บทที่ 39 วาสนาหนุนนำรับกายาเพลิงเทพ ยอดคนเร้นกายใต้เงาหิมะ

บทที่ 39 วาสนาหนุนนำรับกายาเพลิงเทพ ยอดคนเร้นกายใต้เงาหิมะ

“ดวงก็นับเป็นส่วนหนึ่งของวรยุทธ์” ผู้เฒ่าเบิร์นเอ่ยกลั้วหัวเราะพลางกระดกน้ำเต้าสุราลงคอจนเกิดเสียง ‘กูลู~’ อย่างสำราญใจ

อีธานเห็นดังนั้นก็หัวเราะไม่ได้ร่ำไห้มิออก พลางแย่งน้ำเต้ากลับมาแขวนไว้ที่เอว “อา... ท่านนี่ช่างขี้เหนียวเสียจริง”

“หากท่านยังติดลม ที่บ้านข้ายังมีสุราเหลืออยู่อีกถังใหญ่ รอข้าตกปลาเสร็จจะกรอกใส่ไหไปให้สักสองสามไห หรือหากท่านรอไม่ไหว ทิ้งที่อยู่ไว้แล้วพรุ่งนี้ข้าจะส่งไปให้ถึงที่”

ดวงตาของผู้เฒ่าเบิร์นเป็นประกายวาววับ “ถังใหญ่เชียวรึ? มากมายปานนั้นเชียว?”

“เจ้าตกปลาต่อไปเถิด วันนี้ข้ามิได้มีธุระร้อนรนอันใด จะนั่งรออยู่ตรงนี้เป็นเพื่อนแล้วกัน”

อีธานส่ายหน้าเบา ๆ ในใจพลางคิดว่าชายชราผู้นี้ช่างเป็น ‘ปีศาจสุรา’ โดยแท้ มิได้มีเจตนาร้ายแอบแฝง มีเพียงความชมชอบในรสเมรัยอย่างบริสุทธิ์ใจเท่านั้น

เวลาผ่านไปชั่วธูปดับ อีธานตกปลาคาร์ปครีบฟ้าเพิ่มได้อีกสามตัว ยังขาดอีกเพียงห้าตัวก็จะบรรลุภารกิจ

“ข้าเห็นเจ้าเก็บไว้เพียงปลาคาร์ป ส่วนปลาชนิดอื่นกลับปล่อยไปสิ้น มีเหตุผลกลใดหรือไม่?” ผู้เฒ่าเบิร์นเอ่ยถามด้วยความฉงน

“มิได้มีเหตุผลลึกล้ำอันใด เพียงแต่ประสงค์จะกินปลาคาร์ปเท่านั้น” อีธานตอบเรียบง่าย สายตายังคงจดจ้องอยู่ที่เหยื่อปลอมกลางน้ำ

ผู้เฒ่าเบิร์นถอนหายใจพลางโคลงศีรษะ “คนหนุ่มสมัยนี้... ช่างยากแท้หยั่งถึงจริง ๆ”

ราตรีเริ่มมาเยือน ท้องฟ้าแปรเปลี่ยนเป็นสีทะมึน เกล็ดหิมะเริ่มโปรยปรายลงมาอีกครั้ง ทั่วทั้งทะเลสาบ และพงไพรตกอยู่ในความเงียบสงัดภายใต้ผ้าห่มสีขาวนวล

ในที่สุด อีธานก็ตกปลาคาร์ปครีบฟ้าครบยี่สิบตัว บรรลุภารกิจของวันได้สำเร็จ

[ยินดีด้วย! ท่านทำภารกิจรายวันสำเร็จ ได้รับรางวัล: โลชั่นชำระไขกระดูกเร้นลับ!] [ยินดีด้วย! โฮสต์ดวงดุจมังกร ได้รับรางวัลใหญ่สุดลึกลับ: คัมภีร์กายาเพลิงเทพ!]

มุมปากของอีธานยกยิ้มบาง ๆ พลางเก็บของรางวัลเข้าสู่มิติจัดเก็บอย่างเงียบเชียบ

เขายังคงเห็นผู้เฒ่าเบิร์นนั่งสงบนิ่งอยู่ข้างกาย จึงตัดสินใจว่าจะรอให้ผู้เฒ่าผู้นี้จากไปเสียก่อนจึงค่อยสำรวจสมบัติที่เพิ่งได้มา

เขาคัดปลาลงในอ่างไม้ ปล่อยปลาตัวเล็ก และปลาคาร์ปที่เหลือลงน้ำไปจนหมด เหลือไว้เพียงปลาช่อนสองตัว และปลาแมคเคอเรลอีกหนึ่งตัว ซึ่งเนื้อนุ่มไร้ก้าง เหมาะแก่การทำอาหารเป็นที่สุด

“เฮ้... อุตส่าห์ตรากตรำตกมาทั้งวัน ไฉนจึงปล่อยไปเสียสิ้นเล่า?” ผู้เฒ่าเบิร์นถามอย่างไม่เข้าใจ

“รสชาติปลาคาร์ปนั้นงดงามเพียงรูปแต่รสสัมผัสมิสู้ดีนัก ที่ข้าเก็บสามตัวนี้ไว้ ก็เพื่อให้ท่านได้ลิ้มรสฝีมือการทำอาหารของข้าอย่างไรเล่า” อีธานเอ่ยเย้า

“เรื่องอาหารช่างมันเถิด เอาสุรามาให้ข้าอีก! หลังตรากตรำมาทั้งวัน สุราสำคัญกว่าสิ่งใด” ชายชราหัวเราะร่าพลางหาวหวอด

“ตกลง” อีธานยิ้มตอบ “งั้นพวกเรากลับกันเถิด ท่านเองก็น่าจะอ่อนล้าแล้ว”

ขณะที่ทั้งสองเดินเคียงคู่กันไป ผู้เฒ่าเบิร์นพลันเหลือบมองม่านหิมะเบื้องหน้า คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

“ผู้บัญชาการลิลิธอีกแล้วรึ” อีธานพยักพะเยอไปทางความเคลื่อนไหวไกล ๆ “นางมาที่นี่ทุกเช้าประหนึ่งการตอกบัตรเข้าเวร แต่วันนี้นางกลับหนีไปทันทีที่เห็นหน้า”

เขาสงสัยว่าอาจเป็นเพราะรัศมีบางอย่างของผู้เฒ่าเบิร์นที่ทำให้นางไม่กล้าเข้าใกล้

“มีอะไรหรือเปล่าขอรับ ท่านผู้เฒ่า?” อีธานลอบสังเกตท่าที

“ไม่มีอะไร... คืนนี้เจ้าจงอยู่แต่ในเรือนเถิด ส่วนข้าจะขอผิงไฟ และร่ำสุราลูกท้อสักสองสามไหให้สำราญใจ” ชายชราตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อกลับถึงบ้านอันเรียบง่าย อีธานมุ่งตรงไปยังห้องครัว ในมุมหนึ่งมีถังสุราขนาดใหญ่สามถังตั้งตระหง่าน กลิ่นหอมกรุ่นอบอวล

“ท่านผู้เฒ่า สุราอยู่ในถังนั่น เชิญท่านกรอกใส่ไหตามสะดวก ข้าจะเริ่มจัดเตรียมอาหาร”

ผู้เฒ่าเบิร์นก้าวเข้าไปเปิดจุกถังสุรา กลิ่นหอมเข้มข้นโชยเข้ากระทบนาสิกจนเขาดวงตาเป็นประกายประหนึ่งพบขุมทรัพย์มหาศาล เขาเรียกไหเปล่าสิบใบออกมาจากกลางอากาศ ก่อนจะบรรจงรินสุราลงไปอย่างประณีต แล้วก็นั่งลงละเมียดจิบจอกแรกด้วยท่าทางของผู้เชี่ยวชาญ

ฝ่ายอีธานเริ่มลงมือปรุงปลา ตัวหนึ่งย่างกระเทียมราดซอสเต้าซี่รสจัดจ้าน อีกตัวปรุงรสด้วยพริกแดงร้อนแรง และตัวสุดท้ายปรุงอย่างเรียบง่ายเพื่อชูรสหวานธรรมชาติของเนื้อปลา

กลิ่นหอมขจรขจายไปทั่วห้องครัว ปลุกเร้าความอยากอาหารที่ตายด้านมานานของผู้เฒ่าเบิร์น สายตาของเขาจับจ้องไปยังอาหารที่กำลังเดือดพล่านประหนึ่งว่านี่คือยอดอาหารที่หาได้ยากยิ่งในรอบหลายปี

“ท่านผู้เฒ่า” อีธานยิ้มขณะยกอาหารมาวางบนโต๊ะ “สุราพร้อม อาหารพร้อม หลังมื้อนี้เห็นทีท่านควรจะได้พักผ่อนเสียที”

“แค่ก ๆ” ผู้เฒ่าเบิร์นกระแอมด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “หิมะข้างนอกหนักหนานัก อีกทั้งอาหารของเจ้าก็หอมยวนใจเกินกว่าจะทิ้งไปได้ สมัยหนุ่มข้าก็นับเป็นนักชิมผู้หนึ่ง คืนนี้ข้าจะอยู่ชี้แนะวิชาการครัวให้เจ้าเอง”

อีธานลอบขำในใจกับความ ‘หน้าหนา’ ของชายชรา แต่ก็พยักหน้ารับ และร่วมโต๊ะอาหารกันอย่างถ่อมตัว

“จงจำไว้” ผู้เฒ่าเบิร์นชี้แนะระหว่างจิบสุรา “สุราต้องร่ำคู่กับปลาดิบ มิใช่ปลาสุก นั่นจึงจะเป็นการปลุกรสชาติของสุราให้เบ่งบานถึงขีดสุด และอย่าได้ฝืนกดกลิ่นสุราเอาไว้ เพราะนั่นคือการสูญเสียสุนทรียภาพโดยแท้”

“ข้าน้อยน้อมรับคำชี้แนะ” อีธานเอ่ยอย่างขี้เล่น

“ข้าน้อยขอคารวะท่านผู้อาวุโสหนึ่งจอก” อีธานยกจอกสุราขึ้นด้วยความจริงใจก่อนจะดื่มรวดเดียวจนหมดสิ้น

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป ทั้งคู่เริ่มเข้าสู่สภาวะมึนเมาเล็กน้อย บทสนทนาเริ่มลื่นไหล อีธานเริ่มเล่าเรื่องราวพิสดารเกี่ยวกับ ‘โลกแห่งความฝัน’ ของเขา

“ในดินแดนแห่งฝันของข้า...” อีธานหัวเราะพลางสะอึก “มีสิ่งหนึ่งเรียกว่า ‘โต่วอิน’ (TikTok) มันเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยสาวงาม แม้จะอยู่ห่างไกลนับพันลี้ แต่พวกนางกลับมาร่ายรำให้เจ้าดูได้ถึงตรงหน้า”

“และในฝันนั้น” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย “ยังมีบุรุษผู้หนึ่งนามว่า ‘แอนโทนี นัลล์’ เพียงอายุได้สิบแปดปี เขากลับบรรลุแจ้งในสรรพสิ่งจนยากจะหาใครเทียมทาน”

ผู้เฒ่าเบิร์นระเบิดหัวเราะเสียงดังลั่นอย่างชอบใจ “เจ้าช่างเป็นคนพิเศษนักอีธาน แม้แต่ความฝันของเจ้าก็ยังพิสดารเกินผู้ใด”

สุรายิ่งริน เรื่องราวยิ่งลึกซึ้ง จอกแล้วจอกเล่าผ่านไป ห้องครัวที่เคยเงียบเหงากลับอบอวลด้วยไออุ่นแห่งมิตรภาพ

ในที่สุดอีธานก็เอ่ยขึ้น “ท่านผู้เฒ่า ข้าดื่มไปสิบไหแล้ว ศิษย์ผู้นี้ขอตัวไปพักผ่อนก่อน”

“เจ้านี่มัน... ยังหนุ่มยังแน่นแท้ ๆ กลับคอพับเสียแล้ว!” ผู้เฒ่าเบิร์นเย้าหยอก “วันนี้ข้าสำราญยิ่งนัก รักษาตัวด้วย”

อีธานเดินไปส่งชายชราที่หน้าประตู “ทั้งจิตวิญญาณ และกายาต้องสมดุลกัน ไว้ท่านมาใหม่เถิด”

แต่ผู้เฒ่าเบิร์นกลับโบกมือปฏิเสธ “ข้ามิได้เมา เพียงแค่รู้สึกอิ่มเอมเท่านั้น” ก่อนจะอันตรธานหายไปท่ามกลางม่านหิมะที่โปรยปราย

ทันทีที่ประตูพับปิดลง ดวงตาของอีธานพลันสว่างวาบขึ้นด้วยความคมกล้า กระแสโลหิตในกายสูบฉีดอย่างรุนแรง ขับไล่ฤทธิ์สุราที่เหลืออยู่ออกไปจนหมดสิ้น สติสัมปชัญญะกลับมาแจ่มใสประหนึ่งไม่เคยดื่มกิน เขาลอบยิ้มกับท่าทางขี้คุยปนโอ้อวดของตาแก่ผู้นั้น

เมื่อกลับเข้าครัวไป เขาก็ต้องคิ้วกระตุก... สุราถังใหญ่สองถังหายวับไปกับตา!

“ปัดโธ่! ตาแก่นี่...” อีธานพึมพำ “ไม่มีคุณธรรมในยุทธภพเอาเสียเลย แอบฉกสุราข้าไปโดยไม่บอกกล่าวสักคำ”

ทว่าเขาก็สะบัดหน้าเลิกใส่ใจ คิดเสียว่าค่อยกลั่นใหม่ก็ได้ ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นสิ่งของสองสิ่งวางอยู่บนโต๊ะไม้ ม้วนคัมภีร์ที่พันไว้อย่างแน่นหนา และจี้หยกม่วงทองที่ทอประกายจาง ๆ ภายใต้แสงเทียน

อีธานยื่นมือออกไป ปลายนิ้วสัมผัสกับของทั้งสองอย่างครุ่นคิด... ราตรีนี้ดูท่าจะยังอีกยาวไกล

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr