นหาเหยื่อที่เหมาะสม กลางคืนในป่าไม่ใช่เรื่องสงบสุข ไม่นานนัก หมายเลขหนึ่งก็หยุดลงหน้าพุ่มไม้หนาทึบ มันเจอเป้าหมายแล้ว

กระต่าย 6 ตัวรวมกลุ่มกันแทะรากหญ้า หมายเลขหนึ่งไม่ได้พุ่งเข้าไปทันที มันหันกลับมา กระทบขากรรไกรใส่โครงกระดูกทั้งสี่ที่ยืนจ้องตาแป๋ว ส่งเสียง ก้า ออกมาหนึ่งครั้ง ราวกับจะบอกว่า "ดูให้ดีล่ะ"

จากนั้นมันก็เริ่มเคลื่อนไหว ร่างของมันพุ่งเข้าไปในพุ่มไม้ ดาบกระดูกเหวี่ยงออกไป ใช้สันดาบกระแทกร่างกระต่ายตัวหนึ่งจนกลิ้งไปแต่ไม่ตาย จากนั้นมันก็ใช้ดาบกระดูกตัดขาหลังของกระต่ายอีก 4 ตัวอย่างแม่นยำ กระบวนการทั้งหมดรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ

หลังจากทำทั้งหมดนี้ มันก็ฟันกระต่ายตัวสุดท้ายที่เหลืออยู่จนขาดเป็นสองท่อน แล้วคาบซากกระต่ายที่ตายแล้วกลับมา ตอนนี้ มีกระต่ายพิการ 5 ตัวเหลืออยู่บนพื้น พวกมันหนีไปไหนไม่ได้ ได้แต่ดิ้นพล่านอยู่กับที่

หมายเลขหนึ่งวางซากกระต่ายในมือลง แล้วชี้ดาบกระดูกไปทางกระต่ายที่ยังขยับได้ การสาธิตสิ้นสุดลงแล้ว ถึงเวลาที่นักเรียนต้องปฏิบัติจริง

โครงกระดูกใหม่ทั้งสี่ที่ถือกิ่งไม้เริ่มพุ่งเข้าหากระต่ายพิการ เลียนแบบท่าทางของหมายเลขหนึ่ง การเคลื่อนไหวของพวกมันยังคงเต็มไปด้วยความไม่สัมพันธ์กัน หมายเลขสองเหวี่ยงไม้พลาดจนเกือบสะดุดขาตัวเอง หมายเลขสามพุ่งใส่กระต่ายแต่ดันแทงลงดินจนไม้เกือบหัก หมายเลขสี่และหมายเลขห้าวิ่งไล่กระต่ายตัวเดียวกันจนชนกันเอง เสียงกระดูกกระทบกันดังลั่น

แต่คราวนี้ เป้าหมายชัดเจน งานชัดเจน นั่นคือการใช้กิ่งไม้ในมือทำให้สิ่งที่ดิ้นอยู่บนพื้นหยุดนิ่งซะ ตรรกะนี้พวกมันเข้าใจได้

การไล่ล่าดำเนินต่อไป การเหวี่ยงไม้ยังคงต่อเนื่อง

เปรี้ยง!

ในที่สุดหมายเลขสองก็ทำสำเร็จ มันฟาดกิ่งไม้ลงบนหัวกระต่ายจังๆ กระต่ายชักกระตุกสองครั้งแล้วก็นิ่งไป และในวินาทีนั้นเอง! จางหยวนสัมผัสได้ถึงความผันผวนอย่างรุนแรงในพันธะวิญญาณระหว่างเขากับหมายเลขสอง! พลังงานสายหนึ่งพุ่งออกมาจากซากกระต่าย ผ่านร่างของหมายเลขสองซึ่งทำหน้าที่เป็นสื่อกลาง และส่วนหนึ่งได้ย้อนกลับมาหล่อเลี้ยงวิญญาณของจางหยวนเอง!

【โครงกระดูกหมายเลขสองก้าวข้ามขีดจำกัดสำเร็จ】 【เงื่อนไขการวิวัฒนาการครบถ้วน!】

มันได้ผล! วิธีนี้ใช้ได้จริง! ทันใดนั้นเอง หมายเลขสาม หมายเลขสี่ และหมายเลขห้า ก็ทำการฆ่าครั้งแรกได้สำเร็จตามมาติดๆ

โครงกระดูกทั้งสี่หอบหิ้วซากกระต่ายของตัวเอง เดินกระทบกระดูกมาหาจางหยวนแล้ววางซากกระต่ายลง พวกมันกำลังรายงานผลการรบ พลังงานที่ผันผวน 4 สายสว่างวาบขึ้นในการรับรู้ของจางหยวนพร้อมๆ กัน

จางหยวนข่มความตื่นเต้นและออกคำสั่งในใจ "วิวัฒนาการ!"

คำสั่งถูกส่งผ่านพันธะวิญญาณไปยังโครงกระดูกทั้งสี่ที่บรรลุเงื่อนไข ร่างของพวกมันเริ่มเปลี่ยนแปลง กระดูกส่งเสียงลั่นเบาๆ ถี่ๆ ราวกับหน่อไม้ที่แทงทะลุดิน โครงร่างของพวกมันยืดขยายและสูงขึ้น สีของกระดูกเปลี่ยนจากเหลืองนวลเป็นสีขาวสะอาดและเรียบเนียนกว่าเดิม

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที การเปลี่ยนแปลงก็หยุดลง โครงกระดูกใหม่ทั้งสี่วิวัฒนาการเสร็จสมบูรณ์ ความสูงของพวกมันเท่ากับหมายเลขหนึ่ง คือสูงกว่าจางหยวนครึ่งช่วงหัว และที่ต่างจากหมายเลขหนึ่งคือ พวกมันมีแขนซ้ายที่สมบูรณ์ แถมยังมีโล่กระดูกขนาดเล็กปรากฏขึ้นที่แขนซ้ายของแต่ละตนด้วย

โครงกระดูกเกิดใหม่ วิวัฒนาการเป็น ทหารโครงกระดูกระดับหนึ่ง

ในเวลาเดียวกัน พลังงานบริสุทธิ์ 4 สายไหลย้อนกลับมาตามพันธะวิญญาณ พุ่งเข้าสู่ร่างของจางหยวนอย่างยิ่งใหญ่ พลังงานนี้หลอมรวมเข้าสู่ไฟวิญญาณในเบ้าตาของจางหยวนโดยตรง ทำให้ไฟวิญญาณที่เคยคงที่สว่างขึ้นอีกระดับและดูหนาแน่นขึ้น

เขารู้สึกว่าแก่นแท้ของเขา—เจ้าไฟวิญญาณดวงนั้น—เปลี่ยนจากเปลวไฟเล็กๆ กลายเป็นกองเพลิงย่อมๆ พละกำลังที่ตามมาก็เพิ่มขึ้นด้วย จางหยวนขยับนิ้วกระดูก เสียงกระทบกันดูทุ้มและหนักแน่นขึ้น จากเดิมที่มีพลังเท่ากับ 2 พลังหมาชิวาวา ตอนนี้ผลตอบรับจากทั้งสี่ตนทำให้พลังของเขาพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง

เขาประเมินว่าตอนนี้เขามีพลังอย่างน้อย 5 พลังหมาชิวาวา แล้ว กองพันอันเดด (Undead Legion) ที่เป็นมาตรฐานกำลังเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง

จางหยวนมองดูทหารโครงกระดูกระดับหนึ่งทั้ง 5 ตนที่ยืนเรียงแถวอยู่เบื้องหน้า "ดีมาก... ต่อไปก็คือการทำให้มันสโนว์บอล (Snowball) ต่อไป"