บทที่ 43 ความลับภายใต้เงาหมอก

บทที่ 43 ความลับภายใต้เงาหมอก

ท่ามกลางมวลหมอกที่หมุนวนพลันมีเสียงอันอ่อนหวานดังแว่วมา ส่งผลให้เงาร่างอันมหึมาเบื้องหน้าหยุดชะงักลงโดยพลัน

อีธานสืบเท้าไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ประสาทสัมผัสทุกส่วนตื่นตัวถึงขีดสุด สองมือโบกสะบัดแหวกม่านหมอกอันหนาวเหน็บให้พ้นทาง และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือภาพอันแปลกประหลาดแต่ก็น่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

วิหคตัวหนึ่ง สูงไม่ถึงหนึ่งขัด (ประมาณ 1 ฟุต) ทว่ากลับมีท่วงท่าสง่างามประดุจพญานก มันยืนสงบอยู่ใจกลางวงล้อมรัศมีสีซีดจาง ซึ่งแม้แต่ไอเย็นยะเยือกก็มิกล้ากล้ำกรายเข้าไป

ขนของมันเปล่งประกายสีน้ำเงินเลื่อมพราย แต่ละเส้นพลิ้วไหวราวกับเปลวเพลิงเหลวภายใต้แสงยามเช้า ลำคอระหงโค้งมนรับกับดวงตาสีแดงก่ำทอประกายลึกล้ำ ราวกับสะท้อนถึงขุมพลังโบราณอันยิ่งใหญ่ กรงเล็บอันทรงพลังฝังลึกลงในผืนดินที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็ง ขณะที่หางของมันม้วนตัว และแผ่สยายออก ดูทั้งเย้ายวน และเปี่ยมด้วยอันตรายในคราเดียวกัน

อีธานลอบโคจร 'เนตรสวรรค์ทะลวงจิต' เพื่อสำรวจอย่างเงียบเชียบ ทันใดนั้นเขาก็ต้องตกตะลึงกับขุมพลังภายในของวิหคตัวนี้ มันคือเพลิงสีน้ำเงินที่หมุนวนอย่างบ้าคลั่ง มิใช่เพียงแค่พลังปราณธรรมดา แต่มันคือการตื่นขึ้นของมหาอำนาจแห่งสายเลือดที่แท้จริง!

ความรู้สึกนั้นประดุจการจ้องมองเข้าไปในใจกลางอันร้อนระอุของดวงดาราที่เพิ่งกำเนิด

ประกายแห่งความโลภวูบหนึ่งผุดขึ้นในใจของอีธาน

หากข้าสามารถดูดซับเพียงเศษเสี้ยวของลมหายใจเพลิงน้ำเงินนี้ได้... เคล็ดวิชาเทวะเพลิงหลอมกายาของข้าคงจะก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล!

ทว่าก่อนที่เขาจะได้สำรวจไปมากกว่านั้น เสียงใสกระจ่างก็ดังขึ้นอีกครั้ง และครั้งนี้มันใกล้กว่าเดิม

"อาชิร่า! ข้าบอกแล้วใช่ไหมว่าอย่าซน กลับมาเดี๋ยวนี้"

ดรุณีน้อยนางหนึ่งก้าวออกมาจากม่านหมอกสีซีดจาง นางดูราวกับหลุดออกมาจากตำนานเทพนิยาย และแสงจันทร์ ผิวพรรณไร้ที่ติ นวลเนียนดุจหยกงามที่ผ่านการขัดเกลา เส้นผมสีเงินยาวสลวยทิ้งตัวลงดุจธารดาราตกลงมาถึงข้อพับเข่า ดวงตาสีม่วงอเมทิสต์ทอประกายแห่งสติปัญญา และความอ่อนโยน เป็นความใสกระจ่างดุจคริสตัลที่สามารถมองทะลุทั้งความมืดมิด และคำลวง เครื่องหน้าของนางเล็กกะทัดรัดแต่ประณีตงดงาม ปานประหนึ่งบุปผาดอกแรกที่ผลิบานในวสันตฤดู

นางสวมอาภรณ์พลิ้วไหวขลิบด้วยผ้าไหมสีขาว และม่วง บนเนื้อผ้าปักลวดลายหงส์ และปทุมมาอย่างประณีต ฝีเท้าที่เยื้องกรายสวมด้วยรองเท้าแก้วคู่เล็กที่ส่งเสียงกรุ๋งกริ๋งตามจังหวะการก้าวเดิน ท่วงท่าของนางดูสูงส่งโดยธรรมชาติดุจเชื้อพระวงศ์ภูต มากกว่าจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป

อีธานลอบอุทานในใจด้วยความเลื่อมใส

ความงามของนางมิใช่เพียงเปลือกนอก แต่มันแผ่ออกมาจากรากฐานภายในที่บริสุทธิ์ผุดผ่อง

เด็กสาวเดินเข้ามาใกล้ก่อนจะน้อมตัวลงคำนับอีธานอย่างสง่างามเป็นการขออภัย เส้นผมสีเงินของนางปลิวไหวประดุจแพรไหม

"ขออภัยที่พวกเรามารบกวนท่าน... ศิษย์พี่"

อีธานเผยยิ้มอย่างเป็นมิตรเพื่อให้อีกฝ่ายคลายกังวล

"มิเป็นไร ข้าชื่ออีธาน... ไม่ทราบว่าศิษย์น้องคือ?"

"ข้าชื่อเลียนาเจ้าค่ะ" นางตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่ใสกระจ่าง ราวกับหยาดพิรุณแรกแห่งฤดูใบไม้ผลิ "ส่วนนี่คือสัตว์อสูรพันธสัญญาของข้า อาชิร่า... นางเป็นหงส์น้ำเงินเจ้าค่ะ"

อีธานแทบจะก้าวถอยหลังด้วยความตกใจ หงส์อย่างนั้นหรือ?

ตำนานโบราณที่เกือบจะเลือนหายไปจากคัมภีร์เก่าคร่ำคร่าพลันผุดขึ้นมาในมโนสำนึก หงส์คือสัตว์อมตะในตำนาน สัญลักษณ์แห่งการจุติใหม่ และพลังอำนาจอันไร้เทียมทาน เมื่อเติบโตเต็มที่ หงส์น้ำเงินมิใช่เพียงแค่สัตว์อสูร แต่มันคือตัวตนที่ทรงพลานุภาพเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหาหยาน (Mahayana) พลังแห่งสายเลือดเช่นนี้เหนือกว่าจินตนาการจะหยั่งถึง

ทว่าอาชิร่าที่อยู่ตรงหน้านี้เห็นชัดว่าเป็นเพียงสัตว์อสูรวัยเยาว์ เปรียบดั่งหยดน้ำเพียงหยดเดียวเมื่อเทียบกับมหาสมุทรแห่งศักยภาพยามเติบโต

เขายังคงรักษาท่าทีที่เยือกเย็น ปกปิดความตื่นตะลึงเอาไว้ภายใต้ใบหน้าเรียบเฉย

"สัตว์อสูรที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก... ข้าเลื่อมใสศิษย์น้องเลียนาแล้ว แต่เหตุใดเจ้าถึงพามันเข้ามาในสุสานบรรพชนแห่งนี้เล่า?"

เลียนาลูบขนของอาชิร่าด้วยความกังวล "พักนี้นางมีอาการแปลกไปเจ้าค่ะ มักจะวิ่งไปยังจุดที่มีไอเย็นหนาแน่นที่สุดเสมอ ข้าพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อให้นางสงบลง แต่ก็ได้ผลเพียงชั่วคราวเท่านั้น"

อีธานใช้เนตรสวรรค์กวาดมองทั้งเด็กสาว และสัตว์อสูร ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่เป็นเอกลักษณ์ เพลิงภายในกายของอาชิร่ากำลังเดือดพล่าน และบีบอัดกันอย่างรุนแรง นางกำลังอยู่ในช่วงก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งสายเลือดบริสุทธิ์ที่กำลังพยายามสำแดงฤทธิ์

เขาล่วงรู้ถึงสาเหตุในทันที

เพลิงน้ำเงินในกายนางกำลังจะควบแน่นจาก 'เพลิงอสูร' ไปสู่ระดับที่สูงส่งกว่า หรืออาจจะเป็น 'เพลิงวิญญาณกำเนิด' ที่หาได้ยากยิ่ง แต่อาชิร่ายังเล็กนัก ร่างกายของนางย่อมไม่อาจแบกรับขุมพลังอันร้อนแรงที่พุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหันเช่นนี้ได้

เขามองเห็นภยันตรายที่ซ่อนอยู่ หากไร้ซึ่งการช่วยเหลือ อาชิร่าอาจถูกแผดเผาด้วยพลังของตนเองจนสิ้นชีพ หรือร้ายแรงกว่านั้นคือนางอาจคลุ้มคลั่งจนทำลายล้างสุสานแห่งนี้ให้ย่อยยับ

เขาหันไปมองเลียนา รากฐานของนางก็นับว่าโดดเด่นไม่แพ้กัน กระดูกโปร่งใสบางระหับ เส้นลมปราณยืดหยุ่นทว่ามั่นคง นางแผ่รัศมีของผู้บำเพ็ญระดับวิญญาณก่อกำเนิด (Nascent Soul) ออกมา ซึ่งถือว่าหาได้ยากยิ่งสำหรับเด็กสาวที่อายุเพียงเท่านี้ แม้ใบหน้าจะยังคงมีความอ่อนวัยหลงเหลืออยู่ แต่ก็ฉายแววความสุขุม และอนาคตที่รุ่งโรจน์

พรสวรรค์ของนางทัดเทียมกับเซราฟิน่า... หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ อีธานคิดในใจ

ทว่าธาตุในกายของนางเป็นธาตุน้ำ และน้ำแข็งที่ยังมีขีดจำกัด และของวิเศษในแหวนมิติวงนั้นก็ไม่มีสิ่งใดทรงพลังพอจะคุ้มครองอาชิร่าได้เลย

อีธานกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงสุขุม "ศิษย์น้องเลียนา อาชิร่าของเจ้ากำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านที่สำคัญยิ่ง เพลิงโบราณในสายเลือดของนางกำลังตื่นขึ้น และพร้อมจะแผดเผานางจากภายใน หากเจ้าต้องการให้นางรอด เจ้าต้องช่วยนางแบกรับภาระนี้ มิเช่นนั้นก็ต้องใช้ของวิเศษธาตุน้ำหรือธาตุเย็นจัดเพื่อมาคานอำนาจเพลิงที่กำลังพลุ่งพล่าน"

เลียนาตบมือเข้าหากันด้วยความเข้าใจ "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง! ข้าสงสัยมาตลอดว่าเหตุใดข้าถึงไม่เคยเห็นนางใช้เพลิงน้ำเงินเลย ที่แท้มันเพิ่งจะตื่นขึ้นนี่เอง"

นางรีบค้นหาของในแหวนมิติ พลางบ่นพึมพำด้วยความร้อนรน "สมุนไพรวารี... ไม่ได้ คุณภาพต่ำเกินไป หยกเหมันต์... แต่มันเก่าแก่แค่ไม่กี่ปี คงใช้ไม่ได้ผล... บุปผาน้ำแข็งสามใบ แต่มันไม่ถึงพันปี... ไม่พอ ไม่พอจริง ๆ!"

มือน้อย ๆ ของนางหยิบสมุนไพรวิญญาณออกมาทีละอย่างแล้ววางลงบนพื้นหินอันเย็นเฉียบ ทุกอย่างล้วนแผ่ไอเย็นออกมา ทว่าไม่มีชิ้นใดที่มีพลังรุนแรงพอจะสยบเพลิงน้ำเงินได้

ทันใดนั้น อาชิร่าก็ส่งเสียงร้องก้องกังวาน ร่างของมันถลาไปข้างหน้าขณะที่เปลวเพลิงสีน้ำเงินจาง ๆ เริ่มลุกไหม้ที่ปลายปีก อุณหภูมิโดยรอบดิ่งฮวบลงเมื่อพลังทำลายล้างพุ่งสูงขึ้น ห่อหุ้มร่างนกน้อยไว้ในรัศมีสีน้ำเงินเจิดจ้า

เนตรจิดทะลวงสวรรค์ของอีธานเห็นทุกอย่างโดยละเอียด เปลวเพลิงเหล่านั้นหมุนวนเร็วขึ้นเรื่อย ๆ ภายในกายอันเล็กจ้อยของหงส์น้ำเงิน นางแสดงสีหน้าเจ็บปวด ขนบนหัวแผ่สยายออกเป็นมงกุฎเพลิงสีน้ำเงินที่ยังไม่สมบูรณ์

นางกำลังทุกข์ทรมาน และต่อสู้กับมหาอำนาจที่ถาโถมอยู่ภายใน มีเพียงพลังจากภายนอกเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นจากยอดฝีมือผู้ทรงพลังหรือของวิเศษระดับตำนาน ที่จะช่วยชีวิตนางได้

ดวงตาของเลียนาเอ่อล้นด้วยความกังวล "ข้าควรทำอย่างไรดี ศิษย์พี่อีธาน? ข้าทนเห็นนางทรมานเช่นนี้ต่อไปไม่ไหวแล้ว..."

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr