บทที่ 47 มนตราจิ้งจอกในแดนลี้ลับ

บทที่ 47 มนตราจิ้งจอกในแดนลี้ลับ

อีธานก้าวตามผู้อาวุโสอาเซลลึกลงไปสู่ก้นบึ้งของถ้ำผนึกมาร ทางเดินขดวนลงเบื้องล่างผ่านระเบียงวงกลมชั้นแล้วชั้นเล่า แต่ละชั้นขนาบข้างด้วยห้องคุมขังที่ขุดลึกเข้าไปในผนังหินสีหม่น

"ถ้ำผนึกมารแห่งนี้ ยิ่งลึกลงไปเท่าใด มารร้ายที่ถูกจองจำก็ยิ่งอำมหิต และทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น" อาเซลอธิบายขณะที่เสียงฝีเท้าของทั้งคู่สะท้อนก้องในโถงสลัว

"ชั้นบน ๆ เหล่านี้ ส่วนใหญ่เป็นมนุษย์... พวกทรยศสำนัก พวกนอกรีต และพวกที่เคยคิดคดประทุษร้ายต่อสำนักวิถีเต๋าของเรา"

เมื่อเดินผ่านห้องขังแต่ละห้อง อีธานปรายตาชำเลืองมอง ใบหน้ามอมแมม ผมเผ้ายุ่งเหยิง จ้องตอบกลับมาด้วยสายตาอาฆาตแค้น ความโกรธเกรี้ยวชั่วชีวิตถูกอัดแน่นอยู่ในนัยน์ตาที่หดเกร็ง

รังสีสังหารอันเข้มข้นนั้นเพียงพอจะทำให้ศิษย์ทั่วไปขวัญหนีดีฝ่อ หากเป็นผู้อื่นคงถูกสายตากระหายเลือดนับร้อยคู่คุกคามจนลำคอแห้งผาก ขาสั่นพลาญ

ทว่าอีธานกลับจ้องตอบด้วยสายตาเรียบนิ่งดุจผิวน้ำที่ไร้ระลอก เขารู้สึกขบขันเสียด้วยซ้ำที่เห็นพวกบ้าคลั่งเหล่านี้แยกเขี้ยวเคี้ยวฟันอยู่หลังลูกกรง หมายจะข่มขวัญเขาด้วยการถลึงตาเพียงอย่างเดียว

เขาหลุดเสียงหัวเราะในลำคออย่างไม่ยี่หระ "เหอะ"

อาเซลได้ยินเสียงนั้น มุมปากก็ยกยิ้มขึ้น "เจ้านี่มันไม่ธรรมดาจริง ๆ อีธาน คนส่วนใหญ่คงตัวหดเหลือนิดเดียวเมื่อเจอเจตนาประทุษร้ายขนาดนี้ ผู้อาวุโสเบิร์นตาถึงจริง ๆ ที่เลือกเจ้ามา"

ระหว่างทาง ศิษย์หนุ่มสามคนในชุดคลุมสีเข้มเดินสวนมา เมื่อเห็นอาเซลพวกเขาก็รีบประสานมือคารวะ "คารวะผู้อาวุโสอาเซล"

อาเซลพยักหน้ารับ ทั้งสามเดินจากไปพลางลอบมองอีธานด้วยความสงสัย แล้วเริ่มกระซิบกระซาบวิจารณ์กันทันที

"เด็กใหม่รึ?" "มาจากยอดเขาไหนกัน ไม่คุ้นหน้าเลย..." "หน้าตาดีไม่เบานี่นา" "แต่ทำไมข้าสัมผัสพลังวิญญาณจากตัวเขาไม่ได้เลย?" "ผู้บำเพ็ญกายางั้นรึ? ประหลาดแท้..."

อาเซลยังคงเล่าเรื่องราวต่อไปขณะเดิน "ที่นี่ไม่ได้มีเพียงผู้อาวุโสเท่านั้น สำนักยังส่งศิษย์ที่ได้รับเลือกมาประจำการด้วย แต่ละยอดเขาจะส่งยอดฝีมือมา โดยมากมักเป็นผู้ที่มีตบะเน้นทางหยางสุดขั้วหรือหยินสุดขั้ว เพื่อให้ต้านทานความหนาวเหน็บ และไออสูรได้ สำหรับบางคนนี่คือบททดสอบ แต่สำหรับบางคน... มันคือบทเรียนเรื่องความอ่อนน้อม"

เขายิ้มร่า "ศิษย์ใหม่ทุกคน ต่อให้ทระนงเพียงใด วันแรกที่มาถึงที่นี่ล้วนถูกความเย่อหยิ่งพังทลายลงด้วยสายตากระหายเลือดพวกนั้นทั้งสิ้น"

อีธานยักไหล่ "ตามตรงนะขอรับ หลังจากกวาดสุสานมาสิบปี หมอก และไอเย็นพวกนี้กลับดูคุ้นเคยอย่างประหลาด ในสุสานนั้นไอหยินหนาทึบยิ่งกว่านี้เสียอีก แต่อย่างน้อยที่นั่นข้าก็อยู่ตัวคนเดียว"

อาเซลชำเลืองมองเขา "เจ้าก็ถ่อมตัวเกินไปแล้ว"

พวกเขามุ่งหน้าลึกลงไปเรื่อย ๆ ความเป็นศัตรู และไอเย็นในอากาศเริ่มเข้มข้นขึ้นจนสัมผัสได้

นักโทษเริ่มเปลี่ยนไป ร่างที่บิดเบี้ยวเริ่มตะเกียกตะกายเข้าหาลูกกรง บ้างมีใบหูแหลมคม มีหาง หรือมีลักษณะคล้ายสัตว์ร้าย... ลูกผสมระหว่างมนุษย์ และอสูร ที่นี่มิได้มีเพียงมนุษย์ แต่ยังมี 'มารอสูร' (Demon Cultivators) บางตนอัปลักษณ์น่าเกลียด บางตนงดงามอย่างประหลาด ทว่าทุกตนล้วนแผ่ซ่านพลังอันตรายออกมา

เสียงแหบแห้งเย้ยหยันดังมาจากห้องขังเบื้องล่าง "อาเซล พา 'ลูกแกะ' ตัวใหม่มาอีกแล้วรึ? ระวังหน่อยนะ เดี๋ยวขวัญของมันจะกระเจิงไปเสียก่อน"

อีกเสียงหนึ่งสำทับด้วยการเยาะหยัน "นวลนางตนนี้ช่างหมดจดนัก หวังว่าเจ้าคงเตรียมชุดมาเปลี่ยนให้เผื่อมันฉี่ราดนะ!"

อาเซลหัวเราะก้อง "คนที่ท่านผู้อาวุโสเบิร์นเลือกมาน่ะรึ? จะมาหวั่นเกรงเพียงวาจาของพวกผีเฒ่าอย่างพวกเจ้าได้อย่างไร"

ถ้ำเงียบกริบลงชั่วขณะเมื่อได้ยินชื่อนั้น บางคนแค่นเสียงอย่างไม่พอใจ "ผู้อาวุโสเบิร์น? เหตุใดท่านถึงให้ความสำคัญกับไอ้เด็กบำเพ็ญกายานี่?"

"ข้าสัมผัสรากวิญญาณจากมันไม่ได้เลย เป็นพวกบำเพ็ญกายจริง ๆ รึ วิถีบำเพ็ญกายมันตายไปตั้งนานแล้ว ไม่มีใครเขาเชิดชูกันแล้ว!"

"เห่าต่อไปเถอะพวกเฒ่าโง่เขลา คราวหน้าถ้าผู้อาวุโสเบิร์นมาพวกเจ้าคงอยากจะหุบปากให้แน่นกว่านี้"

อีธานไม่ได้ใส่ใจ เขาเพียงแค่รำคาญเสียงดังหนวกหู คำถากถางเหล่านั้นสะท้อนก้องไปมาในอุโมงค์หิน

เขามุ่นคิ้วพึมพำ "พวกนี้คิดว่าการตะโกนด่าเสียงดังขนาดนี้เรียกว่า 'ลอบนินทา' งั้นรึ?" แต่เขาก็ปล่อยผ่านไป

เขาตระหนักนานแล้วว่า หากเจ้ามีชีวิตอยู่เพื่อรอการยอมรับจากผู้อื่น เจ้าก็จะตายเพราะคำพูดของพวกเขาเช่นกัน

อาเซลเอ่ย "อย่าไปถือสาพวกมันเลย พวกนี้ดีแต่เห่า ตามข้ามาให้กระชั้นชิด ผู้อาวุโสเบิร์นเฝ้าอยู่ที่ชั้นลึกที่สุด ที่นั่น... แม้แต่ผนังถ้ำก็ยังมีชีวิต และเต็มไปด้วยอันตราย"

อีธานพยักหน้า ยิ่งลึกลงไป ความหนาวเหน็บก็ยิ่งทวีความรุนแรงจนกลายเป็นแรงกดดันทางกายภาพ แม้แต่อีธานที่มีกายาปีศาจยังรู้สึกได้ถึงไอเย็นที่กรีดแทงเข้าถึงกระดูก ไออสูรหนาทึบกลายเป็นหมอกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ทุกชั้นที่ก้าวลงไปดุจการดิ่งลงสู่ขุมนรก

ในชั้นสุดท้ายนี้ อีธานสังเกตเห็นนักโทษที่ดูอสุรกายอย่างแท้จริง ร่างกายมหึมา มีหนวดรัดเกลียวดิ้นพล่าน ดวงตาเรืองแสงประหลาด แม้จะมีลูกกรงทองคำลงอาคม และค่ายกลที่ส่งเสียงหึ่ง ๆ คุ้มกันไว้ แต่เขาก็ยังเห็นพรายน้ำแห่งวิญญาณที่แปดเปื้อน และความอาฆาตโบราณวนเวียนอยู่ในหมอก

คำเตือนของอาเซลสะท้อนในหัว "พวกมันถูกพันธนาการไว้ก็จริง แต่มารร้ายนั้นเจ้าเล่ห์นัก บางครั้งมนตราลวงตาก็อาจเล็ดลอดออกมาได้ อย่าได้คลายการป้องกันในเขตแดนลึกแห่งนี้เด็ดขาด"

อีธานระแวดระวัง สายตาแข็งกร้าวขณะก้าวข้ามจากเงามืดหนึ่งไปสู่อีกเงามืดหนึ่ง

ทันใดนั้น เขาต้องกะพริบตา เสียงรอบข้างพลันเงียบสงัดลงทันที

เขาเหลียวมองรอบกาย... อาเซลหายตัวไปเสียแล้ว หมอกหนาบีบคั้นเข้ามาจากทุกทิศทาง กลืนกินโลกทั้งใบเหลือเพียงวงล้อมสีเทาที่หมุนวน แม้แต่บันไดที่เพิ่งเดินมาก็หายไปสิ้น

ความจริงเพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่คือราวระเบียงหิน และแถวของคบเพลิงลวงตาที่ทอดยาวหายไปในม่านหมอก

อีธานเกร็งตัว หัวใจเต้นแรง สัญชาตญาณทุกส่วนตะโกนก้องให้ระวังภัย

"นี่มันอะไรกัน? ค่ายกล? หรือภาพหลอน?"

เขาขยับไปข้างหน้า สายตาค้นหาทางออก ทันใดนั้นร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากหมอกหนา

สตรีผู้หนึ่ง... เงาร่างของนางดูโดดเด่นท่ามกลางม่านหมอก ร่างระหงสมส่วน ทุกย่างก้าวพริ้วไหวดุจแพรไหมต้องลม

การส่ายไหวเบา ๆ ของสะโพก ข้อมือที่กรีดกรายอย่างอ่อนช้อย จังหวะการก้าวเดินที่นุ่มนวล ทุกสัดส่วนถูกรังสรรค์มาเพื่อสะกดสายตา และปั่นป่วนจิตใจ

เมื่อนางขยับเข้าใกล้ อุณหภูมิรอบข้างก็สูงขึ้นอย่างประหลาด ทุกก้าวส่งกลิ่นหอมหวานจาง ๆ มึนเมาดุจสุราต้องห้าม ใบหน้าของนางยังคงเลือนราง ผมยาวสลวยดุจน้ำตก ข้อเท้าเรียวงามที่ปรากฏให้เห็นวับแวมใต้ชุดไหมลากยาว และรอยยิ้มที่ทั้งเชิญชวน และอันตรายที่มุมปากซึ่งมองเห็นเพียงครึ่งเดียว

สัญชาตญาณของอีธานกรีดร้องเตือนภัยอย่างรุนแรง

นี่มิใช่นักโทษธรรมดา และมิใช่เพียงภาพลวงตาพื้น ๆ กลิ่นอายเย้ายวนนี้ซ่อนเร้นภยันตรายที่หยั่งรากลึกเกินกว่าดวงตาจะเห็น แต่มันกำลังสอดแทรกนิ้วมืออันเย็นเยียบเข้าสู่ขั้วหัวใจของเขา

เขาตั้งสมาธิมั่น กล้ามเนื้อทุกส่วนเตรียมพร้อมรับสถานะการณ์ที่ไม่คาดฝัน

นางมารผู้เย้ายวนก้าวเข้ามาด้วยท่าทีอ้อยสิ่ง…

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr